萧彻的声音如同淬了冰的鞭子，裹挟着被愚弄的暴怒，狠狠抽在死寂的公堂上！那枚被高高举起的薄玉，在跳跃的烛火下折射出冰冷的光，其上混乱无序的刻痕，如同最恶毒的嘲笑，刺着每一个人的眼睛。
“沈侍郎！” 萧彻的目光死死钉在沈砚脸上，俊美的面容因愤怒而微微扭曲，阴鸷之气几乎凝成实质，“这就是你星夜疾驰、信誓旦旦的‘重大疑点’？‘颠覆证据链的关键证物’？嗯？！” 最后一声质问如同惊雷炸响，震得梁上灰尘簌簌落下。
公堂内的空气瞬间冻结。衙役们噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。师爷脸上的谄媚彻底僵住，化为一片死灰。无形的压力如同巨石，沉沉压在沈砚肩头。
沈砚的脊背依旧挺直如松，深青色的官袍在烛火下映出沉稳的轮廓。面对萧彻雷霆般的怒火，他脸上没有半分惊慌失措，甚至连眉头都未曾皱一下。那双深邃的眼眸，平静地迎视着萧彻几乎要喷火的视线，仿佛穿透了那滔天的怒意，看到了更深层的东西。
“殿下息怒。” 沈砚的声音依旧清朗平稳，听不出丝毫波澜，甚至带着一种奇异的、安抚人心的力量，“玉片之上刻痕虽看似无序，然其材质特殊，触手生温，显非凡品。且其出现时机、地点、传递者身份，皆与云知恒流放线索高度吻合。” 他微微侧身，目光仿佛不经意地扫过地上跪着的云知微，那一眼极快，快得几乎让人无法捕捉其中是否蕴含着某种深意。
“臣观其纹路走向，” 沈砚的语速不疾不徐，带着一种不容置疑的笃定，“虽非舆图，却隐隐暗合某种失传的密文排布规律。臣大胆推断，此物非是废片，而是开启真正密信或另一关键证物的‘钥匙’！需辅以特定手法或……特定媒介，方能显其真容！” 他的声音斩钉截铁，目光炯炯，直视萧彻，“请殿下将此物暂交刑部秘库，容臣召集精通古文字与机关术的能吏，三日之内，必给殿下一个明确交代！若届时仍无结果，臣愿领失察之罪！”
“钥匙？” 萧彻眼中的暴怒被沈砚这番滴水不漏、又极具说服力的言辞暂时压下，取而代之的是一种深沉的、狐疑的审视。他捏着玉片的手指微微用力，指节泛白。沈砚的话，像投入死水潭的石子，在他心中激起了层层涟漪。这看似无用的废片，真的藏着更深层的秘密？是开启云知恒传回之物的钥匙？还是……沈砚在故弄玄虚，拖延时间？
他的目光再次转向地上瑟瑟发抖的云知微，眼神锐利如刀。沈砚说需要特定媒介……这媒介……莫非就在这女人身上？或者……她根本就知道开启的方法？
“哼，” 萧彻从鼻腔里发出一声冰冷的嗤笑，捏着玉片的手指缓缓松开，任由那冰冷的玉片在他掌心滚动，折射着变幻莫测的光，“沈侍郎言之凿凿，本王倒要看看，这把‘钥匙’，三日后能开启什么惊天秘密！” 他猛地将玉片攥紧，收入袖中，动作带着一丝不甘的狠戾。
随即，他的目光如同毒蛇般缠绕上云知微，那眼神中的审视和探究几乎要化为实质：“至于你，云知微……” 他的声音拖长，带着猫捉老鼠般的残忍，“沈侍郎既为你求了这三日之期，本王便再容你苟延残喘三日！不过……” 他话锋陡然一转，寒意凛冽，“若三日后，这‘钥匙’打不开任何东西，或者让本王发现你有丝毫隐瞒……”
他没有说完，但那未尽之意如同冰冷的绞索，瞬间勒紧了云知微的脖颈！拶指之刑虽暂免，三日后的威胁却如同悬顶之剑！
“来人！” 萧彻不再看云知微，仿佛她已是一具死物，“将此逆犯押回死牢！严加看管！没有本王手谕，任何人不得探视！” 他特意加重了“任何人”三个字，冰冷的目光意有所指地扫过一旁的沈砚。
“喏！” 狱卒头目如蒙大赦，立刻凶神恶煞地扑上来，粗暴地将云知微从地上拖拽起来！
冰冷沉重的铁链再次缠绕上来，勒得她几乎窒息。膝盖的剧痛，手腕被磨破的刺痛，以及刚刚死里逃生的虚脱感混杂在一起，让她浑身绵软无力，如同破败的布偶，只能任由狱卒拖行。她被粗暴地推搡着，踉跄着转身，向着公堂外那象征着更深地狱的死牢方向走去。
就在她即将被拖出公堂门槛的刹那，眼角的余光，瞥见了依旧站在公堂中央、身影挺拔如孤峰的沈砚。他微微垂着眼睑，侧脸的线条在摇曳的火光下显得格外冷硬，紧抿的薄唇透着一股难以言喻的疏离和……沉重？仿佛刚才那番力挽狂澜、为她争得三日喘息之机的言辞，耗尽了某种不为人知的气力。
为什么？他为什么要这么做？是真的在帮她？还是……为了他自己，为了得到她怀中那另一片刻着“灰归海”的玉片？
巨大的疑问和更深的冰冷瞬间淹没了云知微。她猛地扭回头，不再看那个身影，任由狱卒将她拖入外面更深沉的黑暗之中。每一步，脚镣拖在冰冷的石板上，都发出刺耳的、如同丧钟般的回响。
死牢。名副其实。
比柴房更加阴冷、潮湿、绝望。空气里弥漫着浓得化不开的霉味、血腥味和某种东西腐烂的恶臭。狭窄的石室，只有墙壁高处一个巴掌大的气孔透进一丝微弱的光和空气。石壁上布满深色的、不知是苔藓还是陈旧血迹的污迹。角落里铺着一层薄薄的、散发着恶臭的烂稻草。唯一的光源是门外走廊上永不熄灭、昏黄摇曳的一盏气死风灯，将栅栏的影子狰狞地投射在墙壁上。
铁链被粗暴地解开，云知微被狠狠推搡进石室，踉跄着扑倒在冰冷湿滑的地面上，溅起一片污浊的水渍。狱卒“哐当”一声锁上沉重的铁栅门，脚步声渐渐远去，将她彻底遗弃在这片死寂的黑暗深渊。
身体各处的剧痛如同潮水般袭来，膝盖、手肘、被铁链磨破的手腕、被门板夹伤的手指……还有心口那被绝望和冰冷反复撕扯的地方。她蜷缩在冰冷肮脏的地上，像一只被遗弃的、濒死的幼兽，连颤抖的力气都几乎耗尽。
黑暗中，感官被无限放大。她能听到自己微弱而急促的心跳，听到角落里老鼠啃噬着什么发出的窸窣声，听到远处不知哪个牢房传来断续的、痛苦压抑的呻吟……
哥哥……“灰归海”……
她颤抖着，用尽最后一丝力气，艰难地、极其缓慢地抬起那只还能勉强活动的左手，摸索着探入囚衣的心口位置。指尖触碰到贴身内衬暗袋里那冰冷的硬物——那半截断簪，以及……那片刻着哥哥绝笔的薄玉。
她小心翼翼地将它们掏了出来。黑暗中，看不清玉片上的字迹，但那凹凸的刻痕，那冰冷的触感，如同哥哥最后的指尖，触碰着她破碎的灵魂。她将玉片紧紧贴在冰冷的脸颊上，仿佛这样就能汲取一丝早已消散的温度。
“哥……” 一个破碎的、带着血沫的音节从她干裂的唇间溢出，轻得像叹息，却蕴含着无尽的悲恸和绝望。滚烫的泪水再次汹涌而出，无声地滑落，滴在冰冷的玉片上，也滴在身下污浊的地面。
骨灰……归海……哥哥他……真的已经不在了吗？他用自己的骨灰……传递了什么？这玉片……就是答案吗？
巨大的悲伤如同冰冷的巨兽，瞬间将她吞噬。她蜷缩着，身体因为无声的恸哭而剧烈地颤抖。怀中的断簪尖锐的茬口深深硌着她的掌心，带来持续的刺痛，却远不及心头那被生生剜去一块血肉般的剧痛。
不知哭了多久，直到泪水流干，只剩下冰冷的麻木和深入骨髓的疲惫。身体和精神的双重透支让她意识开始模糊。就在她即将坠入昏沉的边缘时，一阵极其轻微、却又异常清晰的脚步声，由远及近，踏在死牢走廊冰冷的地面上，打破了这令人窒息的死寂。
那脚步声沉稳、规律，带着一种与这死亡之地格格不入的从容。
云知微的心脏骤然缩紧！全身的寒毛瞬间倒竖！这脚步声……这脚步声她刚刚才听过！在柴房门外，那个杀死西北杀手、又从容收走凶器的人！那个让她恐惧到骨髓里的、无声的注视！
他……他怎么会来这里？！萧彻刚刚下令任何人不得探视！他是谁？！
脚步声停在了她的牢房门外。
昏黄摇曳的灯光，将一道颀长挺拔、穿着深色衣袍的影子，清晰地投射在牢房内冰冷潮湿的地面上。影子拉得很长，带着一种无声的压迫感。
云知微蜷缩在角落最深的阴影里，屏住呼吸，身体僵硬如同真正的尸体，连眼珠都不敢转动一下。她死死闭着眼，用尽全身的力气压制着狂跳的心脏和几乎要破喉而出的尖叫。是他！绝对是他！他来干什么？是来取走她怀中这最后一片玉？还是……来灭口？
门外的人，没有立刻动作。只有一种极其细微的、仿佛衣料摩擦的窸窣声，以及……一种极其平稳、仿佛亘古不变的呼吸声。
时间在极致的恐惧中被无限拉长。每一秒都像在滚烫的刀尖上煎熬。云知微甚至能感觉到那道无形的目光，穿透厚重的铁栅栏，落在她蜷缩的身体上，落在她紧握玉片的手上。冰冷，审视，带着洞悉一切的了然。
他知道了！他一定知道她藏起了另一片玉！
就在云知微的神经绷紧到即将断裂的边缘时，门外传来一声极其轻微、却又异常清晰的叹息。
那叹息声很轻，仿佛带着一丝……难以言喻的疲惫？和……某种沉重的无奈？
云知微几乎以为自己出现了幻觉。
紧接着，是金属锁链被轻轻拨动的、极其细微的“叮”声。不是开锁，更像是……指尖无意间触碰到了冰冷的铁链。
然后，脚步声再次响起。
这一次，却是向着远离牢房的方向，不疾不徐，沉稳依旧。一步一步，踏在冰冷的地面上，也踏在云知微紧绷到极致的心弦上。
那脚步声渐渐远去，最终彻底消失在死牢走廊的尽头，仿佛从未出现过。
牢房内，再次陷入一片死寂。只有昏黄的灯光在栅栏外无声摇曳，投下变幻莫测的光影。
云知微依旧像一尊石像般蜷缩在角落的阴影里，后背紧贴着冰冷湿滑的石壁。冷汗早已浸透囚衣，黏腻地贴在皮肤上。右手掌心，那片刻着“灰归海”的薄玉，几乎要被她的体温和汗水焐热。
他……走了？
他到底是谁？那声叹息……又是什么意思？
巨大的恐惧之后，是一种更加深沉的、令人窒息的茫然和冰冷。她缓缓地、极其僵硬地低下头，目光落在自己紧握的右手上。指缝间，露出那枚小小的、冰冷的玉片。
哥哥……
她缓缓摊开掌心。借着门外昏黄摇曳的灯光，她终于可以清晰地看到玉片上那行力透玉背、刻骨铭心的小字——
“灰归海”。
三个字，如同三道带血的诅咒，冰冷地刻在玉上，也刻在她的心上。
骨灰……归海……
一个冰冷彻骨、带着浓烈死亡气息的念头，如同毒藤般缠绕上来——哥哥用自己的骨灰……传递了消息？这玉片本身……难道就……
她的指尖无意识地摩挲着那行小字，摩挲着旁边那个微小的、水滴状的凹陷。之前柴房里那声轻微的机括弹动声仿佛又在耳边响起。这玉片……能裂开……里面……会不会还藏着什么？
一个疯狂而绝望的念头，如同野火般在她死寂的心底轰然燃起！萧彻和沈砚都在找它！门外那个神秘人也在觊觎它！这玉片留在这里，留在她身上，根本就是催命符！她保不住它！任何人都保不住！
与其让它落入那些豺狼手中，玷污了哥哥用生命和骨灰换来的东西……不如……
她眼中骤然爆发出一种近乎疯狂的决绝！没有丝毫犹豫！她猛地将那片冰冷的薄玉塞入口中！动作快得如同闪电！
玉片入口冰凉坚硬，带着一股难以形容的、淡淡的灰烬气息和海腥味。她甚至来不及品尝那令人作呕的味道，用尽全身的力气，梗着脖子，拼命地向下吞咽！
“呃——！”
巨大的异物感瞬间卡在喉咙深处！尖锐的玉片边缘狠狠刮过娇嫩的喉管黏膜！剧痛和强烈的窒息感让她眼前瞬间发黑，身体不受控制地剧烈痉挛起来！她蜷缩在地，如同离水的鱼，痛苦地张着嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里传来可怕的、濒死的“嗬嗬”声！泪水混合着无法抑制的涎水汹涌而出！
她死死抠着自己的喉咙，指甲深深陷入皮肉，试图缓解那撕裂般的痛苦，同时用尽残存的所有意志力，调动着喉咙深处每一块肌肉的力量，拼命地、不顾一切地向下挤压！吞咽！再吞咽！
喉咙仿佛被烧红的铁钎贯穿！每一次艰难的吞咽都伴随着剧烈的疼痛和窒息感！额角的青筋暴起，冷汗如浆涌出！她甚至能感觉到那尖锐的玉片在食道里缓慢而艰难地移动，刮擦着内壁，带来一阵阵令人晕厥的剧痛和强烈的恶心感！
“嗬……嗬……”
她像濒死的野兽般在地上翻滚、抽搐，手指在冰冷的地面上抓挠出深深的痕迹，喉咙里发出破碎不堪的呜咽。意识在剧痛和窒息中渐渐模糊，眼前的光影开始旋转、发黑……
就在她以为自己即将被活活噎死、彻底坠入黑暗的刹那——
“咕咚！”
一声极其沉闷、仿佛来自身体最深处的声响，终于从她的喉咙里传来！
那枚冰冷尖锐、刻着“灰归海”的薄玉，带着哥哥最后的绝望和秘密，终于被她用尽生命最后的力量，强行吞了下去！
剧痛如同潮水般瞬间席卷全身！喉咙里火辣辣一片，仿佛被烙铁烫过，每一次微弱的呼吸都带来刀割般的疼痛！她像被抽掉了所有骨头般瘫软在冰冷污浊的地面上，大口大口地、贪婪地喘息着带着浓重霉味和血腥味的空气，每一次吸气都伴随着剧烈的咳嗽和喉间撕裂般的痛楚！
成功了……她成功了……
泪水混合着涎水、血沫（喉咙被刮破渗出的血丝）糊满了她的脸颊。她蜷缩着，身体因为疼痛和剧烈的喘息而不断抽搐。右手掌心，只剩下那半截冰冷的羊脂白玉断簪，尖锐的茬口深深硌着她的皮肉。
然而，就在这劫后余生般的喘息稍稍平复、意识稍稍回笼的瞬间——
一股难以言喻的、极其诡异的灼热感，猛地从她刚刚吞下玉片的位置——胸腔深处——轰然爆发开来！那感觉来得如此猛烈，仿佛她吞下的不是冰冷的玉片，而是一块烧红的炭火！灼热的痛感迅速蔓延，顺着食道向上灼烧着喉咙，向下则如同滚烫的岩浆，瞬间灌满了她的胃部！
“唔……” 云知微痛苦地蜷缩起身体，双手死死捂住腹部。冷汗如同瀑布般瞬间浸透了她的囚衣！那灼烧感越来越强烈，伴随着一种难以形容的、仿佛无数细小的虫蚁在啃噬她内脏的麻痒感！更可怕的是，一股浓烈到令人作呕的、混合着海腥味和骨殖焚烧后的灰烬气息，不受控制地从她的喉咙深处翻涌上来！
她猛地捂住嘴，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有那股诡异的气息越来越浓烈，充斥着她的口腔和鼻腔！眼前阵阵发黑，身体内部仿佛有一场无形的烈火在疯狂燃烧！
这……这是怎么回事？！哥哥的骨灰……这玉片……有毒？！
巨大的惊恐瞬间攫住了她！她挣扎着想爬起来，想呼救，但喉咙的剧痛和胸腔内那疯狂的灼烧感让她根本无法发出任何声音！身体内部那麻痒与灼痛交织的感觉越来越强烈，如同无数根烧红的针在同时刺扎着她的五脏六腑！汗水如同小溪般从她额头、鬓角滚落，滴在冰冷的地面上。
就在这时——
“吱呀——”
沉重的铁栅门锁链，毫无预兆地再次被拉动，发出刺耳的摩擦声！
紧接着，牢门被缓缓推开一道缝隙。
昏黄摇曳的灯光，瞬间涌入狭小的囚室，将蜷缩在地、痛苦抽搐的云知微暴露无遗！
一道高大挺拔的身影，无声地伫立在牢房门口，背对着走廊的光源，面容隐在深沉的阴影里，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着幽深莫测的寒光，如同锁定猎物的鹰隼，冰冷地、一瞬不瞬地……注视着她！