县试放榜日。
天色才刚翻起鱼肚白，越城县衙门前的大街，早已被黑压压的人头堵得水泄不通。
成百上千的考生与家属汇聚于此，将一生的前程、家族的希望，全都押在了那张尚未现世的薄薄红榜之上。
人群中，黄家子弟勉强挤占了一块地盘。
族学先生黄启蒙站在最前面，整张脸绷得像一块石头，视线死死钉在县衙大门上。
他身后的几个黄家子弟，一个个神情忐忑，面如土色。
他们自己的策论写成了什么狗屁样子，自己心里有数，早就没了指望。
唯有被众人簇拥在中心的黄天佑，是唯一的例外。
他特地换上了一身崭新的青色襕衫，身板挺得笔直，下巴微微扬起，脸上挂着读书人独有的那份矜持与傲气。
他不时与身旁的同窗低语一两句，举手投足间，都是一副稳操胜券的从容。
可只有他自己知道。
藏在宽大袖袍里的那只手，早已攥得冰冷，满是湿滑的冷汗。
那封石沉大海的匿名信。
那篇他自认气势磅礴，足以技惊四座的策论。
还有先生黄启蒙最后那满含期盼的嘱托。
所有的一切，都化作了一座无形的大山，沉甸甸地压在他的心口，让他几乎喘不过气来。
他的余光不经意地扫过角落里的黄文轩。
蠢货。
那个蠢货居然真的信了林昭的鬼话，跑去写什么民生实务，简直是自寻死路，自掘坟墓！
想到这里，黄天佑悬着的心才稍稍安稳了些。
他才是先生选中的人！
他才是黄家真正的希望！
这越城县试的案首之位，除了他，还能有谁？
吱呀——
县衙厚重的大门缓缓洞开。
嘈杂的人声像是被一把无形的刀瞬间斩断，全场死寂。
成百上千双眼睛，死死钉在衙门高高的台阶上，仿佛那里藏着他们的生死轮回。
几名差役手持铜锣，面无表情地分列两旁。
一名吏员手捧一卷明黄长榜，走上高台。
“肃静！”
一声高喝，场中再无半点杂音。
所有人都屏住了呼吸，连心跳都仿佛停了。
那吏员清了清嗓子，展开榜文，从末尾开始，用一种不带任何感情的语调高声唱名。
“第一百二十名，李家村，王二狗。”
“第一百一十九名，城西，赵四。”
每念出一个名字，人群中就爆出一阵压抑的欢呼或撕心裂肺的哭泣。
黄天佑的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸膛，但他强行按捺住，脸上依旧是那副矜持的表情。
他自信绝不会在榜末，但这种等待依旧是酷刑。
榜单一路向上，一个个名字被念出，黄家子弟们一个个面如死灰，显然都已名落孙山。
族学先生黄启蒙的脸色越来越难看，嘴唇紧紧抿着。
“第七十三名，青山镇，黄文轩！”
声音不大，却像一颗石子投入死水。
黄文轩自己都懵了，他身边的几个同窗也满脸不敢置信。
“我……我中了？”
黄文轩狠狠掐了把自己的大腿，剧痛传来，他才反应过来不是做梦。
一股狂喜瞬间冲上头顶，他激动得满脸通红，挥舞着拳头，差点跳起来！
“我中了！我真的中了！是林昭！都是林昭的功劳！”
他这一声嘶吼，让周围所有人的视线都聚焦过来。
黄家子弟们面面相觑，黄启蒙的身体更是猛地一震，嘴唇翕动，一个字也吐不出来。
黄天佑脸上的矜持瞬间碎裂。
黄文轩？
那个蠢货？
他怎么可能中？！
一股冰冷的寒气，顺着他的脚底板直冲天灵盖！
那个蠢货听了林昭的鬼话，去写什么民生实务，那种东西……怎么可能上榜！
一股极其不祥的预感，死死缠住了他的心脏。
唱名还在继续。
“第五十名……”
“第三十名……”
“第十名……”
榜单越来越短，黄天佑的名字，却迟迟没有出现。
他脸上的血色飞速褪去，那份强装的镇定开始崩裂。
他的呼吸变得急促，额头上渗出细密的冷汗。
周围那些原本奉承他的同窗，此刻都下意识地与他拉开了距离。
黄启蒙的神情，从最初的期待，变成疑惑，再到此刻的失望与茫然。
“怎么会……天佑的文章气势磅礴，魏大人怎会不喜？”
他喃喃自语，像在说服自己。
黄天佑的身体开始轻轻摇晃。
不可能，绝对不可能！
我的文章，辞藻华美，堪称范文，怎么可能连前十都进不了？
一定是哪里搞错了！
就在他心神俱裂之际，高台上的吏员已经念完了第二名的名字。
全场再次陷入死寂。
所有人都知道，接下来，就是整个越城县所有读书人梦寐以求的那个位置。
吏员吸了口气，似乎也为这个名字感到震撼。
他顿了顿，用尽全身力气，对着寂静的人群，一字一顿，高声唱喏。
“本科县试……案首——”
声音拖得极长，吊足了所有人的胃口。
黄天佑的心中爆发出最后一点希望。
是他！一定是他！魏大人是想给他一个惊喜！
“青山镇——”
听到这三个字，黄天佑的笑容凝固在脸上。
“林——昭！”
最后两个字，像一道九天惊雷，狠狠劈在县衙前的广场上。
整个世界，安静了。
所有人都愣住了，脸上写满了荒谬与错愕。
死寂。
长达数息的死寂之后，人群，轰然炸开。
“谁？林昭是谁？！”
“青山镇的？一个乡下小子？”
“我没听错吧？案首不是陈县丞家的公子吗？”
“林昭……我想起来了！就是那个传闻中的六岁神童！”
“六岁？！一个六岁的娃娃拿了案首？！这他娘的是在说书吗？！”
山呼海啸般的议论声，几乎要将县衙的屋顶掀翻。
一个六岁的农家子，名不见经传，居然力压成名已久的县丞之子陈子昂，夺得案首！
这不是奇迹，这是神话。
在这片喧嚣的中心，黄天佑呆呆站着，像一尊石像。
林昭……
林昭！
怎么会是林昭？！
那个被他视为乡巴佬，被他匿名举报，被他当成踏脚石的林昭！
那个被老师放弃，被所有人认为是自寻死路的林昭！
他赢了？
他不仅赢了，还以一种最决绝、最不可思议的方式，夺走了本该属于自己的一切。
“噗——”
黄天佑只觉得喉头一甜，眼前金星乱冒。
他想起了自己那封自作聪明的匿名信，如今看来，不过是一个跳梁小丑的拙劣表演。
“啊……”
他张开嘴，喉咙里却只发出一个破碎的音节。
紧接着，他眼前一黑，身体软软向后倒去。
“天佑！”
黄启蒙惊呼一声，慌忙伸手去扶，却只抓了个空。