海蛇帮的暂时退却，为“海岸守望同盟”赢得了宝贵的喘息之机。硝烟散去的海岸林地，不再是单纯的猎场或村寨，而是在楚骁的擘画下，开始悄然向一个更具战略意义的根基之地转变。
楚骁选择的根基核心，并非某个现有的峒寨，而是位于黑石峒、白鸟峒、溪石峒三地交汇处的一片隐秘谷地。此地三面环山，易守难攻，中有溪流穿过，土地相对肥沃，且有一条小径可通往后山，进退有据。楚骁将其命名为“龙潜谷”。
在取得了老峒主、岩鹰及各部落首领的共识后，龙潜谷的建设悄然启动。这并非大兴土木，而是基于现有条件的巧妙改造和功能划分。
首先，是军事防御。依托山谷险要，俚人战士们在外围险隘处增设了更多的了望哨和隐蔽工事，并利用缴获的火铳，由楚骁和王五亲自指导，挑选了一批机灵且臂力强的俚人青年，组建了一支小小的“火铳队”，虽然目前只有寥寥数支火铳，且弹药稀缺，但这是一个开始，意味着联盟开始接触并尝试掌握新的战争技术。
其次，是物资生产。楚骁深知，仅靠狩猎和采集无法支撑长期的军事存在。他让沈燕带领一批懂得草药的俚人妇女，在谷内开辟药圃，尝试移植和培育常用的疗伤、解毒草药。同时，鼓励各部落将部分猎获的活物如野猪、山鸡进行圈养，并尝试在山谷向阳坡地开垦小片梯田，引溪水灌溉，种植一些耐贫瘠的薯类作物。
最重要的是工匠营的设立。楚骁将各部落擅长打磨石器、编织、制陶的工匠集中起来，在龙潜谷内划出一片区域，由苏文康带来的苏家工匠进行指导。目标不仅仅是满足日常所需，更是要尝试利用本地材料，改进工具，甚至……摸索着修复和仿制那几支宝贵的火铳。虽然短期内难有成效，但种子已经播下。
龙潜谷的存在，成为了联盟凝聚力的新象征。各部落轮流派出战士在此驻防、参与建设，无形中加强了彼此的联系和认同。楚骁则利用这段时间，不断完善谷内的组织架构，制定简单的规章，并继续通过岩鹰等人，加强与更远方俚人部落的联系，将“海岸守望同盟”的影响力，逐步向内陆渗透。
整个联盟，在楚骁的引领下，正从一个松散的防御联合体，向着一个具备初步自持能力和军事潜力的割据政权雏形悄然演变。
就在楚骁于岭南“龙潜谷”默默奠基的同时，漠北草原的王庭金帐内，一场关乎狄人未来命运的战略会议，正在紧张进行。
狄王阿史那咄吉高踞王座，脸色阴沉。下方，左贤王阿史那贺鲁、右贤王以及各部首领分列两旁，气氛肃杀。
“大王！”阿史那贺鲁率先开口，声音带着压抑的怒火和急切，“一个冬天过去了，我们整合了西边和北边几个小部落，实力有所恢复。但儿郎们的刀锋，渴望的是南方肥沃的土地和温暖的城池，而不是永远在这苦寒之地与风雪搏斗！如今赵元庚与楚骁在南方纠缠，玉门关必然空虚，正是我们南下报仇雪耻，夺取我们应得一切的大好时机！”
他的提议得到了不少激进将领的附和。风吼隘的惨败如同耻辱的烙印，时刻灼烧着他们的心，复仇的渴望从未熄灭。
然而，右贤王却出言反对：“左贤王此言差矣！赵元庚与楚骁相争，无论谁胜谁负，最终都会将矛头对准我们。我们此时南下，岂不是替他们其中一方火中取栗？更何况，玉门关有徐穆坐镇，西州似乎也与他们暗通款曲，岂是轻易可下？一旦受挫，我族元气将再次大伤！”
“畏首畏尾，如何成就霸业？”阿史那贺鲁怒视右贤王，“正是因为赵元庚和楚骁相争，我们才有可乘之机。若能迅速攻破玉门关，则进可威逼中原，退可据关自守，主动权尽在我手。难道要等他们分出胜负，整合力量后，再来对付我们吗？”
双方再次激烈争论起来。
阿史那咄吉听着属下的争吵，手指无意识地敲击着王座的扶手。他何尝不想南下？但他比阿史那贺鲁想得更深。赵元庚与楚骁，一个是弑君篡位的枭雄，一个是横空出世的悍将，两者相争，确实是他狄人的机会。但机会也伴随着巨大的风险。
他缓缓抬起手，制止了争吵，声音低沉而充满威严：“南下，是必然。但不是现在，也不是强攻玉门关。”
他站起身，走到巨大的羊皮地图前，手指点向了玉门关以西的广阔区域：“我们的目标，是这里！河西走廊！”
“赵元庚的重心在东南和中原，对西域的控制力大不如前。楚骁困守玉门，无力西顾。此时，正是我们向西扩张，夺取河西走廊，切断中原与西域联系，并获取更多草场和财富的绝佳时机！”
他目光扫过众人，带着不容置疑的决断：“传令各部，集结精锐骑兵，目标——河西！我们要像风一样掠过戈壁，让那些西域小国和汉人据点，在我狄人铁蹄下颤抖！待我们掌控了河西，拥有了更广阔的战略纵深和资源，再图南下中原，或东进玉门，方能立于不败之地。”
这是一条更为稳妥，也更具野心的战略。避开玉门关硬骨头，先取相对薄弱的河西，壮大自身。帐内众将闻言，先是寂静，随即爆发出狂热的欢呼。
“大王英明！”
“夺取河西！”
漠北的风，再次开始积聚力量，但这一次，它吹向了西方。
龙潜谷的建设初具雏形，联盟内部也日趋稳固。这一日，楚骁正在谷内观看火铳队那尚显稚嫩的操练，岩鹰带着一丝兴奋和凝重匆匆而来。
“萧远兄弟，派往内陆的使者回来了。带来了青溪洞和盘蛇岭的确切回复。”
“哦？”楚骁精神一振，“他们怎么说？”
“他们原则上同意加入我们的‘讯息互通’约定，并且愿意在必要时提供有限度的支援。尤其是青溪洞，他们的峒主对海蛇帮和北边朝廷极为反感，表示若我们能与内陆更多部落联合，形成更大规模的同盟，他们愿意考虑更深层次的合作。”岩鹰快速禀报道。
这是一个重大的利好消息！意味着楚骁的影响力，已经开始从沿海向内陆辐射。
“另外，”岩鹰压低声音，“使者还带回一个消息。内陆似乎也在流传关于‘萧远’的传闻，说是一位来自北方的英雄，正在沿海联合俚人，对抗朝廷和海上的强盗。甚至……有些小部落，已经开始主动向我们这边靠拢了。”
名声的传播，有时比刀剑更具力量。楚骁知道，他在岭南的根基，正在以一种超乎预期的速度稳固和扩大。
然而，他也清楚，树大招风。赵元庚绝不会坐视他在岭南坐大。海蛇帮的退去是暂时的，下一次来袭，必将更加凶猛。而狄人动向不明，玉门关压力未减，天下这盘棋，依旧扑朔迷离。
他需要更快地整合岭南力量，也需要尽快与玉门关取得联系，了解北方的确切情况。
就在这时，谷外传来一阵喧哗，一名俚人战士飞奔来报：“萧远头人！谷外来了一个汉人商队，领头的人说他姓苏，叫苏文康，要求见您。”
苏文康来了，带着江南苏家的资源和承诺。
楚骁眼中精光一闪，他知道，又一个重要的拼图，即将到位。龙潜谷这只潜龙，获得了来自江南的滋养，距离腾飞之日，又近了一步。