永徽四年的秋夜，已带着明显的凉意。漪澜殿的书房内，不似立政殿那般空旷冰冷，却也自有一番沉静。窗外，几株梧桐的叶片开始泛黄，偶尔有一两片脱离枝头，在渐起的夜风中打着旋儿，无声地落在庭院的青石板上，更添几分萧瑟。殿内，只点了一盏孤灯，置于宽大的紫檀木书案一角，昏黄的光晕勉强照亮案头一小片区域，将武媚的身影投在身后高大的书架阴影里，显得有几分孤峭。
书案上，摊开着几卷书，却并非经史子集，而是些看似杂乱的笔记。有些是通过福安、小顺子等新纳的耳目，辗转递送来的、关于六尚女官或内侍省人员调动的零碎消息；更有几页薄纸，上面以清秀却隐含锋锐的字迹，记录着一些朝臣的姓名、官职、籍贯，乃至些许简短的评语。这些信息，大多来自李治偶尔在她这里批阅奏章、或是与她闲谈时，无意中透露的只言片语。她总是看似不经意地听着，回头却会将这些碎片，如同捡拾珍珠般，仔细记下，暗自揣摩。
烛火微微跳跃，映得她沉静的侧脸明暗不定。她放下手中一枚用来压纸的羊脂玉镇尺，指尖无意识地划过纸上“李义府”三个字。此人现任中书舍人，文采出众，却因出身寒微，又似乎不甚得长孙太尉欢心，在中书省多年，始终未能更进一步。陛下前日提起校书郎人选时，似乎对此人的文章有过一丝赞赏，虽旋即掠过，却被她敏锐地捕捉到了。
她的目光又掠过“崔义玄”、“袁公瑜”等名。这些人，官职不高，多在五品以下，却身处中书、门下、御史台这等枢要之地，或是掌管文书起草传递，或是负有讽谏监察之责。他们是这庞大帝国官僚机器中不起眼的齿轮，却往往能接触到最核心的机要，或是在关键时刻，发出影响风向的声音。
长孙无忌一党，盘根错节，如参天巨木，荫蔽朝野。王皇后背后，是太原王氏等世家高门的支持。而她武媚，有什么？陛下的宠爱，如同这秋夜的烛火，温暖却飘忽，一阵风来，或许便会熄灭。膝下的弘儿，虽是皇子，却年幼体弱，更因立储风波，早已成为某些人的眼中钉。
“不能再等了……” 她心中再次响起这个声音，比以往任何时候都更加清晰、坚定。后宫的眼线，只能让她知晓宫闱阴私，若要真正稳固自身，庇护弘儿，甚至……谋求那更遥不可及却已在心底萌动的未来，她的手，必须伸向前朝。她需要属于自己的声音，属于自己的力量，隐匿在暗处，却能在那金銮殿上，在关键时刻，发出支持她的声响，或是替她扳倒敌人。
这些中下层官员，便是最好的目标。他们渴望晋升，渴望认同，渴望摆脱被压制、被忽视的境地。他们不像那些高门显宦，早已有了固定的阵营和盘根错节的利益网络。他们如同未经雕琢的璞玉，或者……渴望雨露的旱苗。只要找准弱点，施以恰到好处的恩惠、赏识或机会，便有可能将其收归己用。
她的眼神渐渐锐利起来，如同暗夜里磨砺过的匕首，寒光内敛，却致命。玉镇尺冰冷的触感从指尖传来，让她纷繁的思绪渐渐沉淀、凝聚。下一步，便是要如同最耐心的猎人，仔细甄别，选定最合适的目标，然后，以最隐秘、最不露痕迹的方式，抛出她的饵。
秋夜深重，宫漏声声，悠长而冰冷。武媚独坐灯下，身影在摇曳的烛光中显得愈发沉静，也愈发深不可测。那方小小的书案，仿佛已成了她运筹帷幄的军机帐，而她的目光，早已穿透了漪澜殿的宫墙，投向了那片象征着权力与博弈的、更为广阔的朝堂。