寿春，淮南行辕。
巨大的江淮舆图铺展在帅案之上，诸葛亮羽扇轻点，目光沉静如水。陆逊、张苞、朱然、陆抗、文鸯等一众将领肃立两侧，气氛凝重。
“司马懿重兵布防许洛，幽并之军亦被调动，意在牵制我西、北两线。”诸葛亮声音清晰，带着不容置疑的决断，“然其东线，自合肥以北，经下邳、彭城至小沛，这一线防御，因兵力抽调，必然相对空虚。我军当避实击虚，由此路东进，直捣徐州腹地！”
他的手指沿着淮水移动，最终落在下邳之上。“徐州乃中原腋骨，拿下徐州，则北可威胁青冀，西可叩问兖豫，更可截断南北漕运，动摇魏国根本！此乃攻其必救，迫司马懿分兵来援，则可缓解西线压力，甚至寻得新的战机。”
“丞相，”陆逊沉吟道，“东进之路，魏军在汝南有钟会坐镇，拥兵数万，若其察觉我军意图，出汝南，经谯郡北上，截我粮道，或侧击我大军，如之奈何？”
诸葛亮微微一笑，成竹在胸：“伯言所虑极是。故，此战关键在于迷惑钟会！”他看向陆逊，“伯言，我给你两万兵马，多备旗帜鼓角，广布疑兵于汝南以西，安丰一带。每日鼓噪，做出我军欲西取汝南，威胁许昌之态势！务必使钟会坚信，我主力意图仍在豫州，使其不敢轻举妄动！”
陆逊心领神会，拱手道：“逊，领命！必使钟会如坠云雾，不敢东顾。”
“其余诸将，”诸葛亮目光扫过众人，“随我亲率六万主力，以文鸯为先锋，即日启程，东渡淮水，兵锋直指下邳！”
战略既定，蜀军这台高效的战争机器再次隆隆启动。
公元243年秋，淮水笼罩在薄雾之中。蜀军主力在诸葛亮指挥下，于寿春以东数十里的当涂（非马鞍山当涂，指古当涂，在今安徽蚌埠西）一线，分三路强渡淮水。
魏军在东岸的防御果然相对空虚，仅有零星哨所和营寨。文鸯率领五千先锋精锐，乘坐快船、木筏，冒着稀疏的箭矢，率先登岸。他身先士卒，手持长枪，如同猛虎入羊群，瞬间撕裂了魏军仓促组织起的防线。
“杀！让魏狗见识见识大汉儿郎的厉害！”文鸯怒吼，枪出如龙，接连挑翻数名魏军都尉。其麾下士卒见主将如此勇猛，无不奋勇争先，很快便肃清了滩头，建立稳固的桥头堡。
后续大军随即渡河，工兵迅速架设浮桥。整个过程井然有序，遭遇的抵抗微乎其微。诸葛亮稳坐中军楼船，羽扇轻摇，仿佛一切尽在掌握。
渡过淮水，第一个目标便是淮北重镇下邳。此地虽非昔日吕布困守之下邳旧城（已被水淹毁），但仍是控扼泗水、淮水交汇的战略要冲，魏军在此设有坚固营垒，守将为徐州刺史胡质麾下大将王基。
文鸯率先锋马不停蹄，直扑下邳魏军营寨。王基闻讯，率军出营列阵，企图凭借兵力优势，将蜀军先锋歼灭于营外。
两军对阵，文鸯根本不与王基废话，挺枪跃马，直取中军！
“文鸯在此！魏将受死！”
其声若惊雷，其势如奔马！王基亦是一员勇将，挥刀迎战。然而文鸯之勇，远超其预料！不到十合，文鸯卖个破绽，王基一刀劈空，文鸯回马一枪，快如闪电，正中王基肩窝！王基惨叫一声，翻身落马，被亲兵拼死救回。
主将受伤，魏军士气受挫。文鸯乘势挥军猛攻，蜀军先锋锐不可当，一举冲垮魏军阵型，斩首千余级，俘获无数，王基残部狼狈退入下邳营垒，坚守不出。
首战告捷！
诸葛亮大军随后抵达，将下邳营垒团团围住。他并未下令强攻，而是采取了“围城打援”之策。
“下邳虽坚，然已孤悬在外。胡质必遣兵来救。”诸葛亮对众将道，“我军可分兵一部，继续围困下邳，主力则北上，迎击援军，并伺机攻取小沛！”
果然，徐州刺史胡质闻听王基被围，大惊失色，急令其子胡奋率军一万，自彭城南下救援。同时，向青州、兖州求援。
诸葛亮早已料到，命张苞、朱然各率一军，于下邳以北的吕梁（古地名，在今徐州东南）一带设伏。
胡奋年轻气盛，救父心切，贸然进军，一头撞入蜀军埋伏圈。张苞、朱然两路杀出，左右夹击！张苞丈八蛇矛如同黑龙出海，朱然刀法老辣沉稳，杀得魏军人仰马翻。胡奋战败，仅率数百骑狼狈逃回彭城。
再战告捷！
击败援军后，诸葛亮留陆抗率一军继续监视下邳，自与文鸯、张苞、朱然等将，挟大胜之威，挥师北上，兵锋直指小沛！但此时诸葛亮突然停下了脚步，没有再继续进攻。
诸葛亮深知，欲取徐州，必先稳固后方，保障粮道，并制造更大的声势，迷惑敌人。
于是诸葛亮将中军分为数股：
命朱然率水军一部，沿淮水东下，扫荡沿岸魏军水寨，控制水道，并做出可能自盱眙方向登陆，威胁广陵（扬州）的态势。
自与张苞等将，率主力沿涡水北岸稳步推进，但行进速度控制得极好，每日扎营必深沟高垒，斥候放出百里，如同移动的堡垒。
进军途中，遇有河流阻隔，诸葛亮立即下令工兵营架设浮桥。尤其在涡水几处关键渡口，他甚至下令同时架设数座浮桥，主力迅速通过后，并不急于拆除，反而派兵看守，做出后续仍有大军跟进的假象。这使得魏军斥候远远望见，回报皆是“蜀军铺天盖地，浮桥连绵不绝”，极大地夸大了蜀军实际兵力，造成了心理威慑。
对于沿途遇到的非核心魏军据点或城池，诸葛亮并不一味强攻。而是先以大军围困，然后射入招降文书，宣扬大汉威德，只诛首恶，胁从不问。许多小城守将见蜀军势大，攻城器械精良，又闻诸葛亮仁德，往往不敢而降。这大大加快了进军速度，减少了不必要的伤亡和消耗。
诸葛亮的中军，如同一位高明的棋手，每一步都走得扎实而充满算计。他不仅是在进军，更是在经营一条稳固的进攻走廊和后勤生命线。
当文鸯的先锋骑兵，以惊人的速度扫清沿途障碍，兵临小沛城下时，小沛守将李祯）简直不敢相信自己的眼睛！他收到的军报还是蜀军主力在下邳刚刚大胜王基，怎么突然间一支如此凶悍的蜀军骑兵就杀到了家门口？！
小沛虽是徐州门户，但承平日久，守军不过五千，且多为郡兵，战力堪忧。李祯一边紧急布防，一边疯狂向身后的彭城以及南边的汝南钟会求援。
然而，更让李祯绝望的是，没等他喘过气，诸葛亮亲率的中军主力，也已经旌旗招展，浩浩荡荡地开到了小沛城外，将这座城池围得水泄不通！巨大的营盘，林立的云梯、冲车，尤其是那些造型奇特的霹雳车，给小沛守军带来了巨大的心理压力。
蜀军抵达彭城外围，安营扎寨。诸葛亮并不急于攻城，而是先肃清外围据点，切断小沛与外界的联系。他派出多股骑兵，扫荡周边乡邑，招抚流民，展示王师气象。
同时，文鸯的先锋军如同一把尖刀，不断对小沛进行试探性攻击和骚扰。他率轻骑环绕城池，寻找防御薄弱点，时而佯攻东门，时而突袭西门，时而用火箭射击城楼，搅得守军日夜不宁，疲于奔命。文鸯的勇名，也随着一次次突击，传遍小沛，魏军闻“文鸯”之名而色变。
就在诸葛亮围攻小沛之际，西线的钟会，终于坐不住了。
起初，陆逊的疑兵之计确实起到了效果。钟会不断接到探报，称蜀军大队人马在安丰、弋阳（今河南潢川）一带活动，旌旗招展，鼓声震天。他生性多疑，唯恐这是诸葛亮声东击西，真实目标仍是豫州，故而严令各部谨守汝南，不敢轻易出动。
然而，随着时间推移，越来越多的消息传来：
“报！蜀军先锋文鸯已破下邳外寨！”
“报！胡奋将军援军败于吕梁！”
“报！诸葛亮主力已围小沛！”
一条条战报，如同重锤，敲打在钟会心头。他这才恍然大悟，自己中了诸葛亮的疑兵之计！陆逊在西边虚张声势，诸葛亮的主力早已东去，并且势如破竹！
“诸葛亮……安敢如此欺我！”钟会又惊又怒，脸上火辣辣的，仿佛被无形抽了一记耳光。他自负才智，却被对手如此戏耍。
不能再等了！若徐州有失，整个东部防线崩溃，他钟会也难辞其咎！他立刻下令：
“传令！豫州各部，即刻向谯郡集结！”
“速报兖州刺史，请其发兵东进，协防沛国，绝不能让诸葛亮拿下小沛，威胁兖州！”
“再令汝南守军，分出两万，随我东进，驰援彭城！”
钟会终于动了。他亲率两万精锐，离开汝南，试图东进，威胁蜀军侧后，为彭城解围。
而另一边，在霹雳营的猛烈轰击下，小沛那并不算特别坚固的城墙多处破损。文鸯再次身先士卒，亲自攀爬云梯，第一个杀上城头！他如同猛虎入羊群，长枪挥舞，挡者披靡，硬生生在城墙上站稳了脚跟，为后续部队打开了缺口。张苞也率精锐蚁附而上，扩大战果。
守将李祯试图组织反击，被文鸯一眼瞥见，大喝一声：“敌将受死！” 拍马挺枪直取李祯！不到三合，文鸯一枪刺李祯于马下！主将阵亡，小沛守军瞬间崩溃，四散逃窜或跪地投降。小沛，这座徐州西门户，在蜀军东征发起后不到半月，即告陷落。