观音菩萨法驾离去，五庄观上空祥云渐散，但空气中的凝重并未减少。镇元子给了三日时限，看似网开一面，实则压力如山。若三日内查不出所以然，取经团队便要留在这万寿山扫洒千年，西行大业便将夭折。
孙悟空送走菩萨，转身看向惊魂未定的师父和师弟们，抓耳挠腮，心中已有计较。他先对玄奘道：“师父莫忧，既有三日之期，俺老孙定能查出个水落石出！您和师弟们且在观中安心等候，莫要随意走动，以免再生枝节。” 他又瞪了猪悟能一眼：“尤其是你这呆子！再敢惹是生非，仔细你的皮！”
猪悟能耷拉着脑袋，瓮声瓮气道：“师兄放心，俺老猪再不敢了……” 经此一吓，他确实收敛了许多。
安抚好师父师弟，孙悟空一个筋斗云跃上高空，火眼金睛全开，如同两盏烁烁金灯，扫视着整座万寿山以及周边地域。他回想起袖中所得的那缕关于“妖邪暗算”的提示信息，心中雪亮：此事绝非猪悟能窃果那么简单，必有幕后黑手！而且这黑手能耐不小，竟能瞒过镇元子的感知做下手脚！
“先从这果树本身查起！”孙悟空按下云头，再次来到后园人参果树下。此番他是奉了镇元子之命（默许）前来查案，清风明月虽仍冷着脸，却未加阻拦。
孙悟空绕着那高达千尺、霞光氤氲的灵根仔细探查。他先是查看被猪悟能指甲划伤的那枚果子，伤口处果然残留着一丝极其微弱的、与猪悟能妖气迥异的阴寒气息，这气息充满恶意与腐蚀性，正缓慢侵蚀着果子的灵性。他又俯身检查树下土壤，以金箍棒轻轻拨开灵土，在几条主要根须附近，果然也发现了几近消散的同类邪气残留，仿佛有什么东西曾潜伏于此，释放了恶咒。
“果然有鬼！”孙悟空心中冷哼，“这邪气隐蔽至极，若非事先得到提示，专注探查，连俺老孙都险些忽略过去！看来下手的是个精通隐匿和诅咒的高手！”
他尝试追踪这邪气的源头，但这气息太过微弱且已被天地灵气净化大半，离开果树范围后便断断续续，难以追寻。
“光凭这点残留，难以锁定真凶，更别说擒拿了。”孙悟空挠头，“需得想个法子，引蛇出洞，或者找到更确凿的证据……”
【万界时空聊天群】内，对孙悟空的调查进展展开了讨论。
【群公告】：目标孙悟空已开始调查人参果树受损事件，确认存在第三方妖邪作祟痕迹。当前难点：证据不足，难以追踪溯源。
【洪武】朱元璋：“猴哥开始破案了！这妖邪手脚挺干净啊，留的线索太少了！老大，咱们天庭是不是该再给点提示？或者派个侦探（比如哮天犬？）去帮帮忙？”
【祖龙】嬴政：“…敌暗我明，线索微茫。强攻追查，易打草惊蛇。当以智取，设局诱之，或从其行事动机、手法特征反推其来历。陛下之信息支持，当更为精准。”
【真武】张三丰：“无量天尊…世间万法，皆有迹可循。此邪气阴寒腐蚀，善隐匿，绝非寻常妖物所能为。悟空可从此气息特性入手，排查已知妖王神通，或咨询土地山神，了解近期此地异常。”
【不摇碧莲】张楚岚：“刑侦副本开启！现有线索：物证（邪气残留），作案手法（潜伏、诅咒）。缺少：直接证据、凶手身份、动机（搞破坏？嫁祸？）。需要更多线索支线任务！老大，情报系统该上线了！”
【妖姬】绾绾：“哎呦~这幕后黑手藏得可真深呢~猴哥这无头苍蝇似的乱转，可不是办法~陛下，您手里肯定有‘嫌疑人’名单吧？悄悄给猴哥递个小纸条呗？”
浩天（昊天上帝）：“@全体成员，孙悟空调查已步入正轨，然证据链薄弱。执行‘五庄观预案’第四阶段——‘精准信息支援与局势引导’。巡天司，启动‘溯源灵光镜’，尝试逆向推演邪气源头大致方位与特征。异才司，调取妖族中擅长此类咒法、且近期在万寿山周边有活动记录的势力档案。值日功曹，以‘恰巧路过’的方式，向孙悟空接触的土地山神‘透露’关键信息。”
通明殿内，浩天面前光屏数据飞速流转。 巡天司的“溯源灵光镜”根据那微弱的邪气残留，开始进行复杂的法则推演，光屏上逐渐浮现出一个模糊的、指向西北方向的能量轨迹虚线，以及对该邪气“类蝠妖”、“精于暗影、诅咒”、“与北俱芦洲九头虫势力关联度较高” 的初步分析报告。
“九头虫……果然又是他！”浩天眼中寒光一闪，“看来他对阻挠取经是志在必得，手段愈发阴毒了。” 他立刻下令：
1. 信息传递：通过土地公（已被值日功曹暗中交代）之口，在孙悟空询问时，“偶然”提及近日西北方向有不明妖气掠过，形如暗影，速度极快，并与北俱芦洲常见的蝠妖特征进行模糊关联。
2. 资源支持：密令翊圣真君，调派数名最擅长追踪和隐匿的“巡天司暗探”，携带可探测微弱妖气残留的“窥邪盘”，秘密潜入万寿山西北方向区域，进行拉网式侦察，为孙悟空提供“意外发现”。
3. 风险管控：加强对五庄观本身的监控，严防妖族杀人灭口或再次栽赃。
几乎同时，北俱芦洲万毒沼泽内，九头虫也通过水镜看到了孙悟空在人参果树下仔细探查的一幕。
一个头颅发出嘶嘶冷笑：“这猢狲倒是不笨，竟然真被他发现了点痕迹！可惜，暗影蝠已魂飞魄散，死无对证！那点残留邪气，过不了一日便会彻底消散，他能查出什么？”
另一个头颅阴恻恻道：“不过，也不能让他太顺心！传令给‘幻影貂’，让它去万寿山西北方向的‘黑风峡’一带活动活动，故意留下些与暗影蝠相似但不完全相同的妖气痕迹，布个疑阵，误导那猴子！若能把他引到黑风峡，借那里几个不开眼的妖王之手除掉他，更是大妙！”
“谨遵王命！”一道虚幻的影子领命而去。
万寿山脚下，孙悟空正揪着本地土地公询问。
那土地公得了天庭暗示，战战兢兢地回道：“大圣明鉴，小神……小神前几日的确恍惚感觉到一股极淡的妖气从西北方掠过，速度奇快，像……像是一道影子，那气息……有点像是北俱芦洲那边常见的飞天夜叉或者……或者蝠妖的味道，但小神道行低微，实在不敢确定啊！”
“西北方？蝠妖？”孙悟空眼中精光一闪，这信息与他探查到的邪气特征隐隐吻合！“好！总算有点方向了！老官儿，你再仔细想想，西北方有什么险地、妖巢没有？”
土地公冥思苦想，道：“西北方千里之外，倒是有个‘黑风峡’，听说里面盘踞着几个厉害的妖王，具体是何来历，小神就不清楚了……”
“黑风峡？”孙悟空记在心里，谢过土地，纵身跃上云头，朝着西北方向望去，火眼金睛运到极致，果然隐约感觉到极远处有淡淡的妖气盘踞。
“就去那里看看！”孙悟空打定主意，正要驾云前往，心中却忽然一动，“且慢！那幕后黑手狡猾得很，既然能做下这等隐秘手脚，岂会轻易留下明显踪迹？这黑风峡的妖气，会不会是故布疑阵？”
他生性机敏，多疑善变，此刻冷静下来，觉得此事透着蹊跷。“若真是九头虫那厮所为，他手下能人异士不少，何必假手黑风峡的妖王？直接派心腹动手岂不更稳妥？这黑风峡的线索，来得未免太‘巧’了些……”
孙悟空按下云头，并未立刻赶往黑风峡，而是再次回到五庄观附近，更加仔细地搜寻每一寸土地，每一片云彩，不放过任何蛛丝马迹。他相信，只要那妖邪真的来过，就不可能做到天衣无缝！
就在孙悟空于万寿山周边细致排查之际， 他并未察觉，在高空云层深处，几名身着与云气同色甲胄、气息完全融入天地韵律的天庭暗探，正手持散发着微弱波动的“窥邪盘”，以比他更专业、更系统的方式，扫描着大片区域。
突然，一名暗探手中的窥邪盘发出了极其微弱的蜂鸣，指针指向了万寿山主峰侧后方一处人迹罕至的断崖！那里，似乎有一丝比果树旁更浓郁、更“新鲜”一点的同源邪气残留！
暗探首领眼中闪过一丝精光，立刻通过神念将坐标传回通明殿，并模拟出一阵不寻常的山风，卷起几片落叶，朝着那断崖方向吹去……
下方正凝神搜索的孙悟空，忽然心有所感，抬头望见那阵打着旋儿的山风，以及风中夹杂的、一丝几乎难以察觉的异常灵力波动！
“咦？”孙悟空身形一闪，已出现在那处断崖之上。他俯身仔细探查，火眼金睛穿透岩层，果然在崖壁一道极其隐蔽的石缝中，捕捉到了一缕即将彻底消散的黑色妖气！这缕妖气，与果树旁的残留同源，但更为精纯，仿佛是其主人曾在此短暂停留、窥视五庄观所留！
“好狡猾的孽障！竟在此处藏身！”孙悟空精神大振！“这才是真正的线索！那黑风峡，八成是个幌子！”
他立刻沿着这缕妖气残留的微弱方向追溯，结合土地公所说的“西北方向”，目光锐利地望向更遥远的、妖气愈发浓郁的天际线——那里，正是北俱芦洲的所在！
“北俱芦洲……九头虫！”孙悟空咬牙切齿，“果然是你这厮在捣鬼！”
目标，已然锁定！但如何擒拿元凶，仍需周密计划。孙悟空站在断崖上，望着北俱芦洲的方向，眼中闪烁着智慧与战意的火花。三日之限，第一天即将过去，真正的较量，才刚刚开始。
（本章完）