中和四年，五月初。
濮州城，团练使府邸。
李烨坐在主位，背脊挺得笔直。
他目光沉沉，扫过下首一张张紧绷的脸。
手指无意识地屈起，指节一下下，带着沉闷的节奏，叩击在铺满整个桌案的地图边缘。
那声音不大，却敲得人心头发紧。
地图上，濮州像个小小的孤岛，被密密麻麻标注着各方势力符号的墨线团团围困。
“罗参军，近期流民招募情况何如？”
李烨开口，声音有些干涩。
军师罗隐猛地从一堆写满潦草数字的麻纸里抬起头。
他瘦得厉害，宽大的青布袍子挂在身上空荡荡的，颧骨高高凸起，眼窝深陷，里面布满了蛛网般的红血丝。
他干裂的嘴唇嚅动了一下，喉咙里挤出嘶哑的声音。
“主公…流民。今日又有四百七十三户拖家带口挤到城门口，多是兖州、郓州那边遭了兵灾水祸逃过来的。”
他枯瘦的手指痉挛般地抓起最上面几张纸，纸张发出哗啦的脆响。
“周围五县，能开垦的荒地…已分出去大半。可人…人还在不停地涌来！归附登记在册的，已逾三万一千余口！”
他猛地吸了一口气，胸腔剧烈起伏。
“这…这口子，堵不住了！”
一股寒气顺着李烨的脊梁骨往上爬。
三万张嘴，一天要嚼掉多少粮食？
但是招募流民，第一年总是最艰难的，只要站稳了脚跟，流民立了身安了家，那以后就是源源不断的兵源和钱粮！
这念头沉甸甸地坠着他的心。
“砰！”
一声闷响。
坐在罗隐对面的柳明姝将手中厚厚的账簿放在桌案上。
账簿沉重的棱角撞得案几发出一声呻吟，震得旁边葛从周面前半碗浑浊的茶水都晃荡起来，溅出几点浑浊的水珠。
柳明姝那张素来带着几分书卷气的脸此刻绷得紧紧的，眉梢几乎要挑进鬓角里。
她穿着一身洗得发白的窄袖胡服，袖口沾着几点墨渍，手指因为用力按着账簿而指节泛白。
“罗先生堵不住流民的口，我柳明姝这里，也快堵不住钱粮的窟窿了！”
她声音又脆又急，像一串冰珠子砸在铁盘上，“开荒要农具！播种要耕牛！为了安置这些人，库房快被搬空了！前些日子从魏博军身上刮下来的那点油水，还有城里几家大户‘自愿’捐赠的铜钱，眼看就要见底！”
她猛地抬头，目光锐利地刺向李烨：“主公，巧妇难为无米之炊！再这样下去，别说给流民活路，我们自己就得先饿死！”
厅堂里死寂一片。
只有柳明姝急促的呼吸声和罗隐压抑的咳嗽声在回荡。
那三万流民的影子，仿佛化作无形的巨石，沉甸甸地压在每一个人的胸口。
角落里，一直沉默得像块石头的葛从周动了动。
他慢慢地抬起头，声音低沉。
“主公，濮州军，四千五百人。”
他顿了顿，目光扫过柳明姝，又垂下眼皮，盯着自己满是厚茧的大手，“按唐军旧例，兵饷，粮秣，器械养护，战死烧埋……一样都不能少。”
他没有再说下去，但那未尽之言如同冰冷的铁块，重重砸在桌案上。
四千五百张等着吃饭、等着拿饷、等着刀口舔血后抚恤的嘴！
这又是一个巨大的窟窿！
李烨搭在桌案边缘的手指猛地收紧，他缓缓地、深深地吸了一口气。
钱粮！
钱粮！
这该死的乱世，再锋利的刀，再坚固的城，也抵不过“钱粮”二字抽筋扒骨的折磨！
“李可举那边，”
罗隐的声音再次响起。
“幽州又遣快马送来第三封求援信了。言辞一次比一次急迫，斥责我们背信，催促我军即刻北上，夹击魏博。”
他干瘦的手指在地图上幽州与魏博的位置点了点。
“乐彦祯那老匹夫，确实硬得很。李可举打了这些时日，听说还是胶着，胜负难分。”
李烨的目光在地图上幽州和魏博那纠缠的墨线上停留了片刻，嘴角却一点点向上扯动，最终凝聚成一个极淡、极冷的笑意，像冬日湖面上裂开的一道冰纹。
“一战岂可成功？”
他低声道，声音里听不出半分焦急，反而带着一种清醒。
“魏博兵强马壮，根基深厚，岂是那么容易啃下来的骨头？李可举，怕是打错了算盘。”
“我军此时，更不可能北上！”
他抬起头，目光不再看地图，而是缓缓扫过众人，那眼神锐利如刀，似乎要剖开眼前沉闷的迷雾。
“我们现在最缺的，不是兵锋，是钱粮！是能喂饱这三万流民、能养得起四千五百将士的钱粮！”
他的目光最后钉在桌案地图的某一点上，声音陡然拔高，斩钉截铁：“眼前，就有一块现成的肥肉！肥得流油！”
“肥肉？”
赵猛皱紧了眉头，粗声粗气地重复了一句，满脸的横肉都堆起了困惑的褶子。
柳明姝狐疑地抬起眼，盯着李烨。
连一直半阖着眼的罗隐，也猛地掀开了沉重的眼皮，浑浊的眼珠里闪过一丝精光，直直射向李烨手指点着的地方。
“黄巢？”
罗隐沙哑的嗓音带着难以置信的惊疑。
“正是他！”
李烨的手指重重戳在地图上“陈州”两个字上，指尖的力量几乎要将那薄薄的纸戳破。
“黄巢！昔日席卷天下的大齐皇帝！如今被诸道兵马围困在陈州城下，像一头被群狼撕咬得遍体鳞伤的困兽！他的士气早就垮了，军心早就散了！他营里抢掠半壁江山积聚的金银财货，堆积如山的粮草辎重，难道都凭空飞了不成？！”
李烨的声音不高，却带着一种金石撞击般的穿透力，每一个字都敲在众人心上。
“他黄巢现在，就是一块肥得不能再肥的肉！只是围着啃食的狼太多，我们一时插不进嘴。可若……”
他嘴角那抹冰冷的笑意加深了，带着一种猎人般的狡黠和狠厉，“若我们能把他从陈州那个狼窝里引出来，引到我们的地盘上呢？”
“引出来？”
罗隐喃喃自语，布满血丝的眼睛骤然亮起。
他枯瘦的手指无意识地捻着胡须，语速越来越快，带着一种拨云见日的兴奋。
“妙！妙啊！魏博是块硬骨头，急切难下，啃不动还要崩了牙！可黄巢不同，他已是强弩之末！若能将其引出重围，半道截杀，既得了他的钱粮辎重以解燃眉，又剿灭了这祸乱天下的巨寇，壮我声威！主公此计，一举两得，神来之笔！”
他猛地一拍大腿，瘦骨嶙峋的手掌拍在腿上发出啪的一声脆响，人也跟着挺直了腰板，脸上的疲惫一扫而空，只剩下棋手看到绝妙落子处的灼灼光芒。
李烨的目光转向了下首一直沉默的葛从周。
葛从周似乎早已料到，在李烨视线转来的瞬间，他已经抬起了头，黝黑的脸上没有任何意外，只有一种近乎冷酷的平静。
“葛将军，”
李烨的声音沉静而清晰，每一个字都带着不容置疑的分量，“此事成败，系于你一身。你亲笔修书，遣心腹死士，务必送到黄巢手中。”
葛从周缓缓站起身，沉重的皮甲发出金属摩擦的铿锵声。
他抱拳，动作干脆利落，没有丝毫犹豫：“末将领命！必不负主公所托！”
他顿了一下，眼神锐利如鹰隼，“信中如何说？”
李烨嘴角噙着那丝冰冷的笑意，缓缓吐出早已盘算好的计谋。
“就说……监军使黄朗，在濮州攻城时身先士卒，不幸被流矢所中，已然殉国。而你，葛从周。”
他盯着葛从周的眼睛。
“已率本部精锐，趁乱一举拿下濮州城！如今濮州已在我等掌控之中，正是陛下重整旗鼓的绝佳根基！请陛下速速率领大军北上，与我部会合。届时，以濮州为跳板，东进郓州，直扑青州！青州，那是陛下龙兴之地！只要回到那里，凭借陛下威名，登高一呼，何愁不能东山再起，卷土重来？”
每一个字都像是淬了剧毒的钩子，精准地勾向黄巢此刻最深的恐惧和最大的渴望。
困局的绝望，以及对东山再起的贪婪幻想。
“濮州……东山再起？”
葛从周低声重复了一句，“末将遵令而行！”
“好！”
李烨断然应允，随即目光扫向另一侧，那个如同铁塔般矗立的身影，“刘闯！”
“末将在！”
刘闯猛地站起，魁梧的身躯像一尊骤然拔地而起的铁塔，带起的风甚至让桌上油灯的火苗都剧烈摇曳了一下。
“你率铁壁都留守濮州！”
李烨的命令斩钉截铁，“流民要安置，城防要稳固，更要提防魏博军或者附近其他心怀叵测之徒趁虚而入！濮州，是我们的根基，不容有失！”
“主公放心！”
刘闯的声音粗粝而沉重。
“人在城在！末将手下儿郎，都是死人堆里爬出来的。谁敢动濮州一块砖头，末将就把他碾成肉泥！”
李烨点点头，目光最后落在柳明姝和罗隐身上。
“明姝，你全力辅助刘闯，安抚流民，稳定后方，所有能用上的物资，优先保证军需和流民活命！罗先生，你随我出征。”
他的眼神陡然变得无比锐利，像两把即将出鞘的寒刃。
“我亲率泰山都、陷阵都，即刻整军，赶赴陈州大营！待黄巢这头困兽被我们诱出巢穴，北上濮州之时……”
他猛地一拳砸在桌案上，那沉闷的响声如同战鼓擂动，“便是我们与诸道节度使合力，将其彻底绞杀之日！”
“诺！”
众人轰然应命，沉闷的议事厅里，一股压抑许久、终于找到出口的杀伐之气骤然升腾，冲散了之前的滞重与焦灼。