飞船如同受伤的游鱼，挣扎着钻入巨大残骸构成的狭窄缝隙深处。身后，“碎舰者”萨恩暴怒的炮火轰击在缝隙入口，引发塌方般的连锁爆炸，无数碎片冰晶暴雨般砸在船体上，发出令人心悸的撞击声。归途者全力操控着姿态引擎，在扭曲的金属峡谷中艰难穿梭，每一次规避都几乎擦碰壁障。
最终，在一阵剧烈的颠簸后，飞船冲出了狭窄的缝隙带，闯入一个相对开阔、却更加诡异的球形空间。
这里的尘埃浓度异常之高，能见度几乎为零，被动声纳回波显示空间中央有一个巨大的、结构异常完整的阴影。更令人不安的是，空间内弥漫着一种强烈的能量干扰，并非来自尘埃，而是源于中央那个阴影本身，它让飞船的所有传感器几乎彻底失灵，屏幕上一片混沌的雪花和乱码。
“这里……不对劲。”陈时看着完全失效的扫描数据，一股寒意顺着脊椎爬升。
归途者关闭了几乎无用的主动传感器，仅依靠光学镜头和飞船外部灯光，小心翼翼地向着中央阴影靠近。
灯光艰难地刺破浓密的尘埃，逐渐勾勒出那阴影的轮廓。
那并非自然形成的天体，而是一艘巨大到令人窒息的飞船残骸！它的风格古老而奇特，不同于“远航者号”的世代飞船设计，也不同于“摇篮”体系的科技树，更倾向于一种……纯粹的、为某种极端目的而打造的巨型工业造物。它通体黝黑，表面覆盖着厚重的、非装甲性质的防护隔层，船体上遍布着无数巨大的、已经失效的能量导管和排出口，使其看起来像是一个冰冷的、巨大的引擎或者反应炉，而非载人舰船。
它静静地悬浮在尘埃云的核心，如同一个死去的巨人，散发着令人不安的沉寂和压迫感。
“这是什么船？”沈余喃喃自语，被其庞大的规模和怪异的设计所震撼。
归途者调取了最深层的数据库，进行图像比对。几分钟后，一条匹配度极高的信息跳出，附带一个鲜红的、代表极高危险等级的标识。
“摇篮’纪元初期，‘母体’直接指令建造的‘熵减级’星际垃圾处理船——代号‘净化者’。”
“功能：使用超高能量场分解、压缩、转化‘摇篮’系统内产生的无法自然降解的宏观垃圾与危险废料，将其转化为基础能量或惰性块体。”
“状态：于‘摇篮’历法第七循环报告失控，其内部能量场发生不可逆‘熵增反转’，由‘净化核心’转变为‘污染源’，持续散发高强度、混乱的能量辐射与时空微扰。已被‘管理员’强制放逐至边缘坟场，并标记为‘永久静默区’。”
一艘失控的、被放逐的垃圾处理船！一个自身已经变成巨大污染源的坟墓！
“掉头！快离开这里！”齿轮立刻喊道。靠近这种地方，无异于自杀。
但归途者却摇了摇头。它指着几乎耗尽的能源读数，又指了指外面可能还在徘徊的“碎舰者”萨恩。离开这里，他们没有任何生路。而且，它似乎从这艘“净化者”散发出的混乱能量辐射中，捕捉到了某种……异常的、极其微弱的规律性波动？
它操控飞船，顶着强烈的干扰，如同盲人摸象般，沿着“净化者”巨大的船体缓慢绕飞。
终于，在船体另一侧，他们有了一个惊人的发现——
一个巨大的、似乎是后期才被强行撕裂开的破口！破口边缘残留着明显的能量武器轰炸和巨力撕扯的痕迹，与“净化者”古老的整体风格格格不入！
而在这个破口附近，漂浮着几块相对较新的、风格与袭击者舰船相似的装甲碎片！甚至还有一具冻结的、穿着高级防护服的尸体，那防护服的样式，与归途者身上的伪装服有着七八分相似！
是那些袭击者！他们曾经来过这里！他们似乎试图强行进入“净化者”内部？为什么？一艘已经被废弃、充满辐射的垃圾船有什么价值？
归途者将镜头推向破口内部。里面并非预想中的黑暗，而是弥漫着一种诡异的、不断变幻色彩的、如同极光般的能量雾霭，那是高浓度混乱能量的具象化表现，危险而致命。
但在那能量雾霭的深处，光学镜头捕捉到了一丝稳定的、柔和的蓝色光芒在闪烁。那光芒的质感……与他们手中的蓝色数据芯片，以及“文明火种”的能量签名，高度相似！
难道“净化者”内部，有与归途者家乡同源的东西？或者……袭击者的目标就是那个？
就在他们震惊于这个发现时，飞船的被动声纳突然捕捉到新的动静！
不是来自外面的“碎舰者”，而是来自“净化者”那个破口的深处！
有什么东西……正在从里面出来！
而且数量不少！
通过扭曲的光学影像，他们看到一个个扭曲的、由废弃零件、凝固的垃圾块和被辐射扭曲的金属勉强构成的人形轮廓，正如同提线木偶般，摇摇晃晃地从能量雾霭中漂浮出来！它们的“眼睛”位置，闪烁着被混乱能量侵蚀的、疯狂的光芒！
它们是“净化者”失控能量场和废弃垃圾结产生的畸变体！是这艘坟船自发孕育的、守护自身（或者说无意识排斥外来者）的怪物！
它们发现了外面的飞船！如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始加速飘来！它们移动的方式违背物理规律，仿佛被那混乱的能量场推动着！
“快走！”陈时急道。
但归途者却做出了一个出乎意料的决定。它猛地推动操纵杆，飞船非但没有后退，反而向着那个破口冲去！同时，它将那枚蓝色数据芯片再次插入控制台！
芯片上的光芒与破口深处那稳定的蓝光产生了强烈的共鸣！
“你疯了？！那些怪物！”齿轮大喊。
归途者快速显示文字：“唯一生路！内部能量场……干扰更强……可屏蔽外部追踪！蓝光……可能是……稳定点！或……回家……的线索！”
它在赌！赌内部有相对安全的区域，赌那蓝光的重要性远超风险！赌这艘被遗弃的坟船，反而是他们此刻唯一的庇护所！
飞船险之又险地避开几只扑来的畸变体，它们的爪牙刮擦着船体，发出刺耳的噪音。更多的畸变体正从破口内涌出！
归途者依靠芯片与内部蓝光的共鸣指引，如同在雷区跳舞般，冲入了破口，闯入了那片变幻莫测、充满致命辐射的能量雾霭之中！
舷窗外瞬间被光怪陆离的色彩淹没，飞船剧烈震动，所有的仪器疯狂报警又瞬间失灵。强烈的恶心感和眩晕感袭来。
他们仿佛闯入了地狱的大门。
在几乎完全失去方向感的十几秒后，飞船猛地一震，似乎冲破了某种能量薄膜，闯入了一个相对稳定的区域。
这里的能量雾霭变得稀薄，辐射读数依然极高，但不再那么狂暴。眼前是一个巨大的、似乎是“净化者”核心处理区域的地方，到处是停止运行的巨型机械和凝固的垃圾山。
而在区域中央，一座由某种耐高温陶瓷和金构成的平台上，静静地悬浮着一个东西——
那是一个破损严重的、样式古老的逃生舱。舱体表面有明显的修补痕迹，但其核心部分，正散发着那稳定而柔和的蓝色光芒。这光芒形成了一个弱小的能量场，勉强抵御着周围环境的侵蚀。
逃生舱的观察窗已经模糊，但依稀能看到里面似乎有一个……蜷缩的身影？
归途者看到那个逃生舱的样式时，整个身体猛地一震！它快速检索数据库，匹配结果瞬间弹出——
那逃生舱的样式，与它家乡文明的制式完全一致！
是它的同胞？！一个更早的、试图探索“净化者”的幸存者？还是……别的什么？
飞船缓缓靠近。
就在此时，那个破损的逃生舱，似乎感应到了外部飞船的靠近和芯片的共鸣，其表面的蓝光突然有规律地闪烁起来。
一段微弱、断断续续的、使用了归途者家乡语言的求救信号，夹杂着强烈的痛苦和恐惧情绪，被发送了出来：
“……警告……勿信……‘摇篮’……它们……在……沉睡……等待……收割……”
信号戛然而止。
闯入致命坟船内部，却发现了一个可能来自归途者家乡的古老逃生舱和幸存者（？）。其发出的残缺警告信息令人毛骨悚然——“勿信‘摇篮’”、“它们沉睡”、“等待收割”。这指的是什么？“管理员”？还是更深层的恐怖？这个幸存者是敌是友？外面的畸变体是否会涌入？这片相对稳定的区域能维持多久？他们的发现非但没有带来答案，反而引出了更多、更可怕的疑问。