死亡之网骤然收缩！高频能量光束撕裂空气，带着“管理员”绝对的净化意志，瞬间覆盖了牢笼的每一寸空间！无处可逃，无力反抗！
就在这湮灭降临的前一刹那——
异变陡生！
那原本 lethal 的能量光束，在触及四人身体前的一瞬间，仿佛撞上了一层无形却坚韧的缓冲层，威力被极大地削弱和偏转！光束变得散乱、扭曲，如同透过毛玻璃看到的景象，打在金属墙壁上只留下焦黑的痕迹，而非预期的彻底湮灭！
是“熵心”！是那个刚刚短暂交流的、被称为“母亲梦呓”的存在，在最后关头，用祂被禁锢于此的、作为“冗余备份”的权限，进行了最后一次微弱的干扰！祂无法阻止“父体”的净化指令，却能在极限范围内，将其威力降至最低！
即便如此，削弱后的能量冲击依然如同重锤，狠狠将四人击飞，重重撞在墙壁上！剧痛席卷全身，骨骼仿佛碎裂，内脏如同移位，眼前阵阵发黑。
滋滋——！
牢笼内灯光疯狂闪烁，能量过载的电火花四处溅射。净化程序似乎因为这次意外干扰而产生了逻辑冲突，陷入了短暂的停滞和自检！
机会！虽然不明所以，但这是唯一的生机！
“咳咳……走！！”齿轮咳着血，第一个挣扎爬起，她不顾伤势，扑到那面之前作为观察窗口、此刻却布满裂纹的屏幕前，用尽最后的工具和改造肢体的力量，疯狂撬动着屏幕边缘与墙壁的连接处！“这里……结构最薄弱！刚才的能量冲击让它松动了！”
陈时和沈余也强忍剧痛上前帮忙。废料则紧张地注视着牢笼其他部分，防备着净化程序的再次启动。
嘎吱——令人牙酸的金属扭曲声响起！屏幕连同部分墙壁结构，被三人力硬生生撬开了一个仅容一人通过的、不规则破口！破口后面，不是外界，而是更加复杂、布满各种能量管道和数据线缆的墙体内部结构！
没有别的选择了！
“进去！”齿轮嘶哑地吼道，率先钻了进去。陈时和沈余紧随其后。废料最后看了一眼这片银灰色的囚笼，一咬牙，也钻入了狭窄黑暗的管道之中。
就在她进入的下一秒，身后的净化程序似乎完成了自检，更加狂暴的能量波动再次涌现，将那破口瞬间重新熔铸、封死！
管道内一片漆黑，只有远处偶尔闪烁的故障火花提供微弱照明。空间极其狭窄，布满各种炙热或冰冷的管线和尖锐的凸起，空气中弥漫着臭氧和金属灼烧的味道。他们只能在扭曲的缝隙中艰难爬行。
“刚才……是‘熵心’救了我们？”沈余在黑暗中喘息着问，声音带着难以置信。
“应该是……”陈时的声音因疼痛而颤抖，“祂最后说……记住‘温暖’……去找‘初啼’……”
“初啼……那是什么？”齿轮在前面艰难地开路，她的异色瞳似乎有微弱的夜视能力。
无人能答。但这是“熵心”用最后力量给出的唯一线索。
他们只能沿着管道盲目地向前爬，远离那可怕的净化牢笼。不知过了多久，前方出现了一丝不同的光亮和更加宽敞的空间。
他们小心翼翼地爬出管道出口，发现自己身处一个巨大的、如同城市心脏般的能源枢纽节点。无数粗大的能量管道从这里向四面八方延伸，发出低沉的嗡鸣。空中漂浮着许多负责维护的微型无人机，但它们似乎并未激活攻击模式，只是 silent 地执行着既定路线。
这里似乎是“管理员”系统内部的某个基础设施层，相对“低调”，不像之前的牢笼那样充满直接的敌意。
四人躲在一处巨大的管道阀门后面，稍作喘息，处理伤口。伤势不轻，但好在没有立刻致命的危险。
“初啼……”废料反复咀嚼着这个词，试图与体内那丝微弱的暖意产生共鸣。暖意似乎对这个词有反应，变得活跃了一些，隐隐指向能源枢纽的某个方向。
“跟着感觉走。”陈时看着废料，“现在这是我们唯一的指南针。”
他们凭借着废料的模糊感应，在巨大的能源枢纽中小心移动，避开巡逻的无人机。沿途，他们看到了更多令人心惊的景象：一些管道上烙印着“灰烬派”的徽记，显示他们早已深度渗透进系统基础设施；某些区域的能量流向极其异常，似乎正被导向某个庞大的、未知的项目；甚至偶尔能听到经过的运输机器人用冰冷的语音交流着关于“第七培育区样本采集”和“‘初诞’项目进度”的片段……
“‘初诞’？”沈余捕捉到这个词汇，“和‘初啼’有关联吗？”
不安的预感在蔓延。
跟着废料的感应，他们来到了能源枢纽一个相对偏僻的角落。这里有一个向下延伸的、被多重安全协议封锁的隔离通道。通道入口的标识牌已经锈蚀，但依稀能辨认出古老的字样：【创世备份单元 - 一级隔离 - 生命摇篮原型】。
创世备份？生命摇篮原型？
“初啼”的感应在这里达到了最强！暖意几乎要脱离废料的掌控，想要涌入那条通道！
通道入口被厚重的金闸门封锁，闸门上闪烁着危险的红色符文，显然禁止任何访问。
“怎么办？强行突破肯定会触发警报。”齿轮检查着闸门的结构，眉头紧锁。
陈时则盯着闸门旁一个不起眼的、似乎已经废弃的物理手动操作盘。操作盘中心有一个奇特的、仿佛需要放入某种特定形状钥匙的凹槽。
“也许……不需要强行突破。”陈时若有所思，“‘熵心’让我们来，总该给我们留条路……或者，需要特定的‘钥匙’？”
钥匙？他们哪里来的钥匙？
废料看着那个凹槽，突然心中一动。她想起了从“守夜人”黑库带出来的、后来一直由齿轮保管的那把暗金色密钥！那把从被改造的掘墓人身上找到的、等级很高的密钥！
她看向齿轮。齿轮也立刻明白过来，连忙从贴身口袋掏出那把钥匙。钥匙上的暗金色泽，在能源枢纽的光线下微微流动。
她尝试着将钥匙插入凹槽。
严丝缝！
轻轻转动。
咔哒……咔哒……
一阵古老的机括声从闸门内部传来。红色的符文闪烁了几下，竟然熄灭了！厚重的闸门发出沉重的摩擦声，缓缓地向内滑开了一条缝隙！
一股冰冷的、带着某种奇异生物质气息的空气，从门后涌出。
门后是一条向下的、灯火通明的金属走廊，走廊尽头，似乎是一个更加广阔的空间。
四人对视一眼，深吸一口气，侧身钻进了缝隙。
走廊并不长。尽头是一个巨大的、球形的观测平台。平台下方，是一个无法用语言形容的……
巨大的、充满了淡金色营养液的玻璃培养舱。
而培养舱中悬浮着的，是一个蜷缩着的、仿佛正在沉睡的婴儿形态的光体！
它通体散发着柔和而纯净的白光，形态并非完全固定，偶尔会微微变化，仿佛介于能量与实体之间。一种难以言喻的、纯粹到极致的生命气息和创造波动，从它身上散发出来。
这就是……“初啼”？“母亲”最后的……什么？
在培养舱周围，连接着无数复杂的能量导管和数据线缆，它们并非在滋养它，而是在抽取着它散发出的纯净能量，并监控着它的每一个细微波动。许多导管连接着上方，汇入能源枢纽的主管道，似乎为整个系统提供着某种基础的、本源的动力。
而更令人震惊的是，在观测平台的控制台前，站着几个人影。
其中两人，穿着“守夜人”高级军官的“灰烬派”制服！
而为首的那个，转过身来，露出了一张让沈余和废料瞳孔骤缩的脸——
竟然是吴明！那个本该已经死去的、后来数字幽灵被卷入时间乱流的吴明！
但他看起来……完全不同了。不再是那个工作狂金融分析师，也不是数字幽灵的虚影。他穿着“革新者”风格的技术官服饰，眼神冰冷而狂热，手中拿着一个正在不断记录数据的平板。他的身体似乎经过了更高级、更彻底的机械化改造，散发着与“革新者”同源的气息。
他看到闯入的四人，脸上没有丝毫意外，反而露出一丝扭曲的、充满掌控感的笑容。
“终于来了……比我预计的稍晚一些。”吴明的声音带着电子成的质感，“看来‘熵心’那个老旧的备份，还是有点用处的，至少把你们这些关键的‘变量’……准时送来了。”
他张开双臂，仿佛在展示一个伟大的作品。
“欢迎来到……‘初诞’项目核心。”
“见证吧！这才是‘母亲’真正的……‘继承者’！”
“也是我们……通往‘新纪元’的……最终钥匙！”