夕阳彻底沉入西山，暮色四合，义庄小院被一层朦胧的暗蓝笼罩。灶房里，瓦罐炖煮的腊肉散发出浓郁的咸香，混合着后院晾晒的干艾草和菖蒲的草药气息，在微凉的晚风中飘散。李秋生蹲在灶膛前，火光映着他专注的脸，小心翼翼地将最后几片薄如蝉翼的腊肉投入咕嘟冒泡的汤中，油星溅起，滋滋作响。
“师父，”他扭头朝院里喊，声音带着点紧张，“汤好了！腊肉都搁进去了…师叔她…”他咽了口唾沫，没往下说，意思却很明显——这点荤腥，够招待贵客么？
林九正将晾干的符纸仔细收拢，捆扎好放回书案下的藤箱里。闻言动作未停，只淡淡应了声：“嗯。”目光却不由自主地掠过西厢房那扇透出昏黄烛光的窗棂。窗纸上，一个纤细的身影正对镜梳理长发，动作舒缓。
王文才抱着洗得发亮的粗瓷碗进来，碗沿还挂着水珠。他压低声音，带着点局促：“晓光去村头王瘸子那打酒了，把咱最后那点铜钱都掏空了…师叔瞧着…跟画上的仙女儿似的，咱这…”他瞅了瞅桌上简陋的饭菜，没好意思说下去。
“九华瑶池清修之人，不重这些。”林九打断他，语气平静，指尖却无意识地拂过桌角那方黄铜罗盘冰凉的盘面。盘心磁针稳稳指着南北，白日那番剧烈的、指向东南的偏转，此刻沉寂得如同从未发生。
吱呀一声轻响，西厢房门开了。
白流苏换下了白日那身略显清冷的素白衣裙，穿着一件洗得发白的靛蓝碎花布衫，同色的长裤，裤脚利落地束在脚踝。乌黑的长发松松挽了个髻，用一根磨得光滑的桃木簪固定，几缕碎发垂在光洁的颈侧，褪去了几分仙气，倒添了几分山居的温婉。唯有腰间那条霞光流转的乾坤红菱依旧醒目，随着她的步伐无声垂落，尾端那枚小巧银铃，只在步履转换间泄出几声几不可闻的清泠碎响。
“好香。”她走到灶房门口，唇角微弯，目光落在李秋生刚盛出来的、热气腾腾的腊肉炖菜上，“秋生好手艺。”
李秋生受宠若惊，差点把汤勺掉进锅里，手忙脚乱地站直：“师、师叔谬赞！就是…就是些乡下土菜，上不得台面…”
饭桌支在院中那棵虬枝盘结的老槐树下。暮色已深，天边只剩一抹暗紫，几颗疏星点缀。桌上摆着几样时令菜蔬：清炒山笋、凉拌马齿苋、一碟腌萝卜，中间便是那罐飘着油花和腊肉香气的炖菜，旁边是一盆冒着热气的杂粮饭。张晓光气喘吁吁地跑回来，怀里抱着个粗陶小坛，坛口用红布塞着，还沾着泥点。
“委屈师妹了。”林九提起酒坛，为白流苏和自己各倒了半碗略显浑浊的米酒，“义庄清寒，粗茶淡饭，比不得九华山的清供。”
白流苏捧起粗瓷碗，指尖摩挲着碗沿的毛糙，眼中漾开暖意：“九哥说哪里话。当年在茅山元符宫随师父清修时，一碗小米粥配咸菜，也是人间至味。”她抬眼，烛火在她清澈的眸子里跳跃，“何况…这酒里有故人情谊，这饭里是秋生一片心。”
“茅山？”张晓光忍不住好奇，脱口而出，“师叔不是九华山的高人吗？”
烛火在白流苏眼中轻轻一晃。她低头抿了口米酒，微涩的液体滑过喉咙，带着粮食的醇厚。“我七岁拜入茅山元符宫，是师父座下最小的俗家弟子。”她声音平静，却像投入深潭的石子，“十二岁那年，山中镇压的一具千年古僵异动，阴煞之气冲了地脉。我恰在附近…不知怎的，竟将那逸散的阴煞尽数引入己身。”
院内瞬间寂静，只余晚风吹过槐树叶的沙沙声。三个徒弟都屏住了呼吸，连灶膛里柴火的噼啪声都显得格外清晰。
“引…引入阴煞？”王文才声音发干，带着难以置信。
“是。”白流苏放下酒碗，指尖无意识地拂过腰间温润的红菱缎面，“寻常修士沾上一丝便需运功化解，我却如海纳百川，毫发无损。只是自那日后…”她微微一顿，语气依旧平淡，“身周三尺之内，符箓自燃，法器灵光尽黯，连师父豢养的灵鹤都不敢近身。”
林九沉默地听着，往事浮上心头。他记得当年茅山传来的消息——一个天赋卓绝的小师妹成了“道法绝缘之体”，被视为不祥。那时他刚下山不久，听闻此事，也曾扼腕叹息。
“元符宫留不得我了。”白流苏语气淡然，仿佛在说他人故事，“是九华山的慧觉师太云游路过，看出我并非灾厄，而是…万中无一的‘玄阴通窍’之体。此体天生亲近幽冥阴气，寻常道法难容，却正合九华山地藏一脉‘度尽阴浊，方证菩提’的宏愿法门。”她看向林九，眼中映着烛光，“九哥那时已下山游历，想必也听闻过此事。只是多年未见，不知我后来境况。”
林九微微颔首：“确有耳闻。慧觉师太佛法精深，能度化你体内玄阴之力，也是你的造化。”
张晓光恍然大悟：“难怪师叔的法器是红菱，不是桃木剑！”
“乾坤红菱采九华山顶‘赤霞云锦’织就，经地藏殿前香火供奉百年，不惧玄阴之气反噬。”白流苏指尖掠过红菱温润的缎面，那霞光仿佛在她指下流淌，“这些年，我以身为桥，引渡九华山下幽冥道中积郁的阴煞戾气，再借红菱与师门阵法将其化入地脉，反哺山林。这铃铛，”她轻触银铃，“便是感应阴煞强弱所用。”
林九的目光落在银铃上：“青牛镇那晚，罗盘异动时，此铃可有感应？”
白流苏神色一肃：“有。虽只一瞬，但那寒意刺骨，绝非幽冥道中寻常怨煞。更似…”她蹙眉斟酌，“似活物吞吐，带着贪婪掠夺之意。师尊以水镜观照，亦言此物凶戾，恐非善类，且与你义庄左近气机隐隐勾连。”她看向桌角的罗盘，“九哥的‘定星盘’乃茅山秘传，对地气变动最为敏锐，白日异动，便是明证。”
“它察觉了你的探查。”林九沉声道，“你至义庄，红菱气息与此地盘桓多年的道韵相激，定星盘才示警。那东西…就藏在附近，且灵智极高。”
一股寒意顺着晚风爬上脊背。三个徒弟面面相觑，只觉得碗里的腊肉都少了滋味。
“黑风坳。”林九吐出地名，“杨小凤卜算，你途经感应，定星盘所指，皆汇于此处。此物狡猾凶戾，需从长计议，待准备周全，再探不迟。”
白流苏颔首：“九哥思虑周全。此物既擅隐匿，又通灵智，贸然深入恐有凶险。”她话锋一转，看向林九，眼中带着关切，“倒是九哥，这些年独守义庄，接引亡魂，护佑一方，还要教导弟子…辛苦了。”她拿起酒坛，为林九和自己重新斟满，“这一碗，敬你。”
粗瓷碗相碰，发出沉闷轻响。米酒微浊，映着两人眼中跳动的烛火与彼此心照不宣的凝重。
夜渐深。西厢烛火熄灭，白流苏已安歇。林九并未回房，他独自站在院中那棵老槐树下，仰望东南天际。黑风坳方向，夜色浓稠如墨，星月无光。他指间夹着一张新绘的“净宅安神符”，符胆朱砂在清冷的月光下泛着暗红光泽，被他轻轻拍在槐树粗糙的树干上。
山雨欲来，但风暴降临之前，尚需片刻宁静。