午时的日头正烈，青石被晒得发烫，临江峰的石阶上覆着几许枯叶，踩上去咯吱作响。徐泰定拾级而上，道旁的迎客松伸展着虬结的枝桠，松针上的残露已被晒得半干，仅剩些微黏的水渍裹着松粉。
临江峰老祖的洞府隐在浓荫里，洞口悬着层淡青光幕，流转的阵纹在日光下泛着细碎银辉。徐泰定刚要抬手叩击门边青铜环，光幕忽似水波漾开，门内转出一道鹅黄身影。
慕秋瑾臂弯里圈着个描金漆盘，盘沿缠枝莲纹映着日光，茶盏里的碧色茶汤晃出细碎金芒。
她见是泰定便敛衽作揖，鬓边珍珠步摇随着俯身动作轻晃，三颗圆润珠粒相撞，脆响如碎玉：“泰定师兄可算来了，随我来便是，老祖及长老们正在议事。”
她说话时眼尾微扬，刻意扬起的语调里藏着几分不易察觉的紧绷，显然前厅的议事远比想象中紧迫。
穿过雕梁画栋的会客厅，慕秋瑾引着他拐进西侧的雅室。刚推开梨花木门，一股淡淡的檀香便扑面而来，与傀儡堂特有的桐油味格格不入。徐泰定的目光扫过室内，脚步蓦地一顿。
靠窗的紫檀木椅上坐着四位身着月白道袍的修士，袖口都绣着家族暗纹，正是徐开心、徐开乐、徐开笑、徐开涉四位鲜少露面的隐藏筑基。
此刻他们各占一方座椅，指尖无意识地摩挲着茶盏，杯沿的茶渍圈记录着静坐时长，显然也在暗自揣测召集的缘由。
墙角的青瓷瓶插着几枝含苞的红梅，徐泰清正站在瓶前，手指轻捻着花瓣，侧脸线条在窗棂投下的光影里显得格外冷峻。徐泰明则背着手踱来踱去，玄色靴底在青砖地上磨出细微声响，每一步都像是踩在众人紧绷的神经上。
“泰定来了。”徐泰琳最先开口，她斜倚在榻边，手里转着枚玉扳指，“你说族长这葫芦里卖的什么药？连咱们这几个散兵游勇都给凑齐了。”
徐泰定还没来得及回话，徐泰清突然嗤笑一声：“散兵游勇？泰琳说笑了。咱们四个在稚鹰阁一心教导新弟子当奶妈，都被拽到这儿，怕是有重大任务了。”她的声音不高，却带着不容置疑的笃定。
徐泰定的目光在众人脸上逡巡——所有人都在掩饰内心的波澜，却又在细微处泄了底。他悄然运转灵力，丹田内的气旋缓缓转动，将那份莫名的悸动压下去。
能让四位隐藏筑基、四位同辈同时聚集，绝非小事。莫非是兽潮的事有了变数？还是那些邪派又有了新动作？
袅袅青烟盘旋而上，在屋顶结成个模糊的气旋，正如他们此刻纷乱而又隐隐指向一处的猜测。无论接下来要面对什么，既被家族选中，便没有退缩的道理。
正厅中央的青铜鼎里，三炷龙涎香燃得正旺，青烟如丝绦般缠上横梁，在描金的藻井处缓缓散开。
归藏老祖端坐在上首的紫檀木太师椅上，玄色道袍上绣着暗金色的云纹，随着呼吸轻轻起伏。他左手边的归真老祖则闭目养神，手指无意识地摩挲着膝头的白玉如意，如意上的纹路被摩挲得油光锃亮。
族长徐正光站在厅中，青色蟒纹袍角垂在金砖地上，沉声道：“诸位长老，如今妖兽山脉异动频发，有消息显示，各种类妖兽正在集聚，兽潮将至。经与钟家、姚家、松风观、藏剑山庄、御灵门等商议，决定汇集资源到四城联盟府，进行统一指挥调度。
联盟订立功勋榜，鼓励颖川修士奋勇杀妖；发布‘拓荒令’吸引散修、小家族加入抗潮。按联盟府初步估算的资源总数，我们徐家需要承担二成半的资源。”
他顿了顿，继续说道：“人员方面，筑基修士6位，炼气后期修士80位，炼气中期修士260位，这些人员安排我会统筹。
需要各类功法典籍七百卷；
顶阶灵器10件，上品灵器45件，中阶灵器120件，下品灵器360件；顶阶法器30件，上品法器200件，中品法器700件；
二阶阵盘或阵旗30副，一阶阵盘或阵旗160副；
上品筑基丹10粒，中品筑基丹40粒，下品筑基丹150粒，以及包括炼气期破境丹50粒在内的各类丹药；
二阶符箓300张，一阶符箓张；二阶傀儡40具，一阶傀儡600具；
上品灵石400粒，中品灵石1200粒，下品灵石3000万。
各位长老，请按之前我通知的内容，向两位老祖汇报重新盘点后各堂口现有资源，合计缺口及需补充的数量。”
几位长老相互看了看，还是八长老徐旗辉摸了摸鼻子，取出一排竹简在案上摊开：“藏经阁现存功法典籍卷，仅抽调700卷，这方面藏经阁倒是无甚压力，其中高阶功法30卷，中阶功法120卷，其余为低阶功法。”
等八长老汇报完后，七长老徐正立将一幅图卷卷到半空，指尖点着阵具清单：“阵堂现有二阶阵盘阵旗32副、一阶180副，二阶富余2副，一阶差20副。符法堂存二阶符箓290张、一阶张，二阶差10张，一阶差500张，弟子们加把劲，三日便能补齐。”
三长老沈炼云取出诸多药匣，将里面的丹瓶一一排开，玉瓶碰撞发出清脆声响：“丹堂现有上品筑基丹12粒、中品45粒、下品160粒，上品富余2粒，中品富余5粒，下品富余10粒，这些富余的丹药可作为备用，随时听候联盟府调用。炼气期破境丹35粒，差15粒，灵植园的药材足够，丹师们连夜炼制便能补足。”
五长老刘富平却取出一副黄铜算盘，打得飞响，算珠碰撞声在厅中回荡：“傀儡堂有二阶傀儡35具、一阶5560具，二阶差5具，一阶足够。炼器堂的材料只够再铸3具二阶傀儡，还得想办法从废弃傀儡中拆解零件凑数2具。
灵器方面，炼器堂现在顶阶灵器8件，上品灵器50件，中品灵器130件，下品灵器268件；
法器方面，炼器堂现有顶阶法器25件、上品190件、中品680件，顶阶差5件，上品差10件，中品差20件，缺口不大，从库房稍作补充即可。”
四长老徐华荣翻开灵石账册，指尖在数字上滑动：“任务堂现存上品灵石380粒、中品灵石1100粒、下品灵石3200万，上品差20粒，中品差100粒，下品富余200万。下品富余的可作为流动资金，交由家族灵活支配，上品和中品的缺口需从家族秘库调取。只是后续的一些任务还得继续发布，免得后续出现资金短缺。”
听完众人的汇报，归藏老祖睁开眼，手指轻轻扣击着扶手，目光扫过众人：“资源抽调势在必行，有富余的堂口做好调配流转，有缺口的尽快补齐。正光，你统筹此事，十日内务必将资源送至联盟府。”
众人齐声应道：“谨遵老祖吩咐。”龙涎香的青烟依旧缭绕，正厅内的肃穆气氛中，多了几分应对危机的决心。
香炉里的龙涎香已燃去大半，灰黑色的香灰在鼎底积成小山。慕秋瑾轻步走进雅室时，袖摆带起的风卷得香灰微微颤动，她对着众人敛衽行礼，鬓边珍珠步摇叮咚轻响：“两位老祖与族长有请。”
徐泰定起身时，椅腿在青砖上刮出细响。
一行人穿过回廊，午后的阳光透过雕花窗棂，在地面织出斑驳的光影，照得廊下那几盆晚菊蔫头耷脑。会客厅的门虚掩着，隐约能听见归藏老祖低沉的咳嗽声。
推门而入的瞬间，徐泰定目光一扫——上首紫檀椅上，归藏老祖指尖捻着串墨色菩提珠，归真老祖坐在稍下的梨花椅上，手里的白玉如意正轻轻敲击着扶手。
族长徐正光站在案前，青色蟒纹袍在腰间束得笔直。
往日分列两侧的长老们已不见踪影，唯有墙上那幅颖川郡的地域图还摊开着，用朱砂标着四座城池的位置。
“来了。”归藏老祖抬眼，目光在八人脸上逡巡，玄色道袍上的云纹仿佛活了过来，“坐吧。”随即目光看向族长徐正光。
徐开心、徐泰定等人刚在客座上坐下，就听见徐正光沉声道：“此次兽潮，根据联盟府的安排，钟家与我们徐家共守落霞城，姚家跟藏剑山庄去流云城，出云城由御灵门和松风观驻守，颖川城则是六家合力。”
他手指重重点在地图上的出云城，“但这安排，心里得打个问号。”
徐泰定握着茶杯的手指微微收紧。他看见归真老祖睁开眼，白玉如意停在膝头：“泰定上次在出云城边界，不是撞见御灵门的人跟黑木崖的密会么？”
“是。”徐泰定起身回话，“他们交易的淬毒法器，与之前围攻我族时用的一模一样。”
族长徐正光叹了口气，取出一份卷宗推到众人面前：“据消息，妖兽山脉的兽潮已露端倪。家族人手实在吃紧，只能派你们去做些要紧事。”
他顿了顿，目光陡然锐利，“去妖兽领地进行侦察，金丹级妖兽有老祖们盯着，你们尽量探明各妖兽种族二阶的具体数量和一阶妖兽的大致数量。”
徐开乐刚要开口，被徐开心用眼神止住。只听族长继续道：“选你们来，一是徐家血脉，忠诚无虞；二是清一色自家人，能保消息真实。”他拿起四支竹牌，上面用朱砂写着地名，“徐开心、徐泰定，北邙山区域。”
徐开心接过竹牌，牌面冰凉的触感让他指尖一颤。那北邙山素来以妖兽凶猛闻名，去年有三位家族弟子去采药，回来时只剩半幅染血的道袍，据说当时他们遭遇了数头二阶妖兽的围攻，拼尽全力也只留下这点痕迹。
“徐开乐、徐泰清，青雾林区域。”徐正光又递出一支竹牌，“那里的雾瘴能迷人心智，探察时务必结伴。一旦雾瘴变浓，极有可能是妖兽聚集的信号，届时你们的灵力消耗会加快，得提前做好准备。”
徐开乐指尖摩挲着竹牌上的纹路，忽然抬头：“族长，清雾林的三阶雾豹最近是否有异动？”
归真老祖轻笑一声，如意上的玉珠相撞：“开乐倒是细心。上个月有修士看见雾豹群往深处迁徙，你们得多留意。那雾豹速度极快，若是遇上，切不可单独应战，它的利爪能轻易撕裂上品灵器的防御。”
轮到第三支竹牌时，徐正光的声音沉了几分：“徐开笑、徐泰明，出云山脉。”他目光扫过两人，“御灵门的背刺之仇没忘吧？如今他们跟松风观凑在一处，风月真人那老狐狸又态度暧昧，
你们去盯着他们如何布防、抵御兽潮，若发现异动，及时回报。他们惯用的迷魂术防不胜防，务必时刻保持警惕。”
徐开笑猛地攥紧拳头，指节发白。当年他兄长就是死在御灵门的偷袭中，尸身被扔进妖兽巢穴，连全尸都没留下。想起兄长惨死的模样，他眼中闪过一丝狠厉，若是这次再让他撞见御灵门的人耍阴招，定要让他们尝尝厉害。
“最后这组。”徐正光拿起最后一支竹牌，“徐开涉、徐泰琳，你们这组最远，九江郡与阆中郡之间的九阆山脉。”他指向地图东南角，“迷雾沼泽以南是九江郡，白骨观的地盘。
白骨观炼制尸蛊时最爱用妖兽精血，你们去看看，这场兽潮里，他们究竟扮演什么角色。白骨观的尸蛊毒性霸道，沾之即入骨髓，你们的解毒丹一定要随身携带。”
徐开涉将竹牌揣进袖袋，忽然注意到归藏老祖一直没说话，只是捻着菩提珠的手指越转越快，似乎在思索着什么关键问题。
“装备方面不必担心。”徐正光忽然掀开案下的锦盒，里面的灵光险些晃花人眼——四件顶级灵器泛着淡紫色光晕，四件顶级法器则裹着金色流光。
“每人选一件趁手的，灵器给筑基修士，法器归炼气后期的。这些装备经过特殊淬炼，面对二阶妖兽的攻击时，能多几分胜算。”
徐泰定伸手拿起一柄银色长剑，剑鞘上的云纹在光下流转，注入灵力时竟发出龙吟般的轻响：“是‘碎星’？”
“眼光不错。”归藏老祖似是回过神来，终于开口，“这剑炼气后期用之能斩二阶妖兽，锋锐犀利，你们用着趁手。”
族长徐正光又取出两叠符箓，朱红色的符纸上绘着繁复纹路：“二阶上品符箓十六张，攻、防、跑、隐各四张；一阶上品也是十六张，你们分了。攻防符箓配合使用，能在危急时刻抵挡妖兽的致命一击。”
他特意将隐身符往徐开笑面前推了推，“出云城那边，隐蔽最要紧。”
归真老祖这时慢悠悠从袖中取出个玉盒，打开时飞出四道金光：“给筑基修士的金丹级剑符，遇危时捏碎，能抵金丹修士一击，威力惊人。”
他又拿出四枚银色符箓，“炼气后期的用这个，筑基级剑符，虽弱些，但对付二阶妖兽足够了。”
徐泰琳接过银色符箓时，指尖触到符纸边缘的锯齿，忽然想起十年前入门时，归真老祖也是这样给她递过护身符。那时他还笑着说：“我们徐家的女修，不能比男修差。”如今踏上这凶险的任务，她暗暗握紧符箓，定不会辜负老祖的期望。
分配完毕时，香炉里的最后一缕青烟终于散尽。归藏老祖站起身，玄色道袍扫过地面，带起一阵风：“记住，今夜出发，天亮前必须离开归云山。”
他目光如炬，扫过八人，“小心其他势力的探察人员或联盟府派出的探察人员。途中若遇不可抗的危险，保命优先，家族需要你们活着带回情报。”
八人齐声应道，声音撞在梁柱上，震得檐角的铜铃叮当作响。徐泰定走出会客厅时，回头望了眼匾额上“忠孝传家”四个大字，忽然觉得这四个字在夕阳下泛着血色。一场关乎家族存亡的凶险任务，就此拉开序幕。