【霓裳城·bKc大厦·顶层·临时传送平台】
破晓的微光穿透bKc大厦顶层破损的穹顶天窗，在布满尘埃和细碎合金残骸的地面上投下斑驳的光影。空气中还残留着昨夜激战的硝烟味和能量过载的臭氧气息，但此刻，一种新的、充满希望的能量正在平台上汇聚。
临时搭建的传送阵并不华丽，由安德鲁局长紧急调来的空间稳定锚点和复杂的能量导管构成，核心是一个闪烁着幽蓝色光芒的六芒星基座。此刻，基座上的符文正随着能量的注入而逐一亮起，发出低沉而稳定的嗡鸣。
七道身影站在传送阵边缘。
林风（Ghost）站在最前方，他已换上了干净的永燃余烬作战服，虽然脸色依旧带着失血后的苍白，身形也因重伤初愈而略显单薄，但那双深渊般的眼眸已重新燃起锐利而坚定的光芒。他手中紧握着那顶焕然一新的【深潜者VIII型】，冰冷的金属触感和内部涌动的澎湃能量感，是支撑他此刻站立的无形力量。
星尘灰烬站在他身侧，微微仰头看着他，星眸中交织着关切、依赖和一丝不易察觉的紧张。火花四溢站在Ghost的另一边，她的目光扫过众人，带着领袖的沉稳，也带着对即将揭晓秘密的期待。致命鹰眼沉默地检查着他的【静谧之风】，确保每一支弩箭都处于最佳状态。薇拉则快速地在个人数据板上进行着传送前的最后一次环境参数校验。
老库克最后赶来，他魁梧的身躯如同一座移动的山丘，他的塔盾【熔火壁垒】虽然布满了裂痕尚未完全修复，但依旧被他稳稳地背在身后。他拍了拍Ghost的肩膀，声音洪亮中带着欣慰：“小子，挺过来了就好！回去让老K看看咱的新家伙！”他口中的“新家伙”自然是指深潜者。
薇薇安则抱着手臂，饶有兴致地打量着这个简陋却意义重大的传送阵，又瞥了一眼Ghost手中的深潜者VIII号头盔，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“啧啧，这小玩具看着倒是顺眼多了。希望它真能挖出点有意思的东西，别辜负了老娘在幻乐大厦那顿毒打。”她左臂的麻痹感已基本消除，恢复了天王级刺客的慵懒与危险并存的气质。
安德鲁·福雷斯特局长站在传送阵控制台旁，他的副手正在操作。局长本人右臂吊着，但精神矍铄，他看着眼前这支伤痕累累却意志如钢的小队，眼中充满了期许。
“坐标已锁定，永燃聚落核心广场锚点。”操作员报告道。
“能量稳定，空间曲率在安全阈值内。”薇拉同步确认。
“准备好了吗？”安德鲁看向Ghost。
Ghost深吸一口气，冰冷的空气混杂着尘埃的味道涌入肺腑，却压不住胸腔中奔涌的归心似箭和对真相的渴望。他环视身边并肩作战的伙伴们，目光在灰烬充满信任的脸上停留片刻，最终迎向安德鲁。
“随时可以出发，安德鲁先生。”
安德鲁点点头，沉声道：“启动传送！愿你们在聚落的光芒下，揭开黑暗的面纱！”
嗡——！！！
幽蓝色的光芒瞬间大盛！六芒星基座上的符文如同活过来一般急速旋转！强大的空间波动以基座为中心猛然扩散开来，形成一道扭曲的光柱，将七人的身影完全吞没！
强烈的失重感和空间拉扯感传来，仿佛身体被分解又重组。眼前是光怪陆离、飞速掠过的色彩和线条。但这个过程极其短暂，几乎在众人刚感受到不适的刹那——
光芒消散。
脚踏实地感传来。
一股截然不同的气息扑面而来。
清新、湿润、带着泥土、草木燃烧以及淡淡铁锈混合的气息。不再是霓裳城的硝烟与金属冰冷，而是永燃聚落独有的、带着生命温度的空气。
他们站在永燃聚落中心广场的边缘。脚下是夯实平整的土地，远处是错落有致、由钢铁、木材和韧性藤蔓构筑的房屋，巨大的篝火在广场中央熊熊燃烧，发出噼啪的声响，橘红色的火光驱散了清晨的薄雾，将温暖的光晕洒在每一个角落。高耸的钢铁哨塔在晨光中投下沉默的影子，无形的能量屏障笼罩着整个聚落，隔绝了“源主”无处不在的天眼扫描，带来一种难以言喻的、深入骨髓的安全感。
“回来了……”灰烬轻声呢喃，紧绷的神经在这一刻终于彻底放松，脸上露出了如释重负的微笑。
“呼……还是这地方舒坦。”老库克深吸一口气，咧开嘴笑了。
然而，他们的回归显然在聚落的预料之中。
几乎在传送光芒消散的同时，几道身影便快步从篝火另一侧的小屋方向迎了过来。
为首一人，正是永燃聚落的核心，火花四溢的直属上级——老K。此刻的他，身着一身沾着机油和焊灰的工装，头发有些凌乱，但此刻他的脸上没有了往日的沉郁，取而代之的是一种混合着激动、担忧和迫切的光芒。他的目光第一时间就锁定了Ghost手中那顶暗蓝色流淌银纹的头盔！其他人还有坚盾狂潮、村长莫里斯等人。
“火花、Ghost、灰烬、鹰眼、老库克，回来就好，回来就好啊！”老K此时脸上也是掩盖不住的担心。“b和我一直在同步消息，当我听到火花、Ghost和老库克都死了一次的时候，我的心，都吊到了嗓子眼里！火花，你们回来就好呀！”
“老板，这一点都不像你。”话毕，火花就是一拳锤在了老K肩膀上，“我们都那么多年的老交情了，去霓裳城之前，你居然没跟我说b——安德鲁先生的事？害的我们紧张兮兮的在蔚蓝驿站破译，你说，怎么赔偿我？！可不许一顿饭就把我打发了啊！这次我们几乎九死一生，我不敲诈你到倾家荡产就不叫火花四溢！”
“哎，火花，别打我，你听我说呀……之前我想让你们到了以后和信鸽跟你们说的，没想到信鸽一下就被卢卡斯抓了……”
灰烬、薇拉、薇薇安几个女生看见这副滑稽的画面，感觉确实有些奇妙。尤其是薇拉和薇薇安，之前没少听说K先生的威名，而现在在那边居然被火花四溢——她们眼里的好姐妹，在追着K先生打，而K先生在那边抱头鼠窜，着实有点可笑，几个人都扑哧的笑了出来。
“火花，别闹了，快别闹了！”老K一把拉住了火花。
“不闹也行，后面我的食物，装备、补给，老板你都得给我翻倍！”
“行行行，都依你……”
灰烬、薇拉、薇薇安几个姑娘都吃吃的笑着。老K这才整了整被火花四溢扯歪的衣领，走上前去，对着两位新人说道：“这位是薇拉女士是吧，在创生科技美国分公司的时候我们见过一面，能再次见面真是太好了。”
“K先生不必客气，我对那次会面还有印象。苏清澜博士对我有大恩，而且经过霓裳城的大战，我和您副手火花四溢也是闺蜜了，后面我希望能用我的技术力量给永燃聚落增加对抗源主的砝码。”薇拉伸出了手，礼节性的和老K握了握。
“还有，这位，是薇薇安小姐是吧，我知道您，是b先生手下头号战力。这次在霓裳城，多亏您支援火花和Ghost他们，我代表永燃部落对您的帮助表示感谢。”
“K局长，不用那么客气。我看Ghost那小子顺眼，不似卢卡斯那样阴险狡诈！跟这群小家伙一起行动，比在b那边有一半以上时间要做文职工作开心的多了！我还是喜欢用这把匕首，把敌人捅穿的感觉！后面我就绑定和Ghost小鬼和灰烬丫头一起出任务好了！”
老K朝着薇薇安点点头，又跟鹰眼打了个招呼，这才看向了林风和他手中的头盔。
“这头盔，是……深潜者……VIII型！”老K的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他快步走到Ghost面前，甚至忽略了和Ghost打招呼，双眼紧紧盯着那焕然一新的头盔，尤其是中心那枚闪烁着温润蓝光的独眼传感器。“修复了？！完全修复了？！”他伸出手，似乎想触摸，又怕弄坏这失而复得的珍宝，手指停在半空微微颤抖。
“是的，老K。”Ghost郑重地将深潜者递向老K，“薇拉和灰烬主导修复，安德鲁局长提供了关键材料。它……回来了。”
老K小心翼翼地接过深潜者，如同捧着稀世奇珍。他粗糙的手指抚过头盔光滑冰冷的表面，感受着那熟悉又更加强大的能量脉动，眼中瞬间湿润了。“好……好！太好了！苏博士的心血……没有白费！”他声音哽咽，抬头看向灰烬和薇拉，目光充满了感激，“你们……做得太好了！”
跟在老K身后的，是村长莫里斯。这位睿智而沉稳的老人，目光则首先关切地扫过每一个人，尤其是在Ghost、火花和老库克身上停留更久。“欢迎回家，孩子们。”他的声音温和而充满力量，“看到你们都平安归来，比什么都重要。伤势……都稳定了吗？”他的目光落在Ghost苍白的脸上和火花身上缠着的绷带。
“谢谢莫里斯爷爷，我们都好。”火花代表大家回答，语气带着对长辈的敬重，“虽然代价不小，但任务……成功了。”
“回来就好！回来就好！”莫里斯欣慰地点点头，随即目光也落在老K手中的深潜者上，神情变得肃穆，“K先生，接下来……”
“先进屋说话。火花、Ghost、灰烬、薇拉，你们四个进来，我把这段时间的发现同步给你们。莫里斯先生，麻烦你招呼一下其他人，都分配一间屋子准备休息。我会一边启动设备，一边告知你们一些事情。【坚盾狂潮】，你先去最里面的屏蔽室，把所有的设备全部启动预热，待会儿我会带着他们四个人过来！”
“好！老板，我这就去！”【坚盾狂潮】立刻转头走开。
老K一手抱着深潜者，仿佛拥有了世间最强大的武器。“你们四个，跟我来！”“老K！”薇拉忍不住出声提醒，“Ghost他们刚回来，需要休整，解读也需要准备……”
“准备？我时刻准备着！”老K脚步不停，头也不回，“屏蔽室全天候待命！设备预热只需要十分钟！Ghost！”他终于停下，回头看向Ghost，眼神锐利如刀，“你的黑客技术、以及精神链接是解读的关键！我需要你！状态能坚持吗？”
所有人的目光都聚焦在Ghost身上。他刚刚经历重伤和死亡重构，身体和精神都处于低谷。
Ghost没有任何犹豫。他迎上老K灼热的目光，感受到手中仿佛还残留着深潜者的冰冷触感，以及灰烬、火花他们一路走来的牺牲与期望。
“我没问题。”他的声音不高，却斩钉截铁，带着不容置疑的决心。“现在就开始，同步事项，并且10分钟以后开始解读！”真相就在眼前，他等这一刻已经太久。身体的疲惫和伤痛，在揭开源主秘密的巨大目标前，显得微不足道。
灰烬眼中闪过一丝心疼，但更多的是理解和支持。火花用力拍了拍Ghost的肩膀：“我们陪你。”
“走吧！”老K不再多言，抱着深潜者，大步流星地朝着屏蔽室外的会议小屋走去。他的背影在篝火的映照下，仿佛一位即将奔赴最终战场的战士。
Ghost深吸一口聚落温暖的空气，迈开脚步，紧随其后。灰烬、火花、薇拉三人跟上，而鹰眼、老库克，以及带着几分好奇和审视的薇薇安，都在聚落外，等候结果。
屏蔽室外的会议小屋，米黄色的墙壁内放着一张足可坐下20人的会议桌，这是永燃聚落新配备的，会议桌内居然还有远程通讯功能——没错，火花等人在霓裳城期间，K和b的通讯，就是在这件屋子完成的。老K带着4人进入会议室，示意4人坐下。
“K先生，在这段时间内，你们究竟知道了什么？”Ghost很少见的先发制人的提问。
“首先，在你们去霓裳城之前的一些猜想被证实。那就是【源初星核】和【源初密钥】的多对一关系被我们证实了。”老K小心翼翼的拿出了一个盒子，打开一看，其中正是两个【源初密钥】和若干个【源初星核】。“在去霓裳城之前，火花根据游戏地图信号探测，认为【源初星核】的信号数量多到不可计数，但【源初密钥】的信号却极少，当初我们推断为多对一的关系。这一点，在你们走后，被证实了。”
“我们虽然没有深潜者VIII号这样级别的设备，但普通的解密设备还是有的，并且我们留下的人员在【坚盾狂潮】的组织下，获取了不少【星核碎片】和修复材料，修复出了好多个【源初星核】。经过最低级别的解密后发现，有很多【源初星核】，修复后，是完全一致的。由于Ghost此前取得【源初星核】的经验，【坚盾狂潮】率人按相同的方式，在不少地方都取得了【星核碎片】，并修复出了【源初星核】，数量，在20个以上……但我们的解密设备解密后发现，里面的内容是重复的，实际上完全不同的【源初星核】，只有2块，并且初步解密后，发现外壳上标注着2、4两个字样，而这两个字样的【源初星核】至少都有10块以上。其中这一块标注着2的，就是当时Ghost修复并取得【源初密钥】的地方。”
“同样的道理，我们解析了两把【源初密钥】，在其外壳之上，分别发现了2和7两个数字。没错，标注着2的【源初密钥】，正是Ghost修复的那块标注着2的【源初星核】解析后找到的【源初密钥】……而7那把密钥，则是苏博士留给灰烬的遗物。”
“无独有偶，从赫伯特手里得到的【净化之核】，外层解密后，也发现了一个数字，这个数字是4。我们猜想，这些数字一定有着内在的关联，而我认为，利用深潜者VIII型，我们一定能将这些内容进行解析，我们就可以知道内在的关联了！”
老K的话，让众人陷入了沉默，良久，薇拉才开口道：
“或许，我知道这是怎么回事，这让我想起了在创生科技工作的日子，这极有可能是苏博士的三重加密法。如果我没有猜错的话，【源初星核】会有解读这些东西的最基本说明，Ghost，待会儿开启以后，你可能先需要再解读一遍【源初星核】。”
Ghost点点头。灰烬则有点紧张的看着Ghost，些许片刻，屋外【坚盾狂潮】走了进来，“K先生，设备已经全部预热完毕。”
“Ghost，让我们开始吧！”
游戏内倒计时，在聚落核心的某个古老显示屏上无声跳动：
141天 04小时 28分 22秒…