破碎的门洞灌入刺骨的寒风，裹挟着黑水河特有的腥气，将小屋残存的暖意撕得粉碎。门外天地混沌，唯见翻腾的浊浪与凄厉的风啸。堵在门口的庞大黑影由无数蠕动翻腾的黑水凝聚而成，轮廓在雨幕中扭曲变幻，唯有两点灯笼大小的惨绿幽光，如同深渊魔眼，死死钉在林九胸前那片散发着幽冷青光的鳞甲上。
“我的…还…给…我…”那低沉嘶哑、仿佛万千冤魂在深渊底哀嚎的声音，再次直接在众人脑海中炸响，贪婪与暴戾如有实质。无形的威压如海水般挤压着胸腔，连呼吸都变得艰难。三个徒弟挤在墙角抖如筛糠，张晓光牙关紧咬才没瘫软下去。
林九只觉得胸口鳞片活了过来，一股浩瀚而冰冷的力量涌入四肢百骸，不仅驱散了刺骨阴寒，更压制住因催动桃木剑而翻腾的气血。他心中惊疑翻涌：此物究竟是何来历？竟能引动门外那恐怖存在的疯狂觊觎，又能赋予他抵御滔天威压的力量？
“孽障！”林九压下心绪，桃木剑金光暴涨直指绿瞳，“此物非尔所有！速退！”
“嗬…嗬嗬…”黑影发出毛骨悚然的低笑，两点绿光骤然大盛！更狂暴的阴寒怨气如决堤洪流轰然爆发！
“轰——！”整间小屋剧震！本就摇摇欲坠的土坯墙簌簌掉落泥块。堵门的黑影猛地前扑，无数条粘稠黑水凝成的滑腻触手撕裂雨幕，毒蟒般抽向林九胸口的青光！
“离火焚天！”白流苏清叱如凤鸣，离火玉心剑赤芒暴涨至极致！她身化赤红流光，悍然迎向漫天触手！剑芒与黑水猛烈碰撞，“嗤嗤”灼烧声不绝于耳，腥臭黑烟瞬间弥漫小屋！赤火虽炽，黑水触手却似无穷无尽，竟隐隐压制火势！
林九眼神一厉，左手紧按胸前鳞片，右手桃木剑诀疾引：“天地无极，乾坤借法！敕！”一道凝练如实质的金色剑罡裂空而出，直刺两点绿光中央！
“吼——！”黑影发出痛苦暴怒的嘶吼！剑罡刺入黑水躯体，爆出刺目金黑光芒！绿瞳剧颤，庞大黑影猛地后缩，攻势随之一滞。
就是此刻！
“走！”林九暴喝，桃木剑金光横扫逼退近身触手，一把抓起桌上陶罐塞入怀中。白流苏剑势回旋护住后翼，三个徒弟连滚爬爬紧跟其后，撞开后门扑入风雨。
冰冷的雨水如鞭子抽打着脸颊。五人深一脚浅一脚在泥泞山路上狂奔，身后那两点惨绿幽光如跗骨之蛆穿透雨幕，死死锁定着他们。每一次回头，都能看到那庞大的黑影在风雨中若隐若现，如同追逐猎物的洪荒巨兽。
“师父！它…它还在追！”王文才摔在泥里，眼镜歪斜，声音绝望。
“莫回头！进村！”林九厉喝，胸前青光感应到追兵迫近，光芒微闪，涌入体内的冰冷力量又强了几分，支撑着疲惫身躯。
翻过一道山梁，前方风雨中终于现出几点稀落灯火——一个依山而建的小村落。村口老槐树在狂风中张牙舞爪。五人拼尽最后力气冲进村子。家家门窗紧闭，死寂中唯有风雨咆哮。那两点绿光在村口老槐附近徘徊片刻，似对踏入村落有所忌惮，最终缓缓隐没于远方黑暗，但冰冷的窥视感仍如悬顶之剑。
“呼…呼…”三个徒弟瘫坐在一户屋檐下，背抵冰冷土墙，浑身湿透，劫后余生的惊悸未消。
林九与白流苏警惕环顾。林九胸口的青光已敛，唯余一丝凉意透衣。他望向村口老槐方向，眉头紧锁：“那东西…似不敢轻易进村？”
“嗯，”白流苏抹去脸上雨水，“这村子…气息沉滞如铅，像被什么镇着。”她敏锐察觉整个村落笼罩在压抑麻木中，门窗紧闭，竟无一丝活气。
吱呀一声，旁边木门开了道缝，一只浑浊而警惕的眼睛扫视着狼狈的众人。
“谁…谁在外头？”苍老沙哑的声音透出门缝。
林九上前拱手：“贫道林九，携师妹及徒儿途经此地，遇山中邪物追击，不得已入村暂避，惊扰了。”
门缝里的目光在林九道袍和白流苏佩剑上停留片刻，又紧张地扫视村口方向，确认绿光消失，才犹豫着敞开些。一个穿破旧棉袄、佝偻着背的老者探出身，脸上皱纹深刻，眼中是浓得化不开的疲惫与忧虑：“道…道长？你们…打河边来的？”
“正是，”林九点头，“老人家可是此间村长？”
老者叹息点头：“老汉姓周，陈家坳的村长…唉，进来吧，雨砸得狠。”他侧身让路，插门栓的动作带着习以为常的谨慎。
屋内比陈伯家稍齐整些，油灯如豆。潮湿霉味混着淡淡草药气。周村长坐在矮凳上拿旱烟袋，手却抖得点不着火。
“周村长，”林九开门见山，“我等在渡口与山坳连番遇诡，河中邪物凶戾异常，村长可知根底？还有那山坳中的七叔公…”
“七叔公”三字如烙铁烫了周村长，他手一抖烟丝撒了满地！浑浊眼中瞬间填满恐惧，连连摆手：“别提！别提他！河…河里的事也提不得！那是催命符！提了要遭报应的啊！”他的恐惧比陈伯更甚，深入骨髓。
“报应？”白流苏上前一步，声音清冷如霜，“那邪物已在村外徘徊，昨夜河中绿光，村长想必亲见。若不知其根底，寻其破绽，恐整个陈家坳难逃劫数！”
周村长浑身一颤，脸色灰败如土。他佝偻的背脊弯得更低，仿佛被无形重担压垮。良久，才发出一声绝望长叹：“…见了…哪能不见…‘龙王爷’睁眼了…它…它又醒了…这村子…唉…”
“龙王爷？”林九捕捉到这与陈伯一致的称呼，“村民皆称那河中邪物为‘龙王爷’？它究竟是何来历？十三年前十三条人命，是否与它相关？”
周村长猛地抬头，眼中血丝密布，嘴唇哆嗦着，“是”字卡在喉中吐不出。他痛苦闭眼，枯指紧抓膝盖，指节发白：“不能说…说了要死人…那道士…那黑牌子…镇不住了啊…它要回来拿它的东西…”他目光不自觉地瞟向林九胸前微鼓的道袍。
林九心念电转，小心取出怀中泥污的陶罐置于桌上。昏黄灯下，他先拈起那枚绿锈斑驳的“通渊”铜钱。
铜钱现世刹那，周村长瞳孔骤缩如针，身体筛糠般抖起来：“这…这是…老王头的…渡船钱！他…他咽气时死死攥着的！”
“老王头？十三年前的船夫？”林九追问。
周村长拼命点头又摇头，语无伦次：“是…是他…不…不是！是‘它’！是‘它’拿走了！现在…现在怎在你们手里？完了…全完了…‘它’定是知晓了！‘它’不会放过咱的！”他惊惶后退，仿佛铜钱是瘟疫之源。
林九与白流苏对视一眼，俱见凝重。林九深吸气，又从罐中取出那片暗青色、边缘锋锐、布满细密鳞纹的物体。
鳞片暴露于灯下幽光微闪的刹那，周村长如遭雷击，僵立当场！他死死盯住那片青鳞，浑浊眼中翻腾着震惊、难以置信，以及一种糅杂恐惧与复杂情绪的激动？
“这…这是…”周村长声如破锣，踉跄上前两步，枯指颤抖着想触碰鳞片，又在将触及时猛地缩回，仿佛那东西灼手。
“老人家识得此物？”白流苏紧锁他的反应。
周村长不答，目光如钩钉在青鳞上，呼吸粗重急促。许久，他才从喉底挤出几个字，嘶哑飘忽如梦中呓语：“…鳞…护心…是…是‘她’的…‘她’的护心鳞…怎…怎会在此…”
“村长——！”
一声凄厉嘶吼撕裂雨幕，众人悚然回头，只见石头浑身泥水站在门口，双眼赤红如血。他显然是一路狂奔回村，粗布短褂被荆棘撕开数道口子，露出渗血的擦痕。他死死盯着桌上那片青鳞，胸膛剧烈起伏，喉中发出野兽般的呜咽。
“石头哥？”张晓光惊愕起身，“你…你跑哪去了？”
石头对问话充耳不闻，踉跄扑到桌前，布满泥污和老茧的手颤抖着悬在青鳞上方，却不敢落下：“七叔公…七叔公没了…”他声音嘶哑破碎，“我…我逃到半路…心慌得紧…折回去…就看见…看见他…”他猛地抱头蹲下，肩膀剧烈抽动，“身子都硬了…眼睛还瞪着河的方向…嘴里…嘴里全是黑水…”
屋内死寂。油灯火苗被门缝灌入的风扯得疯狂摇曳，在众人脸上投下明灭不定的阴影。七叔公临终前那扭曲的面孔、充满极致恐惧与悔恨的眼神，再次浮现于林九脑海。这位唯一可能揭开真相的老人，竟以如此凄惨的方式死在荒山破屋中。
“作孽啊…”周村长颓然跌坐矮凳，老泪纵横，“十三年前老王头咽气…嘴里…也呕出这样的黑水…冤魂索命…一个都逃不掉…”
“七叔公不能暴尸荒山，”林九声音沉如铁石，目光扫过众人，“石头，你既折返过，路熟。带我们回去，收敛尸身。”
“什么啊？师傅，回去？！”李秋生骇然尖叫，“那绿眼睛还在外头！回去送死吗？”
“邪物忌惮此物，”林九抚过胸前鳞片位置，那里寒意隐现，“且七叔公虽已离世，或留有关键线索。流苏，你与徒弟们在此等候，我与石头同去。”
“师兄！”白流苏急踏一步，“我与你同去！离火剑气或可克制阴寒！”她看向三个惊魂未定的徒弟，“秋生，护好师弟，紧闭门户，任何异动以离火符示警！”
重返山坳的路在狂风暴雨中更显狰狞。泥浆没过脚踝，每拔一步都需拼尽全力。林九与白流苏紧随石头，三人沉默疾行。胸前鳞片传来持续不断的冰凉感，如同黑暗中的罗盘，指引方向的同时隐隐排斥着来自河岸的阴邪。
“就在前面…”石头指着风雨中模糊的槐树轮廓，声音嘶哑。那棵巨槐在昏暗中伸展枝桠，如同张牙舞爪的山魈。
小屋门扉洞开，在风中吱呀作响，如同垂死者最后的呻吟。浓烈的腐臭味混着泥腥气扑面而来。借着白流苏剑尖逸散的赤芒，只见七叔公枯瘦的遗体依旧蜷缩在木板床上，姿势与离去时无异，只是皮肤呈现出一种死寂的青灰，干瘪的嘴唇大张着，凝固着无声的呐喊。更可怖的是，他口鼻乃至眼角，都残留着干涸的黑色粘液痕迹，在昏光下泛着诡异光泽。
石头扑通跪倒在床前，重重磕了三个响头，额头沾上泥污：“七叔公…石头对不住您…”他哽咽难言。
林九默然上前，解下身上半干的道袍，欲为老人覆体。就在道袍即将覆盖遗容的刹那，他目光陡然一凝——七叔公紧握成拳的枯手中，似乎攥着什么东西！指缝间隐约透出一抹不同于尸身死灰的暗黄色！
他小心掰开冰冷僵硬的手指。一枚边缘磨损、沾着黑渍的铜钱赫然在目！铜钱形制古朴，正面依稀可辨一个模糊的“通”字，而反面……
林九指尖拂过铜钱背面，触感冰凉——竟也是一个“渊”字！与槐树洞中所得那枚“通渊”铜钱一模一样！
“又是一枚‘通渊’钱…”白流苏凑近低语，秀眉紧蹙，“老王头一枚，七叔公一枚…这‘渊’字究竟指向何处？”
林九将铜钱紧握掌心，寒意刺骨。他目光扫过小屋每个角落，最终落在墙角一堆散乱的干草上。那里似乎有被匆忙翻动过的痕迹。他拨开草堆，一个褪色的蓝布小包裹露了出来。
解开布结，里面是几块发硬的杂粮饼，半袋粗盐，还有一本薄薄的、用麻线装订的旧册子。册子纸张粗糙泛黄，边角卷曲破损。翻开首页，一行歪斜墨迹映入眼帘：“癸未年七月初七，于黑龙口拾得鳞甲数片，异之，记。”
林九瞳孔微缩，迅速翻页。册内并非工整文字，而是大量潦草图绘与零星标注。有扭曲的河湾地形，有标注“漩涡”、“暗流”的深潭，有简笔勾勒的鳞片形状，旁边注着“坚逾铁石”、“寒如玄冰”…其中一幅图格外醒目：似是一条地下暗河的剖面，河底绘着一道巨大裂隙，裂隙旁用朱砂画了个醒目的“╳”，旁边一行小字：“怨龙锁渊，孽债难偿，此处大凶！”
“黑龙口…十三年前渡船倾覆之地！”石头不知何时起身，盯着图册嘶声道，“七叔公…他这些年…一直在偷偷查那件事…”
突然，一直警惕门外的白流苏低喝：“师兄！”她手中离火玉心剑赤芒骤亮，剑尖直指门外风雨！
林九霍然抬头。凄风冷雨中，两点惨绿的幽光无声无息地悬浮在槐树下的黑暗里，比之前更近！绿光幽幽闪烁，贪婪与怨毒如有实质，死死锁定林九手中的册子与他胸口藏匿的鳞片！沉重的“嘶嘶”声在雨声中弥漫开来，如同巨兽垂涎的喘息。
“它…它一直跟着我们！”石头脸色惨白，握紧了腰间柴刀。
林九将册子与铜钱迅速收入怀中，桃木剑锵然出鞘，金光流转护住身前，目光锐利如鹰隼，穿透雨幕迎向那两点绿光：“想要？自己来拿！”