洪武二十七年，万寿节。
金陵城早早披上了庆典盛装，朱雀大街两侧旌旗招展，绣着“万寿无疆”的明黄缎旗随风飘扬；沿街鼓乐喧天，笙箫、鼙鼓、唢呐声交织在一起，引得百姓们扶老携幼，挤在街边翘首以盼。从午门到奉天殿的御道上，来自南洋诸国、西洋城邦、高丽、琉球等数十个藩国与部落的使团，身着各色服饰，手捧奇珍异宝，怀着敬畏之心缓步走入恢弘的皇城。
奉天殿内，鎏金铜炉升起袅袅檀香，朱元璋身着十二章纹衮龙袍，端坐于九龙宝座之上，玄色冕旒下，目光锐利如炬。百官跪拜，山呼“吾皇万岁万岁万万岁”，外邦使臣紧随其后，以各自礼节朝贺，声震殿宇，天朝上国的赫赫威严展露无遗。
但今年的万寿节，较之往年多了几分不同寻常的新意。在皇城东侧新辟的“万国苑”内，一场由京师实学试点书院承办的“格物展”正悄然开展，与奉天殿的庄重肃穆形成鲜明对比。
展厅内，数十个楠木展台上，没有常见的华丽辞赋、名人字画，取而代之的是一件件新奇物事：改良后的龙骨水车模型，轮轴处加装了精密齿轮，旁附水流动力学图解；铜制航海罗盘嵌在紫檀木架上，指针始终指向正南，旁边摆着配套的星盘与象限仪；素绢上绘制的人体解剖图，以朱墨标注骨骼脉络与主要肌群，线条清晰精准；还有各式几何模型、改良织布机、曲辕犁教具，琳琅满目。最引人注目的是展厅中央的巨大沙盘，以糯米浆混合细沙塑成，精准模拟了大明沿海疆域、南洋群岛及部分西洋海域的地形，岛屿、礁石、港口标注得一目了然，连洋流方向都用蓝色纹路标出。
实学院的生徒们身着统一的藏青色短袍——袍摆及膝，袖口收紧，便于行动——胸前绣着“格物致知”四字。他们分工明确，有的负责讲解，有的演示操作，面对外邦使臣的提问，从容不迫。当暹罗使臣指着水车模型，疑惑其效率为何能较传统水车提升三成时，一名出身匠户的生徒取出算筹，当场推演齿轮传动比与水流速度的关系，精准的计算让对方连连点头，啧啧称奇；一位阿拉伯商人则对着航海罗盘与星盘驻足良久，用半生不熟的汉语夹杂着波斯语，与专攻天文测量的生徒讨论起远洋导航技术，两人时而争执，时而比划，最终握手大笑，大有相见恨晚之意。
“天朝上国果然底蕴深厚！”一位须发皆白的高丽使臣抚着长须，感慨道，“昔闻大明文治武功冠绝天下，今日见此格物之术，才知贵国不仅有圣贤之道，更有务实之学，佩服，佩服！”
人群中，几位随行的保守文官起初面带不屑，私语“匠人之技登不得大雅之堂”。但见外邦使臣们眼中的由衷赞叹，又瞥见太子朱标陪同朱元璋视察时，君臣二人脸上露出的满意神色，便悻悻地闭了嘴。这场无声的展示，远比千言万语更有力量，悄然堵住了此前对实学院的诸多非议，为这颗新生的“格物”种子，争得了宝贵的生存空间。
然而，并非所有人都乐见其成。
展厅角落的紫藤花架下，赵伯爵与几位官员聚在一起，面色阴沉。他们或出身漕运世家，或来自传统士林，皆是“重道轻器”的坚定支持者。
“哗众取宠！”赵伯爵捻着胡须，低哼一声，语气中满是鄙夷，“让一群匠户之子、商贾后裔在此抛头露面，与蛮夷论‘奇技淫巧’，简直有失天朝体面！”
“赵兄稍安勿躁。”旁边一位身着绯色官袍的官员阴恻恻地开口，眼底闪过一丝算计，“今日是万寿节，且让他们风光这一日。真正的较量，不在这万国苑，而在龙江船厂。你忘了？今日可是‘破浪号’下水的大日子……”
赵伯爵闻言，眼中闪过一抹了然，嘴角勾起一丝冷笑，不再多言，只是端起茶杯，目光透过茶雾，望向展厅中央的沙盘，阴鸷难测。
同日，龙江船厂。
长江之畔的船厂内，气氛热烈得如同沸腾的开水。第一艘新式宝船“破浪号”的船身披红挂彩，巨大的船帆收卷在桅杆上，船头悬挂着祭海神用的青布幡。吉时一到，工部官员主持祭典，三牲祭品供奉完毕，礼官高声唱喏：“祭海礼成，吉时下水！”
随着一声令下，数十名赤着臂膀的工役齐声喝喊，挥动利斧砍断固定船体的缆绳。船身下的圆木滚动起来，“破浪号”在众人的注视中，缓缓滑入滔滔江水。“哗啦——”水花四溅，船体平稳地浮在水面上，纹丝不动。
“成功了！浮起来了！”
“稳得很！比老船稳多了！”
岸上围观的工匠、水手、工部官员爆发出震天的欢呼，有人甚至激动得扔起了帽子。工部尚书林奇与水师将领王景弘并肩站在最前方，看着“破浪号”在江面上随波轻晃，紧绷的脸上终于露出笑容，心中悬着的巨石落了地——这意味着新式船体的结构设计，初步通过了考验。
接下来是舾装测试与帆装调试。水手们攀上桅杆，合力升起巨大的新式硬帆——这种帆采用多层帆布缝制，骨架加装了可调节的竹制撑杆，更能借风。江风鼓满船帆，“破浪号”微微晃动，缓缓向江心驶去，速度明显快于传统宝船。王景弘抚掌大笑：“好！这帆设计得好！比老船至少快三成！”
然而，就在进行转向测试时，意外突然发生。一名水手转动船尾的绞盘，试图调整船舵方向，船舵连接的复合滑轮组突然发出“嘎吱——”的刺耳摩擦声，紧接着“咔嗒”一声，彻底卡死。船舵无法转动，“破浪号”在江心猛地打横，顺着水流向一艘泊岸的漕船冲去。“快落帆！快落帆！”王景弘急声大喊，水手们反应迅速，疯了似的降下船帆，船体速度渐缓，最终在距离漕船不足一丈处停了下来，有惊无险。
现场的欢呼声瞬间消失，热烈的气氛如同被泼了一盆冰水，凝固在原地。工匠们面面相觑，脸上的笑容僵住了；工部官员们脸色发白，纷纷围了上去。林奇快步登上“破浪号”，走到船尾查看故障处，手指拂过卡死的滑轮组，眉头紧锁。片刻后，他沉声道：“是连接轴的问题——加工精度不够，榫卯衔接处有偏差，受力时卡滞了。是质量验收的疏漏。”
“林尚书，看来这新船，还得好好磨合啊。”一个不阴不阳的声音从身后传来。众人回头，只见赵伯爵带着几名官员走上船来，他用脚尖踢了踢那套损坏的滑轮组，嘴角噙着嘲讽的笑，“若是这船到了大洋之上，遇上狂风巨浪，舵机突然卡死，那后果……啧啧，不堪设想啊。”
林奇没有理会他的挑衅，转头对负责滑轮组打造的工坊管事厉声道：“立刻组织人手，将船上所有同类连接轴、滑轮组全部拆下检查，不合格的一律更换！重新制定验收标准，每一个部件都要经过三次测试，签字画押，责任到人！三日之内，把整改报告送到我府中！”
“是！属下遵命！”管事满头大汗，躬身领命，转身就组织工匠们抢修。
王景弘见状，连忙打圆场：“赵爷说笑了。新船试航，出点小纰漏在所难免。当年郑和公公的船队，出海前也是问题不断，修修补补几次，不也顺利下西洋了？‘破浪号’底子好，整改好了一样是好船。”
“但愿如此吧。”赵伯爵皮笑肉不笑，目光扫过在场众人，语气中的威胁意味十足，“毕竟这‘破浪号’耗了朝廷上百万两白银，若是中看不中用，浪费国帑是小事，要是损了天朝颜面，耽误了远洋通商的大事，那谁能担得起这个责任？”
他话未说完，却已点明了要害。林奇心中清楚，今日这看似微小的意外，一旦传到朝中，必然会成为保守派攻击新式宝船计划的绝佳口实——那些本就反对“劳民伤财”造新船的官员，绝不会放过这个机会。
夜幕降临，东宫文华殿。
实学院“格物展”大获成功的消息，与龙江船厂“破浪号”试航遇挫的奏报，几乎同时送到了太子朱标手中。殿内烛火通明，朱标身着常服，正与林奇对坐议事。
“先生，今日实学院的展示，父皇看了十分欣慰，还特意夸赞了那套航海沙盘，说对远洋海防大有裨益。”朱标语气欣慰，但随即话锋一转，神色凝重，“只是船厂那边的事，恐怕明日早朝，又会有人借题发挥，发难先生。”
林奇端坐在椅上，神色平静，并无丝毫慌乱：“殿下放心。格物之道，本就是在发现问题、解决问题中前行。今日的滑轮组故障，虽属疏漏，却也提醒我们，新船建造容不得半点马虎。当年郑和公公打造宝船，光是船舵设计就修改了十几次，今日这点小挫折，不值一提。臣已下令严查整改，三日内必能解决问题，不会耽误后续工期。”
他顿了顿，继续道：“真正的实力，从不在一次仪式的完美与否，而在能否正视不足、持续改进。待‘破浪号’彻底调试完毕，出海试航之日，便是堵住悠悠众口之时。”
朱标闻言，微微颔首，眼中的忧虑消散不少：“孤明白先生的意思。明日朝会，孤会向父皇陈明情况，为先生挡下那些非议。你专心处理船厂的事，务必确保‘破浪号’万无一失。”
“臣遵旨。”林奇躬身行礼，随后起身告退。
文华殿内只剩朱标一人，他走到窗前，望着庭院中沉沉的夜色，目光坚定。窗外的风卷起廊下的灯笼，光影摇曳，正如这改革之路——虽有波折，却方向明确。他清楚，无论是实学院的推广，还是新式宝船的建造，都是在打破旧例、开辟新路，必然会遭遇阻力。但只要一步一个脚印，解决好眼前的每一个问题，这条路，总能走通。
（第109章 完）