岩耕跨出稚鹰阁门槛时，檐角铜铃正被山风撞出清响。青云峰中部的小坊市裹着一层薄雾，二里长街在晨雾中若隐若现，倒像条系在山腰的青绸带。
他脑海中回忆着《坊市防骗三十六计》中的相关记载，暗自将最后半卷“辨伪章”在心头又过了一遍。
沿街店铺鳞次栉比，炼丹炉蒸腾的药香、炼器坊锻打的火星、符箓店游走的灵光，交织成独属于修士世界的烟火……。
岩耕漫步闲逛，特意错开摆着残次品的流动摊位，目光掠过“徐记灵丹阁”门前悬挂的鎏金招牌，看起来是一家老牌灵草店铺，门前悬挂的灵植图正在徐徐转动，每格图斑都嵌着不同品阶的灵草。
“客官可是要购买丹药还是药材？”掌柜见他在药材柜前驻足，主动迎向前，顺手掀开一个沉香木盒盖子向他展示道“小店刚到了三株二十年生赤阳草，您瞧这根茎上的朱砂纹，正是产自北邙山的上等货色。”
岩耕眯起眼睛，指尖抚过叶片边缘细密的锯齿——和培元酿酒方记载的十年生药材相比，这株明显年份过高。想到只有105枚下品灵石和45枚木灵石，他礼貌摇头，斟酌着措辞：“掌柜的，不知可有赤阳草种子？”
“有倒是有。”掌柜笑容未减，眼底却掠过一丝轻蔑，心想又来个妄图自食其力的穷酸修士，“一灵石十粒，不过存货不多，客官要多少？”
岩耕浑然不觉对方的轻视，确认价格在承受范围内时，他暗暗松了口气，却仍保持着谨慎的姿态：“掌柜的，给我来30粒。”话落，他顿了顿，目光扫过药柜上的各种灵盒与布袋，试探问道：“另外，这里可有茯苓、熟地、青藤果的种子卖？有的话各来30粒。”……
青石阶上的青苔沾着前日的雨痕，泛着柔和的光泽，岩耕在第三家丹药铺朱漆斑驳的匾额下驻足。
“百草居”三个鎏金大字虽已褪去大半颜色，却仍透着几分古朴的韵味。店门半掩，檀香混着淡淡的药香从门缝悠悠渗出，一白发老者布满皱纹的手正悬在秤杆上方，动作轻柔而娴熟，干枯的指节随着称量的动作微微起伏。五叶参的根须垂落，在晨光里轻轻摇晃，像是在诉说着药材的珍贵。
岩耕整了整有些凌乱的衣襟，带着几分期待和谨慎，上前一步开口问道：“老丈，这里有黄芪种子卖吗？需得是北邙山向阳坡生长的。”话语里带着对药材品质的执着，目光诚恳地望着老者。
老者浑浊的眼珠温和地打量岩耕一眼，眼角的皱纹因笑意更深了些，布满老年斑的手放下秤杆，转身从身后的木架上取下个布袋：“后生，黄芪种子有的，你需要多少？”声音里满是历经岁月沉淀的和蔼，晨光落在他佝偻的背上，为这场普通的交易镀上一层温暖的色彩。……
岩耕将汤方、酒方所需要的众多药材拆分成五份，穿梭于坊市的多间商铺，分开采买。
在街角那家连匾额都褪色的无名小店，岩耕如获至宝地淘到半筐青木实。
店主是个独眼老者，布满老茧的手随意地将木筐推过来：“后生仔眼光不错，这可是今早刚从青雾林采的。”
岩耕指尖拂过青木实表面，触感微微发涩，正是新鲜采摘的特征。他默念《防骗三十六计》中的“验真七法”，掌心泛起微光，仔细感受每颗果实里流转的灵气波动，确定没有死种后，才掏出灵石。
不多时，岩耕怀里已经塞满大小不一的油纸包，每包药材都藏着不同店铺的暗记，万一有假，方便来理赔。
此刻的岩耕步伐轻快，嘴角不自觉上扬。
坊市的喧嚣声中，突然传来几声吆喝的声音。他下意识转头，余光瞥见“珍味轩”的伙计一边吆喝一边正将某种新鲜血液缓缓倒入玉瓶，殷红的液体在瓶中流转，宛如流动的晚霞。
壮骨养血汤的配方中关于云鹰血的描述瞬间在脑海中浮现，他连忙上前笑着问道：“伙计，这是云鹰的血吗？怎么卖？”
“10 灵石一瓶，不二价。” 伙计满脸堆笑，瓷瓶倾倒的动作行云流水，岩耕死死盯着那碗鲜艳欲滴的血色，喉咙不住地上下滚动。“就只差它啦！” 这句话在脑海中疯狂回响，仿佛一道灼热的符咒。不作丝毫犹豫，伸手摸向腰间的灵石袋……。
岩耕抬头望向天际，恰是申时初，日光依旧浓烈。
他思忖着时间尚早，便决定继续在这坊市中闲逛。踏着青石板路，他信步来到“夏氏符箓居”门前，刚一踏入，一股混合着檀香与朱砂腥甜的气息便扑面而来，直钻鼻腔，满墙悬着的淡黄色符纸在微光中轻轻晃动，每张都被银丝缚着，泛着神秘的光泽。
几个店小二在店内穿梭忙碌，动作娴熟而敏捷。其中一人瞥见岩耕，见他年纪轻轻，却生得气度沉稳，周身散发着一种与常人不同的气质，便立刻迎上前来，脸上挂着职业性的微笑：“客官面生得紧，可是初次光临小店？”
岩耕垂眸掩住眼底的探究，微微摇头，目光在琳琅满目的符箓间游走，佯装不经意地扫过价目牌，他不打算买，只是想了解一下符箓的市场行情，遂斟酌着说道：“倒不是，路过，来看看。”他刻意放缓语调，指尖虚点向悬浮在琉璃瓶中的赤纹符箓，“烦请小二哥介绍一番。”
青衣小厮闻言立刻来了精神，铜铃轻晃着引岩耕至东侧木架，琥珀色眼珠在琉璃瓶间滴溜溜打转：“客官可算问对人了！您瞧这枚赤纹火球符，只要注入灵力，瞬间可以迸发丈高烈焰，烧山开道不在话下，两枚灵石一张，买五送一！”，随即又侧身指向泛着冰蓝荧光的玉匣，“冰箭符更贵一些，三枚灵石一张，专克火系术法，打猎防身都是一绝。”
说罢小厮快步绕过香案，在最上层木架取下描金锦盒，掀开时金芒乍现：“这金刚护体符，品质有保障，最近可是热销！贴上此符能硬扛炼气后期修士三击，虽要十灵石一张，却能保您性命无忧。”……
“可有传讯用的符箓？”岩耕打断絮叨，目光落在角落不起眼的灰纸包上。
小厮顿时眉飞色舞：“行家！这传讯符十张一捆卖二十灵石，三十里传音清晰无比。隔壁还有隔音符，三十灵石一捆，筑基以下不怕隔墙有耳！”他压低声音，神秘兮兮道，“若是批量要，价格还能再谈。”
岩耕心中回想起八个月前的价格，眉头不禁微微皱起，“传讯符比八个月前涨了一倍吗？。”
“世道不太平啊。”小二苦笑着摇头，脸上满是无奈，“妖兽山脉妖兽闹得凶，大部分符箓都涨了二成，高阶修士都在囤货，供不应求，价格自然水涨船高。倒是这隐身符……”他抽出半透明的符纸，符纸泛着柔和的光芒，“炼气期能用三次，才四灵石一张，逃命必备，客官不妨备上几张，关键时刻或许能救您一命。”
……
酉时的斜阳将青石路染成血色，岩耕裹紧磨出毛边的灰袍，踩着自己歪斜的影子踱出“夏氏符箓居”。街角茶摊蒸腾的白雾里，商贩们压低嗓音议论着符箓涨价的消息，如阴云般沉甸甸地压在他心头。
拐过三道巷口，“徐氏天工坊”匾额上的鎏金大字在暮色中泛着冷光，锻打声隐约从后院传来，夹杂着炼器特有的焦糊味。
踏入天工坊，前厅里，青金石打造的展台上错落陈列着飞剑、宝鼎等，剑身流转的寒芒与鼎身盘旋的赤焰交相辉映。岩耕的目光掠过标价牌，最便宜的下品飞剑都标着“一百二十灵石”，那柄通体莹白、刻满符文的极品护甲旁，“两千灵石”的朱砂字迹刺得他眼睛生疼。……
“岩耕师兄！”突然，熟悉的声音从转角传来。曹景瑜穿着藏青色炼器短打，腰间挂着的工具袋叮当作响，身后跟着脸颊还带着婴儿肥的徐公良。两人看到岩耕时，曹景瑜眉梢微扬，徐公良则兴奋地挥了挥手。
“景瑜师弟，公良师弟，你们也在啊。”话音未落，眼底溢出不加掩饰的欣喜，连眉梢都染上几分暖意。
寒暄间，岩耕余光不经意扫过角落那只古朴的铜制浴桶。还残留着些许炼器时溅落的火星痕迹。
他心中微动，轻咳一声道：“我来看看，是否有合适的法器。”说着，状似随意地踱步至展架前，指腹轻轻摩挲过陈列的法器边缘，看似挑选，实则暗暗估算着价格——毕竟，储物袋里那几枚灵石，每一枚都得花在刀刃上。
“哦？是否有相中的，我给你介绍一下？”曹景瑜三步并作两步凑过来，眼中闪烁着热情的光芒。
岩耕之前就有所猜想，直到看见曹景瑜后颈沾着的炼器粉尘，才恍然笑道：“原来你在这儿当学徒。”
曹景瑜不好意思地挠挠头，“我来这儿三个月了，店里法器的品阶、功效都熟得很。”他转头看向徐公良，“公良师弟在御兽园当学徒也有半年了，驭兽小能手呢！”
徐公良脸颊泛红，亮晶晶的眼睛盯着岩耕：“岩耕师兄，你在哪个家族任务点修行呀？”
岩耕喉结微动，不自在地摸了摸鼻子。想起自己一直在背牛峰山脚闭关，他勉强笑道：“我还没接过家族任务。”
曹景瑜若有所思地摩挲着下巴，忽然眼睛一亮，兴奋地拍了下手：“岩耕师兄，店铺快打烊了。等我跟东家报备一声，咱们去我那儿坐坐？我刚得了几两普通灵茶，正好一起尝尝。”说罢，他转身时，腰间的炼器锤叮当作响，像是在应和这份热情。
暮色浸染青石巷，曹景瑜和徐公良笑闹着走在前方，欢笑声惊起檐角归鸟。岩耕踩着两人拉长的影子慢行，看着霞光在道袍褶皱里流淌，心底翻涌着羡慕与温暖。
甲19小院灯笼摇晃，竹帘轻响间飘出茶香。曹景瑜将粗陶茶盏推过斑驳木桌，沸水冲开的灵茶叶在杯中舒展，氤氲热气模糊了徐公良兴致勃勃比划驭兽技巧的手势。
岩耕倚着门框，听着两人此起彼伏的谈笑声，突然想起白日里符箓居小二说“世道不太平”时的惶恐眼神。
“景瑜，你最近可察觉到坊市的变化？”岩耕用指尖叩了叩冰凉的门框，铜制门环发出空洞的回响，“我今日去‘夏氏符箓居’，传讯符的价格比几个月前翻了一倍，连最普通的符箓都涨了二成。”
曹景瑜擦拭的动作骤然停滞，布巾上晕开的水渍在青玉表面蜿蜒成河。徐公良原本把玩驭兽铃的手也顿住，铃铛碰撞的轻响戛然而止。
“怪不得天工坊这几日连夜锻造护甲。”曹景瑜皱眉将布巾甩进铜盆，水花溅起的瞬间，盆底沉着半枚焦黑的符文残片，“东家说上头下了死命令，年底前必须凑齐五百副防御法器。”
徐公良咬着下唇思索片刻，突然开口：“我在御兽园也听说了，原本运送灵禽的车队改道走密道，管事们私下议论，说前些日子有支商队在青崖谷遇袭，整队人只逃回来个重伤的...”少年声音越来越小，最后几个字几乎淹没在渐起的风声里。
岩耕指尖摩挲着杯壁凸起的窑变纹路，光影在他脸上明灭不定，忽然，他抬眼望向同伴，目光变得如坠寒潭般沉重：“家族虽有规定，新弟子可暂缓五年执行任务，如今看来世道将变，五年时间，于太平年间或许充裕，可在这风雨欲来的当口，不过是白驹过隙啊！”
烛火在青石案上明明灭灭，岩耕望着跳动的火苗，眸中那点惊惧愈发清晰，仿佛已望见远方翻滚的乌云里藏着滔天危机。
他顿了顿，指尖在微凉的桌面轻轻摩挲，声音带着几分凝重：“景瑜、公良，我们修为尚浅，眼下唯有争分夺秒加紧修炼 —— 打磨功法、淬炼法器，待到大变临头时，方能多几分自保的底气。”
这话一出，室内气氛顿时沉了下来，像被一块巨石压住。
徐公良瑜眉头紧锁，指节无意识地敲着桌面，发出沉闷的声响；
曹景瑜也收起了往日的嬉闹，垂着眼帘不知在想些什么。
见气氛压抑，徐公良忽然眼睛一亮，像是想起了什么，凑近两人说道：“两位师兄，我在御兽园听人说，和我们同一批进入家族的那位天灵根天才是个女孩，姓慕，真实姓名没人知晓，竟被家族老祖亲自收为亲传弟子，这等机缘真是让人羡慕不已啊！”
曹景瑜闻言，点头接话：“嗯，我也听说了。她偶尔会去演武台，要么观战要么与人切磋。擅长剑法，功法偏木系，上次我见她炼气初期对战一位炼气中期修士，不过几招就占了上风，功法与技艺确实相当不凡。”
岩耕坐在一旁，听着两人的话，心中泛起阵阵波澜。他想起在背牛峰下时常与自己切磋的慕师姐，与徐公良和曹景瑜描述的那般模样渐渐重合。