长寿元年的初冬，来得格外肃杀。神都洛阳虽未飘雪，但铅灰色的天空与凛冽的北风，已为这座帝国都城披上了一层无形的寒甲。紫微宫深处，暖阁内龙涎香袅袅，却驱不散那份源自御案之上的、沉重如铁的压抑感。
武曌独自立于一幅巨大的西域舆图之前。舆图之上，山川河流、沙漠绿洲、城邦故道皆以精墨细笔勾勒，然而，在那象征大唐疆域的淡黄色区域边缘，位于吐蕃与西域交界的关键地带，四处至关重要的城池——龟兹、疏勒、于阗、焉耆（即安西四镇），却被刺目的朱砂红圈狠狠标注，如同帝国版图上四道尚未愈合的、汩汩流血的伤口。
她的目光如同冰锥，死死钉在那四处红圈之上。指尖无意识地在御案边缘划过，留下浅浅的白痕。多少年了？自高宗朝后期，吐蕃强盛，趁大唐内政外交疲敝之际，悍然发兵，一举攻陷这经营了数十年的安西四镇，截断丝路，威慑西域，成为悬在大唐（如今是武周）头顶的一把利刃，更是她武曌心头一根深埋多年、动辄引发隐痛的尖刺！每当想起帝国西陲门户洞开，想起太宗、高宗两朝将士浴血开拓的疆土沦于敌手，一种混合着屈辱、愤怒与强烈不甘的情绪便会在她胸中灼烧。
如今，情形不同了。
得益于“粟珍阁”以其高效网络贯通南北，平抑粮价，转运物资，去岁各地官仓禀报，存粮竟比往年丰盈三成不止！民间少有饥馑之忧，国库因商贸流通加速而税收增溢。内部，经过一连串的政治清洗与制衡，朝局暂时稳定；外部，与华胥那种微妙而务实的关系，虽未明言结盟，却也带来了意想不到的战略缓冲与技术支持。粮草充盈，内患稍平，此时不出兵，更待何时？
“雪耻……正当其时！”她几乎是咬着牙，从齿缝间挤出这几个字，凤眸之中寒光凛冽，帝王的决断与个人的执念在这一刻完美融合。
虽远征西域之艰：路途遥远，补给线漫长，吐蕃以逸待劳，气候地形皆于己不利，且国内民生初定，当以休养生息为要。
“雪耻，正当其时！”
笔锋锐利如刀，带着不容置疑的意志。
“传，王孝杰。”她放下朱笔，声音恢复了一贯的冷澈威严。
不过片刻，一位身着戎装、风尘仆仆却目光炯炯的将领大步走入暖阁，正是曾与吐蕃多次交锋、熟悉西域情形的左金吾卫将军王孝杰。他躬身行礼：“臣，王孝杰，叩见陛下！”
武曌没有让他起身，而是走下御阶，亲自将一面绣有金色凤凰、象征着最高统帅权的旌旗授予他手中。
“王卿，”她的声音不高，却带着千钧之力，目光灼灼地逼视着他，“可知此旗分量？”
王孝杰双手接过旌旗，感觉重如山岳，沉声道：“臣知！此旗所指，乃陛下之剑锋，帝国之意志！”
“很好。”武曌微微颔首，语气中透出一丝追忆与沉重的托付，“昔日大非川之败，薛仁贵等数万忠魂埋骨高原，此乃国耻，亦乃军耻！朕，每每思之，痛彻心扉。”她顿了顿，声音陡然拔高，带着金石之音，“今，朕予你精兵十万，倾国之粮秣，望你提师西征，直捣黄龙，收复安西四镇，扬我国威！勿负……当年大非川畔，那些再也无法归家的忠魂！”
“臣！万死不辞！”王孝杰虎目含泪，重重叩首，额头触及冰冷的地砖，发出沉闷的响声。帝王的信任与沉甸甸的国仇家恨，让他血脉贲张。
就在王孝杰领命而出，积极筹备西征事宜的同时，太平公主府内，一场看似寻常的家宴刚刚结束。宾客散尽后，太平公主却独自留在花厅，执笔写下一份奏表。翌日清晨，这份奏表便出现在了武曌的案头。太平公主在表中声称，感念陛下为国操劳，愿献出自己名下封邑半岁之入、以及部分私库积蓄，共计金五千两，绢三万匹，以充军资，助王将军西征！
此举，既是对母皇战略的鼎力支持，在朝野上下博得了“深明大义”的美名，更因其慷慨解囊、关乎国战，武曌在欣慰之余，顺势授予了她“参议军机”之权，允许其列席某些非核心的军事会议。太平公主恭敬谢恩，垂下的眼帘掩去了眸中一闪而过的、对权力更深层触及的满足与算计。
帝国的战争机器，伴随着朝堂的博弈与皇室的默契，开始缓缓启动，发出低沉而危险的轰鸣，剑锋直指遥远的青藏高原。一场旨在雪耻拓疆的大规模军事行动，已如离弦之箭，势不可挡。