拖着疲惫且带伤的身躯，小队终于离开了那片令人压抑的赤红色峡谷。回望身后依旧弥漫着灼热气息和尘埃的赤蚀谷，每个人都有种恍如隔世的感觉。
“总算…出来了…”炎姬长吁一口气，毫无形象地一屁股坐在一块相对干净的石头上，龇牙咧嘴地揉着刚才撞在岩壁上的后背，“那大块头…劲儿真他娘的大…老娘的骨头都快散架了。”她周身的火焰都黯淡了许多，显然消耗巨大。
青鸾（帝都）默默地取出一瓶疗伤丹药，自己服下一颗，然后将瓶子递给林墨，目光扫过其他人，意思很明显。她虽然依旧清冷，但经历并肩死战后，那种无形的隔阂似乎消融了些许。
林墨接过丹药，先分给伤势较重的赵擎和墨影。赵擎的虎口再次崩裂，手臂轻微骨裂；墨影内腑被震伤，脸色苍白；他自己也因强行催动星溟剑气而经脉隐隐作痛。
阿苗倒是没受什么伤，但吓得不轻，小脸煞白，此刻正小心翼翼地检查着她的皮囊，看看有没有蛊虫在混乱中受伤或走丢。“呜呜…小火炼（一只她刚收服的火属性甲虫）的腿被烫卷了…小硬硬（一只铁甲蛊）的壳被砸出裂纹了…”
林墨将丹药递给阿苗一颗：“你也受了惊吓，定定神。”
阿苗接过丹药，却没吃，而是掰碎了小心地喂给那只腿被烫卷的“小火炼”：“它比我更需要啦…”
看着这有爱的一幕，众人都不禁露出一丝微笑，紧张的气氛缓和了不少。
林墨拿出那株七彩流转的地脉灵粹，柔和的光晕驱散了周围的燥热，带来一丝清凉和平静。怀中的大地晶石发出愉悦的嗡鸣，渴望与之融合。
“此地不宜久留，我们先回北渊再说。”林墨将灵粹小心收好。
返程的路因为大家状态不佳而慢了许多，但好在赤蚀谷的晶石怪物似乎随着熔晶巨兽的死亡和洞穴坍塌而失去了活性，变得如同普通红色岩石，并未再构成威胁。
几天后，北渊城轮廓在望。得到消息的庞苍将军和苏青鸾（北渊）早已带人在城门口迎接。
看到众人狼狈的模样，尤其是几乎人人带伤，庞苍脸色一变，急忙迎上：“殿下！你们这是…”
“无妨，一点小伤，幸不辱命。”林墨摆了摆手，虽然疲惫，但眼神明亮。
苏青鸾（北渊）立刻上前，温和的水灵力扫过众人，快速检查伤势，眉头微蹙：“经脉震荡，内腑轻微出血，还有异种金火之气残留…需立刻疗伤调理。”她尤其多看了林墨和青鸾（帝都）两眼，显然看出他俩消耗最大。
回到城主府，众人立刻被安排下去疗伤。苏青鸾（北渊）亲自调配药浴和丹药，方岩博士也拿出各种珍藏的疗伤圣品。阿苗则抱着她的宝贝蛊虫去找城里的老兽医了（虽然不知道兽医能不能治蛊虫）。
修养了数日，在苏青鸾（北渊）精湛的医术和北渊资源的倾斜下，众人的伤势很快稳定下来，并开始好转。
期间，林墨尝试将地脉灵粹与大地晶石融合。过程出乎意料的顺利，两股同源而又互补的力量相互吸引，最终融合成一颗更大的、内部仿佛有七彩霞光流转的琥珀色晶石。融合后的晶石蕴含的能量更加庞大精纯，而且与林墨的亲和度达到了前所未有的高度。他甚至能通过晶石，隐约感知到更大范围内地脉的微弱波动！
这无疑是一个巨大的收获。
这天，伤势基本痊愈的众人再次齐聚议事厅。
林墨将赤蚀谷的经历，尤其是关于熔晶巨兽、地脉灵粹以及最后那丝神秘的暗金光芒，详细告知了庞苍和苏青鸾（北渊）。
“…情况就是这样。赤蚀谷的威胁暂时解除，但我们可能招惹了一个更麻烦的存在，或者说，发现了一个更大的秘密。”林墨语气沉重。
“天外裂缝…吞噬地脉…”庞苍将军听得面色无比凝重，“若真如殿下所言，那将是席卷整个九州的灾难！”
苏青鸾（北渊）沉吟道：“那暗金光芒…能与如此狂暴的金火之力共存，甚至给人一种更古老神圣的感觉，绝非寻常。或许…是某种克制那邪异能量的宝物？亦或是…那裂缝本身逸散出的另一种性质的力量？”
就在众人沉思之际，亲卫再次送来一个熟悉的、没有任何署名的信封。
林墨打开一看，里面居然是一张…画得歪歪扭扭的“账单”！
账单抬头写着：“赤蚀谷情报费、风险预警费、精神关怀费（担心你们被打死）”
下面列着：
“精准坐标指引：价值千金”
“熔晶兽弱点提示（胸口左三寸）：价值千金”
“地脉灵粹情报：价值万金”
“暗金石线索（附加）：价值无算（暂记账）”
最后写着：“总计：两万两千金，外加‘暗金石’线索优先购买权（若你们能找到的话）。看在老主顾份上，抹去零头，诚惠两万金。支持金银结算、矿产抵押、特色美食抵账（需北渊城主亲手制作火锅十顿）。”
落款依旧是一个滑稽的娃娃笑脸。
众人传阅这张奇葩账单，都是哭笑不得。
“这璇玑…真是…”林墨摇头失笑，但神色却严肃起来，“他从何得知得如此详细？连熔晶兽的弱点、地脉灵粹，甚至那暗金光芒他都称之为‘暗金石’并知晓其价值？”
青鸾（帝都）冷声道：“天机阁的潜藏力量，恐怕远超我们想象。他似乎在暗中一直观察着我们。”
墨影补充道：“而且，他再次强调了‘寂灭荒原’的关联。赤蚀谷与寂灭荒原的环境有相似之处，都有地火肆虐、能量狂暴的特征。”
林墨手指敲着桌面，将“账单”收起：“两万金不是小数目，但相比于他提供的情报价值，值得。火锅…我亲自去做。至于‘暗金石’…看来我们必须再去一趟寂灭荒原了。”
他目光扫过众人：“诸位，伤势既已无大碍，我们需尽快整合此次收获。苏姑娘，劳你与方博士研究这融合后的地脉晶石，看看能否从中参悟出更有效的净化或防御法门。”
“庞将军，加大边境巡逻力度，尤其是西南和西北方向，严密监控任何异常地动或能量波动。”
“赵队长，龙骧卫与新兵合练不能松懈，未来的敌人可能超乎想象。”
“墨影，加大对‘鸦’和天命教动向的侦查，尤其是关于‘寂灭荒原’的信息。”
“炎姬，阿苗，你们…好好休息，随时准备下次行动。”
炎姬：“又休息？老娘都快生锈了！”
阿苗：“我要去给小火炼和小硬硬做新窝！”
安排妥当，众人各自离去。
林墨独自一人来到院中，握着那枚融合后的地脉晶石，感受着其中磅礴而温和的力量，又想起璇玑账单上那句“价值无算”的暗金石。
寂灭荒原…鸦的据点…天外裂缝…暗金石…
这些线索如同拼图般，在他脑海中逐渐勾勒出一幅模糊却令人不安的画卷。
他知道，北渊的平静日子不会太久了。
下一次出征，目的地将是那片更加危险和未知的——寂灭荒原。
而在他不知道的角落，那只被严密看管的、彻底异变的俘虏，额头那只浑浊的眼睛，再次透过牢房的缝隙，望向了西南方向，嘴角似乎咧开了一个扭曲的、贪婪的笑容。
地底深处，一丝微不可察的暗金色能量，如同受到召唤般，缓缓向着北渊城方向流动…