曲焕才刚下楼，回到办公区没一会儿。
行动三队队长雷蒙德手腕上的通讯腕表微微震动。他低头看了一眼屏幕上弹出的、来自最高指挥官的简短指令，那双锐利如鹰的眼眸中闪过一丝惊讶，但随即被职业性的服从所取代。他微微蹙眉，似乎对让两个实习生涉足“观察”任务仍有疑虑，但哈洛德大人的意志不容置疑。
他抬起头，目光扫过正坐在角落办公桌前、看似认真整理文件实则眼神飘忽的泰恩，显然曲焕已经在回来后把这个好消息告诉他了，以及——脸上还带着一丝不易察觉的激动红晕的曲焕。
“曲焕，泰恩。”雷蒙德的声音恢复了平日的干脆利落，“接到指令。调整你们下午的工作安排。”
“下午两点，跟随三队第七小组，执行一次外围街区巡逻任务。”
“任务性质：低烈度常规巡逻。区域：中心广场东侧商业区及毗邻居民区。”
“你们的身份：随从观察员。”
“职责：观察巡逻流程、熟悉区域环境、学习基础情报识别与报告规范。”
“要求：保持队形！保持安静！未经允许，不得擅自离队！不得与无关人员交谈！不得干扰队员执行任务！有任何异常观察，只得向我或小组长报告！明白吗？”
“是！队长！”曲焕立刻站起身，声音沉稳有力，眼中闪烁着期待的光芒。
“明白！队长！”泰恩也猛地跳起来，脸上瞬间阴转晴，充满了兴奋，声音洪亮得差点破音！
雷蒙德看着两人截然不同却同样充满干劲的反应，心中那点疑虑稍减，但依旧严肃地补充道：“记住！只是观察！不是行动！把你们的好奇心和……嗯……‘热情’，都收起来！安全第一！”
“是！”两人齐声应道。
另一边，奇兰学院-莉塔导师办公室内。
她正站在巨大的落地窗前俯瞰着下方冷清的校园。她手中端着一杯温热的清茶，正想轻抿一口。突然，她的手机发出极其轻微的震动提示音。
莉塔的目光没有丝毫移动，只是用另一只手拿出手机，解锁屏保点开第一条信息。
屏幕上，是哈洛德发来的简短通知：
“我已批准曲焕和泰恩以观察员身份随三队执行低烈度巡逻任务。辛苦你了。——哈洛德”
莉塔的眼眸中连一丝涟漪都未曾泛起。她仿佛早已预料到这个结果，只是极其轻微地、几不可闻地叹了口气。
她关掉手机，目光重新投向窗外。那张冷若冰霜的脸上，没有任何表情变化，但周身散发出的气息，却仿佛更加冷冽了几分。显然，这份“额外的工作”，让她感到了一丝……本可以避免的负担。
那两个家伙，真是不让人省心。
与此同时，格蕾芙暗影学院地下某处办公室。
普雷斯顿正端坐在他那间光线昏暗、充斥着古老羊皮卷和奇异魔法物品气息的办公室深处。他面前悬浮着一颗不断旋转、散发着幽暗光泽、仿佛由最纯粹的阴影凝聚而成的阴影之球。
球体表面光影流转，如同水波般映照出无数破碎、跳跃的画面——那是依附于索洛托各处自然阴影之中的“暗影之眼”所捕捉到的、支离破碎的信息流。普雷斯顿那双隐藏在阴影中的眼眸，如同最精准的探针，在纷杂的画面中快速筛选、锁定着有价值的情报。
突然！他的目光微微一凝！
阴影之球的光影定格在一幅画面上——那是“健康之家”外围一条不起眼的废弃通道入口！画面中，一群穿着破旧、但精神面貌却与之前截然不同的人，正扛着简陋的包裹和箱子，井然有序地登上几辆没有任何标识的运输车！为首一人，身材魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神锐利如鹰，正是他以为早已被法卫部清剿或如同丧家之犬般在“健康之家”慢慢腐烂的——“铁匠”卡洛斯！
更让普雷斯顿眼神微冷的是——卡洛斯和他身后那些复兴会的残兵败将们！他们脸上没有了往日的绝望和颓废，取而代之的是一种……找到了归宿般的坚定和……一丝难以言喻的、如同新生的希望！他们动作麻利，纪律严明，似乎是在进行一次有组织、有目的的转移！
“没死……还离开了‘健康之家’……”普雷斯顿的声音低沉而冰冷，“看来……是有人……接应了他们。”
他的手指在阴影之球表面轻轻一点！画面瞬间切换！回溯到更早的时间点！画面显示，卡洛斯一行人，确实是从“健康之家”内部离开的！他们搬空了那个如同猪圈般的集装箱宿舍！整个过程，没有受到任何“健康之家”守卫的阻拦或刁难！
普雷斯顿的眼神变得更加幽深！复兴会……这群在他眼中早已是弃子的垃圾……竟然被人从“健康之家”那个泥潭里捞了出来！还重新组织了起来！这背后……是谁？
他的目光再次聚焦在卡洛斯身上。复兴会……这群人……在格蕾芙手下干了十五年！参与了无数见不得光的脏活！他们本身就是……行走的证据库！虽然格蕾芙行事一向谨慎，但人……本身就是最大的漏洞！他们的记忆、他们的习惯、甚至他们身上残留的关于格蕾芙的魔法印记、他们彼此间心照不宣的默契……都可能成为指向格蕾芙的线索！
埃德加·莫里斯的覆灭，就是最好的例子！那致命的通讯截图……只有可能是卡洛斯提供的！
“尾巴……必须彻底切断……”
“让这些……对学院有潜在威胁的……‘污点’……彻底……闭嘴。”
他的手指再次在阴影之球上滑动！光影飞速流转！他要找出……是谁……在庇护这群丧家之犬！
画面最终定格在一个光线昏暗、堆满废弃金属零件的地下仓库场景！
画面中，卡洛斯·‘铁匠’那魁梧如山的身躯，正单膝跪地！姿态恭敬得如同最忠诚的骑士！而在他的面前，站着一个看起来只有十三四岁的少年！那少年身形单薄，面容带着少年人特有的稚气，但眼神却异常沉稳锐利！他正伸出手，似乎要扶起卡洛斯，又像是在进行某种……接纳的仪式！
普雷斯顿的瞳孔骤然收缩！他的身体微微前倾，阴影中的脸庞第一次露出了清晰的、带着一丝惊疑的神情！
“这个少年……”普雷斯顿的声音带着一丝不易察觉的波动，“很熟悉……”
他迅速在脑海中检索！格蕾芙的情报网……似乎捕捉过这个身影！坎特公园袭击……莉塔·葛尔温身边……似乎出现过这个少年！
但……他是谁？叫什么名字？来自哪里？普雷斯顿对此一无所知！他从未真正关注过这个来自白色世界的“小角色”，更不清楚他的背景和名字！他只是隐约记得……有这么一个人，在莉塔那个麻烦又危险的女人身边出现过。
“复兴会……竟然是被他……诏安了？”普雷斯顿低声自语，眼中闪烁着如同发现新猎物般的、冰冷而危险的光芒。这个发现，完全出乎了他的意料！一个看起来如此年轻的少年……竟然能收服卡洛斯这样的亡命徒头子？让整个复兴会残部俯首帖耳？卡洛斯那恭敬的姿态，绝非伪装！
“呵……”
普雷斯顿的嘴角缓缓勾起一抹极其细微、却带着无尽寒意的弧度，“真是......生命力顽强。”
他猛地意识到——这个少年……绝不简单！能够招安复兴会，其背后必然有不容小觑的势力支撑！其自身……也必然拥有非凡的实力或手段！否则，根本无法压服那群桀骜不驯的亡命徒！
“奇兰学院……”普雷斯顿的目光变得更加锐利，如同淬火的刀锋，“莉塔·葛尔温的学生……看来，他很可能就来自那里！”
既然目标指向奇兰学院……那么，最了解奇兰学院内部情况的……自然是……
普雷斯顿猛地抬起头，对着办公室角落那片最浓郁的阴影处，沉声道：
“影侍。”
一道如同幽灵般、几乎与阴影融为一体的身影悄无声息地浮现出来，微微躬身：“院长大人。”
普雷斯顿的目光依旧锁定在阴影之球上那个少年模糊的身影，声音冰冷而清晰：
“立刻……联系雷斯文方面！”
“告诉他，我需要奇兰学院一个学生的全部信息！”
“特征：男性，约十三四岁，黑发黑眸，长相是秦东人，身形偏瘦，气质沉稳。与莉塔·葛尔温关系密切，疑似其学生。最关键的是——他很可能与复兴会残部卡洛斯有直接接触，甚至……收编了他们！”
“让雷斯文方面，派人亲自向我汇报！”
“是！”影侍的身影如同融化般，重新没入阴影之中，消失不见。
办公室内，只剩下普雷斯顿·克里斯一人。他依旧凝视着阴影之球上那个面容稚嫩、眼神却锐利如刀的少年身影，手指无意识地摩挲着阴影之球冰冷的表面，眼中闪烁着如同深渊般难以捉摸的幽光。