后堂之内，烛火摇曳，将一众官员的影子投在墙壁上，扭曲拉长。
空气死寂。
县丞陈思明脸上的笑意，像是被寒风吹过的蜡油，彻底凝固了。
主簿大人端着茶杯的手悬在半空，一滴滚烫的茶水落在手背上，他却浑然不觉。
而县学教谕刘大人，更是愕然地张着嘴，忘了自己身在何处。
所有人的目光，都汇聚在主考官魏源的身上。
他刚才说什么？
要把甲字一号卷，单独抽出来，亲自看？
这……这不合规矩！
科举阅卷，铁律森严，哪有主考官一上来就点名要看某一份卷子的道理？
这若是传了出去，徇私舞弊的罪名，谁都担不起！
陈思明眼皮狂跳，一种名为失控的恐惧攫住了他的心脏。
他强行挤出一丝比哭还难看的笑容。
“魏大人，这……恐怕不妥吧？所有试卷皆已弥封，我等也不知哪份是甲字一号卷。不如还是按旧例来，以免……落人口实。”
“无妨。”
魏源甚至没有再看陈思明一眼，只是转向一名负责收卷的吏员，目光如电。
“你，去取来。”
那吏员被他一眼看得魂都快飞了，哪里还敢说半个不字，连忙躬身应是，在堆积如山的试卷箱里手忙脚乱地翻找起来。
弥封只是糊住了考生的姓名籍贯，但号舍的编号，在收取时都有特殊的标记。
很快，那吏员便双手捧着一份试卷，战战兢兢地呈了上来。
魏源接过了卷子，没有立刻打开。
他只是用手指轻轻摩挲着那张薄薄的纸，目光缓缓扫过在场的所有人。
那眼神，平静，却又像是能看透人心。
陈思明喉结剧烈地滚动了一下，手心已满是黏腻的冷汗。
刘教谕则是满脸好奇，他也想知道那个六岁童子，到底写出了什么惊天动地的文章。
竟值得魏大人如此破坏规矩，不惜赌上自己的官声？
终于，在死一般的寂静中，魏源翻开了试卷。
“欲求人和，必先聚民心；”
“欲聚民心，必先足民利。”
只一眼！
魏源的瞳孔便骤然收缩如针尖！
好大的口气！
好重的杀气！
没有一句圣人之言，没有半点虚文藻饰。
他屏住呼吸，继续往下看。
“固守一地之利，非真地利；”
“盘剥万民之利，则失人和！”
“故论人和，当先破士绅之垄断，行均田之新法！”
看到“均田新法”这四个字时，魏源感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，连呼吸都有了那么一瞬间的停滞。
疯子！
这哪里是一个童生在考试！
这分明是在草拟一份奏疏，是在向整个大晋根深蒂固的士绅阶层，发出最赤裸的宣战！
他的心在狂跳，一种混杂着惊骇与狂喜的复杂情绪，在他胸中剧烈激荡。
为官十余载，他看过无数锦绣文章，听过无数高谈阔论，却从未见过如此胆大包天、又如此切中时弊的文字！
这文章里的每一个字，都像是从他的心底里，硬生生挖出来的！
他将整篇文章从头到尾，仔仔细细地看了三遍。
越看，心头的震撼就越是强烈。
文章的骨架，是标准的八股，挑不出半点格律上的毛病。
但填充其中的血肉，却是一把把淬毒的刀，将所谓的王道仁政剖得体无完肤！
这不是投机取巧，这是真正的经世致用之学！
这是足以掀翻一个王朝，重塑乾坤的屠龙之术！
许久，许久。
魏源才缓缓合上试卷，他抬起头，看到的是一张张写满了惊疑、揣测与恐惧的脸。
“此卷……”
他沉吟片刻，没有给出任何评价，只是取过朱笔在卷子的封面上重重地画了一个圈。
随即，他将试卷递给一旁早已呆滞的主簿。
“收好，入甲档。”
做完这一切，他才重新坐回主位，面无表情地道：“开始阅卷吧。”
众人面面相觑，心中更是疑云大作。
画了一个圈？入甲档？
这到底是什么意思？是生，还是死？
陈思明的心，在这一刻，彻底沉了下去。
他从魏源那古井无波的表情下，嗅到了一股风暴将至的血腥味。
……
次日。
第二场，试帖诗。
当题目《咏梅》公布出来时，几乎所有人都长长地松了一口气。
这是最常见的题目，只要对仗工整，押韵准确，便能过关。
黄天佑精神大振，他最擅长的除了华丽的八股文，便是这种咏物诗。
他自信满满，提笔便作出了一首“疏影横斜”、“暗香浮动”的诗句，颇为自得。
陈子昂也很快完篇，诗成亦是佳作，只是斧凿痕迹稍重，失了几分浑然天成之感。
只有林昭，依旧不紧不慢。
他写了一首极其朴实的梅花诗，不求辞藻华丽，只求意境贴切，写完便开始闭目养神，恢复前一晚消耗的庞大心神。
他知道，真正的决战，还在后面。
第三日，县试的最后一场。
考策论！
与前两场不同，这一次，主考官魏源亲自走下高台。
他那鹰隼般的目光缓缓扫过全场，所有人都下意识地挺直了腰背，不敢喘一口大气。
“今日策论，本官亲自出题。”
魏源的声音，在针落可闻的考场内回荡。
“题目只有一句。”
他顿了顿，目光如炬，扫视全场，声音清晰地传入了前排考生的耳中。
“论我县贱籍之民，何以安之？”
他的话音刚落，早已等候在甬道各处的衙役，仿佛接到了号令，猛地挺直了腰背，齐声断喝，将这道题目复诵出来！
“论我县贱籍之民，何以安之？”
“论我县贱籍之民，何以安之？”
那粗犷而洪亮的声音，如同一波又一波的浪潮，从前到后，席卷了整个考场。
轰！
这一下，整个考场如同被投入巨石的湖面，彻底炸开了锅！
“什么？贱籍？”
“我没听错吧？为那些倡优隶卒写文章？”
“荒唐！简直是奇耻大辱！我等乃是圣人门徒，未来的国之栋梁，怎能去写这等污秽不堪的东西！”
一片哗然！
“贱籍”，一个被所有读书人刻意遗忘和鄙夷的群体。
他们是社会的脓疮，是见不得光的老鼠，是斯文人笔下绝不该沾染的污秽。
为他们写策论？
这简直是对所有考生的羞辱！
黄天佑的脸，瞬间涨成了猪肝色，胸中涌起一股强烈的恶心和被冒犯的感觉。
他满腹的锦绣文章，是用来治国安邦，辅佐圣君的！
不是用来给这些下九流的贱民出谋划策的！
然而，那股愤怒的火焰只燃烧了片刻，便被一个更冰冷的现实浇灭了。
这是最后一场考试。
案首之位，就在眼前。
他绝不能因为一时的意气，就放弃这唾手可得的荣耀！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他瞥了一眼远处的林昭，只见那小子居然神情肃穆，似乎对这个题目极为重视。
一股无名的怒火再次升腾。
装模作样！
黄天佑心中冷笑，他认定这又是林昭故作姿态，博取考官眼球的伎俩。
“好，你想演，我便陪你演到底！”