陈默的手仍贴在琴上，血从指缝间缓缓淌下。他没有立刻收回，一股颤栗自体内蔓延至全身。金光消散后，琴面褪成灰白，仿佛刚才的一切从未发生。
但他清楚，那是真的。
天梯断裂的画面仍在脑海中盘旋，那个斩断苍穹的身影，还有那句“焚骨为灯”，如同烧红的烙铁，深深印在心底。可现在不能多想。苏弦已经离去，竹林空荡，风过处，唯有枯叶在地面翻滚。
他站起身，粗布衣角拂过石台边缘。左眼隐隐发烫，骨中的纹路尚未平息。他抬手抹去血迹，将痛意压进腹中，深吸几口气，稳住呼吸。
身后传来脚步声。
不是潜行的轻巧，也不是刻意加重的威慑，而是拖着腿，一瘸一拐地靠近。布料撕裂的声响混在步履间，夹杂着断续的喘息。
陈默没有回头。
“有事？”他的声音沙哑，像喉咙被砂石磨破。
“陈哥……”阿四停在他身后两步远，右腿裤管裂开一道口子，鲜血顺着小腿流到脚踝，“我听见赵三和周子川说话……玄明子要在大比结束后杀你。”
空气骤然凝滞。
陈默缓缓转身，目光落在阿四身上。那张本就瘦削的脸此刻更显苍白，额上布满冷汗，眼神躲闪，不敢与他对视。
“你说什么？”陈默问。
“他们说……洗髓丹只是个借口，真正想要的是你的命。”阿四咬着嘴唇，声音微颤，“玄明子早就安排好了，等你参加内门仪式时，就会启动控魂阵，把你的心和骨头挖出来献祭。”
陈默静静地看着他。
他知道阿四不会撒谎。每次说谎，他总会不自觉地抠袖口的破洞。而现在，他的手紧紧攥着裤边，指节泛白，却始终没碰那块补丁。
这意味着他说的是真的——至少，有一部分是真的。
“还听到别的吗？”陈默问。
“还有……”阿四低下头，喉结滚动了一下，“我知道怎么进内门禁地。后山断崖下面有条暗道，守卫换班时会有半盏茶的时间无人看守。只要穿过石缝，就能找到一间密室，里面藏着能对付玄明子的东西。”
他说完，抬头望向陈默，眼中既有期待，也有恐惧。
“条件呢？”
阿四一怔。
“你想让我信你，就得付出代价。”陈默语气平静，“你不会白白告诉我这些。”
阿四咬紧牙关，终于从怀中掏出一块残缺的玉符。“这是赵三藏起来的通行符，我能带你进去。但……我要十块灵石。”
陈默笑了。
不是讥讽，也不是动怒，而是一种看透人心后的释然。他明白阿四为何此时来找他——并非出于忠诚，也非突然生出勇气，而是怕自己死得太早，连最后一笔交易都做不成。
在这底层挣扎的人，早学会了用消息换命。
“成交。”陈默从怀里取出十块灵石，一块接一块，轻轻放入阿四颤抖的掌心。
冰冷的石头落入手中，阿四猛地一缩，仿佛被灼伤。
“记住。”陈默逼近一步，声音低沉，“如果你骗我，我不会杀你。我会让你站在一旁，亲眼看着别人吞下本该属于我的洗髓丹，一步步踏入内门，成为玄明子的新宠。而你，只能回到药田挑水，一辈子闻着腐草的气息，在泥泞中等死。”
阿四的脸色瞬间惨白。
他清楚陈默言出必行。
李虎曾想抢他的饭食，结果被当众撞碎下巴；周子川设局陷害，最终自己反遭炸伤面容。这个人不动则已，一动必见血。
“我没骗你。”阿四声音干涩，“入口是真的，我也只说这一次。你要不信，现在就可以杀了我。”
“我不杀你。”陈默退后半步，“但我也不会全信你。拿着这个。”
他递出一张寻常符纸。
阿四接过，疑惑地打量。
“贴身带着。”陈默道，“遇到危险就捏碎它，我能知道你在哪。”
阿四点头，小心翼翼地将符纸塞进衣襟深处。
其实这张符毫无追踪之力，不过是普通的安神符，连驱邪都做不到。但它能让人心生忌惮，总觉得有人在暗中注视，便不敢轻易背叛。
陈默不需要完全信任，他只需让对方明白——无处可逃。
“什么时候动手？”他问。
“今晚子时。”阿四压低声音，“守卫交接在亥时末，巡查队会绕道前殿，那时后山无人看守。但只有十五分钟，错过就得再等三天。”
“够了。”陈默望向内门方向。
山间雾气弥漫，隐约可见后山轮廓。那里有一道天然裂缝，常年不见天日，传说曾埋过叛徒尸骨。若真有暗道，必然就在其中。
他不再多问。有些事问得太多，反倒显得怯懦。阿四敢提交易，说明他自认尚有退路——或者，至少以为有。
“走吧。”陈默迈步前行。
阿四愣了一下，连忙跟上。右腿仍在流血，每走一步都如踩刀尖。但他不敢慢，也不敢停。
两人一前一后走出竹林，踏上通往后山的小径。途中偶有巡逻弟子经过，陈默低头避让，阿四则拉开距离，假装互不相识。
行至半途，阿四忽然停下。
“怎么？”陈默回头。
“我……我想起来了。”阿四喘着气，“密室里不止有东西，墙上还刻着一句话——‘第九具躯壳，终将归位’。”
陈默脚步一顿。
这句话像一根细针，刺入他刚刚压制的记忆深处。苏弦曾说他是“钥匙”，青冥戒也显示他是“第九具身体醒了”。如今连禁地都留下相同的字迹……
这不是巧合。
有人早已等着他到来。
“继续走。”陈默声音未变，“别停。”
阿四咽了口唾沫，重新迈步。
风渐寒，吹得路边枯枝乱晃。陈默右手搭在背后的剑匣锁链上，指尖轻轻摩挲铁环的接缝。他知道前方可能是陷阱，也可能是转机。
但他必须前往。
因为真正的考验，从来不在擂台之上，而在无人所见之处。
临近后山断崖时，月亮隐入云层。整座山陷入黑暗，唯有远处巡夜弟子手中的灯笼，像几点微弱的星火缓慢移动。
阿四抬手指向崖底一道几乎难以察觉的裂缝。“就是那儿。石缝后有台阶，通向下方洞窟。但……进去之后的事，我就不知道了。”
陈默凝视那道缝隙。
窄得仅容侧身而入，岩壁湿滑，覆满青苔。若有人埋伏，一块落石便可封死出口。
他没有犹豫。
“你在这等我信号。”他说完，将缠在左臂的铁链解下，放在地上。
阿四见他空手走向石缝，忍不住问：“你不带武器？”
“真正的武器。”陈默回头看了他一眼，“从来不在手上。”
他弯腰钻入缝隙。
湿冷的岩石擦过肩头，脚下是松动的碎石。前行十余步，前方出现歪斜的石阶，向下延伸，显然久未有人踏足。
陈默放慢脚步，仔细聆听四周动静。
就在他踏上第三级台阶的刹那，左手腕上的旧伤突然一阵剧痛。