景仁宫的平静，终究是表面上的。仙蕊的雷霆手段和深居简出，虽震慑了大部分人，却无法彻底消除深宫中的窥探与算计。尤其是，当她守护的珍宝日渐显露不凡之时。
时光飞逝，转眼已是康熙二十二年（1683年）。胤禛已近五岁，到了将正式入上书房读书的年纪。他褪去了婴孩的肥嫩，显露出清秀的轮廓和格外沉静的性子。他说话条理清晰，常常冒出一些令人惊异的见解，显然是仙蕊潜移默化教导的结果。他异常聪慧，记忆力极佳，对额娘更是依赖且信任，母子感情极深。
这份聪慧与特殊，落在某些人眼里，便格外刺目。
皇太后博尔济吉特氏，虽常年礼佛，看似不理俗务，但宫中的风吹草动鲜少能瞒过她的耳目。她对仙蕊处置乌雅氏和隆科多一事，始终心存疑虑。在她看来，仙蕊此举过于狠辣决绝，失了满洲贵女的宽厚之风，且隐隐有操纵皇帝、把持皇子之嫌。
这日，仙蕊照例带着胤禛去宁寿宫请安。此时宫内，仅有太子胤礽（9岁）、大阿哥胤禔（11岁）、三阿哥胤祉（6岁）年岁稍长，已入学读书。其余阿哥皆年幼或未出生。皇太后正拉着已显露出聪慧文静气质的胤祉说话。
见仙蕊母子进来行礼，皇太后目光淡淡扫过规规矩矩的胤禛。
“起来吧。”皇太后的声音听不出喜怒，“四阿哥瞧着倒是比同龄的孩子沉稳些，听说已识得不少字了？”
仙蕊心中一凛，恭敬答道：“回皇太后的话，不过是臣妾闲来无事，教他认几个简单的字，打发时间罢了，不敢当‘不少’二字。三阿哥才是天资聪颖，读书习字皆在上书房得了师傅们夸奖的。”她顺势将话题引向胤祉，以示并无争先之意。
“哦？”皇太后放下茶盏，“皇帝前儿个倒是提了一句，说四阿哥言语清晰，颇有条理。只是……小孩子家，还是该以玩乐养身为主，过早劳神，恐伤根基。你说是不是？”这话看似关心，实则暗藏机锋。
仙蕊尚未回话，一旁的小胤禛却仰起头，声音清脆却认真：“皇玛嬷，额娘没有让禛儿劳神。认字像猜谜，很有趣。”
孩童天真无邪的话语，顿时让殿内略显凝滞的气氛一松。皇太后也微微一怔，看着胤禛那纯粹认真的眼神，倒不好再说什么重话，只得笑了笑：“是吗？看来是个有心思的孩子。”
仙蕊连忙道：“稚子妄言，皇太后恕罪。”她悄悄握了握胤禛的手。心中却是又暖又惊。
这时，一旁的荣妃马佳氏（三阿哥胤祉生母）笑着打圆场：“孩子们懂事早是福气，可见贵妃妹妹用心。只是咱们做额娘的，总是操心太过，怕他们累着，又怕他们落后，真是两难。”她这话既接了皇太后的话头，也稍稍宽慰了仙蕊，显得颇为得体。
仙蕊向她投去感激的一瞥，顺势道：“荣妃姐姐说的是，孩子们平安康健才是最要紧的。”
皇太后看着众人，终是没再说什么，转而问起别的事。
请安结束后，仙蕊牵着胤禛的手走出宁寿宫。阳光洒在身上，她却觉得背后有一丝冷意。皇太后的敲打，提醒着她，危机从未远离。胤禛越是出色，围绕他的风波便会越多。
“额娘，”胤禛忽然摇了摇她的手，小声问，“皇玛嬷是不是不喜欢禛儿聪明？”
仙蕊蹲下身，替他理了理衣襟，柔声道：“皇玛嬷是关心禛儿。禛儿聪明是好事，额娘很喜欢。只是，木秀于林，风必摧之。有时候，我们需要像小树一样，既要努力生长，也要学会适时地藏一藏枝叶，免得被大风一下子吹倒了。明白吗？”她用着孩子能理解的比喻。
胤禛似懂非懂地看着母亲，他天性敏锐，点了点头：“嗯，禛儿知道了。要像额娘一样，悄悄地厉害。”
仙蕊心中一酸，将他搂进怀里。她的孩子，如此懂事，却又不得不早早学会这宫中的生存之道。
回到景仁宫，仙蕊思索良久。皇太后的态度是一个信号，她不能一味防守。她需有所表示，以示并无争宠夺嫡之心，至少现阶段绝不能显露。
于是，她更加低调。康熙来时，她虽依旧温柔体贴，却绝口不提任何前朝之事，甚至偶尔会“劝”康熙多去其他年轻妃嫔宫中，雨露均沾。对于胤禛的学业，她依旧精心教导，却严令景仁宫上下不得在外炫耀分毫。她开始有意识地让胤禛在公开场合，表现得更加内敛，甚至偶尔“藏拙”。
同时，她让阿玛佟国维在前朝也愈发谨慎，多做事，少结党，尤其要远离索额图与明珠的党争，专心办差，向皇帝展示佟佳氏的忠诚与实用。
这些举措，或多或少传到了康熙和皇太后耳中。康熙对仙蕊的“识大体”颇为满意。皇太后见她如此低调，心中的疑虑也稍稍减轻了些。
这日，仙蕊带胤禛在御花园散步，恰遇乳母带着刚学会走路不久、虎头虎脑的五阿哥胤祺（约4岁，宜妃之子，养在皇太后宫中）玩耍。小胤祺跑得摇摇晃晃，不小心绊了一下，眼看要摔。
离得最近的胤禛下意识地快步上前，一把扶住了他。小胤祺吓了一跳，瘪瘪嘴要哭。 胤禛学着额娘平时安抚自己的样子，笨拙地拍了拍他的背，小大人似的说：“五弟不哭，摔跤不怕，站起来就好。”
乳母连忙赶过来道谢。仙蕊在一旁看着，心中欣慰。她的禛儿，心地善良，懂得友爱兄弟。
这一幕，也被偶然路过、隐藏在树影后的康熙看在眼里。他看着胤禛沉着懂事的小模样，再想到仙蕊平日里的教导，心中不禁涌起一股复杂的情绪。这个儿子，沉静仁爱，确是可造之材。
风浪暂歇，但仙蕊知道，这不过是暴风雨前的宁静。她抚摸着微微起伏的胸口（长期殚精竭虑，她的身体其实并未完全恢复），看着一天天长大的胤禛，目光愈发坚定。
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康熙二十二年（1683年）的紫禁城，夏意渐浓。仙蕊（孝懿仁皇后）坐在景仁宫的窗下，手中虽拿着给胤禛绣的小褂，眼神却有些飘远。
她知道，按照前世的轨迹，就在这一年，她本该怀上那个她祈求了多年、最终却要了她性命的孩子——皇八女。那个因为父母是表亲、天生体弱，出生不久便夭折的女儿。她的出生和离去，如同一道深刻的伤痕，不仅带走了她做母亲的喜悦，更极大地损耗了她的健康，为她的早逝埋下了祸根。
如今，她重生归来，果断饮下绝子药（或至少让康熙相信她已无法生育），彻底避开了这道死劫。但每当这个时间节点临近，她心中仍不免泛起一丝复杂的涟漪，是庆幸，也是对那些无法挽回的遗憾的哀悼。
“额娘，您看！”五岁的胤禛举着一篇刚写好的大字，跑到她面前，小脸上满是期待。孩子的到来驱散了她心头的阴霾。仙蕊接过字帖，仔细看着，上面是略显稚嫩却已见规整的“仁爱”二字。
“写得真好。”仙蕊由衷地夸奖，将他揽入怀中，“禛儿可知这两个字的意思？”
胤禛点点头，认真地说：“额娘说过，待己要严，待人以仁。要爱护兄弟子民。”
仙蕊欣慰地笑了。正是这个孩子，成了她新生全部的意义。她绝不能重蹈覆辙，她必须活得长长久久，护他周全。
此时，前朝后宫，关于立后之议再度悄然兴起。康熙的第一任皇后赫舍里氏（孝诚仁皇后）因难产于康熙十三年（1674年）崩逝；第二任皇后钮祜禄氏（孝昭仁皇后）则在康熙十七年（1678年）二月不幸病逝，在位仅半年。中宫虚悬已有五年之久。
无论是资历、出身（佟佳氏乃康熙母族）、还是目前的位份（贵妃，位同副后），仙蕊都是最热门的人选。加之她抚养四阿哥胤禛，端庄贤淑，近年来更是深居简出，低调谦和，颇得康熙敬重。
然而，仙蕊自己却对此毫无兴趣，甚至深怀警惕。
她深知历史：康熙的第三任皇后，正是她本人，孝懿仁皇后！而且是在康熙二十八年（1689年）七月病重时被匆忙立后，以冀冲喜，但仅做了一日皇后便与世长辞。这并非荣耀，而是她悲剧命运的终点标记。
更何况，如今她已知晓康熙与皇太后对佟佳氏的忌惮。一个无子的贵妃或许能让他们稍感安心，但若是一个有皇子（哪怕是养子）的皇后，且出身佟佳氏，那将触及帝王最大的逆鳞——外戚干政。这后位，此刻对她而言不是凤冠，而是催命符。
果然，康熙来景仁宫时，言语间偶尔会流露出试探之意。
“贵妃近日协理六宫，甚是辛劳。宫中事务繁杂，若有名正言顺之位，或许更便宜行事。”康熙状似无意地说道，目光却留意着仙蕊的反应。
仙蕊心中警铃大作，立刻放下手中的茶盏，起身深深一福：“皇上厚爱，臣妾惶恐。臣妾才疏德薄，能代为打理宫务，已是皇上和皇太后天大的恩典，从不敢有非分之想。中宫之位关系国本，臣妾以为，仍需慎重。且……”她语气转为低沉，“臣妾自经历……那些事之后，身子一直未曾大好，只想安心抚养胤禛，实在无力承担更重的责任了。请皇上体谅。”
她再次强调自己体弱、无子（养子与亲子在宗法上意义不同）、且无野心，姿态放得极低。
康熙看着她苍白却坚定的面容，想起她自请绝育的决绝，以及这些年来的安分守己，心中的疑虑稍减，反而生出一丝怜惜和愧疚。他扶起她：“朕随口一说，你既无此心，便罢了。好生养着身子，胤禛还需你悉心教导。”
仙蕊暗暗松了口气，知道这一次的危机算是暂时过去了。她成功地将后位推拒了出去。历史，在这里发生了一个小小的拐弯。她或许能避开那短暂的后位和随之而来的死亡阴影。
然而，树欲静而风不止。仙蕊的低调和推拒，在某些人看来或许是故作姿态，或许是欲擒故纵。后宫之中，对她的嫉妒和猜测并未减少。
尤其是一些资历较深、育有皇子且家世不俗的妃嫔，如惠妃纳喇氏（大阿哥胤禔生母）、荣妃马佳氏（三阿哥胤祉生母），眼见仙蕊圣眷不减，抚养的四阿哥又聪慧懂事，心中难免失衡。虽然仙蕊极力避免胤禛与年长的太子、大阿哥直接比较，但孩子们在上书房的表现，总会通过各种渠道传到她们耳中。
“听说四阿哥昨日对对了，连师傅都夸赞了呢。” “贵妃娘娘真是会教孩子，不像咱们，粗粗拉拉的。” 类似的话，偶尔会带着酸意飘出来。
仙蕊对此一律充耳不闻，只更加严格地约束景仁宫上下，并教导胤禛：“禛儿，在上书房要尊师重道，友爱兄弟。学业上有不懂的，多请教太子哥哥和大哥哥，他们年长，学问好。切记，藏拙守愚，方能长久。”
胤禛似懂非懂，但将额娘的话牢记心中。在上书房，他愈发沉默低调，即使知道答案，也常常等太子或兄长先发言，从不刻意表现自己。这份超越年龄的沉稳和谨慎，反而让上书房的师傅们和康熙暗自惊讶。
仙蕊则开始将更多精力，投入到通过阿玛佟国维，为胤禛的未来铺设人脉之上。她知道，真正的风暴在多年以后，而现在埋下的种子，到时才能开花结果。她谨慎地筛选着那些在历史轨迹中证明是清廉、能干、且最终能忠于胤禛的官员，让佟国维以提携后进的名义，暗中观察、交好或给予一些不起眼的机会。
时间，在仙蕊如履薄冰的筹谋和胤禛悄然成长中，缓缓流逝。康熙二十二年的夏天过去了，仙蕊安然度过了本该孕育皇八女的时期，历史悄然改变了轨迹。她依旧是大清的贵妃，抚养着四阿哥，身体虽不算强健，却也无大病痛。
她看着一天天长大的胤禛，心中充满了希望，却也从未敢放松警惕。她知道，未来的夺嫡之路布满荆棘，而她，将竭尽全力，为她的孩子斩断荆棘，铺就一条通往光明未来的坦途。