铜铃轻响，玉沁妜搁下笔。
她没抬头，只将手中那枚铜牌翻了个面，金属的凉意透过指尖蔓延开。案上奏折堆叠如山，最上面一份写着“江南织造局春贡清单”，墨迹未干，第三行却多出一道划痕——那是她方才走神时，笔尖无意带出的断线。
门外脚步极轻，几乎与沙漏落砂声同步。
门开一线，黑衣人单膝点地，兜帽压得极低，只露出半截铁青色的下巴。他双手捧着一块乌木令牌，纹路如蛛网，中央刻一“刃”字。
“东六宫、西三殿、南北角楼，四十九处暗桩已布妥。”声音低哑如磨石，“死士轮守，昼伏夜出，口令每日子时更换，由属下亲授。”
玉沁妜终于抬眼：“百里爵身边八名随从，可查清底细？”
“七人为寻常侍从，家世清白，行止有录。”黑衣人顿了顿，“唯第八人，名为影十七，入宫后三次夜离宿所，最后一次往北苑枯井方向，停留约半个时辰，未携物进出。”
她指尖在案角轻轻一点：“可查其踪迹？”
“已设双线追踪，一人扮作洒扫杂役，一人混入膳食班次。另在其饮水桶中置无色香灰，若夜间再离，足印必定显现荧光。”
玉沁妜微微颔首。
她起身踱至窗畔，推开一线缝隙。夜风卷着远处更鼓吹进来，宫墙深处几点幽光忽明忽暗——那是换岗的暗哨以灯语传讯。她数了数，四十九处，皆亮。
“你可知朕为何此时布防？”她背对着那人，声音平静。
黑衣人沉默片刻：“因和亲非礼，乃战之始。”
“不错。”她转身，目光如刃，“外邦太子入我宫闱，名为皇夫，实为质子。他带的人，住的屋，吃的饭，走的路，哪一处不是刀口？朕若不先下手为强，等他反客为主，便一切都晚了。”
黑衣人低头：“属下明白。”
“还有一事。”她从袖中抽出一张纸条，递过去，“一个时辰前，天机楼密报，礼部侍郎裴元舟三日前夜出城，会玄国副使于慈恩寺偏院，交谈逾半个时辰，寺中老僧称二人言语隐秘，曾争执数句。”
黑衣人接过纸条，迅速扫过，随即收入怀中。
“此人常出入内廷，掌礼仪文书，可自由往来宫门。”她走到屏风前，拉开一道暗格，取出一幅宫城全图，指尖点在礼部官署位置，“你派两人，一名混入其府中做茶童，一名扮作城南书肆伙计，盯住他每日出行路线、见何人、收何物。若有信件传递，务必截取副本，原信归位。”
“是否需监听其寝房？”
“不必。”她摇头，“此人谨慎，若察觉异样，反而藏得更深。让他以为一切如常，才能诱出后手。”
黑衣人拱手：“遵命。”
她又道：“另调两名死士，暂驻城南慈恩寺附近民宅，查当日值守僧人名单，尤其是当夜值香火者。若有异常调动或赏银发放，立即上报。”
“是。”
话音未落，门外传来三声极轻的叩击，节奏错落，像是雨滴落在瓦檐。
黑衣人立刻侧身，手按腰间短刃。
门开，另一名蒙面人快步而入，同样黑衣裹身，只一双眼睛露在外面，锐利如鹰。他呈上一封火漆封缄的短笺，漆印完整，未拆。
“刚从城南送来，线人亲手交付。”
玉沁妜接过，放在烛火上方烘烤片刻，火漆微融，却不破裂。她用指甲轻轻一挑，封口应声而开。
里面仅一行小字：
**“裴元舟昨夜遣心腹送信至西市马行，收件人穿灰袍，左耳缺角，牵黑马一匹。”**
她看完，将纸条投入烛焰，火光一闪，化为灰烬。
“记下这条线。”她对黑衣人说，“灰袍人若再出现，活捉带回。黑马登记特征，查其马牌归属。但——”她抬眼，“不得惊动裴元舟本人。”
“为何？”黑衣人问。
“因为他现在还不知道自己已被盯上。”她嘴角微动，似笑非笑，“一旦打草惊蛇，幕后之人便会缩回壳里。朕要的不是一只虾，是一整条鱼。”
黑衣人点头，收令欲退。
“等等。”她忽然叫住他，“你刚才说，影十七最后一次去的是北苑枯井？”
“是。”
“那口井十年前就废了，水干多年，连宫人都不去。”
“属下也觉蹊跷。”
她沉吟片刻：“明日调一组新死士，扮作修缮工，把那口井挖开看看。别声张，就说疏通排水。”
“若真有东西埋着？”
“那就说明，是有人想藏什么。”她缓缓坐下，“或者，是想等什么人来取。”
黑衣人领命退出。
殿内重归寂静。
玉沁妜重新提笔，在一份看似普通的奏折夹页中写下指令：
“即日起，凡礼部送往华阳宫之物，无论文书、节礼、膳食，一律延迟半日递送，由绝杀堂专人开封查验。”
“裴元舟府邸外围设三道暗哨，昼夜轮守，记录所有出入人员面貌、时间、携带物品。”
“影十七若再夜出，尾随至终点，确认其联络对象身份后再回报，不得擅自拦截。”
写毕，她吹干墨迹，卷起放入铜筒，盖上凤印。
宫人进来取令，她只说一句：“限时两个时辰内送达绝杀堂总部。”
“是。”
宫人退下。
她端起茶盏，抿了一口。药味依旧苦涩，但已不如从前那般刺喉。这醒神方子是凌霄配的，说是能提气养神，其实伤肝损胃。她知道，可还是喝了三年。
殿角铜铃又响。
这次是急促两声，代表紧急密报。
门开，仍是那名蒙面线人，手中多了一块染血的布条，用油纸包着。
“西市马行今日清晨发现一具尸首，伪装成醉汉坠沟，实则咽喉被割，一刀毙命。”线人低声说，“死者正是昨日牵黑马的灰袍人，左耳缺角，确认无疑。马已失踪。”
玉沁妜接过布条，展开一看，边缘绣着半朵梅花纹——那是玄国驿馆专用标记。
她盯着那朵残花，良久不动。
然后将布条重新包好，放入抽屉暗格。
“通知城门司，今夜起严查出城马匹，尤其黑马，无通行令者一律扣留。”她声音平静，“另外，让天机楼查近十日进出西市马行的所有骑者，重点排查佩戴玄国徽记者。”
“是。”
线人退出。
她站起身，走到屏风后的密室，打开一道暗柜。柜中陈列七枚令牌，分别刻着“天机”“绝杀”“巡夜”“潜渊”“听风”“拂尘”“守阙”。她取出“绝杀”令，握在手中。
冰冷的金属贴着掌心，像一把不出鞘的刀。
她知道，这张网已经撒下。
宫墙内外，四十九处灯火依次熄灭，又在下一刻悄然亮起——那是暗桩换岗完毕的信号。
她望着窗外，远处华阳宫的屋脊静静伏在夜色里，仿佛沉睡。
可她清楚，那里没有睡眠，只有等待。
等待一个人走出房间，走向枯井；
等待一封信穿过宫门，落入敌手；
等待某个自以为隐蔽的脚步，踩进早已布好的陷阱。
她回到案前，翻开新的奏折。
第一行写着：“宜缓不宜急。”
她提笔，在旁边批了一个字：
**准。**
笔尖落下时，一滴墨汁滑落，在纸上晕开，形状像一只闭合的眼睛。