林昭点点头，小小的身影，就这么悄无声息地，融进了府外午后的街巷人流中。
城南，听雨轩。
此地，林昭只在旁人闲谈中听过。
它不做寻常百姓的生意，是荆州府里真正的达官显贵、巨贾豪绅私下密会之所。
轩前没有喧闹的招牌，只在屋檐下挂着两盏素雅的灯笼，乌木门脸透着一股生人勿进的低调与威严。
林昭刚走到门口，一个穿着体面的伙计便迎了上来。
伙计脸上挂着无可挑剔的微笑，微微躬身，语气温和却带着不容置喙的距离感。
“这位小公子，听雨轩今日已被贵客包下，暂不待客。若您是寻人，可否告知是哪位大人府上？小的好为您通传。”
他的目光在林昭半旧的衣衫上一扫而过，言下之意，这里不是你这种穷人家的孩子该来的地方。
林昭一言不发，只是从怀中，缓缓掏出那张请柬。
当伙计的目光触及那特殊的贡纸时，脸上的职业化微笑瞬间凝固。
他猛地弯下腰，态度一百八十度大转弯。
“小爷！是小的有眼不识泰山，您里面请！”
听雨轩内，顶级茶木的清香缭绕，沁人心脾。
店内等候的茶博士是个眼光毒辣的老江湖，他只瞥了一眼林昭手中的请柬，眼神便瞬间变得无比恭敬。
“小爷，您这边请。”
茶博士亲自引路，避开了楼下的大堂，径直领着林昭踏上二楼。
二楼格局雅致，一字排开的包间，门上挂着“听松”、“观竹”等匾额，清幽静谧。
茶博士在最里间，一间名为“润物”的阁前停下，轻轻叩门。
“贵客到了。”
房内传来一声温和沉稳的“进”。
茶博士推开门，对林昭做了个“请”的手势，便躬身退下。
林昭踏入房间。
入眼便是一个身着青色便服的男子，正端坐在茶案之后。
此人正是荆州知府，高士安。
“林小友，请坐。”
高士安指了指对面的座位，脸上挂着温和的笑意，仿佛一个和蔼的邻家长辈。
林昭也不客套，径直走到对面坐下。
他的身子实在太小，坐在椅子上，两条小短腿够不着地，只能在半空中轻轻晃悠。
高士安见状，不由得轻笑一声：“倒是本官忘了，小友尚是垂髫之年。”
他亲自提起那把小巧的紫砂壶，给林昭面前那个比他拳头大不了多少的茶杯里，斟了七分满的茶。
茶汤澄黄，热气袅袅，清冽的香气瞬间弥漫开来。
“尝尝。”高士安的声音很温和，“去年的谷雨茶，用今年的第一场春水烹的。”
林昭双手端起茶杯，学着记忆中大人的样子，轻轻吹了吹，然后抿了一小口。
入口微苦，而后舌尖泛起一丝清甜。
他放下茶杯，恭敬道：“谢府尊大人赐茶。”
“府尊大人”四个字，他咬得清晰，却又因嗓音稚嫩，带着一丝孩童的软糯，听着不卑不亢，恰到好处。
高士安笑了笑，没有说话。
林昭的“鉴微”之力悄然运转，对面那看似温和的身体里，一股混杂着“审视”、“好奇”与“考较”的复杂情绪，如水波般清晰地荡漾过来。
客套结束了。
果然，高士安从手边拿起一卷纸，不疾不徐地展开。
正是林昭那篇策论的手抄版。
“小友这篇策论，本官反复看了几遍，颇有意思。”
高士安的手指，轻轻点在纸上。
“只是，本官愚钝，有些地方想不明白，想请教小友。”
林昭小小的身子坐得笔直，应道：“府尊大人请讲，学生知无不言。”
“好。”
高士安的目光陡然锐利起来，仿佛两道冷电，直刺人心！
“文中说，效仿古法，用糯米三合土加固险要堤段。此法虽善，然耗费甚巨，荆州府库并不宽裕，这笔钱，从何而来？”
这个问题，又毒又刁！
一个不慎，就会掉进陈子昂那种“强征商税”的狂悖之坑。
林昭却像是没感觉到其中的陷阱，他微微歪了歪头，露出一副孩童认真思索的纯真模样。
“回大人，学生在县学藏书阁里读过一本杂记。上面说，商贾逐利，亦知巢毁卵破之危。”
“荆江安危，关乎江南漕运，与各大商行休戚相关。若由官府出面，晓之以理，动之以情，再许以‘义商’之名，或可劝他们报效一二。”
他顿了顿，抬起清亮的眼睛，补充了一句。
“此非强征，乃是引导。”
高士安的眉毛，几不可察地微微一挑。
好一个“引导”！
竟能把向商人要钱的事，说得如此清新脱俗，大义凛然！
他又问：“那你这‘以工代赈’，听着是善政。可地方宗族、豪绅盘根错节，他们若从中作梗，克扣工钱，将灾民牢牢攥在手里，你又当如何？”
林昭垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下一片浅浅的阴影。
“学生以为，法子是死的，人是活的。”
“此事若要推行，需得府尊大人您这样的青天坐镇，再派雷厉风行的干吏，将钱粮直接发到民夫手中。”
“榜文张贴，账目公开，一人一笔，清清楚楚。有府尊大人的天威在，宵小之辈，岂敢放肆？”
这一记马屁，拍得不轻不重，不偏不倚！
既点出了问题的核心在于执行力，又把解决问题的功劳和威望，稳稳地推到了高士安的身上。
高士安不置可否，手指在桌上有节奏地轻轻敲击着。
他一连又问了七八个问题，从上游的水文勘探，到中游分洪区的选址，再到民夫的组织管理，每一个问题，都直指方案中最难啃的骨头。
而林昭，始终保持着那种少年老成的镇定，引经据典，对答如流。
他说的每一句话，表面上都是在复述书上的圣贤之言，可组合起来，却是一套逻辑缜密、滴水不漏的现代管理学方案。
终于，高士安那敲击桌面的手指，停下了。
他看着眼前这个因为坐得太久，两条小短腿在椅子下无意识地轻轻晃悠的孩子，眼神里最后一点考较的意味，彻底化为了欣赏。
“行了。”
他摆了摆手，将那份策论推到一旁。
“别跟本官掉书袋了。”
林昭抬起头，黑白分明的眼睛静静地看着他，不发一言。
高士安端起茶杯，呷了一口，目光灼灼地盯着林昭，像是要将这个小小的身体看穿。
“你这篇策论，好就好在，通篇都在说如何为上官分忧，如何为朝廷分忧，唯独没有一个字，是为你自己请功。”
他身体微微前倾，压低了声音，一字一句，如重锤敲心。
“你很聪明，知道你老师魏源那套经世致用的学问是好东西，但同时也是一柄利刃。所以，你给这柄利刃裹上了一层最温顺的皮。”
高士安的嘴角，勾起一抹老狐狸般的弧度，仿佛已经看穿了所有的秘密。
“用温顺之皮，裹锐利之骨……”
“林昭，你这般年纪，便有如此城府与手腕，着实让本官惊叹。”
他的话锋陡然一转，目光变得无比深邃。
“我只是好奇，这等藏锋守拙的为官心术……”
“究竟是天授神慧，还是有名师……在你背后指点？”