林昭一句是考出来的，直接把张德才心头那团三昧真火给浇了个透心凉。
他愣愣地看着眼前这个才到自己腰高的小少爷，那双黑白分明的眸子里平静无波，浑然没把那个什么越城县第一神童放在心上。
张德才那股子恨不得立刻开坛作法，让对方霉运当头的气势顿时就泄了。
饭桌上安静得可怕，林根和李氏对视一眼，彼此的忧虑都快从眼睛里溢了出来。
他们虽然觉得儿子是天底下最聪明的，可毕竟才六岁。
还是李氏先回过神，她心疼地给林昭夹了一大块炖得软烂的五花肉，声音温柔得能滴出水来。
“昭儿说得对，咱不跟那起子小人一般见识，咱好好吃饭，吃饱了才有力气读书。”
林根也用力点头，瓮声瓮气地附和。
“对！吃饭！你娘说得对！”
只有张德才还梗着脖子，一脸的不忿。
他把筷子在碗里戳得笃笃作响，像是在戳那陈子昂的脑门。
“少爷心胸宽广，不与竖子计较，可贫道这口气就是咽不下！”
“他那话，是把咱们整个青山镇的读书人都骂进去了！这要是不给他点颜色瞧瞧，还真以为咱们青山镇是泥捏的！”
林昭慢条斯理地咽下嘴里的饭，抬眼看向气鼓鼓的张德才，嘴角噙着一抹笑。
“张管家，你若真想帮我，也简单。”
张德才立刻凑了过来，压低了声音，眼中闪着兴奋的光。
“少爷有何妙计？是要贫道去打探那小子的生辰八字，给他来个当头一棒？还是去他家祖坟……”
“都不是。”
林昭及时打断了他越说越离谱的思路。
“你若真想帮我，就把青云阁的生意，做得再好些。我要让整个越城县的人都知道，我们青山镇的纸，是全荆州府最好的纸。”
张德才愣住了，嘴巴半张着，过了好几息才反应过来。
他猛地一拍大腿，眼中迸发出异样的光彩。
“妙啊！少爷，这招高！这叫釜底抽薪，这叫润物细无声地打脸！他不是瞧不起咱们乡下人吗？咱们就用这青云纸，狠狠扇他的脸！”
“让他知道，他写字的纸，都是咱们青山镇出的！他骂咱们，就是骂他自己！”
一句话，就将张德才满腔的怒火，转化成了熊熊燃烧的斗志。
……
年味儿随着元宵的最后一盏灯笼熄灭而渐渐淡去，取而代之的，是悬在所有读书人心头的一把利刃。
年后二十，黄氏族学正式开课。
清晨的寒气还未散尽，学堂里却已经坐满了人。
所有即将参加县试的学子都被召集到了正堂，空气里弥漫着一股紧张肃穆的气氛。
黄景山一身崭新的儒衫，面容严肃地站在堂前。
他的视线扫过底下每一张年轻稚嫩的脸庞，最后不着痕迹地在角落里那个身形最小的林昭身上，多停留了片刻。
“科举之路，如千军万马过独木桥！”
黄景山的声音不高，却字字千钧，清晰地传到每个人耳中。
“你们寒窗苦读数载，为的就是这鲤鱼跃龙门的一刻！成与不成，在此一举！”
堂下鸦雀无声，连呼吸都变得小心翼翼。
黄景山顿了顿，继续道：“为让尔等安心备考，族中已做出安排。十日之后，所有应考学子，将统一乘坐马车前往越城县，入住黄家在县城的宅院。届时，吃住用度皆由族中供给，你们要做的，只有一件事！”
他加重了语气，一字一顿。
“读！书！”
消息传回林家，本该是件光宗耀祖的大喜事，却让林根和李氏的心头蒙上了一层阴云。
青云阁的生意如今正是红火的时候，林根作为大掌柜要迎来送往，又要盘点货存，忙得脚不沾地根本抽不开身。
而李氏，一想到自己那才六岁的儿子，就要独自一人去往陌生的越城县，住上一个多月。
她的心就像被一只无形的手紧紧揪住，又酸又疼。
夜深了。
林昭半夜被尿意憋醒，迷迷糊糊间，却看到父母的房里还亮着昏黄的灯火。
他悄悄下床，光着脚丫凑到门缝前往里看。
油灯下，母亲李氏正低着头，一针一线地为他缝制新的中衣。
灯光勾勒出她专注而忧愁的侧脸，她的嘴唇微微翕动着，像是在无声地祈祷。
那飞舞的针线，将她所有的担忧与不舍，都密密地缝进了衣料里，一针是怕他吃不饱，一针是怕他睡不暖。
父亲林根则坐在桌边，面前摊着青云阁的账本，可他的视线却没有落在账本上，只是怔怔地望着那跳动的灯火，半晌，才发出一声沉重而压抑的叹息。
看着这一幕，林昭的心里像是被什么东西轻轻地撞了一下，暖暖的，又有点酸涩。
第二天，家里的气氛有些沉闷。
李氏默默地为林昭收拾着行囊，一件新做的衣裳被她叠得整整齐齐，又怕县城天气凉，塞了两件厚实的夹袄，小小的行囊被塞得满满当当。
林根则在院子里来回踱步，一句话也说不出来，只是时不时地抬头看看天。
就在这时，张德才一身崭新的青色道袍，手持拂尘，迈着四方步，精神抖擞地从外面走了进来。
他只看了一眼屋内的情形，便猜到了七八分，当即把拂尘一甩，朗声笑道。
“东家，主母，何故如此忧心忡忡？”
李氏抬头，眼圈微红，勉强笑了笑。
“张管家……昭儿他……他还这么小，就要一个人去越城县，我这心里实在是不踏实。”
“哈哈哈！”
张德才闻言，发出一阵爽朗的大笑，他上前一步摆出一个高深莫测的姿态。
“主母此言差矣！少爷乃是天上的文曲星君下凡历劫，区区越城县不过是龙归浅滩，虎卧平阳暂歇几日罢了！岂有不周之理？”
他见林根夫妇还是一脸愁容，立刻把胸膛一拍，声音陡然拔高，掷地有声！
“再者，有贫道在此！”
这一声，震得屋里的气氛都为之一振。
张德才一手负后，一手持着拂尘，下巴微扬，颇有几分仙风道骨的意味。
“贫道既为少爷的护道人，自当寸步不离，护其周全！此去越城县，贫道愿一同前往，为少爷扫清前路障碍，荡尽宵小之徒！”
“有贫道在，定保少爷在越城县之中，衣食无忧，安心备考，不受半点委屈！”
这番话说得是慷慨激昂，荡气回肠。
林根和李氏都愣住了，他们呆呆地看着张德才，脸上满是又惊又喜的表情。
这个他们根本没敢想的法子，就这么被张德才主动提了出来。
“张管家，这……这怎么好意思，太麻烦您了！”
张德才拂尘一甩，傲然道。
“护卫星君，乃贫道之责，何来麻烦之说！”