一旁的赵恒也看出了其中凶险，沉声道：“此事蹊跷，怕是个圈套。
要不要让'火'或'山'去'拜会'一下那位钱主簿？”
“不可。”
林昭摇头，指了指窗外那些摇着折扇的书生，“赵哥，这里是江南，不是边关。
你看那些人，手无缚鸡之力，可一张嘴就能让人倾家荡产。
咱们动刀子容易，可动完了呢？只会惹来更多麻烦。”
赵恒怔住，半晌才点点头。
是夜，林昭将护卫“风”叫到书房。
他递过去一张纸条，上面写了几个地名和人名：“去查清这几处田产的归属，还有这几个人，与钱主簿以及三大粮行的资金往来。天亮前回来。”
这些信息，正是他从张德才的描述以及这两日观察中，一点点拼凑出的线索。
风接过纸条，没有多问，身形一闪便消失在夜色中。
次日午后，文会如期举行。
听雨楼是吴县最负盛名的酒楼，临河而建，雕梁画栋。
此时正值初秋，江风徐来，竹帘半卷，倒也惬意。
林昭依旧穿着那身普通的青色襕衫，未带冠玉，只用一根发带束起长发，神态自若地走进大门。
厅堂之内早已坐满了人。
为首的正是钱主簿，他身边簇拥着七八名衣着华贵的乡绅。
所有人的目光齐刷刷投向门口，脸上都挂着玩味的笑容，那眼神仿佛在看一个主动跳进陷阱的猎物。
他们不知道的是，在厅堂一侧用十二扇仕女图屏风隔开的雅间里，一个面容清瘦、眼神锐利的中年文士正端坐其中。
此人正是吴县县令吴清源。
近来他为地方水患之事焦虑不已——豪绅把持水利、官吏上下其手，每每想要整顿却处处碰壁。
几日前收到这份策论，虽对九岁士子的说法半信半疑，但那份《水利疏》中的见解确实新颖。
恰好听闻钱主簿在此设宴，他便想借机一观，看这林昭究竟是沽名钓誉之徒，还是真有济世之才。
满堂宾客各怀心思，气氛诡异而微妙。
钱主簿轻咳一声，满堂渐渐安静下来。他脸上堆着笑，举杯向林昭遥遥示意。
“林小先生大驾光临，实乃我吴县文坛之幸。听闻先生有治水妙策，能解我县水患之忧？
在座诸位皆是地方耆老，对水利之事多有研究，正好向小先生请教一二。”
话虽客气，可那笑意却不达眼底。
周围几位乡绅也纷纷附和，语气中隐含玩味。
林昭不卑不亢地对众人作揖，缓步走到堂中。
他没有急着去看那份策论，反而清了清嗓子，稚嫩的童音在厅堂回荡。
“诸位先生，晚生有一事不明。村里有两户人家，上游的富户修了高坝蓄水，下游的穷人田地干裂。
富户说这是天灾，与他无关。
可晚生觉得奇怪，既是天灾，为何富户家的稻田比往年还要水润？”
他顿了顿，目光扫过在座众人：“这世上啊，有些事看着像天灾，其实是人祸。”
话虽简单，却让在场的乡绅们脸上的笑意渐渐凝固。
林昭拿起桌上的《水利疏》图纸，目光落在席间一位姓李的胖乡绅身上。
此人正是“风”调查出的，私自加高上游水坝的罪魁祸首之一。
“李乡绅，晚生听说您去年新修祖坟，用了不少青砖？”
李乡绅没料到话题会突然转到自己身上，愣了一下：“你……你问这个做什么？”
“只是好奇。”
林昭笑了笑，“晚生在策论中算过，要私自加高贵府上游那座水坝三尺，大概需要青砖三千六百块。
这个数目，与您去年修坟上报官府的用料，恰好一致呢。”
李乡绅脸色一变，猛地拍桌而起：“黄口小儿！血口喷人！你有什么证据？”
林昭的目光落在李乡绅的衣袖上，那里有一道并不明显的水渍痕迹。
“李乡绅，您这云锦长袍华贵非常，想必平日里极为爱惜。只是晚生有一事不解。”
他指了指那道水渍，“这道痕迹的位置，恰好是蹲下查看低处时，袖口会碰到的地方。
而这个时节，城中哪里会有这样的积水呢？”
他顿了顿，声音虽稚嫩却透着锋芒：“晚生前日去过下游，那里河床龟裂，但有几处低洼积了浑水。
若是有人蹲下查看坝基……袖口沾上这样的水渍，倒也说得通。”
满堂哗然！
不等众人从震惊中回过神来，林昭的目光已经转向脸色铁青的钱主簿。
“主簿大人，您批驳我这策论，说'耗费高昂，国库空虚，断不可行'。晚生有一事不明。”
他举起那份策论，声音陡然拔高。
“去年秋，县衙上报朝廷，申请'吴县河道疏通修缮'专款，共计白银一万两。
朝廷早已批复，银子也早已拨下。既然钱已到位，为何吴县河道至今未动一石一土？”
“这一万两银子，又去了哪里？”
此言一出，如同惊雷在听雨楼炸响！
满堂死寂。
钱主簿猛地站起身，脸上的惊慌一闪而逝，很快恢复镇定，冷笑道：“黄口小儿！本官身为朝廷命官，岂会贪墨公帑？
你说那一万两修河款去向不明，可有证据？还是说，你想凭一张利嘴，就污蔑朝廷官员？”
他环顾四周，声音提高：“诸位乡绅都是本地德高望重之人，可有人见过本官贪墨？
这小儿分明是想哗众取宠，败坏本官名声！”
林昭静静地看着他表演完，才缓缓开口：“证据？钱大人若想看，晚生这就呈上。”
他打了个手势，门口的“风”悄然走进，将一卷账本双手奉上。
“公子，幸不辱命。”
这正是林昭让他连夜去查的，钱主簿偷偷藏在城外外宅里的秘密账簿！
钱主簿看到那账本的瞬间，脸上的血色瞬间褪尽。
他张了张嘴，想要辩解什么，却发现自己连一个字都说不出来。
厅堂的侧门忽然被推开，一个身着官袍的中年文士缓步走了进来。
满堂宾客一愣，随即纷纷起身行礼：“吴……吴大人？！”
吴清源摆了摆手，示意众人免礼。
他的目光扫过全场，最后落在瘫软在地的钱主簿身上。
“本官今日本是来此处会友，不想却听到了一出好戏。”
他走到钱主簿面前，俯视着这个曾经的得力下属。
“钱主簿，你来告诉本官，那一万两修河款，到底在哪里？”
“大……大人……下官……下官冤枉啊！”
钱主簿双腿一软，直接跪倒在地，“这是污蔑！是这小儿的污蔑！”
“污蔑？”
吴清源一把抓过那本账册，翻开几页，脸色越来越难看。
“好一个钱主簿！好一个吴县主簿！”
他怒极反笑，将账本狠狠摔在钱主簿面前：“来人！将钱宁的功名革去！
连同这个李乡绅，一并打入大牢，听候发落！其余人等，严加看管，挨个审问！”
门外衙役轰然应诺，如狼似虎地冲了进来，将哀嚎不已的钱主簿和已经吓傻的李乡绅拖了出去。
形势，惊天逆转！
处理完乱局，吴清源屏退左右，整个厅堂只剩下他和林昭、赵恒三人。
他亲自提起茶壶，为林昭倒上一杯清茶，脸上已无半分官威，只剩下浓浓的激赏。
“本官困于这吴县盘根错节的关系网中，处处掣肘，久不能施展抱负。不想今日，竟被你一少年，一言点破迷局！”
吴清元看着林昭，这行事风格，这见微知着的洞察力，竟与自己的一位同年故友颇为相似。
他心中一动，试探性地问道：“小友见识不凡，行事颇有章法，不知……与荆州知府魏源魏大人，是何关系？”
满室寂静。
林昭缓缓起身，对着吴清源，恭恭敬敬地行了一个标准的弟子礼。
他抬起头，目光平静而清澈：“回禀大人，魏大人，正是在下的恩师。”
吴清源听到这话，整个人愣在原地。
他盯着林昭看了许久，眼中的情绪从震惊到恍然，最后化为一声长叹：“怪不得……怪不得啊！”
他想起多年前，科举放榜后，他与魏源在京城相识，两人曾彻夜长谈，论及天下大势、民生疾苦。
魏源曾说：“若能寻得一个既有才学、又有担当的弟子，我这一生也算值了。”
如今看来，他的这位同年好友，当真找到了。
吴清源上前一步，紧紧握住林昭的手：“魏兄教出了好弟子！
今日若非你，本官还要在这泥潭中挣扎多久！快与我说说，你此来江南，所图为何？”