襄阳城的枫叶刚染红枝头，谢辉一行人的马蹄声已踏上了西去华山的官道。华筝的白马驮着半车狼骨粉，车轱辘碾过落叶时，总会扬起阵阵白烟 —— 这是草原巫师特制的驱毒粉末，连西域毒蛇闻见都要退避三舍。
“谢大哥，” 黄蓉指着山路旁的断崖，“前面就是‘蛇盘谷’，静玄师太的密信说拜火教的毒师会在这里设阵。” 她从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着用桃花露浸泡的花椒粒，“把这个撒在马蹄铁上，既能防滑，又能驱毒。”
穆念慈早已将长枪尖磨得雪亮，枪头缠着三股红绳 —— 分别系着桃花瓣、格桑花和木兰花，是三女各自家乡的信物。“我查过《五毒经》，拜火教的‘圣火毒雾’怕木质香气，咱们的桃花木雕能破阵。”
行至谷口，果然见前方弥漫着紫黑色毒雾，隐约传来蛇类特有的 “嘶嘶” 声。华筝突然勒住马，搭箭瞄准雾中晃动的火焰旗帜：“是拜火教的‘七焰蛇旗’！谢大哥，他们用毒蛇当旗子的支架！”
谢辉举起强光手电，光束穿透毒雾，照见七根石柱上盘着的巨蟒 —— 蛇信子上沾着荧光毒液，正是西域蝮蛇与幽冥蛇的杂交品种。“穆姑娘，用狼骨粉炸雾；黄蓉，火折子弹射旗台；华筝，射蛇的七寸！”
穆念慈抓起一把狼骨粉，混着黄蓉的驱蛇粉甩向毒雾，“轰” 的一声，紫雾竟如活物般蜷缩。黄蓉的火折子精准落在旗台上，七面蛇旗瞬间燃烧，巨蟒被火光惊扰，纷纷向众人扑来。
“看我的！” 华筝弓弦连响，七支箭带着狼骨粉射向巨蟒，箭簇没入七寸，巨蟒应声落地。谢辉趁机甩出铁球，砸向藏在雾中的毒师 —— 他们手持的青铜壶里，正往外喷洒腐蚀性毒液。
“小心！是‘蚀骨水’！” 穆念慈的长枪舞成屏障，将毒液扫向山壁，火星溅起的瞬间，她突然发现山壁上刻着太极图 —— 正是破阵的关键。“谢大哥！按八卦方位打石柱！”
谢辉恍然大悟，默念 “时间静止”，在凝固的时空中看清七根石柱对应的八卦方位。他迅速将铁球甩向 “离”“坎” 二卦石柱，穆念慈的长枪同时刺向 “震”“兑” 位，华筝的箭射向 “乾”“坤”“巽” 三柱。
毒雾随着石柱崩塌而消散，露出藏在石洞里的拜火教毒师。他们身着红衣，脸上画着蛇形图腾，见势不妙正要逃跑，黄蓉的麻药罐已砸中洞口，二十个毒师瞬间瘫倒在地。
“搜他们的药囊！” 谢辉擦着汗，看着毒师腰间挂着的羊皮卷，上面画着华山论剑的布防图，“静玄师太果然想在论剑时发动毒雾，让各门派自相残杀。”
华筝踢开个青铜壶，里面滚出颗红色药丸：“这是草原巫师说的‘火毒丹’，能让人发疯，他们肯定想给各门派的高手下蛊。”
穆念慈从毒师怀里翻出封信，封口处的金顶印比之前的更深：“静玄师太约了西域十二毒师，在华山绝顶的‘朝阳峰’埋伏，等谢大哥拿出真经时，就发动‘万蛇噬心阵’。”
黄蓉突然指着远处的山峰笑了：“正好，我爹当年在朝阳峰刻了套‘碧海潮生曲’的音波阵，只要谢大哥用九阴真经的内功催动，就能破了他们的毒雾。”
五日后，华山脚下的玉泉院挤满了各门派弟子。谢辉看着山路上的少林僧、武当道、峨眉尼，腰间的檀木盒突然发烫 —— 这是九阴真经对附近毒物的感应。
“谢小侠，好久不见。” 静玄师太的声音从树影里传来，她身着灰袍，袖口绣着的火焰纹比之前更鲜艳，“听说你拿到了真经全本，不如交由峨眉保管，也好免得生灵涂炭。”
谢辉看着她袖口微微蠕动的蛇形刺，知道毒雾随时可能发动。他悄悄向三女点头，华筝突然扯开狼骨粉的布袋，白色粉末随着山风飘向朝阳峰；黄蓉将火折子弹埋在论剑台的石缝里，穆念慈则把浸过桃花露的木剑分给各门派的掌门。
“静玄师太，你勾结西域毒师，毒害江湖同道，该当何罪？” 谢辉展开从毒师那里搜到的密信，华山掌门接过一看，脸色顿时铁青。
静玄师太见阴谋败露，突然冷笑：“就算你知道又如何？万蛇噬心阵已成，你们都得死！” 她甩出袖中蛇笛，朝阳峰方向顿时传来震天的蛇嘶，紫黑色毒雾如潮水般涌来。
“启动音波阵！” 谢辉大喝一声，运起九阴真经内功，掌心按在论剑台的太极图上。黄药师刻下的玉箫声突然在山间盘旋，配合着狼骨粉的清香、桃花露的甜腻，竟将毒雾生生逼退三尺。
“射火折子！” 黄蓉大喊，华筝的箭带着火星射向论剑台四周，火折子弹接连爆炸，火焰组成的桃花图案在毒雾中格外醒目。穆念慈带着各门派弟子组成枪阵，枪头的桃花木雕随着音波震动，毒蛇纷纷从雾中坠落。
谢辉趁机冲向静玄师太，使出 “摧心掌” 震碎她的蛇笛，九阴真经的金光映得毒雾滋滋作响。静玄师太见毒阵已破，突然掏出匕首刺向谢辉，却被穆念慈的长枪挑飞，华筝的箭同时钉住她的袖口。
“静玄，你可知罪？” 华山掌门冷冷看着她，静玄师太颓然倒地，袖中滚落的蛇形刺在阳光下泛着微光，却再无往日的凶焰。
论剑台的毒雾散尽时，谢辉看着三女沾满尘土的笑脸，突然明白 —— 所谓江湖险恶，终究抵不过人心齐整。黄蓉的机智、华筝的果敢、穆念慈的细腻，早已成为他闯荡江湖最坚实的铠甲。
是夜，华山绝顶的星空格外清澈。谢辉坐在论剑台上，看着三女在整理缴获的毒器：黄蓉在研究拜火教的圣火令，华筝在给雄鹰卫的箭簇淬狼骨粉，穆念慈在修补他破损的铁球袋。
“谢大哥，” 黄蓉突然举起块刻着火焰纹的令牌，“圣火令上的文字，和九阴真经的总纲很像，说不定能解开你体内小宇宙的秘密。”
华筝凑过来，指着令牌上的狼头图腾：“草原的传说里，这样的令牌能召唤千军万马，谢大哥，以后咱们去西域，我骑马带你闯毒窟！”
穆念慈则把修补好的铁球袋递给他，袋口多了句绣字：“三花聚顶，无坚不摧。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定：“谢大哥，不管去哪里，我们都跟着你。”
谢辉摸着袋口的绣字，看着远处渐起的山雾，突然觉得这江湖就像眼前的华山 —— 有险峻的悬崖，也有温暖的星光。而他最幸运的，便是在这江湖路途中，遇到了三个愿意与他共赴生死的姑娘，让所有的风雨，都化作了火锅庄里的一堂暖笑。