月过中天，青牛村祠堂后院静室内，灯火如豆。
刘镇南盘膝坐在蒲团上，面前摊开着从葬龙渊拓印的碑文玉简，以及青云子的那封信。烛光摇曳，在他沉静的脸上投下明明暗暗的光影。剑心草的效力仍在持续，识海中那刺痛感已消去大半，混沌印记也恢复了沉寂，只是偶有微光流转，提醒着它的存在。
右腿伤口敷了特制的金疮药，被腐骨冥蛇毒性侵蚀的皮肉已开始结痂，但经脉中仍残留着些许阴寒，需时日慢慢化解。不过比起神魂之伤的好转，这点伤势已不算什么。
“地生水，水生风，风生火，火归地……”
他低声念着碑文上的句子，指尖在虚空中勾勒着四钥流转的轨迹。若碑文为真，那四钥并非死物，而是按照五行相生的规律，在天地间循环流转。地钥在他手中，水钥将现于寒冰深渊，那火钥、风钥又会在何时何地出现？
更重要的是，“四钥齐聚，造化自生”这八个字，隐隐指向了天墟秘境的核心秘密——或许四钥本身，就是开启某种终极造化的钥匙。
窗外传来极轻微的脚步声，若非他神识恢复大半，几乎难以察觉。
“素衣？”刘镇南抬头。
门被轻轻推开，林素衣闪身而入，又反手将门掩上。她仍穿着那身普通衣裙，但发髻微乱，眉宇间带着疲惫，显然一路奔波未歇。
“如何？”刘镇南起身为她倒茶。
林素衣在对面坐下，接过茶盏一饮而尽，这才缓了口气，神色凝重道：“黑水城的水，比我们想的还要深。”
她从怀中取出一卷帛书，在桌上摊开。那是一幅详尽的地图，标注着寒冰深渊周边三百里的山川地势、城镇村落，以及各方势力的临时据点。
“这是我从黑水城‘听风阁’购得的最新情报。”林素衣指尖点在地图中心，那里用朱砂标出一个醒目的红点，“寒冰深渊，核心区域在此。但如今方圆百里，已被七家势力划地封锁。”
“哪七家？”
“血煞宗、玄冰宫、烈火门、金剑山庄、厚土堡、神木谷，以及……”林素衣顿了顿，“青云门。”
刘镇南目光一凝：“青云门果然去了。”
“不止去了，而且阵容最强。”林素衣又取出一张名单，“据探子回报，青云门此次由两位金丹长老带队，一位是青云子，另一位是其师弟青阳子。随行凝元弟子十五人，其中三人是凝元后期，七人凝元中期。此外，还有三十余名炼气期弟子负责外围警戒。”
“两位金丹，十五凝元……”刘镇南眉头深锁。这等阵容，足以横扫寻常小宗门了。青云门对水钥，果然是势在必得。
“血煞宗呢？”
“血煞宗来了三位金丹长老，但其中一位是前几日败走的血骨长老，伤势未愈，实力打折扣。凝元弟子二十余人，但多是初期、中期，后期只有五人。”林素衣道，“不过他们行事狠辣，已在深渊外围布下三重‘血煞炼魂阵’，擅闯者死。”
“玄冰宫是寒冰深渊的地头蛇，对此地环境最熟悉，但门中只有一位金丹初期的太上长老坐镇，凝元弟子十余人。他们放出话来，水钥生于北地，当属北地修士，外人不该觊觎。”
“烈火门、金剑山庄、厚土堡、神木谷四家，皆是中型宗门，各有一位金丹长老带队，凝元弟子五到八人不等。这四家私下已达成盟约，要共进退，分润好处。”
刘镇南默默听着，手指无意识地在桌上敲击。七家势力，金丹修士至少八位，凝元修士超过六十人，炼气期弟子更是数以百计。这等阵容，别说夺取水钥，便是想要靠近寒冰深渊核心，都难如登天。
“还有一事。”林素衣声音更低，“我在黑水城探听到一则流言，不知真假。”
“说。”
“流言说，水钥现世并非自然流转，而是有人以秘法强行牵引，要借水钥之力，开启寒冰深渊深处的一处上古遗迹。那遗迹中，藏有‘玄冥真水’的凝练之法。”
玄冥真水！刘镇南心头一震。此乃天地奇水之一，性极寒，可冻结万物，更能滋养神魂，是修炼水行功法、炼制高阶丹药的至宝。若真有人能凝练出玄冥真水，其价值绝不逊于水钥。
“谁在幕后操纵？”
“不知。”林素衣摇头，“流言源头很杂，有说是血煞宗，有说是玄冰宫，也有说是某个隐世不出的老怪物。但有一点可以肯定——水钥现世之夜，寒冰深渊必有惊天变故。许多修士已暗中撤离，不愿趟这浑水。”
静室中一时沉寂，只有烛花偶尔爆开的“噼啪”声。
良久，刘镇南缓缓道：“青云子信中邀我合作，允我水钥，只求三个天墟名额。你如何看？”
林素衣沉吟片刻：“条件看似优厚，但不可信。青云门阵容最强，若真得了水钥，何须与你分享？届时翻脸不认，你又能如何？所谓合作，恐怕是想借你之地钥感应，确定水钥精确位置，再行抢夺。甚至……以你为饵，引出血煞宗等势力，他们好坐收渔利。”
刘镇南点头：“与我所想一致。但眼下局面，我们势单力薄，若不与任何一方合作，连浑水摸鱼的机会都没有。”
“那你的意思是……”
“既要合作，也不完全合作。”刘镇南眼中闪过一丝精光，“青云子不是要三个名额么？我给。但我不要水钥，我要别的东西。”
“什么？”
“玄冥真水的凝练之法，或者……”刘镇南顿了顿，“等价的宝物、功法、或是承诺。”
林素衣一怔，随即明悟：“你是要坐地起价？”
“不错。”刘镇南起身，走到窗前，望着窗外沉沉夜色，“既然各方势力齐聚，那便让这潭水更浑些。明日一早，我修书三封。一封给青云子，同意合作，但要加价。一封给玄冰宫，告诉他们，我有办法找到水钥精确位置，愿与他们共享。第三封……给那四家联盟，就说我手中有地钥，可助他们感应水火二钥的流转规律，但需他们承诺，在寒冰深渊中保我安全。”
“你这是要左右逢源，引动各方猜忌。”林素衣蹙眉，“可这般行事，风险极大。一旦被识破，便是众矢之的。”
“本就已是众矢之的。”刘镇南转身，目光平静，“血煞宗欲杀我而后快，青云门对我虎视眈眈，其余各方也不会放任地钥流落在外。既然躲不过，那便主动入局，乱中求活。”
他走回桌边，提笔铺纸：“况且，我真正的目标，从来不是水钥。”
笔尖蘸墨，他在纸上写下四个字：
打草惊蛇。
“我要看看，这潭浑水底下，究竟藏着多少大鱼。更要看看，那幕后操纵水钥现世之人，到底是谁。”
三封信很快写好，以特殊手法封印。刘镇南唤来王铁柱，吩咐他明日一早，派三名机灵可靠的村民，分别送往黑水城的三处地点。
“记住，送信之人不必隐藏行踪，反而要大张旗鼓，让各方眼线都看到，青牛村有信使出村。”刘镇南郑重叮嘱。
王铁柱虽不解其意，但毫不犹豫地应下，接过信匆匆离去。
静室内重归寂静。
林素衣看着刘镇南，欲言又止。
“想说什么便说吧。”刘镇南温声道。
“你……是不是已有赴死之心？”林素衣声音微颤。
刘镇南一怔，随即摇头：“不，恰恰相反。正因想活，才要行此险招。”
他走到林素衣面前，握住她的手。她的手依旧微凉，但掌心有薄茧，那是常年练剑留下的痕迹。
“素衣，你可知我为何一定要去寒冰深渊，非要卷入这浑水？”
林素衣摇头。
“因为逃不掉。”刘镇南声音低沉，“地钥在我手，混沌之力我已显露。从那一刻起，我便已是局中人。血煞宗不会放过我，青云门不会放过我，那些觊觎天墟机缘的势力都不会放过我。便是躲在这青牛村，布下再多大阵，又能守得几时？金丹可挡，元婴呢？化神呢？”
他松开手，走到墙边，取下悬挂的铁剑。剑是普通精铁所铸，剑身有修补的痕迹，但在烛光下，依旧泛着冷冽寒光。
“既然躲不过，那便迎上去。寒冰深渊这一局，各方势力汇聚，看似凶险，实则是我唯一的机会。唯有在乱局中展现实力、谋得筹码，才有资格坐在谈判桌上，才有资格……活下去。”
林素衣沉默良久，缓缓起身，走到他身边，从怀中取出一物。
那是一枚冰蓝色的剑穗，以寒蚕丝编织而成，末端系着一颗米粒大小的冰晶，散发着淡淡寒气。
“这是我师尊当年所赠，名为‘冰心锁魂穗’。佩戴此穗，可守心神，抵御幻术、迷魂类法术。你……带着。”
她将剑穗系在铁剑剑柄上，动作轻柔而认真。
刘镇南低头看着，心头暖流涌动，却只说了一个字：“好。”
窗外，远处传来一声鸡鸣。
天快亮了。
“你歇息吧，我再去看看阵法。”林素衣转身欲走。
“素衣。”刘镇南忽然叫住她。
“嗯？”
“等寒冰深渊之事了结，若我们还活着……”刘镇南顿了顿，声音很轻，“我带你去南方看看。听说那里四季如春，花开不败。”
林素衣身子微颤，没有回头，只轻轻“嗯”了一声，推门而出。
门关上，脚步声渐远。
刘镇南站在原地，手握铁剑，剑柄上的冰蓝剑穗微微晃动。他闭目，深吸一口气，再睁眼时，眼中已是一片清明。
转身，他盘膝坐下，将铁剑横于膝上，双手结印，运转《鸿蒙天仙诀》。
识海中，混沌印记微微发光。这一次，他没有抗拒，而是以心神缓缓靠近，尝试着去理解、去沟通那苍茫古老的力量。
窗外，晨曦微露。
新的一天，新的棋局，已然开始。
而在百里之外的黑水城中，三处不同地点，三名信使几乎同时抵达，将密封的信函递出。
青云客栈天字房内，青云子拆开信，看着信中内容，抚须而笑：“有意思。此子不仅敢坐地起价，还要玄冥真水凝练之法……胃口不小。”
玄冰宫驻地，一位白发老妪看完信，冷哼一声：“地钥之主？想与我玄冰宫合作？且看你有几分本事。”
四家联盟的临时议事厅中，四位金丹长老传阅信件，彼此对视，眼中皆有精光闪烁。
“地钥在他手，水火二钥的流转规律……此子所图不小。”
“不妨虚与委蛇，先答应他。待入了寒冰深渊，再见机行事。”
“善。”
三封信，如三颗石子投入本就暗流涌动的寒潭，激起的涟漪，正缓缓扩散。
而寒冰深渊深处，万丈冰层之下，一点幽蓝的光芒，正随着月相变化，越来越亮。
月圆之夜，越来越近。