山神庙的线索似乎戛然而止，除了那枚残留着西域苦杏仁香气的空香囊，再无其他明显指向。陆小凤等人回到醉仙楼，气氛有些沉闷。冷若冰与薛冰之间的寒意，比离开时更浓了几分，连司空摘星都识趣地闭上了嘴，只顾埋头啃一只烧鸡。
“龟孙子老爷那边，有消息了吗？”陆小凤揉了揉眉心，问花满楼。
花满楼轻轻摇头：“尚未。这位老友行踪飘忽，即便收到消息，也需要时间。”
就在这时，窗外再次传来信鸽扑翅的声音。这次绑在鸽腿上的竹筒更细，里面的纸条上只有寥寥数字：“明日午时，城外十里坡，望江亭。独身前来，以物易人。”
纸条下方，依旧是那个清晰的七星图案。
“以物易人？”司空摘星凑过来，“他们想要什么？灵犀一指的秘籍不成？”
陆小凤盯着那“独身前来”四个字，手指轻轻敲击桌面，眼中闪过一丝了然：“他们想要的，恐怕是我们从密室和山神庙找到的东西——那片黑色织物，还有这香囊。看来，我们找到的并非无意遗留的线索，而是他们故意设下的饵，意在确认我们掌握了什么，以及……试探我们的反应。”
“独身前往，必然是龙潭虎穴。”花满楼语气带着担忧。
“小凤，你不能一个人去！”薛冰立刻抓住陆小凤的手臂，急切道，“这明显是针对你的陷阱！”
冷若冰虽未说话，但目光也落在陆小凤身上，冰冷的眸子里是不容置疑的反对。
陆小凤看着她们，忽然笑了，那笑容里带着他特有的狡黠和自信：“独身前往，不代表我没有帮手。更何况……”他顿了顿，目光在薛冰和冷若冰脸上扫过，“有些戏，总要有人配合才能演得逼真。”
次日午时，城外十里坡，望江亭。
江风猎猎，吹动着陆小凤的衣袍。他果然如约独自一人站在亭中，指尖把玩着那片黑色织物和空香囊，看似悠闲，全身的肌肉却已调整到最佳状态，灵识遍布四周。
脚步声自身后响起，很轻，却带着一丝刻意的韵律。陆小凤没有回头，淡淡道：“客人既然来了，何必藏头露尾？”
“陆小凤果然名不虚传。”一个略显沙哑的声音响起，三个戴着斗笠、看不清面容的黑衣人呈品字形出现在亭外，为首者继续道，“东西带来了？”
“人呢？”陆小凤转身，目光锐利。
“先验货。”
陆小凤手指一弹，那片黑色织物轻飘飘地飞向为首的黑衣人。黑衣人伸手接住，仔细摩挲查看，又凑近嗅了嗅那香囊，点了点头。
“现在，可以让我见人了吧？”陆小凤道。
黑衣人发出一声低沉的冷笑：“堂主只是想确认，陆公子是否值得他亲自出面。看来，你确实没让他失望。不过，人，今天你带不走。”
话音未落，江边的芦苇丛中骤然射出十数道劲弩！目标直指陆小凤周身大穴！
与此同时，三名黑衣人同时暴起，刀光剑影，封死了陆小凤所有退路！
眼看陆小凤就要陷入绝境，一道红影如闪电般从亭子顶部落下，红袖翻飞，叮当之声不绝于耳，竟是薛冰以袖中短剑和暗器，瞬间格开了数支弩箭！“想动他，问过我没有？”她娇叱一声，护在陆小凤身侧。
几乎在薛冰出现的同时，另一道冰冷的身影如鬼魅般从江水中悄无声息地掠出，剑光如匹练，直取那名为首的黑衣人后心！剑未至，凛冽的剑气已让那黑衣人汗毛倒竖！“背后伤人，无耻！”冷若冰的声音比她的剑更冷。
场面瞬间混乱起来。弩箭、刀剑、暗器、剑气交织在一起。
陆小凤在薛冰和冷若冰的掩护下，灵犀指发挥到极致，指风过处，必有黑衣人闷哼倒地。他看似险象环生，实则游刃有余，甚至还有闲暇观察。
他发现，这些黑衣人训练有素，配合默契，但招式之间，隐约透着一丝不属于中原武林的诡异和狠辣，尤其是那名为首者，刀法大开大阖，却带着一种沙漠般的狂野气息。
“西域路数……”陆小凤心中念头急转。
薛冰与冷若冰虽在对敌，却似乎也在暗中较劲。薛冰招式灵动狠辣，专攻敌人要害，每每得手，便向陆小凤投去一个略带得意的眼神。冷若冰则剑法简洁高效，每一剑都直指破绽，力求一击毙敌，她虽不言不语，但每次替陆小凤挡开侧翼的攻击时，动作都精准而迅速，仿佛在无声地宣告着自己的守护。
“小心左边！”薛冰格开一剑，提醒陆小凤，同时一枚银针射向试图偷袭冷若冰的黑衣人。
冷若冰头也不回，反手一剑荡开银针，冷冷道：“管好你自己。”话音未落，她的剑已刺穿了一名逼近薛冰身后敌人的手腕。
陆小凤将这一切看在眼里，又是好笑又是无奈。这两人，明明在互相较劲，危急时刻却又会下意识地维护对方……或者说，是维护他陆小凤所在意的整体。
激战正酣，那名为首的黑衣人见久攻不下，猛地吹了一声尖锐的口哨。剩余的几名黑衣人立刻后撤，迅速没入芦苇丛中，消失不见。
“想跑？”薛冰作势欲追。
“穷寇莫追。”陆小凤拦住她，目光凝重地看着黑衣人消失的方向，“他们只是试探，真正的杀招，恐怕还在后面。”他弯腰从一名被冷若冰刺伤的黑衣人身上撕下一块衣角，嗅了嗅，又看了看那独特的织物，“果然是一样的料子。”
冷若冰收剑走来，气息微乱，目光扫过陆小凤，见他无恙，便又恢复了那副冷冰冰的模样，只是视线在与薛冰接触时，闪过一丝难以察觉的复杂。
薛冰则走到陆小凤身边，很自然地拿出丝帕，想替他擦拭脸上并不存在的灰尘：“没受伤吧？刚才真是凶险……”
陆小凤下意识地微微侧身避开，干咳一声：“咳咳，没事，多亏二位女侠相助。”他看向冷若冰，真诚道：“冷兄，刚才多谢。”
冷若冰只是淡淡“嗯”了一声，转身望向江面，留给两人一个清冷的背影。
薛冰撇撇嘴，收回丝帕，语气有些酸溜溜的：“人家冷姑娘可不稀罕你这声谢呢。”
陆小凤顿感头疼，正不知该如何安抚这两位姑奶奶，花满楼和司空摘星从隐蔽处现身。
“看来，天枢堂对西域极为熟悉，甚至可能其根基就在西域。”花满楼开口道，他虽未亲眼所见，但通过听风辨位和气机感应，已对敌人的路数有所判断。
司空摘星则咋舌道：“好家伙，这阵仗！陆小鸡，你这面子可真大，天枢堂主为了试探你，可是下了血本了！”
陆小凤摩挲着下巴，眼中闪烁着思索的光芒：“下血本倒未必，但至少确认了几件事。第一，天枢堂与西域关联极深；第二，他们很在意我们找到的线索，说明这两样东西可能触及了他们的某些秘密；第三……”他顿了顿，看了一眼依旧背对着他们的冷若冰和身边气鼓鼓的薛冰，苦笑道，“这位堂主，似乎很乐于见到我们内部……出现一些‘小小’的纷扰。”
他心中明了，天枢堂主不仅武功智谋高超，更是个洞察人心的高手。留下带有女性脂粉气的香囊，或许不只是线索，更是在他陆小凤身边埋下了一颗不安的种子。而这颗种子，在薛冰和冷若冰这里，已然开始发芽。
前路，除了明枪暗箭，只怕还有更多这般甜蜜又棘手的风浪在等着他。陆小凤深吸一口气，脸上再次浮现出那混合着无奈与挑战的笑容。也罢，这盘棋，他奉陪到底。