西城门楼上，沈砚凭栏而立，玄色披风被晨风猎猎吹起，目光落在远处混乱的联营，嘴角噙着一抹淡淡的冷笑。他手中把玩着一枚玄铁令牌，指尖摩挲着上面的纹路，眼神平静得像一潭深湖，丝毫没有斩帅后的张扬。
凌霜站在他身侧，月白劲装已换了干净的，只眉宇间还带着未散的英气，低声道：“世子，联营那边乱成一团了，湘南军哭喊声不断，陆承渊和苏瑾的营帐外，巡逻兵比之前密集了三倍。”
“意料之中。”沈砚抬眼，目光扫过联营里来回奔窜的身影，语气平淡却带着掌控一切的笃定，“让他们猜，猜得越久，忌惮就越深。一群连对手是谁都摸不透的败兵，掀不起什么风浪。”
他转头看向城下那颗凝着霜气的人头，眼底没有丝毫波澜：“挂在这里，不是为了泄愤，是为了告诉萧焕、陆承渊——敢打靖安郡的主意，孟珏就是他们的下场。更要让他们知道，我沈砚手里，有的是让他们夜不能寐的手段。”
旁边的苏虎忍不住开口：“世子，联营里都在猜，青鸢卫是您藏的死士，还有人说是江湖上的顶尖杀手，您看……”
“就让他们猜去。”沈砚冷笑一声，收回目光，“越神秘，威慑力就越强。他们越摸不透，就越不敢轻易动手。”他转头对凌霜道：“传令下去，青鸢卫休整三日，后续加强营地外围暗哨，防止联营那边派细作打探。另外，告诉苏凛，把昨日的奖赏足额发给青鸢卫，每人再加十两银钱，就说是他们‘夜袭斩帅’的功劳。”
“是！”凌霜应声而去。
沈砚再次望向联营，此时萧焕已登上帅台，正试图稳住军心，可那慌乱的阵型、士兵们涣散的眼神，早已暴露了他们的底气不足。沈砚指尖一紧，令牌上的纹路硌得指腹生疼，语气沉了下来：“萧焕想趁机吞并湘南军？呵，没那么容易。接下来，该看看陆承渊和苏瑾，会不会坐视他一家独大了。”
晨风拂过城楼，带着联营方向隐约的骚动声，沈砚的眼神愈发锐利——他要的不仅是守住靖安郡，更是借这颗人头，搅乱联营的棋局，让萧焕、陆承渊、苏瑾三人互相猜忌、内斗，而他，只需稳坐城头，看这场好戏继续上演。
联营帅帐内，烛火摇曳，映得三人脸色阴晴不定。萧焕端坐主位，手指在案上的舆图轻轻敲击，目光扫过陆承渊和苏瑾：“沈砚虽斩了孟珏，但靖安郡兵力有限，火铳、震天雷定有损耗，那伙神秘刺客也未必能时时出动。我们若联手强攻，定能破城！”
陆承渊摩挲着弯刀刀柄，眼神闪烁：“萧王叔说得轻巧，孟珏的下场就在眼前，谁知道沈砚还有什么底牌？那刺客来历不明，万一再盯着我们……”
“陆兄未免太过胆小！”苏瑾摇着折扇，语气带着几分自负，“孟珏是疏于防备才中招，我早已加固营帐防卫，里外四层巡逻兵，换岗口令半个时辰一换，刺客就算有天大的本事，也近不了我的身！”他自恃心思缜密，觉得能避开孟珏的覆辙，却没察觉萧焕眼底掠过一丝算计——正好让苏瑾去试探沈砚的虚实。
“苏兄所言极是！”萧焕立刻附和，“只要苏兄牵制住靖安郡的主力，我和陆兄从两侧夹击，定能一举拿下！”三人各怀鬼胎，一番商议后，竟真的定下了三日后攻城的计划。
消息很快通过斥候传到靖安郡。沈砚坐在议事厅内，听完汇报后，将手中的茶杯轻轻一放，茶汤溅起几滴，落在案上的舆图上，晕开一小片水渍。“不死心的东西。”他冷笑一声，眼神冷冽如冰，“既然他们这么想送人头，那我就再送萧焕一份大礼——凌霜。”
凌霜应声出列，单膝跪地：“世子吩咐。”
“目标，苏瑾。”沈砚指尖点在舆图上苏瑾营帐的位置，“此人自负多疑，防卫看似严密，实则换岗间隙有半柱香的空窗期，这是他的死穴。青鸢卫休整完毕，今夜便动手，依旧是一击即退，让联营知道，我的刀，随时能架在他们任何人的脖子上。”
“是！”凌霜眼中闪过一丝锐光，转身离去。
入夜，十九道月白身影再次悄然集结。凌霜手持苏瑾的营帐布防图，低声部署：“苏瑾营帐在联营西侧，换岗口令‘西南同心’，丑时三刻换岗，间隙半柱香。一组四人，负责在换岗时清除外围岗哨，用无声迷烟；二组五人，随我潜入营帐，直取苏瑾；三组十人，在营外林中等候，若遇追兵，用弩箭阻截，掩护我们撤退。记住，苏瑾警惕性高，动作必须更快、更轻！”
“明白！”十八名青鸢卫齐声应答，声音轻得像夜风拂过树叶。
三更时分，联营内一片寂静，只有巡逻兵的脚步声偶尔响起。丑时三刻一到，换岗的士兵刚交接完毕，一组的四名青鸢卫便如同鬼魅般闪出，手中特制的无声迷烟悄然散开，岗哨们哼都没哼一声，便软软倒地。凌霜带着二组趁机穿过空档，身形如同贴地的影子，避开营帐外的火把光线，悄无声息地来到苏瑾的帐前。
帐内，苏瑾还未入睡，正对着舆图琢磨攻城计策，身边围着两名亲卫。凌霜眼神一冷，抬手示意，两名青鸢卫用匕首割开帐帘，同时射出两枚带着迷药的短针，精准命中亲卫脖颈。亲卫闷哼一声倒地，苏瑾惊觉回头，刚要呼喊，凌霜已飞身而入，软剑寒光一闪，直逼他咽喉。
“是你！”苏瑾认出那月白劲装，吓得魂飞魄散，慌乱中抓起案上的砚台砸去。凌霜侧身避开，软剑顺势横扫，划破他的手腕，随即一脚踹在他胸口，将他按倒在地。
“沈砚……派你来的？”苏瑾挣扎着嘶吼。
“明年今日，便是你的忌日。”凌霜语气冰冷，软剑一送，刺穿了他的心脏。
帐外传来隐约的脚步声，是换岗后的巡逻兵察觉异常。凌霜拎起苏瑾的人头，招呼队员撤退，十九道身影迅速冲出营帐，与等候在外的三组汇合。巡逻兵们举着火把赶来，只看到地上的尸体和空荡荡的帐内，刚要追击，就被林子里射出的弩箭放倒一片，只能眼睁睁看着那抹月白身影消失在夜色中。
靖安郡议事厅内，凌霜再次提着人头单膝跪地时，天刚破晓。沈砚看着那颗还带着惊恐神色的头颅，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“传令下去，把苏瑾的人头，挂在北城门上。”
他抬头望向联营的方向，眼底满是嘲讽——萧焕、陆承渊，这才只是开始。
北城门上的人头还凝着晨露，联营帅帐里的烛火却已烧得只剩半截焦芯，空气里飘着冷汗和火药混合的怪味。
萧焕拽着陆承渊的胳膊冲进帐时，两人的铠甲碰撞得“哐当”响，震得案上的茶杯都晃了晃。陆承渊挣脱不开，挣扎间披风滑落在地，露出后背浸湿的衣料——那是吓出来的冷汗，顺着脊椎往下淌，在布料上晕出深色的印子。“萧焕你放开我！”他嘶吼着，声音发颤，眼神里满是血丝，“苏瑾的防卫比孟珏严三倍！四层巡逻、半个时辰换口令，照样被割了头！那伙刺客是鬼吗？！”
萧焕反手一巴掌扇在他脸上，“啪”的一声脆响，让陆承渊瞬间愣住。萧焕自己的手也在抖，掌心火辣辣地疼，却强装镇定嘶吼：“你清醒点！现在跑就是死！沈砚的刺客能摸到联营，就能摸到你的湘南大营！”他指着案上的舆图，指尖戳得纸张发皱，“平南郡！只有平南郡能救我们！那里兵弱钱多，拿下就能囤粮招兵，等我们有了十万兵马，还怕他区区刺客？！”
陆承渊捂着脸，嘴角渗出血丝，却没再挣扎。他盯着舆图上“平南郡”三个字，喉结滚动着，恐惧和贪婪在眼神里交织。半晌，他猛地抓起案上的酒壶，灌了一大口，酒水顺着嘴角往下淌，打湿了衣襟：“好！但我有条件——你的岭南军先打头阵！我的人垫后！要是有埋伏，我立刻带人撤！”
“可以！”萧焕毫不犹豫地答应，心里却冷笑——等进了平南郡，还由得你说撤就撤？他转身喊来副将，声音因紧张而有些尖锐：“传令下去！全军整顿！半个时辰后清点人数，湘南军残兵归你管辖，谁敢溃散，当场斩杀！”
副将领命而去，帐外很快传来杂乱的脚步声。陆承渊坐立不安，手里的弯刀被他摩挲得发亮，眼神时不时瞟向帐门，仿佛下一秒就会有月白身影冲进来。“我们得加派暗哨。”他突然说，声音压低，带着神经质的警惕，“帐外二十步放一个亲卫，五十步放一组巡逻兵，口令一刻钟一换！”
萧焕点头，后背已经被冷汗浸透，他抬手擦了擦额头，却越擦越湿：“我已经让人把营帐四周的杂草都清了，再架上篝火，看刺客怎么藏！”两人各怀鬼胎，却又因为共同的恐惧紧紧绑在一起，帐内的烛火摇曳，映得他们的影子扭曲而狼狈。
联营里的整顿更是一片混乱。士兵们慌慌张张地打包行李，有的把干粮往怀里塞，有的抢着牵战马，甚至有人因为争夺一匹好马打了起来，刀光剑影间骂声不断。湘南军的残兵们耷拉着脑袋，眼神里满是麻木和恐惧，手里的武器都握不稳，有人走着走着就腿软，差点摔倒。巡逻兵们举着火把，脚步匆匆，眼神警惕地扫过四周，连风吹草动都能让他们瞬间拔刀，浑身的汗毛都竖了起来。营地里的篝火堆堆得老高，火光映亮了每个人紧绷的脸，却驱不散心底的寒意——那两座城门上的人头，像索命的符咒，压得所有人喘不过气。
与此同时，靖安郡的议事厅内，沈砚正提笔写着一封信。他的字迹遒劲有力，落在泛黄的宣纸上，每一笔都透着算计。“凌霜。”他写完，将信纸折好，塞进一个密封的竹筒里，“派最快的暗卫，把这个送到平南郡太守李宗义手里，务必半个时辰内送到。”
“是！”凌霜接过竹筒，转身离去。那名暗卫身着夜行衣，腰间佩着短刀，接过竹筒后，如同鬼魅般冲出议事厅，翻出靖安郡的城墙，朝着平南郡的方向疾驰而去——沈砚早就在各郡布下了暗线，平南郡也不例外。
平南郡太守府内，李宗义正坐在案前处理公文，突然听到窗外传来一声轻响。他刚要喊人，就见一道黑影闪了进来，单膝跪地，递上一个竹筒：“李太守，沈世子有信。”
李宗义愣了一下，接过竹筒，打开一看，脸色瞬间变了。信上的内容很简单：“萧焕、陆承渊兵败靖安，携残兵两万，三日后将突袭平南。彼二人惧我刺客，军心涣散，可设伏于城郊落马坡，首尾夹击，必能破之。沈砚敬上。”
李宗义的手微微发抖，他知道萧焕和陆承渊的名头，也听说了靖安郡的战事，却没想到这两人会转头攻打平南郡。他立刻让人去核实消息，半个时辰后，斥候回报：“太守，联营方向确实有兵马调动，看阵型，像是要往平南郡来！”
李宗义倒吸一口凉气，眼神里满是惊悸——若不是沈砚报信，平南郡毫无防备，定会被打得落花流水。他立刻召集将领，语气凝重地说：“萧焕、陆承渊要来攻城！传我命令，全军戒备！立刻派人去落马坡设伏，多埋滚石擂木，再调五百弓箭手埋伏在两侧山林！另外，紧闭城门，加固城防，准备迎战！”
将领们齐声领命，太守府内瞬间忙碌起来。李宗义看着窗外的天空，心里暗自庆幸——沈砚这一手，既卖了他一个人情，又能借他的手削弱萧焕和陆承渊，真是一箭双雕。而他，也只能顺着沈砚的布局走，毕竟，保住平南郡才是最重要的。
联营里，萧焕和陆承渊还在紧张地加派防卫，丝毫不知道他们的行踪早已被泄露，一场针对他们的埋伏，正在平南郡的城郊悄然布下。而靖安郡的城楼上，沈砚凭栏而立，看着联营方向忙碌的身影，嘴角勾起一抹冰冷的笑意——这场好戏，才刚刚开始。
第二日凌晨，天色还裹在墨色里，平南郡城外的破庙早已没了往日的死寂。
一辆不起眼的双轮粮车停在庙门内，车轮碾过满地枯叶，留下两道浅痕。驾车的是个身着粗布农妇装的女子，头巾裹住大半张脸，只露出一双锐利的眼睛，看似普通农户，实则是青鸢卫中的精锐，腰间别着的“柴刀”实则是特制的短刃，指尖始终搭在刀柄上，警惕地扫过庙外的树林。车厢里，粮袋堆得老高，可粮袋之下，五十枚裹着油布的震天雷整齐码放，黑铁外壳泛着冷光，引线上系着红色绸带，格外醒目——这是沈砚特意嘱咐的标记，方便李宗义区分。
凌霜身着夜行衣，隐在庙柱后，玄色布料与阴影融为一体，月白劲装的边角在黑暗中若隐若现。不多时，庙外传来三声轻叩，节奏错落，是约定的暗号。凌霜抬手示意，驾车的青鸢卫握紧短刃，目光紧紧锁定庙门。
门被轻轻推开，李宗义的亲卫统领陈武带着四个心腹走进来，每人都挎着弓箭，神色凝重。陈武是李宗义最信任的人，昨晚接到消息后，连夜赶来接应。“凌姑娘？”他压低声音，目光扫过粮车，视线在驾车女子身上短暂停留，只当是凌霜的随从，并未多想。
凌霜从阴影中走出，声音清冷：“陈统领，东西在粮车底层，五十枚，一枚不少。”她抬手示意，驾车的青鸢卫动作轻盈地掀开最上面的粮袋，露出油布包裹的震天雷。陈武快步上前，小心翼翼地掀开油布一角，指尖触到冰冷的铁壳，瞳孔微微收缩——他虽没见过震天雷，却听过靖安郡战事里“炸雷”的威力，光是这沉甸甸的质感，就知绝非寻常武器。
“这便是沈世子说的震天雷？”陈武压低声音问，语气里藏着难掩的惊讶。
“正是。”凌霜从怀中掏出一张纸条，递给他，“世子特意嘱咐，此雷威力惊人，引信点燃后需立刻撤离。落马坡隘口狭窄，把震天雷埋在路面下，上面铺些碎石伪装，待萧焕、陆承渊的兵马进入隘口，先放滚石擂木堵死前后，再点燃震天雷，必能让他们尸骨无存。”
陈武接过纸条，借着从庙门缝隙透进来的微光扫了一眼，连忙塞进怀里：“多谢沈世子相助，我家太守定会妥善使用。”他转头对心腹吩咐，“小心搬运，用备好的木箱装着，务必轻拿轻放！”
四个心腹立刻上前，动作轻柔地将震天雷从粮车中取出，放进随身带来的木箱里。木箱内壁垫着棉絮，防止运输中碰撞引信。整个过程悄无声息，只有布料摩擦和轻微的金属碰撞声，被庙外的风声掩盖。驾车的青鸢卫始终站在一旁戒备，目光如鹰隼般扫过四人的动作，丝毫不敢松懈。
凌霜看着他们打包完毕，补充道：“世子说，萧焕、陆承渊的兵马明日便会启程，太守需尽快布防。此去一路，我会让青鸢卫暗中护送，确保不会出岔子。”她口中的青鸢卫，正是藏在破庙周围树林里的四名同伴，此刻正借着树影掩护，警惕地观察着四周动静。
“有劳凌姑娘。”陈武拱手，眼中满是感激——有了这五十枚震天雷，落马坡的埋伏胜算又多了几分。他不敢耽搁，让人抬着木箱，自己亲自断后，悄无声息地退出破庙，朝着平南郡城的方向而去。
粮车很快也驶出破庙，朝着靖安郡的方向折返，驾车的青鸢卫调整头巾，身姿依旧挺拔，车厢里的粮袋依旧堆得老高，仿佛什么都没发生过，只留下满地被踩乱的枯叶，在晨风中轻轻晃动。树林里的四名青鸢卫见状，悄然跟上粮车，形成一道隐秘的护卫线。
平南郡太守府的密室里，李宗义正焦躁地踱步。听到脚步声，他立刻转身，看到陈武抬着木箱进来，快步上前：“东西到了？”
“到了，太守，五十枚，沈世子还附了使用方法。”陈武打开木箱，露出里面的震天雷。
李宗义弯腰拿起一枚，掂量着沉甸甸的重量，指尖划过冰冷的铁壳，眼神里满是惊喜，又带着几分忌惮。他凑近闻了闻，能嗅到淡淡的火药味，不由得赞叹：“沈砚竟有如此利器，难怪萧焕、陆承渊会败得如此狼狈。”
“沈世子说，让我们埋在落马坡隘口，配合滚石擂木使用。”陈武把纸条递给他。
李宗义看完纸条，嘴角勾起一抹狠厉的笑意：“好！传我命令，让工兵营立刻带工具去落马坡，按沈世子说的，把震天雷埋好，再加固滚石擂木，务必做到天衣无缝！”他顿了顿，又补充道，“此事绝不能声张，若有泄露，军法处置！”
“是！”陈武领命而去。
密室里，李宗义再次拿起一枚震天雷，摩挲着上面的红色绸带，心里暗自盘算——沈砚帮他，不过是想借他的手削弱萧焕、陆承渊，而他，也正好需要这股力量保住平南郡，双方各取所需，倒是一场划算的交易。
与此同时，靖安郡的议事厅内，沈砚正听着凌霜的汇报。“世子，震天雷已安全送到李宗义手中，陈武亲自接应，随行的四名青鸢卫已在返程路上布防，无人察觉。”
沈砚点头，指尖在案上轻轻敲击：“李宗义是个聪明人，知道该怎么用。”他抬头望向平南郡的方向，眼中闪过一丝算计，“萧焕、陆承渊自以为能避开我的锋芒，却不知，我早已为他们准备好另一处坟墓。”
窗外，天色渐渐亮了，第一缕晨光透过窗棂洒在案上，映得那枚玄铁令牌泛着冷光。而落马坡的山林间，平南郡的士兵正借着晨光，悄悄挖掘土坑，五十枚震天雷如同沉睡的巨兽，等待着吞噬即将到来的猎物。
落马坡的隘口像被巨斧劈开的裂缝，两侧山壁陡峭，路面仅容两匹马并行。萧焕的岭南军先锋刚踏入隘口，头顶突然传来“轰隆”一声巨响——数十块磨盘大的滚石带着风声砸下来，瞬间将队伍首尾砸断，惨叫声响彻山谷。
“不好！有埋伏！”先锋将领嘶吼着拔刀，可话音刚落，两侧山林里箭雨如注，平南郡的士兵躲在掩体后，箭簇精准地射向混乱的联军。陆承渊的部队被堵在隘口中央，进退不得，士兵们挤成一团，哭喊声、兵器碰撞声混作一团。
萧焕在队伍中段，脸色瞬间煞白，扯着嗓子喊：“冲出去！快冲出去！”可狭窄的路面被滚石堵死，士兵们只能徒劳地挥舞武器，根本无法展开阵型。
就在这时，地面突然传来一阵剧烈的震动，紧接着，二十五个黑点从路面下炸开——李宗义按沈砚的嘱咐，只埋了一半震天雷，却足以让整个隘口变成炼狱。火光冲天而起，红色的火舌舔舐着山壁，浓烟滚滚，将隘口笼罩在一片黑暗中。
震天雷炸开的瞬间，碎石和血肉飞溅，士兵们像断线的风筝一样被掀飞，肢体残片挂在低矮的树枝上，惨不忍睹。靠近爆炸中心的联军士兵，直接被气浪震得七窍流血，当场毙命；稍远些的，也被飞溅的碎石砸得骨断筋折，躺在地上哀嚎。
陆承渊被气浪掀翻在地，头盔滚落，头发散乱，脸上沾满了泥土和血污。他看着眼前的地狱景象，瞳孔放大，浑身不受控制地发抖，牙齿咬得咯咯作响，却一句话都说不出来。上次被青鸢卫吓破的胆，此刻彻底碎了——他连滚带爬地从地上起来，不管不顾地朝着隘口外跑，嘴里嘶吼着：“跑啊！快跑啊！”
他的亲卫想拦住他，却被他一把推开：“别挡着我！再不走都得死在这儿！”陆承渊像疯了一样，踩着同伴的尸体往外冲，往日的嚣张气焰荡然无存，只剩下纯粹的恐惧。
萧焕被两名亲兵护着，才没被爆炸波及。他站在原地，看着火光中溃散的队伍，看着漫天飞舞的残肢，听着震耳欲聋的惨叫，突然猛地捶了一下自己的大腿，眼中满是悔恨，声音嘶哑地低吼：“悔！我真悔啊！”
他想起当初孟珏要攻靖安郡时，自己明明看出了沈砚的不简单，却因为想坐收渔翁之利，不仅没阻止，还趁机打压孟珏；想起苏瑾自负轻敌时，自己明知刺客厉害，却没提醒半句，反而让苏瑾去试探虚实；想起自己提议打平南郡时，竟忘了沈砚能精准斩帅，自然也能精准报信——他以为自己在布局，却从头到尾都在沈砚的算计里！
“萧王爷！陆将军跑了！我们怎么办？！”亲兵的呼喊拉回了萧焕的思绪。他抬头望去，只见陆承渊已经冲出了隘口，朝着远方逃窜，他的部队见状，也跟着溃散，没人再听指挥。
箭雨还在继续，震天雷的余威未散，隘口内的联军死伤过半，剩下的士兵也都吓得魂飞魄散，纷纷扔下武器，跪地投降。萧焕看着这一幕，浑身冰凉，他知道，自己彻底败了——败得比孟珏、苏瑾更惨，不仅赔光了兵马，还成了沈砚借刀杀人的棋子。
“撤！快撤！”萧焕咬着牙，带着仅剩的几百亲兵，拼死从山壁的一条小路突围。身后，平南郡的士兵已经冲了下来，收割着残余联军的性命，火光映着萧焕的背影，满是狼狈和绝望。
隘口内，火光渐渐减弱，只留下一片狼藉。五十枚震天雷只用了一半，就将两万联军打得落花流水，李宗义站在山壁上，看着下方的惨状，不由得倒吸一口凉气，对沈砚的忌惮又深了几分——这等利器，若用来对付平南郡，后果不堪设想。
而靖安郡的城楼上，沈砚正听着斥候的汇报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。凌霜站在一旁，问道：“世子，要追吗？”
“不必。”沈砚摇头，目光望向落马坡的方向，“陆承渊吓破了胆，萧焕元气大伤，他们翻不起什么浪了。”他顿了顿，语气里带着一丝嘲讽，“让他们活着，比死了更有用——西南诸郡，该知道谁才是真正的主宰了。”
落马坡的硝烟尚未散尽，平南郡太守府的书房内，李宗义正伏案疾书。案上摆着一方上好的端砚，狼毫笔饱蘸浓墨，他手腕翻飞，字迹遒劲却带着难掩的恭敬，每一笔都透着深思熟虑——这封信，将决定平南郡未来的命运。
“沈世子台鉴：落马坡一役，幸得世子运筹帷幄，赠予震天雷之利器，方破萧焕、陆承渊两万残兵，保平南郡一方安宁。世子之谋略，鬼神难测；世子之利器，威慑四方。昔日听闻世子守靖安、斩藩王，尚以为传言夸张，今日亲见，方知世子实乃西南之柱石，天命所归。”
写到此处，李宗义停笔，抬手擦了擦额角的细汗。窗外传来士兵清理战场的脚步声，那惨烈的景象仿佛还在眼前，若不是沈砚提前报信并送来震天雷，此刻的平南郡早已生灵涂炭。他深吸一口气，继续写道：“自今日起，平南郡全体官员百姓，愿唯世子马首是瞻，听凭调遣。郡内粮草、兵丁，世子若有需用，尽可开口，平南郡定当倾尽全力，绝无二话。”
写完正文，他又在信末附上清单：上等粮草万石、精铁千斤、白银五万两，另选良马百匹，作为臣服的献礼。落款处，他郑重地签下自己的名字，盖上太守大印，将信纸仔细折好，装入一个描金锦盒中。
“陈武。”李宗义唤来亲卫统领，将锦盒递给他，“你亲自将此信送往靖安郡，务必亲手交给沈世子。记住，态度需谦卑，不可有半分怠慢。”
“属下明白！”陈武双手接过锦盒，小心翼翼地揣入怀中，转身带着两名心腹，快马加鞭朝着靖安郡疾驰而去。
三日后，靖安郡议事厅内，沈砚正与凌霜、苏凛商议后续布防。秦风快步走入，手中捧着一个描金锦盒：“世子，平南郡李宗义派人送来了书信和贡品清单。”
沈砚抬手示意，秦风将锦盒放在案上。他打开锦盒，取出信纸，缓缓展开。看完信后，沈砚嘴角勾起一抹淡淡的笑意，将信纸放在案上，目光扫过贡品清单，语气平静却带着掌控一切的笃定：“李宗义倒是个识时务的人。”
苏凛上前一步，道：“世子，李宗义臣服，意味着我们在西南又多了一处屏障，粮草和兵丁也能得到补充，这对我们后续稳固势力极为有利。”
“没错。”沈砚点头，转头对凌霜道，“传我命令，收下贡品，回信给李宗义，告诉他，只要平南郡安分守己，听我调遣，我保平南郡长治久安。另外，让他密切监视萧焕和陆承渊的残余势力，一旦有动静，立刻汇报。”
“是！”凌霜应声领命。
沈砚再次拿起李宗义的书信，指尖摩挲着“马首是瞻”四个字，眼中闪过一丝锐利的光芒。从守住靖安郡，到斩孟珏、杀苏瑾，再到借李宗义之手重创萧焕和陆承渊，如今又收降平南郡，西南的棋局，正一步步朝着他预想的方向发展。
“西南诸郡，很快就会知道，谁才是真正的主宰。”沈砚低声道，语气里带着不容置疑的威严。
议事厅外，阳光正好，靖安郡的街道上一片祥和，百姓们安居乐业，丝毫不见往日的战乱阴霾。而这安宁的背后，是沈砚布下的一张张棋局，是青鸢卫的利刃，是震天雷的威慑，更是他那颗掌控全局的雄心。
萧焕带着仅剩的三百亲兵逃到了西南边境的黑风谷，这里山高林密，易守难攻，是昔日岭南军的隐秘屯粮地。营地扎在谷底的破庙里，篝火微弱，映着士兵们一张张面黄肌瘦的脸——连日奔逃，粮草断绝，不少人脚上磨出了血泡，眼神里满是绝望。
萧焕坐在一块石头上，手里攥着半块干硬的饼子，却一口也咽不下去。他看着营地里涣散的士兵，听着远处传来的狼嚎，心里的悔恨像毒蛇一样啃噬着五脏六腑。“若当初我不贪那点算计，联手孟珏谨慎攻城，怎会落得如此下场？”他猛地将饼子摔在地上，声音嘶哑，“沈砚！我与你不共戴天！”
旁边的亲兵小心翼翼地劝道：“王爷，留得青山在，不怕没柴烧。我们先在此蛰伏，联系旧部，总有报仇的机会。”
萧焕冷笑一声，眼底满是戾气：“报仇？谈何容易！李宗义臣服沈砚，平南郡成了他的屏障，其他郡也定然对他俯首帖耳。”他顿了顿，突然眼中闪过一丝狠厉，“不过，沈砚也并非无懈可击——他的火铳、震天雷定有损耗，青鸢卫也不可能时时防备。我们只需派人潜伏进靖安郡，找到他的兵工厂，一把火烧了，看他还怎么嚣张！”
与此同时，陆承渊逃到了自己的封地湘南郡边境，却不敢进城——他怕沈砚的刺客追杀，更怕手下的将领看到他惨败的模样不服管教。他带着几十名亲卫躲在一座废弃的庄园里，整日饮酒消愁，头发一夜白了大半。“败了，彻底败了。”他举着酒壶，喃喃自语，“沈砚的手段太狠，我斗不过他，斗不过啊……”
亲卫劝他收拢残兵，再图后事，他却猛地将酒壶砸在地上：“收什么收？再收也不过是给沈砚送人头！从今往后，我再也不碰兵权了，只求能安稳活下来！”说罢，他竟让人剃了头发，准备乔装成农夫，隐姓埋名度过余生。
消息传到靖安郡时，沈砚正在查看兵工厂的生产清单——工匠们正加班加点赶制火铳和震天雷，库房里的粮草堆得像小山，平南郡送来的精铁和白银也已入库。
“世子，萧焕在黑风谷蛰伏，派人联系旧部，似有异动；陆承渊躲在庄园里，整日饮酒，已无斗志。”秦风汇报道。
沈砚嘴角勾起一抹嘲讽：“萧焕还想做困兽之斗，倒是陆承渊，总算认清了现实。”他转头对凌霜道，“派两名青鸢卫潜入黑风谷，密切监视萧焕的动向，若他敢轻举妄动，直接斩了。”
“是！”凌霜应声而去。
另一边，西南的云溪郡太守赵谦收到消息后，坐立难安。他看着桌上李宗义的臣服信，又想起孟珏、苏瑾的下场，额角直冒冷汗。“沈砚如今势头正盛，连萧焕都败了，我们云溪郡根本不是对手。”他对心腹道，“立刻备厚礼，我要亲自去靖安郡拜见沈世子，表臣服之心。”
临江郡太守则有些犹豫，一边是沈砚的威慑力，一边是对昔日藩王联盟的残留情谊。可当他听说云溪郡太守亲自登门拜访后，也立刻改变了主意，派人送去了臣服信和贡品——没人愿意成为下一个孟珏。
短短半月，西南五郡中，平南郡、云溪郡、临江郡相继臣服，只剩下萧焕残余势力盘踞的黑风谷，和陆承渊龟缩的湘南郡边境。靖安郡的影响力，如同燎原之火，迅速蔓延开来。
这日，沈砚站在议事厅的舆图前，指尖划过西南诸郡的位置，眼中满是雄心。凌霜走进来，递上一封密信：“世子，青鸢卫传来消息，萧焕联系上了一伙山匪，准备偷袭平南郡的粮队。”
沈砚眼神一冷，指尖重重敲在黑风谷的位置：“自寻死路。传令下去，让李宗义假意放松粮队防卫，引萧焕上钩，再派青鸢卫和暗影卫联手，务必将他一网打尽！