我看到了。
当顾长生走出那座压抑得令人窒息的金銮殿时，凰曦夜最后投来的那道目光，依旧像两柄无形的冰锥，钉在他的灵魂深处。
那眼神里没有质问，也没有挑衅，只是一种平静到极致的展示。像一个绝望的孩子，终于鼓起勇气，向唯一可能理解自己的人，掀开了自己血肉模糊的伤口。
你看，这就是我的世界。一座宏伟、精致，却又建立在累累白骨之上的囚笼。
你还要……与之为敌吗？
顾长生没有答案。他只觉得胸口像是被一块巨石堵着，连呼吸都带着铁锈的味道。朝堂上那些冠冕堂皇的词句——“净化”、“代价”、“江山社稷”、“万民苍生”——此刻在他的脑海中反复回响，最终都指向了那个坐在至高龙椅上的、孤独的身影。
她是这个世界上最大的“罪”，也是这个世界最终的“祭品”。
他漫无目的地走在宫城的夹道中，朱红的宫墙高耸，将天空切割成狭长而苍白的一条。阳光明明就在头顶，却照不进这深深的庭院，空气中弥漫着一股常年不散的、檀香与草木腐朽混合的阴冷气息。
他需要找个地方静一静，理清这团乱麻。
就在他拐过一处偏僻的宫角时，一阵压抑的、细微的喘息声，让他停下了脚步。
那是一处专门存放祭祀贡品的库房，一个身形佝偻的老太监，正吃力地将一箱沉重的贡品往架子上搬。他年纪很大了，头发花白稀疏，脸上布满了深刻的皱纹，每一次用力，全身的骨头都仿佛在发出不堪重负的呻吟。
顾长生的目光本想一扫而过，却在下一瞬，猛地凝固了。
老太监的袖口因为用力而向上滑去，露出了一截枯瘦如柴、皮肤松弛的腕骨。
而在那截灰黄色的皮肤之下，赫然浮现着一片诡异的、仿佛活物般的黑色纹路。
那不是刺青，更不是伤疤。
那纹路极细，像是无数根黑色的丝线，从他血脉深处狰狞地钻出，在他皮下汇聚、蔓延，构成了一幅幅不祥的、酷似符咒的图案。它们看上去，就像是大地干裂后留下的缝隙，又像是被敲碎的瓷器上无法愈合的裂痕，充满了衰败与死亡的气息。
一种源自本能的恶寒，顺着顾长生的脊椎爬了上来。
几乎是同时，他脑海中那道湛蓝色的光幕，骤然闪烁。
【警告：检测到高浓度‘原罪业力’外显具现化——‘罪纹’。】
罪纹。
原来，这就是“罪”的模样。
它不是一个虚无缥缈的概念，而是一种看得见、摸得着的、正在活生生吞噬一个人的诅咒。
老太监似乎察觉到了他的注视，惊恐地看过来，慌忙将袖子死死地扯下，遮住了那片不祥的黑色，然后抱着箱子，几乎是落荒而逃般地躲进了库房的阴影里。
顾长生站在原地，久久没有动弹。
那一道道黑色的裂痕，仿佛烙印在了他的视网膜上。他想起了凰曦夜眉心那枚薪火烙印深处，那道同样细微、却更加致命的黑色裂痕。
一个是宫墙角落里卑微的老奴。
一个是九天之上孤高的女帝。
原来，在这座名为“宿命”的祭坛上，他们并无区别。
他深吸了一口气，那股阴冷的气息灌入肺腑，让他瞬间做出了决定。他转身，不再迷茫，径直朝着一个方向走去。
他要去见秦观。
……
秦观的居所，在皇城一处极为僻静的院落里。这里没有多余的装饰，一切都收拾得井井有条，空气中弥漫着一股淡淡的茶香与药草混合的味道，闻之令人心神安宁。
当顾长生推门而入时，秦观正坐在桌前，用一把小小的银镊子，细心地将一味味晒干的草药分拣到不同的瓷罐里。
见到顾长生，他眼中闪过一丝讶异，但立刻起身，恭敬地躬身行礼。
“顾先生。”
“秦总管，没打扰你吧？”顾长生脸上挂着一贯的随和笑容，仿佛只是饭后散步，无意中走到了这里。
“先生言重了，是奴才的荣幸。”秦观引着顾长生坐下，动作麻利地取出一套干净的茶具，开始煮水烹茶。他的手指修长而稳定，每一个动作都精准得像是用尺子量过。
顾长生没有说话，只是静静地看着。他知道，对付秦观这样心思缜密的人，任何急切的试探都只会让他把壳闭得更紧。
水汽氤氲升腾，很快，一盏色泽澄黄的茶汤便被推到了顾长生面前。
“先生请用。”
顾长生端起茶杯，凑到鼻尖闻了闻，一股清苦的气息沁入心脾。他浅尝一口，微微皱了皱眉：“这茶，味道有些……特别。”
“这是‘静心茶’。”秦观低声解释道，“用的是安神草，苦丁叶，配上几味镇业司特供的药材。宫里当差，精神时刻紧绷，喝上一些，晚上能睡得安稳些。”
“镇业司……”顾长生放下茶杯，像是无意中提起了话头，“今天在朝上，听晏相他们提起了什么‘净化大典’，又听闻城中百姓因镇魂钟异响而不安。这宫里宫外的，似乎都透着一股让人睡不安稳的气息啊。”
秦观正在收拾茶具的手，微不可查地顿了一下。
他抬起眼，飞快地瞥了顾长生一眼，那眼神复杂，带着探究，也带着一丝本能的警惕。他沉默了片刻，才用一种更加低沉的声音说道：“先生是……界外之人，对本朝的一些旧俗，或许不太了解。”
“是啊。”顾长生顺势叹了口气，身体放松地靠在椅背上，露出一副十足的好奇模样，“就比如，我方才路过库房，看到一位老公公，手腕上有些奇怪的黑色印记，像是……画上去的？”
他用的是“画上去的”这个词，像一个完全不懂其中凶险的门外汉。
然而，就是这个词，让秦观的脸色，瞬间变了。
那是一种混杂着恐惧、怜悯与深切无奈的苍白。他下意识地将自己的双手拢进了袖中，仿佛自己的手腕上，也藏着什么见不得人的东西。
“先生，”他的声音压得极低，几乎成了耳语，“那个词，在宫里，是禁忌。”
“哦？”
“那不是画上去的。”秦观的嘴唇有些发干，他端起自己的茶杯，却没有喝，只是用手指摩挲着温热的杯壁，“那是……‘罪纹’。”
“罪纹？”顾长生重复着这个词，语气里充满了恰到好处的困惑。
“是每一个生在这片土地上的人，都与生俱来的东西。”秦观的目光飘向窗外，那里只有一片灰蒙蒙的天空，“只是寻常人身上的业力浅薄，终其一生也不会显现。可一旦……一旦业力侵蚀加深，它就会从血肉里长出来。”
他顿了顿，声音里带上了一丝颤抖。
“先是身上发冷，夜不能寐。然后，皮肤上就会出现那样的黑线。一开始只是一丝，慢慢地，越来越多，直到……直到它爬满全身，将一个人的寿元、神智，全部吞噬干净，变成……变成只知吞噬的业魔。”
寝室内陷入了一片死寂。
只有炉子上的水壶，还在发出细微的“咕嘟”声。
顾长生端着茶杯的手，指节捏得发白。他终于明白了，那日日夜夜折磨着凰曦夜的，究竟是怎样一种酷刑。那不仅仅是力量的反噬，更是一场注定要被自己体内的“罪”活活吃掉的、漫长的凌迟。
“那……镇魂日呢？”他艰难地开口，声音有些沙哑。
“镇魂日，便是每年天地间业力潮汐最汹涌的一天。”秦观的眼神变得更加黯淡，像一盏即将燃尽的油灯，“那一天，万籁俱寂，所有人都必须待在家里，不言不食，点燃静心香，抵抗那股能将人逼疯的业力潮汐。只有薪火传承者的大人们，会在街上巡逻，用镇魂铃的声音，勉强护住一城的安宁。”
他露出一个比哭还难看的笑容。
“对我们这些凡人来说，那一天，就像是鬼门关前走一遭。谁也不知道，第二天醒来，自己身上会不会也多出那么一道……黑线。”
顾长生沉默了。
他看着眼前这位在大内总管的位置上谨小慎微、八面玲珑的秦公公，第一次在他那张惯于隐藏所有情绪的脸上，看到了一种属于“人”的、最真实的恐惧。
这不仅仅是对死亡的恐惧，更是对一种无法反抗、无法逃避，只能眼睁睁看着自己被“罪”吞噬的、宿命的恐惧。
这份恐惧，笼罩着那个角落里的老太监，笼罩着秦观，笼罩着这座皇城里的每一个人，也笼罩着……那个高踞于龙椅之上的女帝。
许久，秦观似乎也意识到自己说得太多了，他重新拿起茶壶，为顾长生续上水，试图让气氛缓和下来。
茶水注入杯中，那股清苦的味道，再次弥漫开来。
秦观看着杯中袅袅升起的热气，低声补充了一句，像是在说给顾长生听，又像是在自言自语。
“陛下……”
“……也常喝这种茶。”