许都，崔府。
夜色深沉，书房内只点着一盏孤灯，映照着崔琰紧锁的眉头和对面年轻人崔钧焦虑不安的脸。
崔钧是崔琰的侄子，当年袁绍势大时，家族为分散投资，也是因崔钧本人更欣赏袁氏“四世三公”的门风，便让其投入了袁尚麾下。
如今袁氏大厦倾颓，龟缩乌桓，眼看败亡在即，崔钧如坐针毡。
“叔父！”崔钧声音发急，带着绝望，“曹公大军不日北上，乌桓岂能抵挡？袁氏覆灭就在眼前！侄儿若再不思退路，难道真要随他们葬身塞外，让家族蒙羞吗？”
崔琰面色沉静，手指无意识地摩挲着案几边缘。
他身为曹操麾下重臣，清正刚直，素有威望。
但家族血脉，终究是难以割舍的牵绊。
崔钧若能迷途知返，回归朝廷，不仅保全性命，对崔氏一门也是好事。
可问题是，崔钧如今寸功未立，甚至可说是“负罪”之身，如何能在曹操那里求得宽恕乃至晋身？
“悔之晚矣！”崔琰叹了口气，“你当初若能当机立断，在官渡之后便归来，何至于此？”
“侄儿知错！”崔钧噗通跪下，“可如今……总得寻个法子戴罪立功啊！否则，曹公雷霆之怒，侄儿……侄儿怕是……”
看着侄儿惶恐的模样，崔琰眼中闪过一丝复杂。
他沉默良久，灯花爆了一下，在寂静中格外清晰。
“乌桓……内部也并非铁板一块。”
崔琰忽然开口，声音压得极低，“有些部落，与袁氏牵连不深，不过是迫于蹋顿兵威，或是贪图些钱粮。如今大军压境，他们岂能不惧？”
崔钧猛地抬头，眼中燃起一丝希望的火苗。
崔琰继续低语，仿佛在自言自语，又像是在点拨：“大军远征，粮草转运艰难。若有些‘识时务’的部落，愿‘就粮’于边境，甚至……愿为内应，指明道路，或是在阵前……有所表示。这，算不算是功劳？”
崔钧瞬间明白了叔父的意思，心脏狂跳起来。
这是要引乌桓人南下，给他创造“阵前起义”或“里应外合”的机会！此计虽险，却是他唯一能抓住的救命稻草！
“叔父！侄儿明白了！”崔钧激动道，“只是……如何能让那些部落听令？”
崔琰微微阖眼，脸上掠过一丝不易察觉的愧色，但很快被决然取代：“此事你无需多问，我自有安排。你只需回去，联络那些心思浮动之人，做好准备。记住，动作要隐秘，时机要精准！此事若成，你便是我崔家功臣；若败……”
他没有说下去，但眼中的寒意让崔钧打了个冷颤。
数日后，几道看似寻常的政令从尚书台发出，涉及边境粮草调配和关防巡查的细微调整。
无人注意到，这些调整恰好为几支与袁尚关系暧昧、且对曹操大军充满恐惧的乌桓部落，打开了一条南下“就食”的缝隙。
崔琰坐在尚书台的值房中，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中并无半分轻松。
他清楚，自己这是在玩火。
“引胡入室”，无论出于何种理由，都是大忌。
一旦事情败露，或失控，后果不堪设想。
但为了家族血脉，为了给这个不争气的侄子搏一个前程，他只能硬着头皮，走上这条危险的钢丝。
他只能在心中默念：但愿此举真能助大军破敌，但愿钧儿能把握住机会，但愿……
曹公能看在破敌之功的份上，对这一切，睁一只眼闭一只眼。
一股无奈的阴云，笼罩在这位素以刚直着称的臣子心头。
许都，魏公府邸，军议大殿。
巨大的北方地图悬挂在中央，曹操负手而立，目光锐利如鹰隼，紧紧锁定在幽州以北那片广袤而陌生的土地上——乌桓的势力范围。
他的指尖，最终重重地点在代表白狼山和柳城的大致方位。
“诸位，”曹操转身，声音沉浑，带着不容置疑的决断，“袁尚、袁熙二逆，窜逃乌桓，与蹋顿勾结，此乃我北方心腹之患！若不根除，待其死灰复燃，或引胡骑南下，则河北永无宁日！吾意已决，不日将挥师北进，犁庭扫穴，彻底荡平乌桓，擒杀二袁！”
此言一出，殿内顿时响起一片压抑的吸气声和窃窃私语。
一位资历颇深的老将率先出列，面带忧虑：“主公明鉴！乌桓地处偏远，道路险阻，大军远征，粮草转运艰难，且塞外气候莫测，恐非用兵良地。刘表、刘备此二人皆非安分守己之辈。若我军主力北向，彼等趁虚来袭，许都危矣！”
“是啊，主公！”另一文臣附和，“北伐之事，牵一发而动全身。如今境内，赤火妖言四起，流民不稳，正当稳固内部，徐图消弭。此时劳师远征，若后方有变，或北伐受挫，则大势去矣！请主公三思！”
曹操耐心听着，脸上看不出喜怒。
军议大殿内，反对北伐的声音依旧存在，如同盘旋不去的阴云。
南方的威胁，内部的隐忧，远征的艰险，每一条都足以让统帅踌躇不前。
就在这凝重的气氛几乎要压垮决策的天平时，一个略显虚弱却异常清晰的声音响起，打破了僵局。
“主公，诸公之忧，实乃常情。然，非常之时，当行非常之事。”
众人目光汇聚，只见郭嘉缓缓起身，他面色苍白，身形比往日更显消瘦，仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛却亮得惊人，如同暗夜中的寒星。
他走到巨大的地图前，手指虚点乌桓之地，声音不高，却带着一种洞穿迷雾的力量：
“兵贵神速，此乃千古不易之理。胡人为何敢庇护二袁？所恃者，无非两点：一曰地远，二曰我南顾之忧。彼等必以为，我军不敢亦不能劳师远征，尤其在此南线未靖、赤火窥伺之时！”
他话锋一转，语气陡然变得锐利：“正因如此，彼必不设备！若我军能出其不意，轻兵疾进，直捣巢穴，则如利刃剖竹，势不可挡！待其反应过来，我军已兵临城下，纵有十万胡骑，仓促间亦难集结抗衡！”
他看向那些面带忧色的同僚，逐一剖析：
“刘表？守户之大耳，色厉内荏，但求自保，绝无魄力趁虚北上！”
“刘备？”郭嘉嘴角掠过一丝洞悉一切的笑意，“其虽有英雄之志，然寄寓荆州，仰人鼻息，更兼荆南四郡已为赤火赵将所夺，彼竟无立锥之地！自身尚不能保全，安有余力北顾？刘表对其猜忌日深，彼纵有心，亦无力，更无胆！”
“至于赤火……”郭嘉顿了顿，眼中闪过一丝凝重，随即化为决然，“陈烬、韩澈皆非匹夫之勇，其志在长远根基。我军若迟疑不决，示敌以弱，彼等或真会寻隙而动。反之，若我军以雷霆万钧之势北伐，一举荡平边患，携大胜之威南返，彼等反而要掂量掂量，是否要直面我兵锋之锐！此战，打得好，便是震慑四方，一举定北疆之局！”
他的分析，尤其是对刘备现状和各方心理的精准把握，如同快刀斩乱麻，彻底扫清了疑云。
曹操端坐主位，面无表情地听着，但那双锐利的眼眸中，光芒越来越盛。
郭嘉的话，完全说到了他的心坎里。
北征乌桓，不仅是军事行动，更是一场政治豪赌！
然而，就在郭嘉话音落下的瞬间，曹操脑海中闪过了关于崔琰暗中引导乌桓部落南下的密报。
一股极其厌恶的情绪瞬间涌上心头。
“非我族类，其心必异！”引胡入室，无论出于何种目的，都是他内心深处最为不齿和警惕的行为。
他的指节因用力而微微发白，但脸上依旧波澜不惊。
目光扫过下方垂首恭立的崔琰，曹操心中冷笑。
河北士族，盘根错节，此刻北伐在即，正是需要倚重他们的时候。
“小不忍则乱大谋……”曹操在心中默念。崔琰，暂且记下。
待北伐功成，携大胜之威，再行清算不迟！
杀意，在心底盘旋，却被更宏大的战略目标死死压住。
“奉孝之言，可谓洞若观火，直指要害！”
曹操终于开口，声音洪亮，带着不容置疑的决断，“北伐之策，无需再议！诸将听令，依奉孝之策，即刻准备，轻装简从，倍道兼行，直取柳城！”
他站起身，伟岸的身躯散发出强大的压迫感：“此战，不仅要斩二袁，平乌桓，更要让天下人知道，我曹孟德之剑，所指之处，神鬼皆避！”
“谨遵主公之令！”殿内众将轰然应诺，战意被瞬间点燃。
郭嘉的奇袭之策，成了定鼎北方的关键。
而曹操，则在决断的同时，将一份冰冷的清算名单，悄然埋在了心底。
北伐的旌旗即将扬起，而隐藏在旗帜下的暗流，同样汹涌。