盛大的典礼过后，喧嚣渐次散去。凌烟阁内外，唯余值守的禁卫如雕塑般肃立，以及空气中尚未完全飘散的香烟与墨彩混合的庄重气息。百官已依序退去，李世民亦在侍从簇拥下起驾回宫，他离去前，目光深沉地看了一眼那巍峨的阁楼，又深深望了太子李治一眼，其中意味，不言而喻。
李治并未立刻随驾离开。他独自一人，留在了这突然变得空旷而寂静的凌烟阁内。沉重的阁门在他身后缓缓合拢，将外界的春光与嘈杂隔绝，唯有高窗投下的道道光柱，如同通往另一个时空的隧道，照亮了空气中浮动的微尘，也照亮了四壁上那二十四双仿佛能穿透岁月、凝视着他的眼睛。
他深吸了一口气，那混合着楠木、新漆、纸张与淡淡墨香的气息涌入肺腑，带着一种历史的厚重感。他没有走向他的舅父长孙无忌那位列首辅、威仪自生的画像，也没有先去看房玄龄那睿智沉静的容颜，而是从靠近阁门的第一幅画像开始，依着次序，一幅一幅，缓慢而郑重地瞻仰过去。
他的脚步很轻，落在光洁的金砖地面上，几不可闻。目光却极为专注，如同最虔诚的信徒，在朝圣的路上。
他在杜如晦的画像前驻足良久。画中的杜如晦正值盛年，眉宇间带着决断与疲惫。李治记得，这位“杜断”去世时，自己尚年幼，但父皇每每提及，总是痛惜不已，言其“能断大事”，是贞观初定不可或缺的臂膀。“运筹帷幄，决胜千里……”李治默念着画像旁的功绩铭文，心中涌起对那种经天纬地之才的无限向往，亦深感良辅难求。
他走到魏徵的画像前。那清癯的面容，锐利如鹰隼的眼神，紧抿的、透露着倔强与刚直的嘴唇。李治仿佛能透过这静止的画像，听到昔日两仪殿上，那毫不留情的诤谏之声，看到父皇时而暴怒、时而无奈、最终却不得不纳谏的复杂神情。“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。” 魏徵，便是父皇那面最珍贵的“人镜”。李治在心中告诫自己，将来若能秉政，也当时刻保持清醒，虚心纳谏，哪怕言辞逆耳。
他在李靖的画像前肃然起敬。画中的军神并未披甲执锐，只是一身国公常服，却依然难掩其渊渟岳峙、气度恢弘。那平静的目光仿佛能洞穿万里沙场，一切烽烟诡谲皆在其掌控之中。李治想起这位老将军横扫突厥、平定江南的不世之功，想起他晚年闭门谢客、明哲保身的智慧。为将者，当如李卫公，勇猛善战，更懂韬光养晦。
他在尉迟敬德的怒目虬髯中感受到纯粹的悍勇，在程知节的豪迈姿态里体会到开国武将的直率与忠诚，也在那些已故罪臣如侯君集的画像前，感受到功过交织的复杂与帝王心术的冷酷权衡……
每一幅画像，不再仅仅是颜料与绢素的结合，而是一段活生生的历史，一种品格的象征，一份沉甸甸的责任。他们是与父皇共同打下这江山的股肱，是贞观盛世得以建立的基石。而未来，他，李治，将要接过这江山，与这些画像所代表的精神，以及他们遗留的势力、家族共处。
一种前所未有的使命感，如同初春的溪流，起初细弱，而后逐渐汇聚，最终在他胸中奔涌成澎湃的江河。他不再仅仅是那个因妹妹“离世”而悲痛、因父皇威严而惶恐的年轻太子。他是大唐未来的君主，他的肩上，扛着父皇的期望，扛着这二十四位功臣毕生奋斗的成果，更扛着这万里锦绣河山与亿万黎民百姓的福祉。
他缓缓走到阁心最中央，环视四周。二十四道目光，或威严，或慈和，或锐利，或沉静，从四面八方投来，汇聚于他一身。没有压迫，只有无声的嘱托与殷切的期盼。
李治挺直了尚且单薄，却努力想要承担起一切的脊梁。他抬起手，整理了一下因久立而微有褶皱的衣冠，然后，对着满阁的功臣画像，深深地、庄重地揖了一礼。
“诸公之功，彪炳史册；诸公之德，泽被后世。”他清越的声音在空旷的阁内响起，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“治，虽年幼德薄，然既蒙父皇信重，位列东宫，敢不夙夜匪懈，以诸公为楷模，以江山社稷为念？必当亲贤纳谏，勤政爱民，使我大唐基业，如山之固，如水之长，永世昌隆！”
这不是说给任何人听的誓言，这是他对自己的承诺，对历史的承诺，也是对未来的承诺。
当他最终转身，推开凌烟阁沉重的门扉，重新步入灿烂的春光之下时，他的眼神已然不同。少了几分彷徨，多了几分沉毅；少了几分稚嫩，多了几分担当。
稚凤于凌烟阁内，观碑立志，完成了其储君生涯中一次至关重要的精神洗礼与人格淬炼。新章伊始，他已准备好，以更成熟的姿态，去迎接属于他的时代。