房车的小桌板上摆满，烤好的牛肋条泛着油光，撒在上面的孜然和辣椒粉散发着诱人的香气。韩橙坐在桌边，先双手捧着奶茶杯，猛吸了一大口，冰凉的奶茶滑过喉咙，带着浓郁的香味，瞬间驱散了连日奔波的疲惫。
随后她拿起一根烤得外焦里嫩的牛肋条，张开嘴狠狠啃了一大口，牛肉的汁水在嘴里爆开，咸香中带着一丝辣味，满足地眯起眼睛，快速地嚼着，腮帮子鼓鼓的，像只贪吃的小松鼠。
车厢角落里，原本趴在地上打盹的变异虎闻到食物的香味，耳朵突然动了动，琥珀色的虎眸缓缓睁开，夹杂着几分好奇。
它伸了个大大的懒腰，庞大的身躯舒展开来，身上的黑色条纹在灯光下显得格外清晰。接着它慢悠悠地从地上爬起来，迈着步伐，走到韩橙面前，屁股一沉就坐在了地上，毛茸茸的尾巴轻轻扫过地面。
随后它抬起一只厚实的虎爪，小心翼翼地扒拉了一下韩橙的裤脚，一道声音直接出现在韩橙的脑海里：“人，给虎尝尝！”
韩橙正嚼着牛肉，突然听到脑海里的声音，动作瞬间僵住，眼睛微微一瞪，嘴里的食物都忘了咽下去，她转头看向身旁的变异虎，又抬头看向对面正在看地图的楚宴，语气里满是惊讶：“这…… 这是它在说话？”
虽然楚宴养这只变异虎已经好几天了，但之前这只虎除了跟楚宴偶尔互动，对其他人都高冷得很，连眼神都懒得给，更别说主动沟通了，没想到今天竟然因为一顿烤牛肋条，主动跟她说话了！
楚宴听到韩橙的话，从地图上抬起头，看了眼一脸急切的变异虎，又看了看震惊的韩橙，轻轻点了点头，语气平淡：“嗯，它能通过精神力跟人沟通，只是之前懒得开口。”
韩橙看了眼自己手里还剩下一半的烤牛肋条，又看了看变异虎那双亮晶晶、满是期待的虎眸，心里有些犹豫，不确定地问道：“它能吃这个吗？这里面加了调料，会不会对它身体不好？”
“虎能！快给虎！” 韩橙的话刚说完，变异虎就有些迫不及待了，脑海里的声音带着一丝催促，虎爪又轻轻扒拉了一下她的裤脚，尾巴也甩得更欢了。
楚宴看变异虎这副急不可耐的样子，眼神里流露出一丝无奈，对着韩橙解释道：“能吃！变异后的动物肠胃比普通动物强悍得多，这些调料对它们没什么影响。” 说完，他从空间里又取出一盘烤牛肋条放在桌上，然后从旁边拿过一卷透明薄膜，在车厢的空地上铺展开，才将烤牛肋条放到薄膜上，对着变异虎说道：“吃吧！别弄得到处都是。”
闻言，变异虎立刻兴奋地低吼了一声，整个身子都趴在地上，两只前爪小心翼翼地按着牛肋条的边缘，张开嘴就开始大口啃咬起来，牛肉的碎屑沾在它的嘴角，它也毫不在意，吃得不亦乐乎。
一边吃，它心里还一边想着：原来人类世界竟然有这么多好吃的！之前在山林里，只能吃生肉，哪尝过这么香的东西！怪不得它那帮变异兽小弟们都抢着下山，想跟人类混编制，这么好的事，竟然一直瞒着虎，太过分了！要是早知道，虎少过多少年的苦日子啊！
韩橙看着变异虎一门心思啃牛肋条的样子，忍不住笑了笑，收回了视线，重新专注于自己手上的食物，拿起奶茶又喝了一口，继续张口啃牛肋条。
吃了一会儿，韩橙突然想起之前担心的事情，放下手中的牛肋条，擦了擦嘴角，看向楚宴问道：“你觉得基地能让你带它进去吗？虽然祁墨也契约了一只变异兽，但他那只是松鼠，体型小，攻击性也不强，大家还能接受。但这只变异虎体型这么大，攻击力又强，不说基地高层是什么态度，就是那些基地的幸存者们，恐怕也不会同意让它进去，大家对变异兽还是很忌惮的。”
她记得在之前看过的书中，一开始楚宴并没有带这只变异虎进基地，而是将它收进了空间里，对外只说暂时放在了附近的山林里，平时出任务的时候才会去带上它，直到后来变异兽渐渐普及，基地对变异兽的接受度提高了，楚宴才将变异虎光明正大地带进去。
楚宴放下手中的地图，手指在地图上轻轻点了点，语气平静地说道：“我也没打着一定能成的主意，这次告诉祁墨这件事，也只是想推进一下这个过程。实在不行，那就跟以前一样，先把它放在空间里，等以后时机成熟了再说。”
他早就考虑过这个问题，也做好了两手准备，并不打算因为这件事跟基地闹僵。
看楚宴早就有了打算，韩橙也就不再多问，闭上了嘴，拿起桌上的烤牛肋条，又啃了一口，继续慢慢咀嚼着。
最后，韩橙将手上的这根牛肋条吃完，又吃了几口旁边的清炒蔬菜，肚子就已经饱了。
楚宴后来拿出来的那盘烤牛肋条，则是全都进了变异虎的肚子，连一点碎屑都没剩下，变异虎吃完后，还意犹未尽地舔了舔爪子，眼神里满是满足。
韩橙将自己没吃完的那些蔬菜仔细地收进了自己的空间里，想着以后在路上不方便做饭的时候，拿出来热热还能吃，也不浪费。
吃饱喝足之后，困意渐渐袭来，韩橙打了个哈欠，从背包里取出一袋亮晶晶的晶核，然后将自己的变异菟丝子从手腕上取下来，直接将其放在晶核上，让他自行吸收晶核里的能量，自己则是走到小床边，趴在床上，准备小小的眯上一会儿，养养精神。
楚宴看着韩橙自己偷懒睡觉，却让自己的变异植物努力吸收晶核修炼，嘴角忍不住微微一抽，有些无奈又觉得好笑。
他摇了摇头，似乎是从中得到了启发，也从自己的空间里取出一袋晶核，放在旁边的桌上，然后将自己的那株变异藤放出来，让它也吸收晶核提升自己。
韩橙眯了大概两个小时，就从床上醒了过来，她伸了个懒腰，感觉精神好了不少，然后从空间里掏出几枚颜色更深的晶核。其中还有一枚是之前从那个金系异能者身上得到的，能量格外浓郁。
她坐在床边，开始运转体内的异能，吸收晶核里的能量。她心里清楚，有了这枚金系异能者的晶核，她突破到四阶异能者应该是没有问题了。
回到基地之后，过不了多久他们就要去希望基地一趟，希望基地里有齐、钱、纪三家的人，那三家一直跟她不对付，到时候肯定会针对她，所以她必须尽快提升自己的异能等级，让自己变得更强，才能应对接下来的危险。
韩橙从空间里取出那枚金系异能者的晶核时，指尖冰凉的触感让她下意识顿了顿。这枚晶核比普通三阶晶核大了一圈，表面泛着淡淡的金属光泽，在车厢暖灯的映照下，像一块被精心打磨过的琥珀。
楚宴原本正低头看着手里的地图，眼角余光瞥见她掌心的晶核，视线不由自主地往这边扫了一眼，因为是精神系异能者，他对能量波动极为敏感，只一眼就察觉这枚晶核的不寻常，内部涌动的能量比普通晶核浑厚数倍。
想到韩橙之前杀死的那个金系异能者，楚宴瞬间明白了这颗晶核的来源。手指无意识地在地图边缘摩挲了两下，只是此刻的韩橙已经闭上双眼，长睫轻轻颤动，所有注意力都集中在引导能量上，完全没留意到他的打量，更没有注意到楚宴幽深的目光。
这颗晶核蕴含的能量实在太过汹涌，韩橙刚试着用精神力牵引一丝能量入体，就感觉像是有股滚烫的暖流，吓得她立刻放缓了速度。
异能吸收若操之过急，很容易引发异能反噬，到时候不仅突破无望，还可能影响后续异能的提升。
于是她耐着性子，放慢了吸收速度，像抽蚕丝般缓慢抽离，再小心翼翼地注入自己的异能核心。
凌晨四点多，车厢里静得能听到空气流动的声音。原本趴在角落的变异虎，前半夜还支着耳朵，时不时抬头看一眼韩橙，似乎在好奇她为何一动不动，后来实在困得不行，脑袋一点一点像小鸡啄米，最后干脆将庞大的身躯蜷缩成一团，黑黄相间的毛发蓬松柔软，前爪抱着圆滚滚的脑袋，发出均匀的呼噜声。
接下来的路程比预想中平静太多，毒辣的太阳悬在头顶，空气仿佛被晒得扭曲，这样的高温连人类都难以忍受，更别说丧尸了。
它们原本就畏惧强光和高温，此刻大多躲进了阴暗的废弃建筑或地下通道，不愿出来活动。他们一路过来，遇到的丧尸屈指可数，偶尔有几只游荡在路边的丧尸，也都是行动迟缓、皮肤溃烂严重的低阶丧尸，没什么威胁。
这天他们终于驶下了高速公路，按照地图标注，他们在附近找了个规模不大的小镇，小镇里的建筑大多完好，只是街道上布满了杂物和废弃的车辆。队员们分成两组下车侦查，最终选定了一栋五层的居民楼作为临时驻扎点。这栋楼的一楼门窗虽然有些破损，但二楼及以上的窗户都装有防盗网，墙体也没有明显的裂缝，视野更是开阔，能清楚看到小镇入口和周围的公路，方便及时发现异常。
确认没有隐藏的丧尸之后，各自选好房间就分开了。
吃过早饭后，每个人脸上都带着疲惫。毕竟连续赶了这么多天路，中间还经历了几次小规模战斗，大家的体力和精神都消耗很大。
回到分配好的房间休息，楚宴也准备回房间躺一会儿，刚走到房门口，就听到 “咚咚咚” 的敲门声 —— 节奏沉稳，力度均匀。
楚二正好在客厅，听到敲门声，便放下手里的箱子，快步走过去开门。当看到门外站着的是祁墨时，楚二明显愣了一下，脸上露出惊讶的神色，下意识问道：“祁队长，你怎么过来了？”
要知道，他们和祁墨的队伍虽然一起执行任务，但平时沟通都很少，祁墨从未像这样单独上门过。
楚二心里满是好奇，忍不住上下打量了祁墨一眼，见他手里没带任何东西，穿着平时的作战服，神色却比平时严肃，更猜不透他的来意了。
祁墨站在门口，目光快速扫了一眼房间内的情况，接下来要跟楚宴说的事，不太方便告诉大家，只是说道：“我找楚队长有点事，想跟他单独聊聊。”
说话的功夫，楚宴已经听到了门口的对话，从房间里走了出来。楚宴心里很快有了猜测 —— 多半是为了齐如的事情。他对着祁墨点了点头，侧身让开门口的位置，语气平和地说：“来我房间里说吧。”
说完，他又扭头看向正坐在客厅沙发上喝水的韩橙 ，楚宴道：“你也跟着一块进来。”
听到这话，韩橙手里的水杯顿了一下，温水晃出几滴，溅在手指上。她脸上露出明显的诧异。不过也没有多问，连忙放下水杯，用纸巾擦了擦手指，站起身快步跟在楚宴身后走进了房间。
祁墨虽然不明白楚宴为什么一定要带上韩橙，但也没有多问。
他知道楚宴做事向来有分寸，既然让韩橙参与，必然有其道理。他对着楚二点了点头，便跟着一块走进了楚宴住的那间房子。
楚宴的房间里窗帘拉得很严实，几乎不透一点光，贴着墙根放了一圈的冰桶，桶里的冰块还在慢慢融化，散发出阵阵凉意。一走进房间，韩橙就感觉浑身的毛孔瞬间都舒服地张开了。
外面的高温让人燥热难耐，房间里的凉爽简直像天堂。
房间里有些昏暗，楚宴伸手打开了台灯，暖黄色的灯光照亮了小半间屋子，稍稍明亮了些。祁墨和韩橙坐在床边的小椅子上，楚宴则是坐在了床沿，他刚坐下，就开门见山地问道：“为了齐如那件事来的？”