鼓震泥阳援卒至，锋摧虎豹铁骑迟。
血透征袍王气烈，骨埋隘口汉堤危。
青衿带剑冲前阵，烽火连天告后师。
残旗半卷寒星下，犹有忠魂未肯移。
就在这千钧一发的僵持时刻，泥阳城方向，突然响起了震天的战鼓声！
咚！咚！咚！咚！
鼓声雄浑而急促，如同大地的心跳，瞬间压过了战场所有的喧嚣！
紧接着，泥阳城那并不高大的城门轰然洞开！一队队身着杂色衣甲、手持长矛、环首刀甚至草叉、锄头的青壮，在几名低级军官和文吏的带领下，如同决堤的洪流般涌了出来！为首一人，年约四十，身着青色文士袍，外罩简陋的皮甲，手中却紧握着一柄血迹斑斑的长剑，正是泥阳县令杜恕！他身边，跟着那个十三岁的少年杜预，小脸绷得紧紧的，手中也握着一柄小小的环首刀。
“援兵！是泥阳的援兵！”
“杜县令带人来了！”
隘口苦战的蜀军士兵们瞬间爆发出震天的欢呼！虽然来的只是泥阳城的民壮和少量守军，远非精锐，但在这绝境之中，这支援军的出现，如同黑夜中的火炬，点燃了他们最后的希望！
“大汉的儿郎们！随本官杀敌！护卫家园！”杜恕的声音带着文人的清朗，此刻却充满了决绝的力量！他挥剑前指，率先朝着魏军侧翼冲去！他身后的民壮们，虽然脸上带着恐惧，脚步有些踉跄，但在杜恕的带领下，在妻儿老小就在身后的信念支撑下，也发出了参差不齐却充满血性的呐喊，挺着简陋的武器，跟着冲了上去！
“杀魏狗！保泥阳！”
少年杜预紧紧跟在父亲身边，小小的身影在如林的刀枪中显得那么渺小，却又那么坚定。他看着眼前尸横遍野、血流成河的景象，小脸煞白，握着刀的手微微颤抖，但眼神却死死盯着前方那个浑身浴血、如同山岳般屹立不倒的身影——安汉将军王平。一股难以言喻的热流在他小小的胸膛里奔涌。
泥阳民壮的加入，虽然无法立刻扭转战局，却如同在魏军汹涌的攻势浪潮中投入了一块巨石！他们从侧后方冲击着牛盖的步卒和张特从崖顶冲下的部队，成功地搅乱了魏军的阵脚，极大地缓解了隘口核心阵地的压力！更关键的是，这股决绝的气势，让魏军感到了后方的不稳和威胁！
与此同时，在泥阳城东面的天际尽头，一道笔直的狼烟，带着不屈的意志，正奋力地刺向铅灰色的苍穹！那是泥阳点燃的、向长安方向告急求援的烽火！
郭淮端坐马上，深邃的目光扫过陷入僵持的鹰喙隘口，又望向泥阳城东那道升腾的狼烟，最后落在泥阳城下那群挥舞着简陋武器、却爆发出惊人勇气的民壮身上。他脸上的肌肉几不可察地抽动了一下。王平的顽强，超出了他的预料。泥阳民壮的决死反扑，更是意外之变。而那道升起的狼烟，则像一根无形的鞭子，抽打在他的神经上——长安的蜀军主力，随时可能赶到！
“将军，蜀军援兵烽火已起！泥阳民壮拼死反扑，王平困兽犹斗，我军伤亡颇重，锐气已挫！是否……”副将邓艾再次策马靠近，语气凝重地建议。他没有说完，但意思已经很明显。
郭淮沉默着。夕阳的余晖将他玄甲的身影拉得很长，投射在脚下染血的泥地上。他死死盯着隘口处那个依旧拄着长矛、如同血人般屹立不倒的身影——王平。那身影仿佛成了蜀汉不屈意志的象征。片刻，他那双深不见底的眼眸中，终于掠过一丝不易察觉的疲惫和无奈。
“鸣金！”郭淮的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的决断，“传令张特，稳住崖顶阵脚。牛盖断后。全军——徐徐后撤！焚烧所掠城外粮草辎重！”
“呜——呜——呜——”
低沉而悠长的鸣金声，如同丧钟般在魏军阵后响起，瞬间传遍了整个战场！
鸣金声如同冰水，浇熄了魏军最后一丝进攻的狂热。正在猛攻的牛盖步卒和张特部闻声，如同潮水撞上礁石般，攻势戛然而止，随即带着不甘和劫后余生的复杂情绪，开始交替掩护着向后退却。崖顶的张特部也停止了冲锋，依托崖顶构筑简易防线。战场上，只剩下蜀军士兵粗重如牛的喘息、伤者压抑的呻吟和兵刃无力坠地的叮当声。
王平拄着长矛，身体如同风中残烛般剧烈地摇晃着。紧绷的神经骤然松弛，排山倒海般的剧痛和失血的眩晕瞬间将他淹没。视野开始模糊，旋转。他看到陈忠和石柱跌跌撞撞地扑过来，脸上混杂着狂喜和泪水。他看到杜恕带着民壮冲到了近前，文士袍上溅满了泥点和血迹。他还看到那个叫杜预的少年，正蹲在赵大牙倒下的地方，小手颤抖着想要去触碰，却又不敢，小脸上全是泪痕。
“将军！将军！魏狗退了！我们守住了！守住了！”陈忠的声音带着哭腔，紧紧扶住王平摇摇欲坠的身体。
王平想说什么，喉咙里却只涌上一股腥甜。他艰难地抬起还能动的右手，指向西面——魏军后撤的方向。浓烟滚滚升起，遮蔽了夕阳最后的光线，那是郭淮在焚烧来不及带走的粮草辎重。火光映照下，魏军黑色的洪流正有条不紊地退入暮色笼罩的子午岭深处。
“传……传令……”王平的声音微弱得几乎听不见，每一个字都耗费着他仅存的力气，“救治……伤员……清点……伤亡……加固……防线……谨防……郭淮……回马枪……”话未说完，眼前一黑，沉重的身躯再也支撑不住，软软地向后倒去。
“将军！”陈忠和石柱失声惊呼，慌忙将他抱住。
“快！杜老！杜老！将军昏过去了！”陈忠朝着后方嘶声大喊。
老军医杜衡提着药箱，跌跌撞撞地分开人群冲了过来。他只看了一眼王平的伤势，脸色瞬间变得比王平还要惨白。肩头、后背、大腿，三处重伤，失血过多，人已陷入深度昏迷！他颤抖着手，迅速剪开王平被血浸透的征袍和绷带，露出下面狰狞的伤口。
“快！止血散！金疮药！热水！干净麻布！快啊！”杜衡的声音尖利而急促，带着前所未有的恐慌。他熟练地将大量药粉撒在伤口上，用干净的麻布紧紧按压。然而，大腿外侧的伤口太深，鲜血依旧汩汩涌出，染红了杜衡的双手和衣襟。
“按住这里！用力按住！”杜衡对着石柱吼道。石柱那双沾满敌人和自己鲜血的大手，此刻却无比轻柔而坚定地按压在王平的伤口上方，巨大的力量有效地减缓了血流。
杜衡又飞快地处理着王平后背和肩头的箭伤。肩胛骨下的箭创尤其麻烦，箭头可能伤及了骨头。他小心翼翼地用特制的钳子夹住留在外面的箭杆，深吸一口气，猛地发力！
“呃！”昏迷中的王平发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐了一下。一支带着倒刺、沾满碎肉的箭簇被拔了出来！鲜血如同小泉般涌出！杜衡迅速用烧红的烙铁（简易消毒）烫了一下创口边缘，发出嗤嗤的声响和皮肉焦糊的气味，然后再次撒上厚厚一层金疮药，用麻布紧紧包扎。
整个过程中，周围一片死寂。所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着杜衡那双上下翻飞的手和地上那个生死未卜的身影。杜预紧紧抓着父亲的衣角，小脸煞白，眼泪无声地流淌。石柱按着王平大腿的手在微微颤抖，虎目含泪。
不知过了多久，也许是片刻，也许是一个世纪。杜衡终于停下了手，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，汗水浸透了他花白的鬓发。他探了探王平的鼻息和脉搏，虽然微弱，但总算平稳了一些。
“血……暂时止住了……”杜衡的声音沙哑而疲惫，“但失血太多，元气大伤，伤口极易溃脓……必须立刻送回泥阳城静养！不能再有丝毫劳顿！否则……神仙难救！”他的话语带着沉甸甸的分量。
“快！准备担架！送将军回城！”杜恕立刻下令，声音带着不容置疑的威严。几名身强力壮的民壮迅速找来门板，铺上尽可能干净的衣物，小心翼翼地将昏迷的王平抬了上去。
“陈校尉，这里……”杜恕看向陈忠。王平倒下，陈忠便是此地军职最高者。
陈忠抹了一把脸上的血污和泪水，看着一片狼藉、尸横遍野的隘口，强压下心头的悲痛和混乱。将军用命守住了这里，他必须替将军守好！
“石柱！”陈忠的声音恢复了军人的冷硬，“带还能动的兄弟，立刻清理战场，收殓阵亡将士遗骸！尤其是……黑石营的弟兄！”他看了一眼赵大牙和李顺倒下的地方，声音有些哽咽，“将……将赵什长、李顺兄弟……好生收敛。”
“诺！”石柱声音嘶哑，重重点头。他默默走到赵大牙身边。这位凶悍的什长，后背被砍得血肉模糊，但脸上却带着一种奇异的平静，嘴角似乎还残留着一丝满足的弧度。石柱小心翼翼地将他的遗体抱起，动作轻柔得如同抱着熟睡的婴儿。李顺那扭曲的身体也被其他士兵小心地收敛起来。
“其他人！”陈忠的目光扫过幸存的无当飞军士兵和泥阳民壮，他们人人带伤，疲惫不堪，但眼神中依旧带着劫后余生的光芒和未熄的战意，“立刻加固工事！修复木栅！清理滚石！魏狗虽退，但郭淮狡诈，难保不会杀个回马枪！今夜，所有人衣不卸甲，刀不离手！哨探放出十里！泥阳城的安危，就靠我们了！”
“诺！”疲惫而坚定的应诺声响起。士兵和民壮们默默地行动起来，开始清理同伴的遗骸，收拢散落的兵器，拖拽着疲惫的身躯，重新构筑被破坏的防线。夕阳的余晖彻底沉入地平线，暮色如同巨大的幕布缓缓落下，将这片浸透鲜血的土地笼罩在沉重的黑暗之中。
泥阳城的灯火次第亮起，如同黑暗中的点点星光。城头上，士兵们警惕地注视着黑暗笼罩的远方。城内，临时征用的几处大宅院成了伤兵营，痛苦的呻吟和药草苦涩的气味弥漫在空气中。王平被安置在最安静的一间房内，杜衡和从城里找来的几位郎中彻夜守候，用尽一切办法维系着这位铁血将军的生命之火。
杜恕拖着疲惫的身躯回到县衙，连沾满血污的袍服都来不及换下。他坐在冰冷的胡床上，看着案头那盏跳动的油灯，久久无言。儿子杜预默默地端来一盆热水和干净的布巾。
“父亲，擦把脸吧。”少年的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
杜恕接过布巾，胡乱擦了擦脸，冰冷的布巾让他混乱的思绪稍微清醒了一些。他看向儿子，灯光下，杜预的小脸上没有了白天的恐惧，取而代之的是一种沉静的、超越年龄的凝重。
“怕吗？”杜恕轻声问。
杜预沉默了一下，摇摇头，又点点头：“怕……但看到王将军……看到那么多叔伯……”他顿了顿，小拳头微微攥紧，“父亲，我想习武，还想学兵书。”
杜恕看着儿子眼中那簇小小的、却异常明亮的火焰，心中百感交集。他伸出手，轻轻拍了拍杜预的肩膀，没有说什么，只是疲惫而欣慰地点了点头。他铺开一张素帛，提笔沾墨，开始给长安的丞相行辕写战报。他要将鹰喙隘口的血战，将王平将军的壮烈，将泥阳军民的决心，一字一句，如实禀报。
黎明前最黑暗的时刻，一骑快马带着杜恕的密报和泥阳血战的消息，冲破了沉沉的夜幕，向着西南方向的长安城，疾驰而去。
而在鹰喙隘口那重新竖起的简陋木栅后，陈忠拄着刀，和石柱并肩而立。他们望着东方天际那即将破晓的一线微光，又回头看向泥阳城的方向。城头灯火依旧，如同黑暗中的灯塔。脚下，这片刚刚被鲜血浸透的土地，散发着浓重的铁锈般的腥气。数百条鲜活的生命永远留在了这里，包括黑石营的赵大牙、李顺等七名弟兄。活下来的人，也都带着累累伤痕。
“石柱，”陈忠的声音沙哑，“将军说，守住了泥阳，就守住了粮道，守住了关中的希望。”
石柱没有说话，只是默默地、更加用力地点了点头。他那张憨厚的脸上，第一次没有了迷茫，只剩下一种磐石般的坚定。他粗糙的大手，下意识地摸了摸腰间，那里别着一把沾血的短匕——那是从赵大牙身边找到的，上面刻着一个歪歪扭扭的“赵”字。
风，带着初春的寒意和浓重的血腥味，从隘口呼啸而过，吹动着残破的“汉”字军旗，猎猎作响。