身后闸门被强行开启的轰鸣声如同附骨之疽，紧追着向下逃亡的众人。齿轮的尖啸、能量切割的嗡鸣，以及隐约传来的、协会士兵冰冷的通讯指令，都构成一幅迫在眉睫的死亡画卷。
林默一马当先，动作敏捷得不像一个研究员，他对这条隐藏在阴影中的、近乎垂直的狭窄悬梯异常熟悉。梯子锈蚀严重，踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时会断裂。下方是更深沉的黑暗，只有“灯塔”基座深处某些结构缝隙中透出的、微弱而不稳定的幽蓝或暗红光芒提供着些许照明。
“快！他们进来了！”上方传来阿哲带着哭腔的惊呼，还有能量武器射击的爆鸣和子弹打在厚重金属上的跳弹声！协会的行动速度快得惊人！
“别回头！跟上！”陆离低吼，扶着苏晚星，几乎是半滑半跳地向下移动。他的后背伤口在剧烈运动下再次裂开，鲜血浸湿了衣物，却浑然不觉。
尘匠和屠夫断后，两人一边艰难下行，一边粗暴地拆下悬梯侧面一些松动的管道或支架，试图延缓上方追兵的速度。
向下攀爬了约几十米，悬梯终于到了尽头。脚下是一个仅容一人通过的、圆形管道入口，里面吹出带着浓重机油味和某种奇异金属冷香的寒风。
“进去！”林默毫不犹豫地钻入管道。
管道内部光滑得出奇，似乎是某种高强度合金一体成型，壁上刻满了从未见过的、非人类风格的几何纹路，一直向深处延伸。这里的声音变得异常沉闷，仿佛被某种力场吸收，连上方追兵的动静都变得模糊起来。
管道并非笔直，而是不断向下蜿蜒，坡度极陡。五人只能依靠管道壁艰难滑行，速度飞快，却根本无法控制。
滑行了不知道多久，前方突然传来林默短促的警告：“抓紧！要坠落了！”
话音刚落，陆离就感觉身下一空！
管道到了尽头！下方是一个巨大的空间！
噗通！噗通！
几人先后摔落在一种冰冷而富有弹性的金属网格地面上，摔得七荤八素。陆离在落地瞬间强行扭转身形，替苏晚星缓冲了大半冲击力，自己却闷哼一声，险些背过气去。
他挣扎着抬头，眼前的景象让他瞬间忘记了疼痛。
这里不再是粗糙的岩层或熟悉的机械结构。而是一个巨大的、完全由某种暗银色金属构筑的、充满了非人几何美感的庞大空间！
无数粗细不一的能量管道和光纤束如同生物的血管神经，沿着墙壁和穹顶蔓延，汇聚向空间中央一个巨大无比的、缓缓旋转的暗银色金属球体。球体表面光滑如镜，倒映着他们渺小而狼狈的身影，其上有无数细小的、不断明灭的蓝色光点规律闪烁，如同一个沉睡巨人的大脑皮层在活动。
空气中弥漫着强大的能量场，却并非“灯塔”那种相对“温和”的幽蓝力量，也非“母亲”污秽的暗红波动，而是一种更古老、更纯粹、更...冰冷的机械性规则力量！陆离的“残火”感知在这里被压制到了极限，只能勉强感知到周围几米的范围。
这里就是“灯塔”的基座核心？或者说...是林默口中的，“别的什么东西”？
“这...这地方...”尘匠张大嘴巴，熔金的眸子倒映着那巨大的金属球体，充满了震撼和本能的不安。
屠夫握紧了砍刀，肌肉紧绷，如同面对一头前所未见的机械巨兽。
阿哲的终端屏幕彻底黑了，不是没电，而是仿佛被这里强大的力场直接烧毁了芯片。
“欢迎来到‘方舟’的引擎室...或者说，是它的一部分。”林默的声音在空旷的空间中回荡，带着一丝不易察觉的惊叹和...狂热？他仰头看着那巨大的金属球体，仿佛在欣赏一件绝世艺术品。
“方舟？”苏晚星捕捉到这个词汇，下意识地重复。
“一个古老的代号。意指灾难来临时的庇护所，但也可能是...新的牢笼。”林默意味深长地说道，他快步走到墙壁旁，那里有一个凸起的、造型奇异的接口平台。他再次拿出那个古怪的接口设备，试图连接。
然而，这一次，设备刚靠近接口平台，平台表面就猛地亮起刺目的红色警告纹路！
【警告：未授权访问尝试！检测到非认证生物信号！】 一个比“灯塔”核心意念更加冰冷、毫无任何情绪波动可言的机械合成音在空间内响起。
【启动内部防御协议：等级delta。】 【清除所有未授权生命体。】
冰冷的机械音落下的瞬间，整个空间的气氛骤然变得杀机四溢！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
四周光滑的墙壁和天花板上，突然滑开了数十个隐藏的装甲板，露出下面一个个黑洞洞的、闪烁着能量弧光的枪口！不仅仅是能量武器，甚至还有一些结构极其古怪、像是发射某种实体弹丸或捕捉网的装置！
所有武器的瞄准激光点，瞬间锁定了场内的五个“未授权生命体”！
“操！”尘匠怒骂一声，下意识就想找掩体，但这空旷的空间内根本无处可躲！
“林默！”陆离厉声喝道，眼中“残火”疯狂运转，试图寻找一线生机，但这里的规则结构坚固、冰冷、排外，他的力量几乎无法介入！
林默的脸色也第一次变得有些难看，他飞速收回接口设备，语速极快：“底层安全协议被激活了！比我预想的更敏感！必须拿到临时权限，或者干扰它的识别系统！”
咻咻咻——！！！
话音刚落，数十道炽热的能量光束已然毫不留情地攒射而来！覆盖了所有角度，根本避无可避！
死亡降临！
就在这千钧一发之际——
陆离怀中的“守秘人”印记再次传来微热！并非自身发光，而是与苏晚星臂膀上那三色印记中的、属于“生命方舟”的翠绿能量产生了极其细微的共鸣！
而苏晚星，几乎是凭借本能，将体内那丝源于“生命方舟”的、相对纯净温和的生命能量，混合着自己强烈的求生意志，猛地向外扩散开来，形成一个极其脆弱的翠绿色能量护罩，将五人勉强笼罩其中！
噗噗噗噗...！
密集的能量光束打在护罩上，激起剧烈的涟漪，护罩瞬间变得明灭不定，眼看就要破碎！苏晚星脸色瞬间惨白如纸，鲜血从鼻孔和嘴角溢出！
这护罩根本无法长时间抵挡！
但奇妙的事情发生了！
那冰冷的机械合成音似乎出现了一丝极其微小的停顿。
【...检测到异常能量签名...微弱匹配...‘生命序列’...】 【...扫描冲突...与污染源信号并存...逻辑校验...】
疯狂射击的能量武器突然全部停滞了一瞬！瞄准他们的激光点也开始不规则地闪烁起来，似乎在重新进行目标识别。
“有用！晚星！坚持住！”陆离立刻意识到转机，大吼道，“它在识别你的生命能量！可能和‘方舟’的某种底层协议有关！”
林默眼中精光一闪，立刻抓住这个机会，再次将接口设备尝试连接那个平台，同时双手飞快地在设备自带的微型屏幕上操作，嘴里念着一些晦涩难懂的代码指令！
【...接收到混乱指令流...尝试解析...权限等级：极低...】 【...持续受到未知生命序列干扰...判定逻辑受阻...】 【...启动次级处理方案：物理拘束，等待进一步指令...】
机械音再次响起，但杀意稍减。
那些能量武器的枪口缓缓垂下，但墙壁和地面却再次打开数个缺口，伸出十几条灵活无比的、顶端带有强磁吸附或机械爪的银白色金属触手，如同冰冷的毒蛇，迅猛地朝着五人缠绕而来！
显然，系统无法立刻判定他们是敌是友，决定先抓起来再说！
“躲开那些触手！”林默大喊，同时他的接口设备终于突破了最外层的防火墙，屏幕上开始疯狂滚动数据，“再给我十秒！我尝试给它注入一个循环逻辑错误，制造短暂瘫痪！”
但触手的速度太快！数量太多！
尘匠怒吼着用巨型扳手砸开一条触手，却被另一条缠住了脚踝，猛地拉倒！屠夫砍刀挥舞，斩断了一条触手，但断裂处立刻冒出更多的细小触须，继续缠绕！
陆离一边搀扶着几乎虚脱的苏晚星躲闪，一边用混沌灰芒艰难地偏折开靠近的触手，但力量即将耗尽！
一条特别灵活的触手绕过所有防御，如同闪电般射向正在全力操作设备的林默后心！
眼看就要被刺穿！
突然！
轰！！！
一声远超之前所有动静的、沉闷到极致的巨响，猛地从他们头顶上方传来！
整个“引擎室”都剧烈地摇晃了一下！那巨大的金属球体旋转速度都为之微微一滞！
紧接着，是连续不断的、可怕的撞击和爆炸声！仿佛有什么庞然大物正在他们头顶的“灯塔”结构中进行疯狂的破坏！
【警告！警告！上层结构遭受严重物理破坏！】 【检测到高强度污染能量侵入！与内部防御系统发生冲突！】 【优先度变更！威胁重新判定！解除内部拘束协议！全力应对上层入侵！】
机械合成音的音调第一次出现了类似“急促”的变化！
那些原本抓向陆离等人的金属触手瞬间如同失去动力般软塌下来，缩回了墙内。所有武器系统全部转向，瞄准了天花板的方向，能量疯狂汇聚！
是协会的人！他们强行攻破了闸门，闯入了“灯塔”核心区域，并且...似乎和“灯塔”残留的防御系统或者那些污染怪物发生了激烈交火！其动静之大，甚至影响到了这深处的“引擎室”！
这突如其来的第三方混战，阴差阳错地为他们解了围！
“走！趁现在！”林默猛地拔下接口设备，指向空间侧面一条刚刚因为震动而悄然开启的、更加狭窄的维修通道，“这条通道应该能绕过交战区，通往更深处！那里可能有避开扫描的安全区！”
绝处逢生！
五人顾不上喘息，立刻跟随着林默，踉跄地冲向那条新的通道。
身后，头顶传来的爆炸声、能量射击声、以及某种非人怪物的咆哮声和协会士兵的怒吼声交织在一起，战况显然激烈到了极点。
而前方，通往“方舟”更深处的通道，一片漆黑，仿佛一张等待着吞噬一切的巨口。