金陵城，市面暗流涌动。
秋阳尚未完全褪去燥热，街头却已弥漫着令人不安的焦灼。米市前的长队从巷口蜿蜒至街角，挑着空米袋的百姓踮脚张望，脸上满是焦虑——短短三日，粮价已从每石三钱银子飙升至一两二钱，且米店门前纷纷挂出“限量供应”的木牌，即便高价也难买足额米粮。不止粮食，绸缎庄的生丝价涨了五成，盐铺的官盐更是一日三价，寻常人家攥着手里的铜钱，看着不断攀升的物价，怨声载道。
茶馆酒肆成了流言滋生的温床。靠窗的桌前，几个长衫汉子压低声音议论：“听说了吗？朝廷新办的银行把银子都挪去造大船了，说是要开什么海外商路，市面上银子多了，东西能不贵吗？”
邻桌的老秀才放下茶碗，连连摇头：“当初说新政能让日子过好，这才多久？粮盐都快吃不起了，这新政怕是要误国啊！”
流言像疯长的野草，顺着街头巷尾蔓延，恐慌情绪悄无声息地浸透了金陵的每一个角落。
城南“烟雨楼”的顶层雅间，隔绝了楼下的嘈杂。几位身着绫罗绸缎的商人端坐桌前，听着管事躬身汇报，嘴角难掩得意。主位上的钱百万，一身暗纹锦袍，手指摩挲着和田玉扳指——他是江南巨商“永昌号”的东主，更是赵伯爵安插在商界的“白手套”。
“钱爷，按您的吩咐，各地粮仓的存粮我们已暗中吃进三成，江南的绸缎庄和两淮盐场的私盐也按计划垄断了半数货源。”管事声音压得极低，“那些关于银行和新政的消息，也通过粮铺掌柜、茶馆伙计散出去了，现在全城都在传。”
钱百万端起青瓷茶杯，浅啜一口，眼中闪过一丝阴狠：“做得好。让这把火烧得再旺些！”他放下茶杯，指节轻轻叩击桌面，“林奇不是能耐吗？我倒要看看，他是敢开仓放粮平抑物价，落个‘与民争利’的恶名；还是眼睁睁看着民怨沸腾，让太子殿下的新政彻底失信于天下！”
雅间内的众人相视一笑，仿佛已看到林奇焦头烂额的模样。
东宫，文华殿。
朱标将一叠厚厚的急报推到林奇面前，眉头紧锁，眉宇间满是忧色。急报上，各地物价飙升的统计数据、市井流言的记录、百姓请愿的诉状，密密麻麻写满了纸页。
“先生，他们动手比我们预想的更早、更狠。”朱标语气沉重，“粮盐是百姓根本，流言动摇人心，这是要从根基上动摇新政啊！”
林奇拿起急报，逐页翻看，神色平静如常，仿佛看到的不是危机四伏的乱局，而是寻常的文书。“殿下稍安勿躁。”他放下急报，语气沉稳，“囤积居奇需海量资金支撑，他们敢砸下这么多银子，恰恰给了我们破局的机会。”
他起身走到墙边悬挂的大明舆图前，指尖落在南海及南洋诸岛的位置：“臣早已布下后手——通过银行渠道，已向安南、暹罗的十余家大商行下了巨额稻米订单，总量足有五十万石。第一批运载粮食的海船，半月内便可抵达泉州港，届时从泉州转运金陵，三日即到。”
朱标眼中闪过一丝光亮，却仍有疑虑：“可眼下流言四起，百姓恐慌，等粮食运到，恐怕民心已乱。”
“所以，臣还需殿下配合，放出一则风声。”林奇转过身，目光锐利，“就说朝廷为犒赏北伐凯旋的将士，同时筹建海外商站，将斥内帑巨资，以高于当前市价一成的价格，在江南各地无限量收购粮食、布匹。这消息，要让银行的人‘无意’中泄露给往来的钱庄掌柜、粮商，务必让囤积者知晓。”
朱标沉思片刻，猛地一拍桌案，眼中豁然开朗：“先生此计乃阳谋！妙极！”他站起身，语气振奋，“他们若想牟取更高暴利，就必须继续砸钱吃进粮布，资金压力会越来越大；若不敢跟进，百姓见朝廷高价收粮，便知粮源充足，恐慌自会消解！而我们真正的底牌，是那五十万石海外粮食！”
“正是。”林奇点头，补充道，“此计一石二鸟：既能化解当前的物价危机，还能借银行的资金流向，摸清哪些钱庄在暗中给囤积者提供资金——这些钱庄背后，必然牵扯着朝中势力，正好借机一网打尽。”
朱标长舒一口气，脸上的忧色消散大半：“全凭先生安排！”
与此同时，辽东，开原卫。
凛冽的北风卷着沙尘，拍打在锦衣卫指挥佥事韩铮的甲胄上，发出沙沙声响。他刚因破获走私案有功晋升，脸上却没有半分喜色，正盯着手中的密报，脸色冰冷如铁。密报上的字迹潦草却清晰：抚顺关外，近日出现一股约五百人的女真骑兵，频繁袭扰边民，其装备远超寻常部落——不仅有精良的皮甲，甚至出现了制式的明军腰刀和穿甲箭。
“查！”韩铮猛地将密报拍在桌案上，声音低沉却带着不容置疑的威严，“立刻彻查这些军械的来源！重点核对近三个月辽东各军械库的出入库记录，特别是开原、抚顺两卫的库管账本，一丝一毫都不能放过！”
他大步走到沙盘前，指尖划过抚顺关至开原卫的路线，目光锐利如鹰：“另外，盯紧所有往来关外的商队，尤其是晋商的商队！”此前破获的小规模走私案中，落网的都是无足轻重的小角色，显然是对手抛出的替死鬼。但他笃定，能向境外输送大批制式军械的渠道，绝不可能毫无痕迹。
“佥事大人放心！”下属躬身领命。
“等等。”韩铮叫住他，补充道，“让暗桩带上新配的望远镜，在关隘两侧的山头上设伏，盯得远一点、隐蔽一点。他们运军械出关，必然用重型马车，车辙印记瞒不过去。一旦发现异常，先跟踪，别打草惊蛇，随时汇报！”
“是！”下属应声离去，营帐内只剩下韩铮的身影。他望着沙盘上代表女真部落的标记，眼中寒光闪烁——这背后绝不止走私那么简单，很可能牵扯着通敌叛国的大案。
金陵，国子监。
孔庙前的广场上，人声鼎沸，一场针对实学院的风暴正在酝酿。数百名监生手持传帖，聚集在广场中央，为首的是几位年轻翰林和国子监博士。传帖上用朱笔写满了实学院的“罪状”：“不尊孔孟经义，专研奇技淫巧”“收纳工匠之子入学，与士子同堂，亵渎圣学”“以算术格物为必修课，动摇儒学根基”……
“实学不废，圣道不存！”一位身着深蓝儒袍的博士登上高台，振臂高呼，声音激昂，“我等乃圣学传人，岂能坐视异端横行？当联名上书陛下，罢黜实学院，驱逐佞臣林奇，以正视听！”
“罢黜实学院！驱逐林奇！”台下的监生们群情激愤，齐声响应，声音响彻国子监上空。这场由儒生发起的舆论攻击，正以惊人的速度向朝堂蔓延，不少朝中清流官员也纷纷表态，要求太子约束林奇，整顿实学院。
曲阜，孔府。
衍圣公孔胤植的书房内，檀香袅袅。一位心腹幕僚正躬身汇报金陵的情况，语气恭敬：“公爷，金陵那边火候已到。国子监的儒生已聚众请愿，朝中清流也在附和，只要持续施压，再加上市面物价动荡，太子和林奇必然疲于应付，无暇他顾。”
孔胤植坐在太师椅上，身着绣有蟒纹的公服，手中缓缓拨动着念珠，脸上无喜无悲，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。“记住，我等此举，只为卫护圣道，非为一己私利。”他语气平淡，却带着不容置疑的威严，“让下面的人把握好分寸，莫要闹出人命，免得授人以柄。”
他顿了顿，睁开眼，目光深邃：“告诉金陵的人，可以开始草拟联名万言书了。联络各地的孔氏宗亲、儒学大家，让他们一同署名——要用千年儒家的声望，给朝廷最后一击。”
幕僚躬身应道：“属下明白。”
书房内重归寂静。孔胤植望着窗外的孔林，手中的念珠转得更快了。林奇推行的实学，动摇的是儒学千年来的统治地位，这是他绝不能容忍的。这一击，必须一击必中。
夜色渐浓，金陵尚书府。
林奇站在书房窗前，望着南方夜空。远处的街巷已渐渐沉寂，唯有零星的灯笼在风中摇曳，却掩不住潜藏的暗流。他清楚，此刻有三股强大的力量正同时向他袭来：商界的经济围剿、辽东的军械疑云、学界的舆论攻击，三股势力织成一张密不透风的大网，试图将他和新政一同拖入深渊。
仆人端来一盏油灯，同时递上一封火漆封口的密信——是韩铮从辽东发来的。林奇拆开信，上面只有寥寥数字：“鱼已惊，线未断，正撒网。”
他看完信，将信纸凑到油灯的火焰上，看着它慢慢蜷曲、化为灰烬，随风飘散。
“网？”林奇低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那就看看，是谁布的网更结实，谁下的饵，更能钓到大鱼。”
窗外的风更紧了，吹动着书桌上的舆图。林奇转身走到桌前，目光落在金陵、辽东、南洋的标记上，眼神坚定。