官船行至长江口时，恰逢南风起。白帆鼓得像只展翅的白鹤，将两岸的芦苇荡抛在身后。阿澈趴在船舷上，看江豚时不时跃出水面，银灰色的脊背在阳光下闪着光。
“当心掉下去。”阿竹递来块芝麻饼，饼渣落在水里，立刻引来一群小鱼。她这几日总对着镜子梳辫子，新换上的水绿绸缎帕子系在发间，风一吹就飘起来，像朵游动的莲花。
沈砚之坐在舱内翻账册，苏文在旁帮忙核对。秦远山的绸缎庄账目做得极细，连哪日卖了半匹杭绸都记得清清楚楚，唯独去年腊月初七那页，被虫蛀得只剩几个模糊的字。
“就是这天，血楼的人抄了铺子。”苏文指着虫蛀处，声音发紧，“家父说，那天他刚收到从京城寄来的莲纹佩拓片，还没来得及看，就听见后墙被撞开了。”
沈砚之指尖划过那页纸，忽然抬头：“阿澈，你那支笛子借我看看。”阿澈赶紧递过去，笛身上的《漕运令》刻痕里还沾着些淮河的泥。沈砚之对着光细看，又翻出秦远山的信比对，眉头渐渐舒展。
“这不是虫蛀。”他用指甲刮了刮纸页边缘，掉下点极细的粉末，“是用酸液腐蚀的，故意做成虫蛀的样子。你看这几个残字，拼凑起来是‘玄武湖底’。”
苏文眼睛一亮：“难道家父把布防图藏去了玄武湖？可血楼的人搜了三天三夜，连后院的井都淘了……”
“他们要找的是明处的东西。”沈砚之放下账册，走到舱外，望着远处隐约可见的苏州城轮廓，“秦将军是莲妃旧部，最懂藏锋之道。玄武湖那么大，谁会想到图在……”
话没说完，船身突然晃了晃。阿澈扶着栏杆探头看，见几只乌篷船正从两侧靠过来，船头站着的汉子都揣着短刀，眼神不善。“是血楼的人！”阿澈摸出腰间的剑，上次在白云观后窗用的那把，剑鞘裂痕处缠了圈新绸子。
沈砚之却很镇定，让船家往码头方向靠：“别怕，苏州知府是赵兄的门生，早就派人在码头等着了。”他从袖里摸出个烟花筒，引线一拉，红色的信号弹“咻”地冲上天空，在云里炸开朵莲花。
乌篷船果然不敢追了，在远处打了几个旋，渐渐隐进芦苇荡。阿竹拍着胸口喘气，见沈砚之正望着信号弹的方向笑，忽然明白——从离开京城起，这一路的棋局，早就布好了。
进苏州城时，夕阳正斜照在阊门的城楼。沈砚之换上常服，带着他们往绸缎庄走，路过观前街时，见个卖糖画的老汉正捏着勺画莲花，糖丝晶莹，引得孩童们围着看。
“秦记绸缎庄到了。”苏文指着前面的铺子，门板上贴着封条，却没上锁，显然是故意留的。沈砚之推开门，见屋里积着层薄灰，货架上的绸缎却都用油纸包着，整齐得不像遭过劫。
“二楼的樟木箱。”沈砚之拾阶而上，楼梯“吱呀”作响，“酸液腐蚀的账页里，‘玄武’二字的笔画里藏着‘樟’字。”
樟木箱上了锁，锁孔是莲花形状。阿竹掏出莲纹佩，刚对上锁孔，“咔哒”一声就开了。箱子里没有布防图，只有件绣着莲纹的披风，缎面光滑，摸着却有些硌手。
“夹层里有东西。”阿澈把披风抖开，见下摆处缝着张薄羊皮，上面用朱砂画着山川河流，正是北疆的布防图，还标着蛮族的粮草库位置。
“这……这就是家父藏的图？”苏文眼睛发红，指尖抚过图上的莲花印记，那是秦远山的私章。
就在这时，门外传来脚步声。苏州知府带着捕快冲进来，见了沈砚之，赶紧拱手：“沈先生，按您的吩咐，血楼在苏州的分舵已经端了，秦将军也救出来了，正在后堂等着。”
秦远山进来时，阿澈愣了愣——这位传说中的将军，竟是个须发皆白的老者，穿着粗布短褂，看着像个普通的账房先生。可当他目光落在布防图上时，眼里突然迸出精光，腰杆也挺直了些。
“沈先生果然没让老臣失望。”秦远山拱手，声音虽哑，却带着股军人的硬朗，“当年莲妃嘱咐，若三皇子谋逆，就将此图交给忠良之士。如今看来，先生正是此人。”
沈砚之将羊皮图折好，塞进怀里：“将军可知，三皇子虽已入狱，但血楼总舵还有余党，他们手里可能有备份的图。”
“备份在玄武湖底的石匣里。”秦远山坐下，喝了口茶，“当年我和莲妃约定，正本由我保管，副本藏在石匣，钥匙是……”
“是半块莲纹佩。”阿竹接口，摸出自己那半块，和沈砚之从清玄身上搜的拼在一起，“这样就能打开石匣？”
秦远山点头，眼里闪过些感慨：“莲妃说，这玉佩要合二为一，才能见真章。就像这天下，总要忠奸分明，才能太平。”
夜里，他们乘船游玄武湖。月色溶溶，洒在水面上，像铺了层碎银。沈砚之带着阿澈和苏文划着小船往湖心去，阿竹留在画舫上和秦远山说话，远处传来评弹的调子，软糯动听。
“石匣在那座假山底下。”苏文指着不远处的小洲，岛上的柳树垂着枝条，在水里晃出细碎的影子。沈砚之潜下水，片刻后浮出水面，手里举着个铜匣，锁孔果然是莲花形状。
玉佩合上去的瞬间，石匣“啪”地开了。里面没有备份图，只有封莲妃的亲笔信，字迹娟秀，却透着股决绝：“吾儿若见此信，当知你非皇家血脉，勿要觊觎不属于自己的东西。莲妃绝笔。”
“这……这是给三皇子的？”阿澈愣住了，没想到莲妃到死，还想着给养子留条生路。
沈砚之将信收好，望着远处的苏州城灯火：“或许，这才是她真正的后手。三皇子谋逆，罪在不赦，但这封信，能让他明白自己究竟是谁。”
回画舫的路上，见阿竹正和秦远山说着什么，两人笑得都很开怀。秦远山从怀里摸出支竹笛，递给阿澈：“这是当年莲妃赏的，说漕运上的汉子都爱吹这个。你上次在白云观吹的《漕运令》，很有味道。”
阿澈接过笛子，见笛身上刻着个“莲”字，和玉佩上的一样。他放在唇边试了试，笛声清越，在湖面上荡开，引得岸边的夜莺也跟着叫起来。
沈砚之看着这一切，忽然觉得心里很静。从通州码头的晨露，到京城暗巷的棋局，再到此刻玄武湖的月色，这一路的风雨，好像都融进了这笛声里。
“先生，接下来去哪？”阿竹托着腮问，月光照在她腕上的玛瑙串，红得像团小火苗。
“先回京城复命。”沈砚之望着天上的明月，“然后，去北疆。”他晃了晃手里的石匣，“这布防图，总得送到守边将士手里才算完。”
苏文眼睛一亮：“北疆是不是有很多马场？家父说我小时候在那边骑过马，可惜记不清了。”
“不仅有马场，还有胡杨林。”沈砚之笑了，“赵兄说，秋天的时候，整片林子黄得像金子，风一吹，能听见叶子唱歌。”
阿澈吹着新得的竹笛，调子还是《漕运令》，却比在白云观时明快了许多。阿竹跟着哼起来，秦远山也打着拍子，月光下，小船在水面轻轻摇晃，像摇篮一样安稳。
远处的画舫上，评弹艺人正唱到“且看清风拂九州，莲花开处是神州”，声音软软的，却带着股说不出的力量。沈砚之知道，前路还有很长，北疆的风沙、朝堂的暗流，都在等着他们。但此刻，听着少年人的笛声，看着身边这些并肩同行的人，他突然觉得，再难的路，走起来也会有滋味。
船靠岸时，天快亮了。苏州城的轮廓在晨光里渐渐清晰，阊门的城楼染着层金边，像镀了层希望。阿澈收起竹笛，发现笛尾刻着行小字——“此心安处是吾乡”，是沈砚之的笔迹，墨迹还带着点湿意。
他抬头，见沈砚之正望着朝阳，嘴角带着笑意。阿竹和苏文在收拾行囊，秦远山站在岸边，望着北疆的方向，眼神坚定。新的棋局，又要开始了。但这次，他们手里握着的，不仅是莲纹佩和布防图，还有彼此的信任，和心里那点不灭的光。