漠北的寒风如同无数冰冷的细针，裹挟着坚硬的雪沫，狂暴地抽打在人和马的身上。天地间一片苍茫，除了灰白，几乎看不到别的颜色。蓝玉勒住躁动不安的战马，喷出的白气瞬间就被风吹散。他眯着眼，望向北方那似乎永无尽头的、被厚厚冰雪覆盖的荒原，焦躁地朝地上啐了一口。唾沫还没落地，就在空中凝成了细小的冰粒，叮当落下。
“妈的，属耗子的！钻得真快！”他低声咒骂着，声音被风吹得有些模糊。
自漠南取得那场酣畅淋漓的大捷后，他亲率最精锐的骑兵部队，携大胜之威一路向北猛追，试图扩大战果，甚至梦想着能一举端掉北元残存的王庭，成就封狼居胥的不世之功。然而，越是深入漠北腹地，情况就变得越发棘手和恶劣。
极端的气候成为了最无情且平等的敌人。凛冽的寒风和持续低温严重消耗着士卒的体力和意志，冻伤减员的情况开始陆续出现，甚至超过了战斗伤亡。漫长的补给线在如此恶劣的环境和遥远的路途下变得异常脆弱，尽管有新式四轮马车和 改进的调度体系支撑，但漫长的距离和糟糕至极的路况依然让后勤保障如履薄冰，运送效率大打折扣。
更让他心烦的是，逃窜的北元残部似乎改变了策略。他们彻底化整为零，利用对地形极致的熟悉，如同幽灵般穿梭于冰原雪丘之间，不断设置小规模的阻击、骚扰和陷阱，打完就跑，绝不恋战。他们放弃了任何正面交锋的企图，纯粹以拖延、消耗为目的，像滑不留手的泥鳅，让明军的重拳屡屡落空，空耗力气。
“国公爷！”一名副将顶着风雪策马而来，脸上带着难以掩饰的疲惫和无奈，“前锋斥候回报，五十里内未见大股敌军踪迹。只有零星小股游骑活动的痕迹，无法判断其主力去向。而且……这鬼天气越来越差，弟兄们冻伤的人数还在增加，马匹的草料补充也跟不上，再追下去，恐怕……”
蓝玉脸色阴沉得如同此时的天空。他渴望用一场更大的胜利来奠定自己的不朽威名，但数十年的军旅生涯也让他深知用兵之道，贵在知止，尤其是在这等绝域。继续盲目深入，一旦补给断绝，或者被熟悉环境的敌人诱入绝地，后果不堪设想，甚至可能将漠南大捷的成果付诸东流。
“妈的……功亏一篑！”他又恨恨地骂了一句，裹着铁甲手套的拳头狠狠砸在冰冷的马鞍上，发出沉闷的响声，“传令！停止追击！各部交替掩护，向南撤退至预定的黑水河营地休整！给老子把伤兵和冻坏的弟兄们照顾好！”
他顿了顿，补充道：“还有，派出所有还能动用的斥候小队，配备双份千里镜和信号箭，给老子盯死东西北三个方向！严防蛮子窥得我军动向，杀个回马枪！”
“得令！”副将明显松了一口气，立刻调转马头，大声呼喝着传令下去。
虽然心中满是不甘和遗憾，但蓝玉不得不承认，漠北这块硬骨头，远比想象中更难啃。北元残余所表现出的韧性和诡异的战术，让他这位沙场老将隐隐感到一丝不安。那股能装备部分精锐的精良武器，到底从何而来？这个此前在战报中一笔带过的疑问，在此刻受阻的憋闷中，再次强烈地浮上他的心头。
详细的捷报和厚厚的请功文书早已由六百里加骑送往京城，但关于追击受阻的具体困境和关于敌军装备来源的疑云，他只在给自己的私人信件中向太子朱标略微提及，并未写入正式呈送兵部和皇帝的公开战报之中，以免授人以柄，或被认为是为未能竟全功寻找借口。
与此同时，金陵城，依然沉浸在大捷带来的兴奋与自豪之中。酒肆茶楼间，百姓们仍在津津乐道着凉国公的威武。然而，帝国的权力中心——紫禁城的朝堂之上，政治的风向却开始发生微妙而迅速的变化，一种山雨欲来的压抑感正在取代胜利的喜悦。
这一日的早朝，气氛明显不同以往。歌功颂德的奏章似乎少了许多，一些官员的眼神闪烁着，交换着心照不宣的目光。
果然，在按部就班地处理完几件常规政务后，一名都察院的御史大夫手持玉笏，稳步出列。他的声音不再是之前那种泛泛而谈的“忧患”，而是变得具体、尖锐，充满了不容置疑的批判意味：
“陛下！臣要弹劾东宫供奉、督办新政事务林奇，借推行新政、把持银行之便，结党营私，收买人心，其心叵测，伏乞陛下明察！”
此言一出，满朝皆惊。结党营私，收买人心——这几乎是直指谋逆的重磅指控！就连一些原本保持中立的官员也露出了震惊和诧异的神色，纷纷将目光投向站在队列靠前位置的林奇。
朱标脸色骤然一沉，目光锐利如刀，射向那名御史。
处于风暴中心的林奇，却只是微微抬了下眼皮，神色依旧平静无波，仿佛那足以致命的指控针对的是另一个毫不相干的人。
那御史显然是有备而来，见成功吸引了所有人的注意力，声音愈发高昂，条理清晰地步步紧逼：“陛下明鉴！自那所谓‘大明皇家银行’设立以来，林奇便以其为枢纽，大肆笼络地方商贾、工坊主乃至部分地方官员！凡顺从其新政、积极与其合作者，便可轻易从银行获得低息甚至无息贷款，优先购买所谓‘仙粮’种子、新式农具，乃至承包官道修筑、工坊建造等工程，从中获利颇丰！而若有质疑、反对其政者，则不仅在银行贷款上千难万难，更在诸多事务上备受掣肘，动辄得咎！长此以往，天下利柄，岂不尽归其手？天下人心，岂不尽附其党？此非结党营私，以权谋私，架空朝廷，又是何为？！”
他深吸一口气，继续加大火力，抛出更具体的攻击点：“更有甚者，臣听闻，银行所有账目至今未曾由户部或都察院进行全面审计！所有巨万款项之流向，皆由其一手提拔之亲信掌控！国之财帛，民之膏血，汇聚一处，却无人能知其详，无人能究其底！陛下，此非国家之福，实乃祸乱之根源！臣每思及此，心惊胆颤！恳请陛下，即刻下旨，彻查银行所有账目，并暂停林奇一切职务，以待审查！如此，方可安天下之心！”
这番指控，比之前空谈“奇技淫巧”要厉害得多，也阴险得多。它直接指向了权力和金钱的核心运作，并且列举了看似具体的行为（贷款政策倾斜、审计缺失），极具煽动性和迷惑性。
立刻，又有几名官员仿佛约好了一般，相继出列附和，言辞一个比一个激烈，异口同声地要求严查、停职，仿佛林奇已是罪大恶极之徒。
朝堂上一时议论纷纷，声音嘈杂。许多中立官员也露出了疑虑和担忧的神色。银行权力过大、账目不清、贷款标准是否公允，这确实是很多人心中存在的隐忧，此刻被御史用如此严重的指控方式公然捅破，自然引起了广泛的关注和窃窃私语。
朱标脸色冰寒，深吸一口气，正准备迈步出列，亲自出面驳斥。他绝不相信林奇会结党营私，这分明是蓄意构陷，是针对新政的反扑！
然而，没等太子开口，出乎所有人意料的是，户部尚书——一位素以精明务实、老成持重着称的老臣，并非激进的新政派，但也绝非保守派——却先一步站了出来。
“陛下，老臣有本奏。”户部尚书的声音平稳有力，瞬间压过了朝堂上的嘈杂。
众人目光立刻聚焦到他身上，包括那位弹劾的御史，也愣了一下。
户部尚书面向御座，缓缓道：“关于银行账目一事，御史大人所言，并非全然是虚。”
这话让不少人又是一愣。
但他话锋随即一转：“银行账目独立运营，确有其事。然，此乃陛下当初与太子殿下、林先生议定银行章程时所特意准许，白纸黑字写入章程之中。其本意，在于保证银行运营能相对独立，不受户部日常度支之繁琐流程干扰，能更灵活、更快速地应对市场波动及军国急务，譬如此次北疆战事的粮饷筹措。此事，老臣及户部左右侍郎皆知晓，并无疑义。”
他稍作停顿，继续道，语气加重：“然，银行并非脱离监管，自成一体！其每季度之总账、大事记要、主要款项流向汇总，皆需一式两份，抄送户部及东宫备案。户部亦定期派遣专员进行核查、问询，只是不介入其日常具体运作罢了。此乃章程规定之监管方式，何来‘无人能知’一说？”
老尚书最后将目光转向那名御史，语气变得锐利：“至于所谓‘账目不清’，老臣掌管天下钱粮赋税，至今未发现银行报备之账目有重大疑点或亏空。若御史大人有确凿证据，证明某笔款项去向不明，或林先生确有利用贷款之便，行结党营私、中饱私囊之举，不妨当场呈上具体凭证、时间、人物！老夫愿即刻请旨，会同都察院、大理寺严查不贷！若无实据，仅以‘风闻’臆测，便指控大臣结党，岂是朝堂之上应有的规矩？！”
这一番话，不卑不亢，既有解释（皇帝特许），又有事实（有报备和核查），最后更是直接将皮球狠狠踢了回去——要弹劾，就拿具体证据出来，空口白牙扣帽子不行！
那位御史顿时语塞，脸色涨红。他哪里拿得出林奇“结党营私”、“中饱私囊”的确凿证据？所谓的“贷款倾斜”，在新政推行的大背景下，本就是政策导向所致，很难直接定义为“谋私”。而账目问题，更多是基于其独立性的猜测和渲染，并无实锤。
龙椅上，朱元璋将下面的交锋看得清清楚楚。他缓缓开口，声音听不出任何情绪，却带着决定性的力量：“银行独立运营，是朕准的。账目，日后可由户部加派得力干员，会同东宫属官，每两月进行一次对照详查，结果直接报朕。至于结党营私……”
他的目光如同实质般扫过那名御史，带着无形的压力：“可有实据？”
御史额头瞬间冒出细汗，躬身道：“臣……臣只是风闻奏事，为防微杜渐，不敢不报……”
“风闻奏事，乃言官之责，但也需有所依据，而非捕风捉影，妄加揣测。”朱元璋打断他，语气转冷，“若无实据，便是妄言。此次念你初心或为公，罚俸三月，以示惩戒。退下吧。”
一场看似雷霆万钧、直指核心的弹劾，就在皇帝的三言两语和老尚书的据理力争下，被暂时压了下去。但殿内几乎所有人都能感觉到，这仅仅是一个开始，甚至可能是一次试探。攻击的方向，已经从一开始的理念之争、方法之辩，赤裸裸地转向了更具体、更凶险的权力和金钱领域，目的更加明确——扳倒林奇。
退朝后，朱标和林奇走在出宫的青石板路上，两人的脸色都不太好看。
“他们这是找不到新政本身的错处，就开始直接攻击你个人了。”朱标的声音带着冷意，“银行树大招风，如今成了他们最好的靶子。”
林奇沉默了片刻，才缓缓道：“殿下，银行汇聚天下巨资，引人眼红、惹人忌惮是必然。加强审计监管，并非坏事，反而可以更加规范，堵住悠悠众口。只是，日后银行乃至所有新政相关事务，都需更加谨慎，所有流程必须严格依章办事，任何可能授人以柄之事，一件都不能有。”
他顿了顿，声音压得更低了些，几乎只有两人能听见：“北疆那边，蓝国公私人信中提及的关于敌军装备来源的模糊线索，或许……与今日朝堂上这场突如其来的发难，并非全无关联。”
朱标脚步微微一顿，侧头看向林奇：“先生的意思是？”
“若真如蓝国公猜测，有境外势力通过辽东或朝鲜半岛的渠道，暗中向北元输送精铁、药材等战略物资，资其抗明，那朝中……必然有其内应，或是与之有默契的利益关联者。”林奇目光沉静，分析道，“他们害怕北疆被彻底平定，害怕我们顺着蓝国公发现的蛛丝马迹继续深查下去。此时在朝中掀起风波，攻击新政核心，或许也有搅乱视线、转移焦点，甚至阻挠后续调查之意。”
朱标眼神骤然变得锐利：“先生的意思是，今日之弹劾，或许并非单纯的政见之争，背后可能牵扯更广，甚至与资敌之事有牵连？”
“未必是直接指使，但时机巧合，不得不防。”林奇目光看向重重宫墙之外，仿佛要穿透这座繁华的帝都，看到那些隐藏在暗处的涌动，“看来，有些人，已经快要被逼到墙角，开始狗急跳墙了。”
北疆的物理战场暂时平息，但金陵的政治战场，硝烟味却陡然变得浓烈刺鼻。而一条来自冰原雪地的、若隐若现的线索，似乎正悄然地将这两个看似遥远的战场，隐隐连接了起来，预示着一场更大的风暴正在酝酿。