安全屋的阳台栏杆还留着昨天加固的焊痕，晨光落在上面，泛着冷硬的金属光泽。卡特蹲在梯子旁边，手里握着扳手，正把最后一颗螺丝拧进木梯的横档里 —— 这是架旧木梯，柳敦老师用了三年，昨天发现死神的纸条后，几人连夜把梯子拆了重装，横档换了新的实木，连接处加了角铁，连梯脚都裹了防滑橡胶。
“好了，这下就算是大象踩上去都没问题。” 卡特拍了拍梯子，木屑簌簌往下掉。比利蹲在旁边，用水平仪测了测，点头道：“水平没问题，螺丝也都拧紧了，除非有人故意把角铁拆了，不然绝对不会塌。”
柳敦老师站在阳台门口，手里攥着块干净的抹布，眼神里还是有点慌：“真…… 真要今天擦吗？我看窗户也不算太脏，要不…… 等过几天再说？” 她昨晚翻来覆去没睡好，一想到 “下一个，在梯子上” 的纸条，就觉得后脊背发凉。
“早擦早安心。” 谢辉走过去，扶着梯子晃了晃，稳得纹丝不动，“咱们都在这儿盯着，你上去擦，我在下面扶着梯子，克莱尔帮你递工具，卡特和比利盯着周围，不会有事的。”
克莱尔也走过来，把装着清洁剂的喷瓶递给柳敦老师，语气温和：“您放心，我们都在。梯子旁边装了扶手，您要是觉得累，随时下来歇会儿。” 她手里还攥着小本子，笔尖停在 “梯子陷阱预判” 那页，上面画着梯子的结构图，每个加固点都标了红圈。
托德和艾利克斯也凑到阳台，托德手里拿着个小凳子，说要坐在旁边 “望风”，艾利克斯则翻开笔记本，准备记录任何异常 —— 自从知道死神喜欢在熟悉的地方藏陷阱，他连呼吸都比平时更轻，生怕错过一点动静。
柳敦老师深吸一口气，握着梯子的扶手慢慢往上爬。木梯被阳光晒得暖乎乎的，防滑橡胶在瓷砖上蹭出轻微的摩擦声，每爬一步，她都忍不住低头看一眼梯脚，确认没滑开。谢辉站在梯子正下方，双手虚扶着梯身，目光紧紧盯着她的脚，连大气都不敢喘 —— 他知道死神不会轻易放弃，梯子本身没问题，陷阱肯定藏在别的地方。
“再往上一点，左边窗户缝有点灰。” 克莱尔站在旁边，指着窗户左上角。柳敦老师应了声，刚要伸手去够，突然 “咔嗒” 一声轻响 —— 窗户锁像是被什么东西卡了一下，原本关好的窗户突然往外滑了半寸，她手里的抹布没抓稳，“哗啦” 一声掉了下去，刚好落在阳台外的空调外机上。
“我的抹布！” 柳敦老师下意识地想探身去够，身体往外倾了倾，梯脚突然在瓷砖上滑了一下 —— 不是梯脚本身滑，是瓷砖缝里卡着的一小块碎石突然蹦了出来，刚好垫在防滑橡胶下面，让梯身往外侧歪了半寸！
“别乱动！” 谢辉大喊一声，双手猛地扶住梯身，可梯子还是往外倾了点，柳敦老师吓得赶紧抓住扶手，脸色瞬间白了。卡特和比利也冲过来，一左一右按住梯脚，托德则慌着去捡地上的碎石，嘴里念叨：“怎么会有碎石？昨天打扫的时候明明没有！”
更危险的是，空调外机上面还堆着个旧纸箱 —— 里面是昨天整理储物间时没来得及处理的旧报纸，抹布掉下去的时候，刚好把纸箱碰倒了，几张报纸飘了出来，缠在了旁边的电线线上，而电线接口处的绝缘皮，不知什么时候裂了道小口，正冒着微弱的火花！
“电线！有火花！” 艾利克斯指着电线，声音都在抖。报纸要是被火花引燃，不仅会烧到空调外机，还会顺着电线往阳台蔓延，柳敦老师还在梯子上，根本没时间下来！
克莱尔刚要冲过去扯掉报纸，就被谢辉拉住了：“别碰！电线带电！” 他一边说，一边快速扫过周围 —— 柳敦老师还在梯子上没下来，电线火花越来越大，报纸已经开始发卷，没时间犹豫了。
谢辉指尖瞬间激活 “时间静止”。
周围的一切突然定住了 —— 倾斜的梯子悬在半空，柳敦老师保持着抓扶手的姿势，脸上满是惊恐；飘在空中的报纸离电线火花只有几厘米，边缘已经开始泛黄；卡特和比利按住梯脚的手还没完全用力，托德蹲在地上，手里还捏着那块碎石；克莱尔被拉住的胳膊僵在半空，眼神里满是焦急。
谢辉没敢耽误，先伸手稳住梯子，慢慢把柳敦老师往阳台方向扶 —— 她身体还在发僵，得小心避免她碰倒旁边的扶手。接着他快步走到空调外机旁，从体内小宇宙里调出绝缘钳，小心地剪断缠在电线上的报纸，又用绝缘胶带把电线裂口缠紧，火花瞬间消失。
做完这些，他捡起地上的碎石 —— 石头边缘很锋利，明显是被人故意削过，刚好能卡进梯脚的防滑橡胶缝里，不是自然掉在这儿的。谢辉把碎石扔进垃圾桶，又检查了梯子的每个连接处，确认角铁和螺丝都没松动，才退到阳台中间，解除了时间静止。
“砰！” 梯子轻轻晃了一下，稳稳地落在地上；柳敦老师顺着梯身慢慢滑下来，脚刚沾地就腿一软，幸好托德及时扶住她；飘在空中的报纸落在空调外机上，没再靠近电线；卡特和比利松了口气，拍着胸口说：“刚才吓死我了，还以为梯子要塌了。”
柳敦老师靠在栏杆上，手里的抹布还攥着，声音发颤：“那…… 那碎石是哪儿来的？我昨天擦阳台的时候，明明把瓷砖缝都扫干净了！”
“是死神放的。” 谢辉走过去，从垃圾桶里捡起那块碎石，递给众人看，“你们看这边缘，是被人用工具削过的，刚好能卡进梯脚的防滑缝里，就是想让梯子倾斜，引你慌神。还有窗户锁，刚才你碰的时候是不是觉得卡了一下？那也是被篡改过的，故意让你掉抹布，再引你探身去够。”
克莱尔赶紧掏出小本子，笔尖飞快地划着：“陷阱要素：环境干扰（故意放置的碎石）、工具篡改（窗户锁卡壳）、针对习惯（柳敦老师擦窗户）、双重危险（梯子倾斜 + 电线起火）。死神知道我们加固了梯子，就把陷阱藏在‘梯子之外’，用小细节引我们中招。”
艾利克斯翻着笔记本，补充道：“之前的陷阱都是针对工具本身，这次是针对‘使用工具的过程’，更隐蔽了。要是我们没盯着，柳敦老师探身够抹布的时候，梯子一歪，后果不堪设想。”
柳敦老师听得脸色更白了，攥着抹布的手都在抖：“这死神…… 怎么就盯着我不放呢？我也没招惹它啊……”
“不是你招惹它，是它容不下我们这些‘逃掉的人’。” 谢辉拍了拍她的肩膀，语气尽量温和，“不过你别怕，我们都在，以后不管做什么，都有至少两个人陪着你，它没机会动手。”
卡特也点头：“对，以后擦窗户这种事，我来就行，你别再碰梯子了。我力气大，就算真出什么事，也能扛得住。”
众人围着柳敦老师安慰了半天，她的情绪才慢慢平复下来。托德帮她端来杯热牛奶，柳敦老师喝了一口，暖意在喉咙里散开，看着眼前的几人，眼眶突然有点红 —— 从 180 航班爆炸到现在，她一直觉得自己是个累赘，可这些人没嫌弃她，反而一次次护着她，这份暖意，比任何安慰都管用。
中午吃饭的时候，柳敦老师煮了锅鸡汤，鸡肉炖得软烂，汤里飘着红枣和枸杞。卡特喝了两大碗，说 “比我妈煮的还香”，比利也跟着夸，说以后要跟柳敦老师学煲汤。客厅里的气氛渐渐轻松起来，刚才的惊险好像被鸡汤的香味冲淡了不少。
克莱尔坐在谢辉旁边，趁大家聊天的间隙，小声问：“刚才静止的时候，你是不是又收了什么东西？比如那块碎石，还有缠在电线上的报纸？”
谢辉正夹着块鸡肉，闻言动作顿了顿，抬眼看向她 —— 阳光透过窗户落在她脸上，睫毛很长，眼神里没有追问的探究，只有了然的默契。他笑了笑，没否认，只是小声说：“藏起来了，省得留着再被死神利用。”
克莱尔点点头，没再继续问。从第一次托德被救，到后来的烤箱短路、便利店遇险，她早就猜到谢辉有办法 “处理” 危险物品，只是没挑明 —— 有些秘密，需要等合适的时机才该说出口。
下午的时候，众人都在客厅休息，卡特和比利在看旧电影，艾利克斯在修改陷阱记录，托德帮柳敦老师整理厨房，谢辉则拉着克莱尔走到阳台。风有点凉，吹得阳台的窗帘轻轻晃动，远处的街道上，行人慢悠悠地走着，阳光把影子拉得很长。
“有东西要给你。” 谢辉从口袋里掏出个小盒子，黑色的绒布面，打开后，里面躺着枚银戒指 —— 戒面是个小小的圆形，刻着细微的纹路，看起来像个缩小的地球。
克莱尔愣了一下，指尖碰了碰戒面，冰凉的金属触感传来：“这是…… 给我的？”
“嗯。” 谢辉拿起戒指，轻轻戴在她的无名指上 —— 尺寸刚好，像是特意为她准备的，“这叫‘小宇宙映像戒指’，你戴上它，只要心里想着‘进入小宇宙’，就能进去。里面跟现实世界的地球一模一样，有山有水，有房子有街道，就是没人和生物，安全得很。”
克莱尔的眼睛瞬间睁大了，她看着手指上的戒指，又抬头看向谢辉：“你说的‘小宇宙’，就是你之前提到的…… 能放东西的地方？”
“是，但不止能放东西。” 谢辉拉着她的手，指尖按在戒面上，“你试试，集中注意力，想着‘进去’。”
克莱尔深吸一口气，闭上眼睛，心里默念 “进入小宇宙”。下一秒，她感觉身体轻轻一飘，再睁开眼时，眼前的景象让她彻底愣住了 —— 脚下是平整的水泥地，旁边是栋熟悉的居民楼，跟安全屋所在的小区一模一样；远处有条马路，甚至能看到路边的便利店，招牌上的字都清晰可见；抬头是湛蓝的天空，飘着几朵白云，连风的温度都跟现实里一样。
“这…… 这是……” 克莱尔往前走了两步，手指碰了碰旁边的树干，粗糙的树皮触感真实得不像话，“跟安全屋外面一模一样？”
“不止。” 谢辉跟在她身边，指着远处的高楼，“往那边走，是市中心，有商场，有公园，甚至有你之前去过的图书馆，跟现实世界的每一个角落都一样。我把它改造成了翻版地球，就是为了让大家有个绝对安全的地方。”
克莱尔走到便利店门口，推了推门，门 “叮铃” 一声开了，里面的货架跟现实里的便利店一模一样，连零食的摆放位置都没差。她拿起一包饼干，包装上的生产日期清晰可见，甚至能闻到淡淡的奶香味。
“为什么…… 为什么给我这个？” 克莱尔转过身，看着谢辉，眼里满是震惊 —— 她终于明白，谢辉之前能快速处理危险物品，能在关键时刻救大家，靠的就是这个 “小宇宙”；也终于明白，他为什么总能拿出刚好能用的工具，因为这里藏着他的秘密。
“想让你有能力保护自己。” 谢辉走到她身边，语气很认真，“之前总让你跟在我后面，让你担心，让你受怕。现在给你这个戒指，你遇到危险时能躲进来，也能从这里拿东西出去帮忙 —— 你不是总说想跟我一起保护大家吗？这就是我给你的‘武器’。”
克莱尔的指尖轻轻摩挲着戒面，冰凉的金属突然变得温热起来。她看着眼前的谢辉，看着这个总是把危险扛在自己身上，却在关键时刻把安全感递到她手里的人，眼眶突然有点红。
“我还以为…… 你会一直把秘密藏着。” 她小声说。
“本来想再等等，” 谢辉笑了笑，伸手帮她拂掉肩上的落叶，“但昨天看到你在便利店帮我挡电线，今天又在阳台盯着梯子不肯走，我就想，没必要藏了。你值得知道我的秘密，也值得拥有保护自己的能力。”
克莱尔吸了吸鼻子，没说话，只是主动握住了谢辉的手。小宇宙的风轻轻吹过，带着远处公园的花香，便利店的 “叮铃” 声在耳边回荡，阳光落在两人交握的手上，连影子都透着暖意。
不知过了多久，克莱尔才松开手，笑着说：“那我以后是不是就能帮你搬东西了？比如把小宇宙里的工具拿出去，不用你再偷偷摸摸藏在包里了？”
“当然可以。” 谢辉也笑了，“以后咱们就是‘战友’了，一起找陷阱，一起救大家，一起跟死神耗下去。”
两人并肩走在小宇宙的街道上，远处的高楼在阳光下泛着光，路边的长椅上空无一人，却让人觉得格外安心。克莱尔看着手指上的戒指，突然觉得，就算死神的陷阱再隐蔽，就算未来的路再难走，只要有这个戒指，有身边这个人，就没什么好怕的。
等两人从大宇宙里出来时，安全屋的客厅里还很热闹，卡特和比利在争论电影的结局，艾利克斯在给柳敦老师讲陷阱记录，托德趴在茶几上画漫画。看到他们出来，托德举着画纸喊：“克莱尔姐！你看我画的咱们，是不是很像？”
克莱尔走过去，看着画纸上的六个人，每个人都笑着，站在阳光里，心里突然觉得满当当的。她低头看了看手指上的戒指，又看了看身边的谢辉，笑着说：“像，太像了。”
谢辉靠在沙发上，看着眼前的场景，看着克莱尔眼底的笑意，心里也觉得踏实。他知道，死神的游戏还没结束，接下来还会有更隐蔽的陷阱，更危险的挑战，但现在，他不再是一个人扛着 —— 他有克莱尔，有卡特，有艾利克斯，有柳敦老师，有托德，有比利，有一群愿意跟他并肩作战的人。
窗外的夕阳慢慢沉下去，把天空染成了橘红色。安全屋的灯亮了起来，暖黄色的光裹着每个人的笑声，飘出窗外，落在渐渐暗下来的街道上。这场跟死神的较量还远没结束，但谢辉知道，只要他们还在一起，只要他们还愿意互相守护，就一定能赢到最后。