郑和率领的大明特遣舰队，如同扑食的巨鲸，悄无声息地逼近双屿岛海域。越是靠近，海面上的气氛便越是凝重。零星出现的破烂小船一见这庞大的舰队，立刻如受惊的鱼儿般四散逃入茫茫雾霭或星罗棋布的岛礁之中。
“此地地形果然复杂。”郑和站在艉楼，眉头紧锁。海图上标注的暗礁密布，大型宝船不敢轻易闯入，否则一旦搁浅，便是活靶子。
“公公，不如派快船小队前出侦察，引蛇出洞？”一名副将建议。
郑和沉吟片刻，摇了摇头：“不妥。敌暗我明，快船易遭埋伏。彼等依仗地利，我便偏不进去。”
他眼中闪过一丝锐芒，下达了一个出人意料的命令：“传令！各舰以‘威远号’为核心，沿双屿岛外缘巡弋。神机营所有火炮，装填实心弹，目标——岛礁边缘所有可见的简易码头、泊位、以及山崖上疑似哨所或仓库的建筑！给咱**轰**！”
你不是躲着不出来吗？那我就把你的窝砸烂！看你能躲到几时！
命令一下，舰队侧舷炮窗纷纷推开，一门门黝黑的神机炮探出了狰狞的炮口。
“目标！三点方向，滩头木栈！距离二里半！”
“放！”
轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声打破了海面的寂静！实心铁球呼啸着划破长空，狠狠砸在双屿岛边缘的设施上！木制的栈桥瞬间被砸得粉碎，山崖上碎石飞溅，冒起股股烟尘！
这完全不对等的超远距离打击，瞬间将躲藏在岛内的海盗和佛郎机人打懵了！他们从未想过，明军的火炮竟能在如此远的距离上，进行如此精准的破坏！
几艘藏匿在湾岔里的小型海盗船按捺不住，企图冲出来凭借速度干扰，却被严阵以待的明军快船以弓弩和火铳死死挡住。
一轮炮击过后，双屿岛外围已是一片狼藉。
郑和冷静观察着，再次下令：“换链弹！目标帆缆！”
特制的链弹呼啸而出，专门破坏船帆和缆绳。几艘侥幸未被实心弹击中的泊船，顷刻间帆破桅断，失去了动力。
恐慌如同瘟疫般在岛内蔓延。
终于，藏不住了。
尖锐的号角声从岛内深处响起，十余艘大小不一的船只被迫蜂拥而出！其中赫然有三艘体型明显大于中国帆船、船首装有炮位的西洋制式战舰！正是佛郎机人的武装商船！
“终于肯出来了！”郑和冷笑，“全军迎敌！神机营，瞄准那三艘西洋大船，给咱往死里打！”
真正的海战瞬间爆发！
佛郎机船果然灵活，炮火也颇为犀利，弹丸不断落在明军舰队周围，炸起道道水柱。但他们的火炮射程和威力，相比大明神机炮，已然落后一代！
“威远号”庞大的船身微微调整，侧舷五门神机炮同时发出怒吼！
轰隆！
一枚沉重的实心弹直接命中为首佛郎机船的中部水线！木屑横飞，船体瞬间被撕开一个巨大的口子，海水疯狂涌入，那船以肉眼可见的速度开始倾斜！
另外两艘佛郎机船大惊失色，试图转向规避，但明军舰队已经完成了合围。链弹、霰弹如同狂风暴雨般倾泻过去！
一场不对等的屠杀在海面上演。大明舰队凭借船坚炮利，彻底碾压了对手。不到半个时辰，三艘佛郎机战舰两沉一重伤被俘，其余海盗船非沉即降。
郑和当即下令陆战队乘小艇登陆，清剿残敌，搜查岛屿。
战斗结束得干净利落。此役，击沉焚毁敌舰十一艘，俘获五艘（包括一艘佛郎机大船），毙伤俘获海盗及佛郎机人四百余，解救被掳百姓、工匠数十人。缴获财物、货物无算。大明舰队仅数人轻伤，无一舰沉没。
双屿岛海寇巢穴，被连根拔起！
……
捷报以八百里加急的速度传回金陵。
朝野震动！万民欢腾！
“大明万胜！”
“郑公公威武！”
“神机炮果然名不虚传！”
酒楼茶肆间，尽是百姓兴高采烈的议论。此前对海贸的质疑和担忧，被这场酣畅淋漓的大胜一扫而空！强大的武力，永远是最直接、最有效的定心丸。
朱元璋龙颜大悦，当即下旨重赏郑和及有功将士，阵亡者厚恤。对提出组建舰队、打造神炮的林奇，更是当朝嘉奖，赏赐有加。
保守派官员们虽然心中酸涩，但在煌煌战功面前，也只能暂时偃旗息鼓，跟着山呼万岁。
然而，在这一片胜利的欢呼声中，林奇却从郑和随后送来的详细战报中，看出了一丝不寻常的隐忧。
战报中提到，负隅顽抗的佛郎机人极其凶悍，战斗意志远非普通海盗可比，其指挥者直至战死都未投降。并且在最后时刻，焚毁了大部分文书资料。
但明军士兵还是在其旗舰船长室的暗格里，搜出了一副被火燎去一角、绘有奇怪符号和海路的**皮质海图**。这副海图，远比大明现有的任何海图都要精确和广阔，上面不仅标注了南洋诸国，更画出了一条绕过非洲好望角、通往欧洲的航线！而在南洋的几处关键地点，如马六甲、锡兰（斯里兰卡）、古里（印度卡利卡特）等地，都标注着小小的城堡符号和佛郎机旗帜！
林奇看着随战报附上的海图临摹本，手指轻轻点在那几个城堡符号上，眉头紧锁。
“看来，这伙佛郎机人，绝非简单的海盗或者冒险家。”林奇对前来议事的朱标沉声道，“殿下请看，他们在南洋早已建立了据点！其志不在劫掠，而在**殖民**！控制咽喉要道，建立堡垒，步步为营！此次袭扰我大明，恐怕既是试探，也是为了牵制我朝力量，方便他们在南洋的扩张！”
朱标闻言，神色也凝重起来：“先生的意思是，这些西夷所图甚大？”
“远超我等想象。”林奇语气沉重，“其国偏居西洋一隅，却能有如此远航能力、战斗意志和精密海图，其背后必有一个野心勃勃、全力支持航海的国家机器！殿下，海上的威胁，并非疥癣之疾，实乃**心腹大患**！双屿之胜，只是开始，未来的冲突，恐怕会愈发激烈。”
朱标深吸一口气，感受到了前所未有的压力。他原本以为打开海疆是通往财富和强盛之路，却没想到这条路如此凶险，对手如此强大。
“此事，必须即刻禀报父皇！”朱标站起身。
……
就在林奇与朱标为长远的海上威胁而忧心时，一场针对他个人的阴谋，却借着胜利的东风，悄然在陆地上发酵。
浙东，某处深宅大院。
几位衣着华丽、气息精悍的士绅模样的男子正在密谈。他们多是东南沿海拥有庞大私港和船队的地方豪强代表，表面上遵纪守法，暗地里与走私、海盗乃至倭寇都有着千丝万缕的联系。朝廷开海、设市舶司、建海上巡检队，尤其是这次雷霆万钧的清剿，严重触犯了他们的利益。
“双屿岛就这么没了！佛郎机人也栽了！郑和的舰队还在海上巡弋，下一步，恐怕就要轮到我们了！”一人咬牙切齿道。
“都是那个林奇！”另一人恨声道，“若非他搞出什么神机炮，郑和岂能如此嚣张？还有那海上巡检队，分明就是要断我们的财路！”
“朝中那些清流老爷们，平日里说得天花乱坠，关键时刻，屁用没有！”第三人抱怨道。
此时，一个一直沉默的枯瘦老者缓缓开口，他手中把玩着一枚玉珏，声音阴冷：“朝堂上的大人有朝堂上的办法，我们有我们的手段。听说……此次双屿之战，首功是那神机营，是京营的兵。咱们浙地的儿郎，跟着水师拼死拼活，却连口汤都喝不上，死伤抚恤，也远不如京营丰厚啊……”
几人眼睛顿时一亮！
“三爷的意思是……挑动军心？”
“非也。”枯瘦老者摇摇头，“是让浙地的将士们知道，他们流血流汗，功劳和赏赐却都被外人拿了。让他们去闹，去争！这矛盾，自然就该算到那位提出用神机营、偏心京营的林大人头上……若是再有几个浙籍的将领或官员，在朝中为此说几句‘公道话’……”
密室内，响起一阵心领神会的阴冷笑声。
战争的胜利，有时并不能消除矛盾，反而会像烈火烹油，让某些隐藏的矛盾，变得更加尖锐。
海上的硝烟暂时散去，但陆地上的暗箭，却已悄然上弦，瞄准了那位正处于风口浪尖的诚意伯。
林奇站在研究院的高台上，望着南方，他感受到了胜利的喜悦，也嗅到了风中传来的、新的危险气息。
前途，依然漫长而艰险。