影子踏入荒北的瞬间，水泥城墙反射的冷光刺得他瞳孔微缩。
“这绝非夯土！”他指运化劲，狠狠戳向路边界碑，金石交鸣声里指骨生疼。
矿场深处，代号“荒神怒”的巨炮炮管在炉火映照下泛出幽蓝寒光，火药工匠正将提纯的金属粉末填入覆铜弹壳。
“禀督主，荒北有巨物…非人力可…”影子的密报戛然而止。
月光下，袁天罡的斗笠压住影子半张脸：“回去告诉陈萍萍，他若再伸手…”不良帅指尖掠过影子肩胛，筋络寸断的闷响淹没在荒北的风里。
“下一次，断的便是他轮椅的辐条。”
冷泉宫的阴寒尚在京都宫墙间弥漫，荒北的风却裹挟着铁与火的气息，刮过新筑的棱堡与深谷。当监察院最神秘的“影子”如同真正的影子般融入荒北边陲的夜色时，这位陈萍萍手中最锋利的暗刃，第一次在绝对的力量面前，感受到了刺骨的寒意。
水泥城墙。 并非情报中语焉不详的“灰白硬泥”，而是真正如同整块巨岩切削而成的壁垒！高逾五丈，表面光滑如镜，在冷月下泛着青灰色的、令人绝望的金属光泽。影子运起化劲巅峰的指力，以监察院秘传的“破石劲”狠狠戳向路边一块同样材质的小型界碑。
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣声炸响，在寂静的荒野中传出老远。影子指尖剧痛，一股强横的反震之力顺着手臂经脉倒冲而上，震得他气血翻涌！而界碑表面，只留下一个几乎微不可察的白点，连粉末都未曾震落！饶是影子心志如铁，此刻瞳孔亦骤然收缩。这硬度，远超百炼精钢！情报低估了何止十倍！这需要何等恐怖的生产力与组织力？
士兵与秩序。 更让他心惊的是那些在棱堡间巡逻的士兵。他们并非想象中的边军悍卒，而是沉默、高效、冰冷如机器。玄色轻甲覆盖要害，关节处结构精巧，步伐间距精准如一。腰间佩刀样式奇特，刃口在月光下流淌着水波般的暗纹——这是千锤百炼的叠钢花纹刃！监察院耗费巨资也仅能为少数高层配备的宝刃，在此竟是人手一把！岗哨轮替，口令更换，明暗哨的布置与呼应，竟毫无破绽可循。影子引以为傲的潜行匿踪之术，在这样一张由纪律和钢铁编织的巨网面前，第一次显得捉襟见肘。他不得不耗费远超预期的时间与心力，才如同在刀尖上跳舞般，避开一处处无形的“眼睛”，朝着荒北腹地核心区域——梁子城方向艰难渗透。
梁子城，这座在罗网情报中被重重迷雾笼罩的“军工之心”，此刻在影子眼前揭开了它狰狞的一角。
钢铁洪流。 还未靠近，震耳欲聋的轰鸣声便如同大地的心跳，隔着十数里便已清晰可闻。巨大的烟囱如同支撑天地的魔柱，喷吐着遮天蔽日的黑烟，将半边夜空染成不祥的暗红色。空气灼热，弥漫着浓烈的硫磺、熔融金属以及煤炭燃烧的刺鼻气味。影子伏在一处高耸的岩壁上，运足目力望去，饶是他见惯风浪，此刻也忍不住倒吸一口凉气。
巨大到令人窒息的工坊区如同匍匐的钢铁巨兽。炉火熊熊，将夜空映照得亮如白昼。赤红的钢水从高耸的坩埚中倾泻而下，注入巨大的砂型模具，发出刺耳的“嗤嗤”声和滚滚白烟。数以千计的精壮工匠，在监工皮鞭的呼啸与震耳欲聋的号子声中，如同不知疲倦的工蚁，推动着沉重的轨道车，搬运着巨大的钢锭。这绝非传统的手工作坊，而是一座初具规模的、流淌着铁与火的工业心脏！其规模与效率，远超影子对“工坊”二字的认知极限！
核心禁区。 工坊区深处，一片被三重高耸水泥围墙、无数明哨暗堡以及流动巡逻队封锁的区域，散发着令人心悸的气息。那里灯火通明，守卫之森严，连一只苍蝇都难以飞入。数辆蒙着厚重油毡、由重装大雪龙骑押送的大车缓缓驶出，当山风吹起油毡一角时，借着通明的灯火，影子看到了让他毕生难忘的景象——
炮！ 口径粗得惊人的炮管！黝黑的金属管身反射着冷硬的光泽，炮口幽深，仿佛能吞噬一切光线。炮管下方是结构复杂、由巨大钢铁构件铆接而成的炮架和车轮。仅仅是惊鸿一瞥，那冰冷的杀伐之气便已扑面而来，让影子这位化劲巅峰的强者都感到皮肤刺痛，心脏骤缩！这绝不是他所知的任何一种投石机或弩炮！联想到荒北大捷中那惊天动地的“神火飞鸦”，一个更加恐怖的猜想浮上心头——叶宇掌握了某种足以颠覆战争规则的、超乎想象的毁灭兵器！
更让他头皮发麻的是，在另一片被严密看管的区域，他看到了堆积如山的黑色桶状物，以及无数正在被工匠小心翼翼填装金属粉末的……覆铜弹壳！弹壳表面闪烁着黄铜的光泽，尾部复杂的纹路（引信）带着死亡的艺术感。
“荒神怒……” 影子脑海中闪过罗网情报中一个被标记为最高机密的模糊代号，当时只以为是某种强弩或新式火器，如今亲眼所见，才知道那代号的背后，是何等毁天灭地的恐怖存在！此物若列装战场，千军万马亦为齑粉！
情报！必须将这一切传回！影子的心沉到了谷底。他冒险潜入，不是为了刺杀，而是陈萍萍要看清叶宇的底牌。如今底牌掀开一角，已是石破天惊！他不再犹豫，身体化作一缕真正的青烟，以毕生最快的速度，朝着预设的传讯点——一处靠近边境的隐秘山洞飞掠而去。
山洞幽深曲折，是监察院在荒北经营多年、仅存的几个安全据点之一。影子确认无人跟踪后，迅速点燃特制的传讯密烛，微弱的光晕勉强照亮洞壁。他取出一块薄如蝉翼的玉板，指尖凝聚罡气，急速刻划，将所见所闻以密文烙印：
“梁子城非工坊，乃铁狱熔炉，昼夜不息，声震数十里。
筑城之材坚逾百炼钢，化劲难伤。
士兵甲胄精良，纪律森严，非寻常边军，如臂使指。
核心禁区内匿巨炮，铁管粗若水缸，长逾三丈，配铜壳巨弹，疑为代号‘荒神怒’之毁城凶器！
此物若成，恐…非人力可敌！
速报督主，叶宇所谋甚巨，荒北已成心腹大患！影子…危！”
最后两个字刻下，影子心中警兆陡生！一股冰冷、粘稠、仿佛能冻结灵魂的杀意，毫无征兆地弥漫了整个山洞！密烛的火苗瞬间凝固，不再跳动。
“非人力可敌？”一个低沉沙哑的声音如同贴着影子的耳廓响起，带着一丝令人毛骨悚然的戏谑，“监察院的影子，何时也学会长他人志气了？”
影子全身汗毛倒竖！他甚至没有察觉到对方是如何出现的！体内化劲巅峰的罡气轰然爆发，身形如电，反手一记凝聚了毕生功力的“碎心掌”，裹挟着凄厉的破空声，直劈声音来处！这一掌，足以开碑裂石！
啪！
一只枯瘦、苍白的手掌，如同穿越了空间，后发先至，轻描淡写地捏住了影子蕴含万钧之力的手腕。那手掌冰冷得不似活人，蕴含的力量却如同深渊大海！影子感觉自己的手腕像是被烧红的铁钳夹住，骨头发出不堪重负的呻吟，狂暴的罡气如同泥牛入海，瞬间被吞噬得无影无踪！
斗笠！黑袍！鬼脸面具下那双漠然俯视众生的眼睛！
不良帅！袁天罡！
“你…！”影子惊骇欲绝，另一只手并指如刀，直插袁天罡咽喉！这是搏命的杀招！
袁天罡甚至连另一只手都未动。他只是捏着影子的手腕，轻轻一抖。
“喀嚓…喀嚓…噗！”
一连串令人牙酸的筋络骨骼断裂声如同爆豆般响起！影子那条足以轰碎巨石的手臂，从手腕到肩胛，所有筋脉、骨骼寸寸碎裂！鲜血混合着骨渣从扭曲的皮肉中迸溅而出！撕心裂肺的剧痛让影子眼前一黑，喉咙一甜，一口逆血喷出，身体如同被抽掉了骨头般软倒在地，只剩下粗重痛苦的喘息！
绝对的碾压！化劲巅峰在他面前，如同婴孩般脆弱！
“监察院的影子…不过如此。”袁天罡缓缓蹲下，斗笠的阴影笼罩着影子因剧痛而扭曲的脸。他伸出那根枯瘦的手指，指尖一缕凝练到极致的黑色罡气吞吐不定，如同毒蛇的信子，缓缓点向影子唯一完好的左肩。
“回去告诉陈萍萍。”袁天罡的声音冰冷得不带一丝波澜，却蕴含着比荒北寒风更刺骨的警告，“罗网的网，比他的蛛丝更密。不良人的眼，比他的监察院更深。他若再敢伸手探向荒北…”
指尖落下，并非点在肩头，而是轻轻拂过影子身下冰冷坚硬的岩石地面。
“嗤——”
一声轻响。影子身下那块历经万载、坚硬无比的玄武岩地面，无声无息地出现了一道深不见底、光滑如镜的切痕！仿佛被无形的神兵瞬间斩过！
“下一次，”袁天罡的身影如同墨汁般在空气中缓缓淡化，只留下那如同诅咒般的话语，在山洞中幽幽回荡，“断的便不是影子，而是他轮椅的辐条。”
山洞内死寂一片，只有影子粗重痛苦的喘息和冷汗滴落石面的“嗒嗒”声。他挣扎着用仅存的左手，死死抓住那块刻着染血密文的玉板，看向那道深不见底的切痕，眼中充满了前所未有的恐惧与绝望。这绝非武力威胁，而是直指陈萍萍命门的死亡宣告！叶宇麾下，竟有如此洞悉一切、视监察院如无物的恐怖存在！
三日后的清晨，一封没有署名、沾染着淡淡血腥气的密报，被一只颤抖的手，放在了监察院督主陈萍萍的紫檀案头。
陈萍萍依旧坐在他那张特制的轮椅上，膝上盖着厚厚的毛毯，苍白的手指捻起玉板。当他看到“巨炮”、“非人力可敌”、“筋络寸断”、“轮椅辐条”等字眼时，他那双阅尽世情、深如寒潭的眼眸，终于掀起了惊涛骇浪！
“啪嗒！”
玉板从他指间滑落，摔在坚硬的地面上，发出一声脆响。陈萍萍的身体几不可察地颤抖了一下，不是恐惧，而是某种棋逢对手、却又落入绝对下风的、冰冷刺骨的愤怒与……一丝难以言喻的忌惮。
“袁…天…罡…”他缓缓吐出这个名字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴。影子是他最得力的臂膀，化劲巅峰的修为，精擅隐匿刺杀，竟在荒北如同孩童般被玩弄、被废掉一臂！对方不仅武力通玄，更可怕的是对监察院、对他陈萍萍弱点了如指掌的洞察！
“轮椅的…辐条？”陈萍萍低头，看向自己无法动弹的双腿，眼中第一次掠过一丝阴霾。这不是警告，这是宣战！来自荒北那位九皇子，对他这位监察院主宰赤裸裸的蔑视与挑衅！
他沉默良久，车厢内压抑得令人窒息。最终，他缓缓抬起手，声音嘶哑地对车外侍立的亲信下令：
“传令…所有潜入荒北的探子，即刻撤回。不得有误。”
“那影子大人…”
“抬回来。”陈萍萍闭上眼，靠在椅背上，仿佛瞬间苍老了十岁，“用最好的药，保住他的命。”
车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声。陈萍萍望着车窗外京都繁华却冰冷的街景，心中那幅掌控一切的棋局图，第一次出现了他无法窥视、更无法掌控的巨大阴影。荒北，已不再是棋盘上的棋子，而是一头挣脱了锁链、正朝着京都露出獠牙的凶兽！而叶宇手中那把名为“不良帅”的刀，第一次让他感到了彻骨的寒意。