幻乐竞技场的喧嚣如同海啸般持续翻涌，几乎要将整个穹顶掀翻。数十万观众的脸庞被狂喜、震惊与难以置信的情绪染得通红，声浪汇聚成同一个名字：“Ghost！永燃余烬！”黑色的旗帜在沸腾的人海中疯狂舞动，宛如一片燃烧的黑色海洋。
然而，对于那决定胜负的最后几秒，绝大多数人只是看到了一片刺目的白光和两道被炸飞的身影。谁赢了？直到冰冷的系统提示音宣读那微乎其微的0.31%差距，狂喜才彻底爆发，但疑问也随之而来——Ghost究竟是如何在绝境中创造奇迹的？
“观众朋友们！让我们再次回放这决定命运的最后一秒！慢放！十倍慢放！”解说员的声音激动得变了调，巨大的全息屏幕瞬间分割成数个角度，聚焦在那电光火石的瞬间。
画面一帧一帧地推进：
马可的【万象崩解·心魇归墟】前奏幽光大盛，空间开始扭曲。
Ghost僵立原地，被幻象吞噬，血量暴跌。
他猛地抬头，眼中爆发出疯狂决绝，左手抬起！
漆黑的【影噬断钢】毫不犹豫地刺穿自己的左手掌心！鲜血飙射！
剧痛带来的瞬间清明，幻象冰消瓦解！
【暗影步】极限发动，身影贴着扭曲空间的毁灭性能量边缘滑过！
【影袭】！重心偏移、姿势怪异的冲刺彻底打乱马可预判！
马可的【虚妄尖啸】覆盖落空！
Ghost突破封锁，近身！
马可眼中慌乱，瞬间转为决绝，【精神风暴】AoE魔法启动！
Ghost显形，【凿击】精准打断！
【割喉】寒光一闪！
【疾风刺】化作一片幽光疯狂倾泻！
【精神风暴】的毁灭光芒在Ghost匕首刺入马可身体的同一毫秒爆发！
白光吞噬一切，两道身影被炸飞！
“看到了吗？！就是这里！”解说员几乎是在咆哮，“Ghost用自残带来的剧痛强行挣脱了马可大师级的幻术控制！那不到0.5秒的清醒窗口，配合他因伤痛而改变的冲刺轨迹，骗过了马可的预判！最后那套连招，是在【精神风暴】爆发的瞬间完成的！伤害判定几乎同时！Ghost硬吃了【精神风暴】的伤害，但他在爆炸前造成的伤害更多！这才有了那0.31%的微弱优势！这是意志的胜利！是近乎疯狂的决绝带来的奇迹！”
全场再次爆发出震耳欲聋的惊叹和欢呼。无数观众瞪大了眼睛，反复观看着那惊心动魄的自残与反击，每一次慢放都引来新的吸气声。刺客之神的称号，在今日被赋予了新的、带着血腥味的传奇色彩。
【贵宾包厢】
艾拉紧握的拳头终于缓缓松开，掌心留下了深深的指甲印。她长长地、深深地吸了一口气，仿佛要将胸腔里积压的震撼和紧张全部呼出。罗兰那岩石般坚毅的脸上，此刻也写满了动容。
“不可思议……”艾拉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光依旧锁定着场下那个被队友搀扶着的、左手无力垂落的黑色身影，“用自残破除顶级幻术……在那种绝境下还能冷静地利用伤痛打乱对手节奏……这个Ghost，他的意志力和战斗智慧，已经超出了我们之前的评估上限。”
罗兰沉重地点点头，厚重的声音带着战士的敬畏：“不仅仅是意志力。他对时机的把握，对自身极限的压榨，对规则漏洞的利用……都堪称登峰造极。马可已经做得足够完美，但他遇到了一个为了胜利可以付出一切的怪物。Silver coin需要我们重新审视与永燃余烬的关系了。这样的盟友……或者说这样的潜在对手，价值远超预期。”
“没错，”艾拉的眼神变得锐利起来，“必须重新评估。这场战斗透露出的信息太多了。Ghost的潜力，灰烬的星辰魔法在团队中的作用，还有他们整个团队在高压下的韧性……回去后，我们要立刻向Silver coin详细汇报。未来与永燃余烬的合作……不，是交往策略，需要提升到最高优先级。”
选手通道内，气氛截然不同。胜利的狂喜与失败的落寞在这里交织，却又被一种奇特的尊重所冲淡。
永燃余烬的众人互相搀扶着，脸上是疲惫至极却掩不住兴奋的笑容。灰烬、薇薇安、塞缪尔、鹰眼、薇拉，以及几乎虚脱、左手被简单包扎止血的Ghost，与迎面走来的威尼斯魅影队员相遇。
卡罗琳娜湛蓝的眼眸中复仇的快意早已消散，取而代之的是一种复杂的神色——不甘、挫败，以及一丝对强者的认可。她率先走上前，姿态依旧保持着那份属于“魅影女王”的优雅，向灰烬伸出了手：“精彩的比赛，星尘灰烬会长。恭喜你们，配得上这场胜利。”她的声音平静，听不出太多情绪。
灰烬同样伸出手，星辰般的眼眸中带着真诚的敬意：“谢谢，卡罗琳娜女士。你们是令人尊敬的强大对手，每一场都把我们逼到了极限。”
马可的目光则越过了众人，直接落在Ghost身上。那银色的面具遮挡了他的表情，但深渊般的眼眸却仿佛穿透了面具的阻隔，与Ghost那沉寂如冰的目光在空中交汇。没有言语，只有一种无声的、属于顶尖高手之间的交流。几秒钟的沉默后，马可极其轻微地点了点头。这个动作，比任何语言都更能表达他对这场对决、对这个对手的评价。
灰烬适时地开口，带着一丝试探：“马可会长，卡罗琳娜女士。经过这一战，我们深知贵公会的强大与底蕴。不知未来，永燃余烬是否有荣幸能与威尼斯魅影建立更深层次的联盟关系？或者……贵方是否有意愿加入我们，共同应对更大的挑战？”她指的是源主，但话语点到即止。
马可沉默了片刻，面具下的声音依旧优雅从容，却带着一丝疏离：“星尘灰烬会长，感谢你的邀请。永燃余烬今日展现的力量与意志，确实令人印象深刻。不过……”他顿了顿，“魅影的舞步，暂时还不会与他人完全合拍。未来的路还长，或许……我们会在某个节点再次相遇。那时，再看是并肩，还是……”他没有说下去，但意思已然明了——不置可否，保持独立，未来再议。
卡罗琳娜接话道：“今日的胜负已分，但幻术与刺客的较量，永无止境。后会有期，永燃余烬。”说完，她与马可并肩，带领着沉默但依旧保持着风度的威尼斯魅影队员，转身走进了属于他们的传送光柱，身影渐渐消散。
【金沙港湾，安全屋】
当最后一道传送光芒散去，熟悉的、带着淡淡海腥味和机油味的空气涌入鼻腔时，紧绷了数小时的神经终于彻底松懈下来。随之而来的，是排山倒海的疲惫。
“到了……”薇薇安呻吟一声，像个泄了气的皮球，直接瘫倒在离门最近的一张旧沙发上，连靴子都懒得脱，碧绿的眼眸半阖着，嘴里嘟囔着，“老娘……这辈子都不想再动一下了……”
塞缪尔几乎是闭着眼睛摸索着坐到了薇薇安旁边的地上，背靠着沙发，喃喃道：“赞美……安全屋……”话没说完，头一歪，似乎就要睡过去。
鹰眼靠在门边的墙壁上，长长地舒了口气，紧绷的肩背终于放松下来。薇拉则第一时间走向角落的工作台，打开了那几台闪烁着幽光的终端屏幕，开始检查安全屋的监控和外部网络信号。
灰烬扶着脸色苍白、左手缠着厚厚绷带的Ghost，小心翼翼地让他在一张相对舒适的椅子上坐下。Ghost全程沉默，只是微微闭着眼，眉头因为左手的剧痛而紧锁着，额头上布满了细密的冷汗。
“都……还好吗？”灰烬的声音也有些沙哑，她环顾着疲惫不堪的伙伴们，星辰般的眼眸里满是关切。
“累……饿……”塞缪尔有气无力地举起一只手。
仿佛被这句话点醒，一股强烈的饥饿感瞬间席卷了所有人。高强度战斗和巨大的精神消耗，早已掏空了他们的能量储备。
“吃的！”薇薇安猛地睁开眼，挣扎着坐起来，“快！能量棒！压缩饼干！什么都行！”
薇拉从工作台那边抬起头，脸上带着一丝笑意：“别急，我来弄。后勤物资还剩一些。”她快速走向储藏室，不一会儿就抱出来一堆能量食品和几瓶功能饮料，甚至还有一小盒在安全屋这种地方显得格外珍贵的速食肉酱面。“加热一下就好。”
当速食面被热水冲泡开，那股浓郁的、带着肉酱咸香的温暖气息瞬间弥漫了整个安全屋。这平凡的味道，在此刻却比任何山珍海味都更诱人。
众人围坐在临时拼凑起来的矮桌旁，捧着热腾腾的杯子或饭盒，狼吞虎咽起来。没有人说话，只有吸溜面条和咀嚼食物的声音，间或夹杂着满足的叹息。紧绷的气氛彻底被这烟火气驱散，取而代之的是一种劫后余生、回到港湾的安心与温暖。
“呼……”薇薇安干掉最后一口面汤，满足地打了个嗝，毫无形象地靠在椅背上，“活过来了……虽然这玩意儿平时狗都不吃。”
“薇薇安姐，你的酱料蹭到头发上了。”灰烬忍不住笑着提醒她。
“管它呢！”薇薇安毫不在意地摆摆手，随即看向Ghost，“喂，Ghost小老弟，手还疼不？你最后那下……啧，真够狠的！老娘在观众席看得心都跳出来了！”
Ghost抬眼看了她一下，没说话，只是微微摇了摇头，表示还行。他的目光扫过众人，最后落在自己左手的绷带上，眼神深邃。
鹰眼接口道：“解说慢放了好多遍，还是觉得……不可思议。马可的幻术覆盖简直天衣无缝，你是怎么想到……”他没说下去，但意思大家都懂。
“没时间想。”Ghost的声音低沉沙哑，带着浓浓的疲惫，“只能做。”
简单的一句话，却道尽了绝境下的决绝。众人一时沉默，心中都升起一股敬意。
灰烬轻轻碰了碰Ghost没受伤的右手，低声道：“辛苦了。”
就在这时，安全屋内的加密通讯器响了起来。薇拉走过去接通。
老K沉稳的声音率先传出：“这里是‘老宅’。看到结果了，干得漂亮！辛苦了，孩子们！都没事吧？”
紧接着是安德鲁爽朗的笑声：“哈哈哈哈哈！0.31%！精彩绝伦！Ghost，你这家伙又刷新了我的认知上限！‘永燃余烬’的名字现在响彻整个精英杯了！”
灰烬接过话头，声音带着笑意但难掩疲惫：“谢谢K先生，安德鲁先生。我们都还好，就是累坏了。Ghost手受了点伤，需要休养。”
“受伤是难免的，人没事就好！”安德鲁立刻道，“装备损耗情况如何？我这边已经安排好了！还记得在白沙港的oNIA线人潜艇吗？他会修装备！我已经让他全速赶往你们的安全屋！预计再过两个小时就能到金沙港湾！他会负责把你们所有战斗中损伤的装备都修复如初！别担心后勤！”
这简直是雪中送炭！众人精神都是一振。装备的损耗一直是他们头疼的问题，尤其是在白沙港这种地方，可靠的修理渠道太重要了。
“太好了！非常感谢，安德鲁先生！”灰烬由衷地说。
老K的声音再次响起：“公会那边情况怎么样？”
灰烬还没来得及查看，加密通讯器又弹出一条来自老库克的信息。她点开，脸上露出惊讶又无奈的笑容：“库克叔发消息来了……他说，我们和威尼斯魅影的比赛刚结束，申请加入永燃余烬公会的邮件和系统消息就彻底爆了服务器！现在公会总部那边，雷克斯、赤焰、冰瞳他们带着人都在手忙脚乱地处理申请，筛选都筛选不过来。”
“意料之中！”安德鲁笑道，“这场胜利含金量太高了！你们现在是真正的明星公会了！”
老K也带着笑意：“嗯，这是好事，也是压力。筛选要严格，宁缺毋滥。灰烬，公会事务你交给老库克和赤焰他们处理就好，你们现在首要任务是休息和准备白沙港的任务。”
“明白，K叔。”灰烬应道。
“对了，”安德鲁补充道，“留守人员情况如何？火花、信鸽，还有千岛博士他们？”
灰烬快速回复：“火花和信鸽在医疗舱状态很平稳，生命体征一切正常。千岛玲子女士太累了，比赛开始不久就在医疗舱旁边睡着了，一直没醒。赤鳞佣兵团的格鲁夫、维拉蒂和卡珊，他们三个在安全屋外围警戒，伊莉丝刚和他们换完班去休息了。日本来的第四军团三人组连夜奔波也很疲惫，比赛打完确认我们赢了后，他们也都去休息室睡了。”
“好，好，没事就好。”老K和安德鲁都松了口气，“你们几个打比赛的，立刻、马上、现在！都给我去休息！天塌下来也等睡醒再说！薇拉，你也别熬着了！”
薇拉在工作台那边应了一声：“知道了，安德鲁先生。我把手头这点信息初步整理归类一下，把大家破损的装备都收集起来，潜艇到了好直接交接，然后就休息。”
通讯结束。安全屋内再次安静下来，只剩下食物的香气和浓浓的倦意。
“听到了吧？”灰烬站起身，拍了拍手，虽然自己也困得眼皮打架，“K叔和安德鲁先生命令：睡觉！立刻！马上！”
没有人反对。速食面的包装盒被简单收拾掉。
薇薇安第一个摇摇晃晃地走向分配给她的休息室：“老娘……先躺为敬……”话音未落，人已经消失在门后。
塞缪尔也挣扎着爬起来，梦游般飘向自己的床位。鹰眼默默跟上。
灰烬看向Ghost：“我扶你过去。”
Ghost没有拒绝，任由灰烬搀扶着他，走向属于他们两人的小隔间。他的脚步有些虚浮，身体的疲惫和伤口的疼痛终于彻底占据了上风。
薇拉坐在工作台前，屏幕的冷光照亮她专注的侧脸。她快速地将大家脱下的、带着硝烟和破损的装备一件件收拢，登记损伤情况。手指在键盘上敲击着，将比赛期间监控到的、关于白沙港各方势力的一些零散动态初步归档。她答应休息，但显然，责任心让她无法立刻放下工作。
安全屋厚重的金属门隔绝了外界的海风与可能的窥探。休息室内，很快响起了薇薇安轻微而均匀的鼾声，偶尔夹杂着塞缪尔几句模糊不清的梦话。鹰眼那边则是一片沉寂。
灰烬小心地帮Ghost躺好，盖好薄毯。看着他即使在睡梦中依旧微蹙的眉头，她轻轻叹了口气，替他掖好被角，自己也在旁边的小床上躺下。几乎是沾到枕头的瞬间，强烈的困意就淹没了她，星辰般的眼眸缓缓闭上，呼吸变得绵长而安稳。
Ghost在黑暗中睁开了眼睛，侧过头，借着门缝透入的微弱光线，能看见灰烬安静的睡颜。紧绷的神经在这一刻终于可以完全松懈。左手的剧痛依旧清晰，但一种更深沉的、名为“家”的安宁感，缓缓包裹了他。他重新闭上眼睛，意识沉入无边的黑暗。
工作区，薇拉将最后一件破损的护甲登记完毕，伸了个懒腰。她看了一眼各个休息室紧闭的房门，听着里面传出的安稳呼吸声，脸上露出一丝柔和的笑意。她关掉了主光源，只留下工作台一盏小小的阅读灯，屏幕的光映着她依旧精神的眼睛。她调低了屏幕亮度，开始安静地翻阅着加密网络中的信息流，如同一位忠诚的守夜人。
金沙港湾的夜，深沉而静谧。海螺居安全屋内，疲惫的英雄们沉沉睡去，为迎接白沙港更深沉的暗流积蓄着力量。只有薇拉面前的屏幕，依旧闪烁着幽微的光芒，如同黑暗中指引航向的星辰。空气中，还残留着速食面的温暖香气，混合着淡淡的机油味，构成了一幅硝烟散尽后，平凡却无比珍贵的温馨图景。战斗告一段落。
倒计时，在薇拉工作的电脑屏幕里跳动着：
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