初冬的寒意已悄然笼罩荆襄平原，然而这片饱经战火蹂躏的土地，正从内里透出一种不同以往的、艰难复苏的暖意。
沮水、漳水沿岸，人声鼎沸，号子震天。数万被征募的流民，在监工和府吏的指挥下，挥动着锄头、铁锹，清理着河道中淤积了不知多少年的泥沙和腐草。汗水浸透了他们单薄的衣衫，在寒风中冒着白气，但许多人脸上不再是麻木的绝望，而是带着一种有了奔头的专注。新夯实的堤坝蜿蜒如龙，巨大的青石条被绳索和滚木艰难地拖拽到位，垒砌成坚固的水门基座。浑浊的河水被暂时导开，裸露出新鲜的河床。徐庶裹着厚厚的棉袍，站在高处，指挥若定，不时与身边的水工激烈讨论着图纸上的细节。一条条新挖的沟渠，如同大地的血脉，开始向荒芜的田野延伸。
更广阔的田野上，一幕幕“授田”的场景在冬日略显萧瑟的背景下上演。府吏们带着皮尺、竹签和厚厚的契书册子，在荒田和生地上仔细丈量。流民们，一家家，一户户，扶老携幼，紧张而期盼地围在一旁。当府吏大声宣布着“王老栓家，丁口二壮一老，授熟田三十亩，生荒二十亩！立契！”时，那叫王老栓的汉子，黝黑粗糙的手颤抖着接过那卷代表着土地和希望的契书，嘴唇哆嗦着，最终“扑通”一声跪在冰冷的土地上，对着州府方向重重磕头，眼泪混着泥土滚落下来。旁边的老妇人紧紧抱着懵懂的孙儿，嘴里不住念叨着：“有地了……有地了……三年不用交粮啊……”旁边围观的其他流民，眼中燃烧着同样的渴望，互相打听着，低声议论着，荒芜的土地上，一种名为“希望”的东西，第一次压倒了死寂。
城郊新设的“匠作营”区域，则是一片炉火熊熊、叮当作响的喧嚣。巨大的风箱呼哧作响，炉膛里烈焰升腾。木匠、铁匠、皮匠……各行工匠被集中于此。最引人注目的，是营区中央几架正在调试的巨大木质器械。它们结构精巧复杂，核心是一个巨大的立式水轮，借助营旁新引的小渠水流之力缓缓转动。水轮带动着复杂的齿轮和连杆，驱动着数十个纺锤飞速旋转！旁边堆积如山的麻絮、粗棉，被熟练的女工快速捻成线，缠绕在飞转的纺锤上，效率远超手摇纺车十倍不止！一群穿着“专利司”号衣的吏员穿梭其间，仔细记录着运转状况，不时与几个兴奋得满面红光的老匠人讨论着改进方案。一个吏员大声宣布：“李翁献此‘水力大纺车’图，经诸葛别驾审定，确为巧思！赏百金，并录‘专利司’籍！”人群顿时爆发出羡慕的欢呼。不远处，另一批工匠在试验一种新式的曲辕铁犁，犁铧在冻土上划出更深的沟壑。
南郡城西，文聘主持的新军大营校场。寒风凛冽，却吹不散场上冲天的肃杀之气。练兵场被严格划分成不同的区域。
“强健营”的阵列方阵，如同移动的钢铁丛林。刀盾手左手持蒙皮木盾，右手紧握环首刀，随着震天的鼓点，整齐划一地做着“格挡——劈砍”的枯燥动作，汗水在寒冷的空气中蒸腾成白雾。每一次盾牌的撞击，每一次钢刀的劈落，都带着千锤百炼的力量感。长矛手则排成密集的枪阵，长达丈余的矛杆在号令下如林般整齐刺出、收回，再刺出！锋利的矛尖在阳光下闪烁着慑人的寒光。弓弩手区域，箭矢破空的尖啸声不绝于耳。士兵们轮流开弓，对着百步外的草靶倾泻着箭雨，黄忠那高大的身影在其间巡视，不时停下指点某个士兵的姿势或力道，他那把御赐的宝雕弓就背在身后，是所有弓弩手心中的图腾。
“技艺营”的场地则更像一个喧闹的工坊。木屑纷飞，铁锤叮当。匠户出身的士兵或在制作巨大的木盾、云梯部件，或在组装调试结构复杂的强弩，甚至有几架微缩版的投石车（发石机）模型在测试射程和力道。空气中弥漫着桐油、木材和铁锈的味道。
“斥候营”的操练最为精悍也最安静。一小队士兵背负着绳索、短刀、干粮袋，在教官的带领下，无声无息地潜入校场一侧模拟的山林沟壑地形。他们的任务是：在限定时间内，绘制出指定区域的详细地形草图，标注出所有可能的隐蔽点、水源和制高点，并带回一件能证明他们到达指定位置的“信物”。他们的眼神锐利如鹰，动作敏捷如狐，每一次潜行、每一次攀登都力求无声无息。
校场高台之上，文聘按剑而立，面容冷峻如铁。他的目光扫过每一片训练区域，满意地点点头。新颁布的《军功爵令》布告就贴在点将台最显眼的位置，上面详细列出了斩首、擒获、献技、屯田超额等各项功劳对应的田宅、钱粮、晋爵、免赋的赏格。每一个士兵在训练间隙抬头望向那张布告时，眼中都燃烧着渴望的火焰。
与此同时，在夷陵通往巴蜀的险峻山道上，一支不起眼的商队正艰难跋涉。驮马背负着沉重的盐包、成捆的荆州漆器和一些铁制农具，在崎岖狭窄的古道上缓缓行进。商队领头的是一个面色微黄、留着短须的中年行商，穿着半旧的皮袄，眼神却异常锐利沉稳，不时警惕地扫视着周围险峻的山崖密林。他身边跟着几个精壮的伙计，看似普通脚夫，但行走间步伐沉稳有力，腰间的衣物下隐约有硬物轮廓。其中一个身材格外魁梧的“伙计”，偶尔抬头望向云雾缭绕的蜀道深处，眼神锐利如刀锋——正是赵云。他低声对身边一个扮作账房先生的心腹说道：“记住，此行首要，非在货利。巫县、朐忍、鱼复三地，山川隘口、驻军营地、粮仓位置，务必详记于心。若有川中豪杰宴请，或不得志之官吏，可暗中接触，察其颜色，探其心意。言语谨慎，只言荆州刘使君仁义爱民，治下渐安，万勿提及主公西进之志。”
“明白，赵将军！”账房低声应道，迅速在袖中一块涂了蜡的木板上用指甲刻下几个符号。
商队的铜铃声，混杂在呜咽的山风中，渐渐消失在巴山深处险峻的云雾里。
州牧府最高的望楼之上，刘备独立于冽冽寒风中。他手按腰间双股剑的剑柄，目光如炬，越过荆州城鳞次栉比的屋宇，越过城外新垦的田野和喧闹的工地，越过浩荡南流的滔滔江水，最终投向了那西北方向层峦叠嶂、云雾弥漫的深处——那里是巴蜀，是汉高祖龙兴之地，是他心中“跨有荆益”宏图的另一半拼图！
脚下的荆州城，灯火次第亮起。州府官署的灯光彻夜长明，匠作营的炉火映红天际，新军营的篝火点点如星，沮漳河畔的火把蜿蜒如龙……星星点点，由近及远，交织成一片越来越广阔、越来越明亮的光之海洋。这光，是刘长明的案牍灯火，是徐庶的水利工棚，是文聘的练兵篝火，是流民新居的灶火，是匠人铁砧的炉火，是商旅驼队的风灯……它们不再仅仅是照亮黑暗的光源，更像一张无形而坚韧的巨网，以荆州为中心，正向着四面八方，向着那充满未知与挑战的巴山蜀水，坚定而沉稳地铺展开去。
凛冽的北风卷起他的袍袖，寒意刺骨，刘备却浑然不觉。他胸中激荡着一股前所未有的、沉甸甸的力量感。这力量，源于脚下这片正在复苏的土地，源于身后那些殚精竭虑的文臣武将，更源于那个清晰无比、正在一步步从蓝图走向现实的未来。他握紧了剑柄，指节微微发白，目光穿透千山万水，仿佛已看到那面“汉”字大旗，在成都城头高高飘扬。