沉重的马蹄声如同死亡的鼓点，迅速逼近。烟尘弥漫中，至少上百名身着暗红色镶黑边铠甲、佩戴狼头肩甲的骑兵冲出石林，呈扇形将林墨三人连同磐石包围在内。他们眼神锐利，杀气腾腾，手中的马刀闪烁着寒光，坐下战马喷吐着白息，显然是久经沙场的精锐。
为首的是一名身材异常魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的将领。他并未戴头盔，露出一头钢针般的短发，眼神如同饿狼般扫过现场，在看到满地帝国士兵的尸体和明显是“局外人”的林墨、青鸾以及那头显眼的沙行地龙时，瞳孔骤然收缩，杀意暴涨！
“大胆贼子！竟敢袭杀帝国边军，劫掠军资！给老子拿下！胆敢反抗，格杀勿论！”刀疤将领甚至没有询问的意图，直接怒吼着下达命令，手中长枪直指林墨！他身后的血狼骑齐声应和，战马嘶鸣，就要发动冲锋！
“且慢！”林墨运足灵力，声音如同惊雷般炸响，竟暂时压过了马蹄声，“将军不分青红皂白，便要定罪吗？我等也是刚刚抵达此地，发现惨状！袭击者早已遁走！”
“哼！巧舌如簧！”刀疤将领根本不信，狞笑道，“这荒郊野岭，除了你们还有谁？这满地尸体和你们手中的兵器就是铁证！还有这头怪物坐骑，一看就不是善类！休要狡辩！杀！”
眼看血狼骑就要冲锋，青鸾（帝都）上前一步，亮出一面刻有繁复云纹的玉牌，清冷喝道：“我乃帝都青鸾，奉旨巡查北境！见此惨案，正在调查！尔等何人麾下？见到此令，还不行礼！”
那玉牌似乎颇有来头，代表着某种钦差身份。冲在前面的几名血狼骑百夫长见状，动作不由得一滞，看向刀疤将领。
刀疤将领脸色微变，但随即变得更加凶狠：“帝都来的？哼！谁知道你们这令牌是真是假！就算是真的，袭杀边军也是死罪！谁知道是不是你们监守自盗！秦烈将军麾下血狼骑，只认军令，不认什么狗屁钦差！给我杀！”
他竟如此蛮横，连帝都钦差的身份都要硬压！这更加印证了林墨的猜测——此人要么是四皇子的人，要么就是一心想要杀人灭口！
“冥顽不灵！”林墨眼神彻底冰冷。既然无法沟通，那便只有战了！他正要驱使磐石迎战，墨影的身影却如同鬼魅般，悄无声息地出现在那刀疤将领的马侧！
“将军，小心有诈。”墨影的声音低沉冰冷，同时，一枚细如牛毛、淬着幽光的短针已经抵在了刀疤将领铠甲脖颈处的缝隙，“看看这个，再决定是否动手。”另一只手，则将那封从寒煞宗小头目身上找到的、带有四皇子指令的密信残片，快速在刀疤将领眼前晃了一下。
刀疤将领浑身一僵，他能感觉到那根短针上致命的威胁，更看清了那残片上的冰蓝山形烙印和模糊的“四殿下”字迹！他脸色瞬间变得极其难看，惊疑不定地看着墨影，又看向林墨。
就在这时，石林另一端突然传来一声长啸，又是一支骑兵疾驰而来，人数不多，约二三十骑，装备不如血狼骑精良，但气势沉凝，为首的是一名面容儒雅、却穿着将军铠甲的中年男子。
“秦将军！”青鸾看到来人，微微松了口气。
那被称为秦将军的中年男子看到现场景象，也是眉头紧锁，他挥手止住部下，目光扫过狼藉的战场、剑拔弩张的血狼骑以及被围在中间的林墨等人，最后落在刀疤将领身上：“赵狼，怎么回事？为何与帝都钦差对峙？”
刀疤将领赵狼见到此人，气势顿时弱了几分，但依旧强硬：“秦将军！他们涉嫌袭杀我军运输队！末将正要拿人！”
“证据呢？”秦将军沉声问道。
“这…现场只有他们！不是他们还能有谁？”赵狼语塞。
秦将军不再理他，转向青鸾和林墨，抱拳道：“本将北境军团副将，冰风要塞暂代守将，秦烈。不知钦差大人在此，多有冒犯。只是这运输队遇袭之事，事关重大，还请钦差大人配合调查。”
他的态度明显公正许多。青鸾将情况简要说明，并再次出示了令牌。林墨则示意墨影收起短针。
赵狼脸色铁青，却不敢再放肆。
秦烈仔细查看了现场，又听了青鸾关于密信和寒煞宗袭击特征的描述，脸色越来越凝重。他走到一辆被掀翻的运输车旁，捡起一个破损的木箱，里面滚出几块并非军械、而是闪烁着微弱寒气的深蓝色矿石。
“寒铁矿…而且是品质极佳的上品寒铁。”秦烈的声音带着压抑的怒火，“军用运输队，运送的却是本该严控外流的战略矿产寒铁，目的地还是雪鸦谷…赵狼！这调拨令，你可知情？！”
赵狼眼神闪烁，咬牙道：“末将…末将只是奉命护送！调拨令是四殿下签发的，末将怎敢质疑！”
“奉命？奉谁的命？是奉四殿下的命，还是奉某些人的私命！”秦烈厉声喝道，“我看你是忘了身为边军的职责！”
眼看两位将领就要起冲突，林墨忽然开口：“秦将军，现在不是追究责任的时候。袭击者虽退，但未必走远。当务之急是收敛阵亡将士遗骸，清点损失，并加强戒备，防止敌人再次袭击，甚至…对冰风要塞不利。”
秦烈深吸一口气，压下怒火，赞赏地看了林墨一眼：“殿下所言极是。是秦某失态了。”他立刻下令部下收敛遗体，清理现场。
赵狼冷哼一声，带着血狼骑退到一旁，眼神阴鸷地盯着林墨等人，不知在想什么。
趁着这个机会，林墨将秦烈请到一边，低声将灰烬小镇遭遇、活紫晶矿脉以及寒煞宗与四皇子可能勾结的更多细节告知，并提到了那封密信中的“冰葬谷”和“货物”。
秦烈越听越是心惊：“冰葬谷…那是北冥冰原深处的一处绝地，传说连接着幽冥…他们去那里到底想做什么？还有‘货物’…”他沉吟片刻，猛地抬头，“殿下，您可知道，近期边境多个哨所都报告，有大量身份不明的‘流民’在寒煞宗的掩护下穿越边境，进入北冥冰原，方向…似乎就是冰葬谷一带！但那些‘流民’行动僵硬，沉默寡言，十分诡异…”
流民？行动僵硬？林墨立刻联想到了鸦组织那些不怕死、如同傀儡般的灰甲士兵！难道所谓的“货物”，是指这些被改造控制的“人”？
一个可怕的猜想在他脑中形成：四皇子与寒煞宗、鸦组织勾结，盗运帝国资源（寒铁），同时可能还在秘密运输被控制的“人口”前往冰葬谷那个禁忌之地，进行某种不可告人的邪恶计划！
必须阻止他们！而望北堡，作为边境重镇，或许知道更多情报，甚至可能也已被渗透！
“秦将军，我需尽快前往望北堡。”林墨肃然道。
秦烈点头：“理应如此。望北堡领主罗峰将军与我曾是同袍，为人刚正，或许能提供帮助。我会修书一封，为殿下说明情况。另外…”他看了一眼远处的赵狼，低声道，“血狼骑并非全都忠于四皇子，赵狼是其心腹，但其他人…殿下还需小心。冰风要塞内部，恐怕也已不太平了。”
他顿了顿，又道：“殿下此行凶险，我派一队亲兵护送…”
“不必。”林墨摇头拒绝，“人多反而目标太大。我有磐石足矣。将军镇守要塞，责任重大，切勿因我而分心。”
秦烈见林墨态度坚决，也不再坚持，只是郑重抱拳：“殿下保重！北境的安宁，或许…真的要仰仗殿下了！”
带着秦烈的书信和更沉重的心情，林墨三人再次踏上前往望北堡的路。身后，是开始清理战场的边军，以及赵狼那阴冷不甘的目光。
北境的风，似乎更加寒冷了，其中夹杂着阴谋与血火的味道。
然而，他们还没走出多远，负责在前方探路的墨影又一次飞速返回，这一次，他的脸色甚至比之前更加难看！
“殿下！前方…望北堡方向浓烟滚滚！有激烈的喊杀声和爆炸声！望北堡…恐怕正在遭受攻击！”
林墨和青鸾脸色骤变！望北堡遇袭？是谁？寒煞宗？还是…
“磐石！全速前进！”林墨毫不犹豫，立刻下令！
望北堡绝不能有失！那里不仅是重要的盟友，更可能藏着解开冰葬谷之谜的关键！
磐石发出低吼，四肢发力，如同离弦之箭般冲向望北堡方向！
越来越近，已经能清晰地看到远处山脊上那座雄伟堡垒冒起的滚滚黑烟，以及隐约传来的震天喊杀声和令人心悸的兽吼！
一场大战，已然爆发！