瘟疫，如同无形的恶鬼，在北渊及其周边郡县疯狂蔓延。
症状骇人：高烧、呕出黑水、皮肤迅速溃烂生出恶臭黑斑，从发病到死亡，快则一日，慢则三日。郎中束手无策，寻常药石几乎无效，反而不少医者自己也感染倒下。
恐慌如同瘟疫本身，急速扩散。刚刚恢复生机的北渊城，瞬间被死亡的阴影笼罩。城门再次紧闭，街道冷清，只剩下抬尸人匆忙而恐惧的身影。家家户户门窗紧闭，空气中弥漫着草药味和若有若无的腐臭。
王府大厅，气氛凝重如铁。
“情况比预想的更糟。”摇光声音沙哑，眼窝深陷，“周边三郡已成人间地狱，朝廷派来的太医署队伍也损失惨重，根本无法控制疫情。我们的秘密药材渠道被彻底掐断，所有可能通往北渊的药源都被神秘势力高价截留或破坏。”
“是天命教。”林墨语气冰冷，“他们要用瘟疫，彻底抹掉北渊。”
苏青鸾脸色苍白，不仅是劳累，更因为地气感知带来的反噬：“地脉中的病气并非自然生成，而是被人为注入，源头……不止一处，且在不断移动变化，极难锁定。像是在……投毒。”
洛清漪紧张地翻着她那本古书：“卦象大凶！瘟神过境，十室九空！但、但有一线生机显示在……在东南方向的沼泽地？那里瘴气弥漫，怎会是生机？”她自己都怀疑自己算错了。
炎姬暴躁地一拳砸在桌上，火星四溅：“难道就没办法了？我的火能烧掉尸体，烧不掉这看不见摸不着的鬼东西！”
阿苗抱着瓦罐，小脸发白：“阿宝和其他的小家伙们也很害怕这种病气，它们说……这种气‘味道’很坏，吃了会拉肚子……”连蛊虫都避之不及。
坏消息一个接一个。
更让林墨心焦的是，城内的存药正在飞速消耗，而感染人数指数级增长。临时征用的医馆早已人满为患，哀嚎声不绝于耳。
必须找到解决办法！必须找到药！
“古籍！医书！偏方！什么都好！立刻去找！”林墨红着眼睛下令，“摇光先生，天机阁秘藏中可有应对此类瘟疫的记载？”
摇光沉吟片刻，眼中闪过决然：“确有一种记载于上古残卷中的‘辟瘟丹’方，但药材极其罕见，炼制之法也早已失传。其中一味主药‘玉髓芝’，只生长于至阴至秽之地，却又蕴含一线纯阳生机，矛盾至极……据说只有南疆深处的黑沼泽或某些古战场遗址才可能找到。”
南疆黑沼泽？远水解不了近渴！
“北渊附近可有类似之地？”林墨急问。
摇光与洛清漪对视一眼，洛清漪小声道：“东、东南方向五十里，有一处‘腐骨泽’，乃是古战场遗迹，常年瘴气弥漫，符合至阴至秽之地的描述……只是那里危险异常，毒虫遍布，甚至有瘴妖出没的传说……”
“就是那里了！”林墨立刻起身，“我亲自去！”
“不可！”众人齐声阻止。
“少主，您是一郡之主，岂可轻涉险地！”摇光急忙道，“让老奴去！老奴对药理和毒障有些研究，或可一试！”
“我去！”炎姬站出来，“我的火能克制毒障！”
“我也去！”阿苗举手，“我的蛊虫说不定能找到路！”
苏青鸾和洛清漪也欲开口。
林墨看着众人，压下心中的感动和焦虑，沉声道：“不必争了！摇光先生经验丰富，精通药理，且身负修为，是最佳人选。炎姬，你的火焰是守城关键，如今人心惶惶，需要你稳定局面。阿苗，你的蛊虫需要协助处理尸体，防止疫情扩散。青鸾和清漪需继续监控地气和测算生机。”
他看向摇光：“先生，务必小心！若事不可为，立刻退回！药材虽重要，但您的安危更重要！”
摇光深深看了林墨一眼，那目光复杂，包含着欣慰、决绝与一丝不易察觉的诀别。他拱手，郑重道：“少主放心，老奴定不辱命！”
没有更多犹豫，摇光简单准备后，便带着几名自愿前往的死士，趁着夜色，悄然出城，直奔东南方向的腐骨泽。
等待的时间格外漫长。
城内疫情仍在加剧，不断有人死去。林墨亲自带队巡视，安抚民众，组织隔离，用石灰消毒，所有能想到的办法都用上了，却依旧无法阻止死亡的脚步。他看着那些绝望的眼神，心如刀绞。
两天后，一名满身污泥、身中数种剧毒、奄奄一息的死士挣扎着爬回了北渊城，带回了一个小小的玉盒，和一句破碎的遗言：
“摇光先生……找到玉髓芝……但遭遇埋伏……是天命教……先生为护药……引爆法器……与敌皆亡……药……送回……”
话音未落，那名死士便毒发身亡。
林墨颤抖着打开玉盒，里面静静地躺着一株形状奇特、半黑半白、散发着奇异光泽的灵芝。
玉髓芝找到了。
但摇光先生……陨落了。
那个总是笑眯眯、智计百出、在他最艰难时带来希望和帮助的老人，那个母亲留下的最后守护者，为了这株救命的药，永远留在了那片腐臭的沼泽里。
巨大的悲痛和愤怒瞬间淹没了林墨。他死死攥着玉盒，指节发白，喉咙里发出野兽般的低吼。
“天命教！！！”
众人皆尽默然，眼眶泛红。炎姬狠狠一拳砸在墙上，火焰失控地窜起。阿苗咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。苏青鸾闭上眼，身体微微颤抖。洛清漪更是泣不成声。
但现在不是悲伤的时候。
林墨强行压下翻涌的情绪，将玉髓芝交给苏青鸾和城内最好的郎中：“快！研究药方！配制解药！不能辜负摇光先生的牺牲！”
有了明确的主药方向，加上摇光可能早已通过天机阁渠道送回的部分残缺丹方，苏青鸾和郎中们日夜不休地开始试验。
然而，瘟疫却在这时发生了可怕的变化。
部分重症患者在死亡后，竟然摇摇晃晃地重新站了起来！它们眼神空洞，皮肤乌黑，身体僵硬，力大无穷，并且极具攻击性，见活物就扑咬！
尸变！
瘟疫之外，又添丧尸之灾！
城墙守军压力骤增，不仅要防止活人逃离导致瘟疫扩散，还要击杀这些可怕的“行尸”！
“是天命教！他们在瘟疫中掺入了炼尸邪术！”苏青鸾从一具被击杀的行尸身上感受到了熟悉的邪法气息。
内忧外患，北渊陷入了前所未有的绝境。
解药研制需要时间，但行尸的数量却在不断增加。
就在林墨准备亲自带队清剿行尸时，洛清漪突然脸色惨白地跑来，手中星盘指针疯狂乱转：
“殿下！大凶！死气汇聚……地、地脉又被引动了！这次不是扩散病气……是、是吸引！它在吸引腐骨泽方向的什么东西过来！速度极快！……好……好多的死气……比行尸可怕千百倍！”
仿佛为了印证她的话，东南方向的地平线上，腾起一片遮天蔽日的黑云，带着令人灵魂战栗的死亡威压，如同海啸般向着北渊城席卷而来！
那黑云之中，隐约可见无数扭曲痛苦的哀嚎面孔，所过之处，草木瞬间枯朽，大地化为焦黑！
林墨瞳孔骤缩。
他感受到了，那黑云的核心，是一股冰冷、贪婪、充满毁灭欲望的恐怖意志。
这就是天命教的后手吗？
这就是摇光先生用生命预警的“它”吗？
“敲钟！！！最高警戒！！！”
林墨的吼声撕心裂肺。
“所有能动的人！上城墙！！”
“苏青鸾！启动所有防御阵法！炎姬！准备你的最强火焰！阿苗！所有蛊虫备战！清漪！寻找这鬼东西的弱点！”
他拔出长剑，那丝微薄的剑意因为极致的愤怒和决绝而疯狂震颤。
“北渊！！！”
“死战！！！”
最后的考验，以最狰狞的姿态，降临了。