废弃前哨站内，气氛凝重而紧迫。谷底方向的爆炸声和能量轰鸣虽然暂时平息，但谁都知道，鸦组织正在全力抢修和加强戒备，留给他们的时间窗口极为有限。
玄十三强撑着虚弱的身体，凭借记忆，在一块相对干净的地面上，用碎石刻画着简易的地图。
“这里是我们现在的位置。”他点出一个点，“核心熔炉区域在谷底西侧，被三层防御工事环绕，常规路线根本不可能靠近。”
他的手指划出一条曲折的、几乎贴着陡峭谷壁的虚线：“但我在上次被转移时，注意到一条几乎被废弃的维护管道入口，隐藏在一片结晶簇后面，可能因为年代久远或者地形变动，未被纳入现在的防御体系。这条管道…如果没记错，应该能绕过大部分防御，直接通到熔炉区的外围排放口附近。”
他的手指最终停在标注为“熔炉外围”的区域，语气带着不确定：“但里面情况完全未知，可能坍塌，可能被怪物占据，也可能…早就被鸦发现并布满了陷阱。”
“总比正面冲击元婴老怪和战争傀儡强。”林墨沉声道，“这条路值得一试。玄十三，你状态如何？还能带路吗？”
玄十三深吸一口气，站直身体：“殿下放心，这点伤还撑得住。这条路线我只见过一次，必须由我亲自带路才能找到那个隐蔽入口。”
“好！”林墨点头，目光扫过众人，“事不宜迟，立刻出发！戈隆，你带两名伤势较轻的族人，负责保护其他俘虏留在此地，隐蔽好，等我们回来。”
戈隆重重点头，用力捶了捶胸口：“放心！除非我死，否则没人能再伤害我的族人！”他看向林墨，眼神充满信任和嘱托。
林墨拍了拍他的肩膀，然后对阿苗道：“阿苗，这次可能需要你的小家伙们多出力气了，探路、预警、还有…对付可能的陷阱和怪物。”
阿苗立刻挺起小胸脯，虽然有点害怕，但还是努力装出勇敢的样子：“包在我身上！我的宝贝们可是专业的！”她拍了拍鼓鼓囊囊的皮囊，里面传来一阵窸窸窣窣的回应。
留下戈隆和部分俘虏，林墨、青鸾、炎姬、墨影、阿苗以及带路的玄十三，一行六人再次悄无声息地潜出前哨站，沿着险峻的谷壁，向着玄十三记忆中的方向摸去。
谷壁陡峭湿滑，不时还有松散的石块滑落。下方鸦基地的探照灯不时扫过，如同巨大的眼睛搜寻着入侵者。众人不得不极度小心，将气息收敛到极致。
“左边三步，那块黑色岩石后面是实的。”墨影如同最灵敏的探针，总能提前指出安全的落足点。
“啧，这地方比老娘当年掏鸟窝的悬崖还难爬…”炎姬小声抱怨，手脚并用，火焰灵力内敛，只用于增加指尖的吸附力，动作却依旧矫健。
“嘘…快到了…”玄十三压低声音，示意众人停下。他仔细观察着前方一片如同巨大獠牙般凸出的、闪烁着污浊紫光的结晶簇。
拨开层层叠叠的晶簇，后面果然隐藏着一个仅容一人弯腰通过的、锈迹斑斑的金属管道口！管道口被一层厚厚的、粘稠的、如同石油般的污物半封堵着，散发出难以形容的恶臭。
“就是这里…但…”玄十三脸色有些难看，“这污物…比我上次见时厚多了，而且这味道…”
“呕…”阿苗差点吐出来，捏着小鼻子，“这比阿宝一百年没洗的屁股还臭！”
林墨也皱紧了眉头，这味道不仅臭，还带着一股腐蚀性和…微弱的能量干扰？
青鸾（帝都）指尖弹出一缕微光，试探了一下那污物，脸色微变：“这不是普通污垢，是能量排放残留物长期堆积变异形成的‘惰性脓苔’，具有很强的腐蚀性和能量惰性，能隔绝灵识探查，恐怕也能触发某些能量感应类的陷阱。”
“能清理掉吗？”林墨问。
“强行清理动静太大，而且可能引发连锁反应。”青鸾摇头。
就在众人为难之际，阿苗忽然眼睛一亮，又从她那百宝囊似的皮囊里摸索起来：“等等！我好像有办法！”
她掏出几个小罐子，看了看标签，嘀咕着：“‘超级消化酶’…‘油污克星’…‘超级香香粉’…不对不对…”
最后，她拿出一个装着透明粘稠液体的小瓶子，得意地晃了晃：“找到了！‘懒懒液化蛊’的分泌物！专门吃这种又臭又粘的垃圾！而且它们吃饱了就睡觉，几乎没动静！”
在众人怀疑的目光中，阿苗小心翼翼地将几滴透明液体滴在门口的“惰性脓苔”上。
奇迹发生了！
那厚厚的、令人作呕的污物，一接触到那透明液体，立刻如同遇到沸油的积雪般，快速消融、液化，变成一股股无色无味的清水流了下来！短短十几息时间，管道入口就被清理得干干净净！
“哇！阿苗你好厉害！”炎姬忍不住惊叹，“这玩意还有吗？回头给老娘来一桶，拿去洗洞府！”
阿苗得意地扬起小下巴：“这可是很珍贵的！要用一百只‘懒懒蛊’睡一个月才能收集到这么一小瓶呢！”
入口问题解决，墨影第一个钻入管道探查，片刻后返回，打了个安全的手势。
管道内部比想象中更加狭窄，而且弥漫着一股陈腐的金属锈蚀和某种化学试剂的混合气味。四壁布满了厚厚的灰尘和蛛网，脚下不时会踩到不知名的碎屑和干涸的粘液。光线极度昏暗，只有管道壁偶尔残留的、早已失效的应急灯散发着微弱的光芒。
玄十三凭借着模糊的记忆和直觉在前方带路。墨影紧随其后，负责排除物理陷阱。阿苗则放出了几只米粒大小、发出微弱荧光的“探路蛊”和能够感应能量波动的“灵敏蛊”在前方飞行预警。
“左边…能量反应微弱…安全…”
“前面拐角…有金属疲劳…小心别靠…”
阿苗小声地实时汇报着蛊虫反馈的信息，成了队伍中最可靠的“生物雷达”。
林墨和青鸾居中策应，炎姬断后。
管道内部岔路极多，如同迷宫，很多地方已经坍塌或者被后续的工程管道覆盖，不得不经常绕路。有时，他们需要爬行通过极度狭窄的缝隙；有时，又得借助管道内残留的梯子攀爬上下。
在一次攀爬一处几乎垂直的、锈蚀严重的铁梯时，炎姬脚下的梯蹬突然断裂！
“哎哟！”她惊呼一声，向下滑落。
下方的林墨眼疾手快，立刻向上顶住她的脚底，同时星溟之力微吐，吸附住墙壁，稳住了两人。
“谢了…”炎姬松了口气，低头看了看，发现自己正好踩在林墨肩膀上，忍不住调侃道，“喂，皇子殿下，给你姑奶奶当垫脚石的感觉怎么样？”
林墨哭笑不得：“感觉…挺沉的。炎姬姑娘，你该减肥了。”
“呸！你才沉！老娘这是肌肉密度大！”炎姬笑骂着，借力迅速爬了上去。这段小插曲倒是让压抑的气氛轻松了不少。
不知在管道中艰难前行了多久，阿苗的蛊虫突然传回急促的警告！
“前面！有东西！很多！能量反应很古怪…不像活物，也不像机关…”阿苗小脸紧张起来。
众人立刻停下，屏息凝神。
前方管道传来一阵密集的、令人牙酸的“咔嚓”声，像是无数小爪子在金属上爬行。
很快，一片黑压压的“潮水”从管道深处涌来！那是由无数拳头大小、形似机械甲虫、但身体大部分是由某种暗紫色结晶构成的生物组成的虫群！它们的复眼闪烁着贪婪的红光，口中发出高频的“滋滋”声，所过之处，连金属管壁都被啃噬出细密的痕迹！
“是‘噬晶矿虫’！”玄十三脸色一变，“以各种能量晶体和金属为食，性格狂暴，数量极大！它们肯定是被管道里残留的某些能量吸引来的！”
“该死！不能后退！怎么办？”炎姬握紧了火焰刀。
“数量太多，在这么狭窄的地方硬拼，就算能杀光，动静也太大，必然惊动鸦！”青鸾（帝都）快速判断。
就在这时，阿苗再次站了出来！她眼睛发亮，非但不害怕，反而显得有些兴奋：“等等！它们好像…很喜欢吃‘惰性脓苔’的味道？我的蛊虫告诉我，它们很‘饿’…”
她迅速从皮囊里掏出之前那个装“懒懒液化蛊”分泌物的小瓶子，又拿出另一个装着黑色粉末的小袋子。
“阿苗，你要干嘛？”林墨有种不祥的预感。
“请它们吃大餐！”阿苗嘿嘿一笑，将黑色粉末混入透明液体，然后用力向着虫群后方扔去！
小瓶子在空中炸开，混合了黑色粉末的液体化作一片细密的雾气扩散开来。
下一秒，惊人的一幕发生了！
那原本汹涌而来的噬晶矿虫群猛地一滞，然后如同发了疯一般，齐齐转向，扑向那团雾气！它们疯狂地啃噬着沾染了雾气的空气和管壁，甚至互相争夺撕咬起来，完全忽视了林墨等人的存在！
“快走！我加了‘超级开胃粉’，它们起码要抢食一刻钟！”阿苗得意地拍拍手。
众人：“……”
利用虫群内讧的间隙，队伍迅速而安静地从虫群边缘溜了过去，甚至还能听到身后传来矿虫们为了“美食”而打斗的咔嚓声。
有惊无险地又绕过几处陷阱和障碍，根据玄十三的估算，他们应该已经非常接近核心熔炉区的外围了。
前方的管道出现了明显的人工加固痕迹，并且开始出现一些正常的维护灯光和通风口。通过通风口的栅格，已经能隐约听到下方传来沉闷的机械轰鸣声和能量流动的嗡鸣。
“快到出口了。外面应该是一个废弃的排放池或者检修平台。”玄十三压低声音道，“但出口外面情况不明，必须万分小心。”
墨影悄无声息地摸到管道尽头，那里有一个厚重的、锈蚀的金属阀门。他仔细检查了阀门和周围的墙壁，对众人摇了摇头，用手指做了一个“有能量感应”和“外部有守卫”的手势。
最后的关卡到了。如何无声无息地打开这道可能连着警报的阀门，并解决外面的守卫？
所有人的目光，再次默契地投向了队伍里的“奇葩解决方案大师”——阿苗。
阿苗眨了眨大眼睛，小脸上露出了一个既兴奋又有点肉痛的表情，她小心翼翼地从皮囊最深处，掏出了一个…看起来像是用稻草扎成的、只有一个拳头大小的、非常粗糙简陋的…玩偶？
那玩偶甚至歪歪扭扭，五官都是用墨水随便画的，看起来一阵风就能吹散架。
“这…又是什么宝贝？”炎姬忍不住问道，语气充满了怀疑。
阿苗神秘兮兮地压低声音：“这是我的终极秘密武器之一——‘超级无敌逼真假身蛊’！只要注入一点点灵力，它就能变成注入者的样子，拥有完全相同的气息和能量波动，还能简单活动说话，持续大概…嗯…二三十息吧！”
“这么厉害？！”众人都吃了一惊，这等于是短时间内的完美分身啊！
“但是…”阿苗的小脸垮了下来，无比肉痛地说，“制作它要用到‘千幻蝶’的翅膀粉末和‘拟态兽’的鬃毛…超级难得的！我就只剩下这最后一个了…”
林墨看着那个简陋的稻草玩偶，实在很难将它和“超级无敌逼真假身”联系起来，但阿苗之前的种种神奇表现让他决定相信。
“事后一定帮你找到‘千幻蝶’和‘拟态兽’！”林墨郑重承诺，然后看向墨影，“墨影，你来用。制造混乱，引开守卫注意力。”
墨影点头，接过稻草玩偶，注入一丝灵力。
令人震惊的事情发生了！那稻草玩偶瞬间如同充气般变大，扭曲变形，眨眼间就变成了一个和墨影本体一模一样、连眼神和气息都分毫不差的“假墨影”！
假墨影对着众人点了点头，然后猛地一脚踹向那锈蚀的阀门！
哐当！
巨响在管道中回荡！阀门被猛地踹开！
“谁？！”
“有入侵者！”
外面立刻传来守卫的惊喝声和能量武器充能的嗡鸣！
“假墨影”毫不犹豫，转身就向着管道另一侧的黑暗深处跑去！
“站住！”
“追！”
脚步声和呼喝声迅速远去，显然外面的守卫大部分都被引开了！
“就是现在！走！”林墨低喝！
真正的墨影第一个闪出管道，确认剩余守卫位置。林墨等人紧随其后，如同猛虎出闸，以迅雷不及掩耳之势扑向了管道外平台上仅剩的两名还在发懵的黑袍守卫！
咔嚓！噗嗤！
两声短促的闷响，战斗在瞬间结束。
众人终于踏足了核心熔炉区的外围平台，而眼前宏伟、诡异而危险的景象，再次让他们屏住了呼吸。他们成功潜入到了鸦计划的心脏地带！