赤旗西指四国岛，密诏如铁砺钢刀。
林深瘴浓伏杀机，阵坚弩利破贼曹。
梵音难渡修罗场，儒冠初经血海涛。
靖平蛮荒绝后患，汉家天威镇海涛。
公元239年，肇元三年，仲夏。九州岛硝烟未散，血腥犹浓，征东大将军魏延已率得胜之师，挟雷霆之威，剑指隔海相望之四国岛。
大军自九州东部沿海拔营，楼船艨艟再度汇聚，帆樯如林，劈波斩浪，横渡窄狭海域。魏延伫立“破浪”号舰首，海风猎猎，吹动甲胄下的征袍。他目光冷峻，远眺前方逐渐显露的苍翠岛屿轮廓，心中无半分平定九州的喜悦，唯有皇帝那纸“绝其苗裔”的密诏，沉甸甸地压在心头，如同这铅灰色的海天，透着一股令人窒息的肃杀。
“将军，前方即为四国岛伊予沿岸。细作回报，岛上有汤筑、新居、宇和岛等数十小国豪族，闻九州之败，惊恐万分，已摒弃前嫌，共推土佐豪族‘物部氏’为首，纠合所有可战之兵，欲据险死守。”副将呈上最新军情，语气凝重，“彼辈知我大军必至，恐已设下重重埋伏。”
魏延嘴角勾起一丝冷酷弧度：“乌合之众，垂死挣扎。传令全军，提高戒备，按预定计划，于伊予滩头登陆！”
***
庞大的舰队缓缓逼近四国岛西海岸。与此前九州登陆时的晴空万里不同，此日天公不作美，阴云低垂，海面泛起灰白色的浪沫，空气中弥漫着咸湿与一丝若有若无的、来自岛上丛林的腐叶气息，令人莫名压抑。
一艘运输船上，都伯李锐倚着船舷，用一块粗布缓缓擦拭着已有些卷刃的环首刀。他的右臂伤势未愈，裹着厚厚的麻布，动作稍显迟滞，但眼神却比以往更加锐利，也更深沉，仿佛沉淀了太多无法言说的东西。王顺的死、沉船那夜的惨嚎与风暴，如同梦魇，时常在他眼前浮现。
“都伯，这次……还会那么惨吗？”身边一个新补充来的年轻士兵，看着越来越近的、植被异常茂密的海岸线，声音有些发颤。这少年名叫赵小乙，来自荆州，脸上还带着未脱的稚气，本是随军文书，因前线兵员损耗，也被补充进了战兵序列。
李锐瞥了他一眼，手中动作未停：“怕就别来当兵。记住了，越怕，死得越快。跟紧我，听号令。”
另一侧，几名身着儒衫、却外罩皮甲的年轻人正聚在一起，神色紧张又带着几分兴奋。他们是近两年通过“开科取士”新选拔出的国学子弟，被丞相诸葛亮派至军中历练，担任参军、记室、宣慰等职，意在培养通晓军务的实干之才。其中一人名叫张昭，字文远，乃颍川寒门出身，以策论见长，此刻正努力保持着镇定，对同伴低声道：“《孙子》云，‘知己知彼，百战不殆’。观此岛地势，山峦叠嶂，林木幽深，实乃设伏之绝佳所在。大将军虽勇，亦需慎之又慎。”
身旁来自琅琊的王家子弟王泓却有些不以为然：“文远多虑了。九州五万倭寇尚且灰飞烟灭，区区四国岛，撮尔小邦，能聚起多少兵马？岂能挡我大汉天兵雷霆一击？我等正可借此役，立下功勋，不负圣上与丞相栽培。”
张昭摇摇头，不再多言，只是忧虑地望向那仿佛巨兽匍匐、沉默得有些诡异的岛屿。
***
登陆过程初始异常顺利。先头部队乘小艇冲上漫长的伊予沙滩，未遇任何抵抗。随后，大队人马开始陆续上岸，在滩头展开，建立临时营寨。弩炮、粮秣、营帐等物资被源源不断运送上岸。
魏延在中军大帐坐镇，听取各营斥候回报。
“报！将军，方圆五里内未发现大股敌军踪迹！”
“报！东北方向山林深处，发现有零星倭人窥探，一触即走！”
“报！海滩通往内陆仅有几条小径，皆被粗大树木、巨石堵塞！”
种种迹象，皆指向“空城计”或有埋伏。魏延久经战阵，岂会看不出这其中诡谲？他冷笑一声：“虚张声势，欲诱我深入？传令前军，以山地营为先锋，羌骑策应，沿最大一条路径缓慢推进，遇阻则清除，遇敌则结阵，不可冒进！中军随后，后军固守滩头，确保退路！”
命令下达，汉军这支战争巨兽开始小心翼翼地向内陆蠕动。
李锐所在的营被编入先锋序列。他带着小队，与其他山地营将士一起，呈散兵线，警惕地沿着一条蜿蜒入林的小径前进。路径果然被大量伐倒的巨木和乱石堵塞，工兵营上前奋力清除，进度缓慢。
丛林愈发茂密，参天古木遮天蔽日，光线昏暗，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的、散发着霉烂气味的落叶层。鸟鸣虫叫似乎都消失了，只有汉军士兵沉重的脚步声、甲叶碰撞声和工兵清理路障的号子声，在这片过分的寂静中显得格外刺耳。
张昭与其他几名学子被安排在中军，负责记录行军路线、地理风貌。他一边走，一边仔细观察四周，眉头越皱越紧：“王兄，此地太过安静，且路径狭窄，两侧山势渐高，若敌设伏于此，我军首尾难以相顾，弓弩难以施展，大为不利啊！”
王泓此刻也收起了轻视，脸色发白，紧握着腰间佩剑的指节有些发白，却仍强自镇定：“大将军用兵如神，必有安排……”
话音未落，异变陡生！
***
只听一声凄厉怪异的螺号声划破林间的死寂！
紧接着，道路两侧高处的山林中，爆发出海啸般的嚎叫声！无数黑影如同鬼魅般从树木后、岩石旁、地穴里跃出！
箭矢！不再是九州见过的简陋竹箭，而是密集的、带着尖锐破空声的骨簇箭、石簇箭，甚至还有少量铁头箭！它们如同暴雨般从高处倾泻而下，覆盖了正在行军的汉军队列！
“敌袭！举盾！结阵！”军官们的嘶吼声瞬间被箭矢入肉的闷响、士兵的惨叫声淹没！
噗噗噗！措手不及的汉军士兵顿时倒下一片！许多人甚至来不及举起盾牌，就被射成了刺猬！鲜血瞬间染红了小径和旁边的落叶。
“隐蔽！找掩体！”李锐反应极快，一把将身边的赵小乙拽到一棵巨大的杉树后面。咄咄咄！几支箭矢深深钉入他们刚才所站的位置的树干上，尾羽兀自颤抖。
惨叫声此起彼伏。王泓惊得呆立当场，一支箭擦着他的脸颊飞过，带走一缕头发，吓得他魂飞魄散，瘫软在地。张昭虽也面色惨白，却猛地扑过去，将他拖到一块岩石后：“王兄！低头！”
第一轮箭雨过后，更可怕的攻击接踵而至！
两侧高坡上，滚木礌石如同山崩一般轰隆隆砸落！巨大的原木、棱角尖锐的巨石，沿着陡坡加速冲下，携带着毁灭一切的气势，冲入汉军队列之中！
咔嚓！啊——！
骨骼碎裂声、绝望的惨叫声令人毛骨悚然。躲过了箭雨，却难以躲过这雷霆万钧的撞击碾压。有士兵连人带盾被砸成肉泥，有士兵被滚木撞飞，筋骨断折。
混乱！汉军的先锋部队瞬间陷入了极度的混乱！道路狭窄，队伍拉长，遇袭之下，首尾不能相顾，弓弩难以仰射还击，阵型根本无法有效展开。
“杀光汉人！”
“天照大神庇佑！”
倭人的嚎叫声越来越近，伴随着杂乱的脚步声，无数身穿简陋皮甲、甚至赤膊纹身的倭兵，手持太刀、长矛、斧头、竹枪，如同潮水般从山坡上冲杀下来！他们利用地形优势，居高临下，瞬间就冲入了混乱的汉军队伍中，展开了残酷的近身肉搏！
这正是四国岛联军倾尽全力设下的死亡陷阱！他们几乎动员了岛上所有能拿得起武器的男子，甚至包括不少僧兵、浪人，利用对地形的绝对熟悉，布下了这绝杀之局！
***
肉搏战在瞬间就进入了白热化！
李锐的小队被冲散了。他背靠巨树，手中环首刀划出一道冷冽的弧光，将一个嗷嗷叫着扑来的倭人开膛破肚。温热的鲜血溅了他一脸。
“结阵！向我靠拢！”李锐大吼，声音沙哑却带着不容置疑的威严。
附近几名汉军士兵听到熟悉的喊声，奋力砍杀身边的敌人，拼命向李锐靠拢。很快，七八个人背靠背组成了一个微小的圆阵，盾牌在外，长矛从缝隙中突出，艰难地抵挡着四面八方涌来的倭人。
倭人的攻击疯狂而不要命。他们身材矮小，却异常灵活，在林木间穿梭跳跃，招式狠辣，专攻下盘和要害。许多汉军士兵因不熟悉这种林间混战，加之甲胄沉重，行动受限，往往顾此失彼，惨叫着倒下。
赵小乙脸色惨白如纸，握着长矛的手抖得厉害，机械地跟着李锐的动作向前刺击。一个倭人突然从侧面树后钻出，怪叫着挥刀砍向他的脖颈！赵小乙吓得闭上了眼睛。
当！一声脆响！
李锐用刀架开了这致命一击，反手一刀，削掉了那倭兵半片脑袋。“不想死就给我睁大眼睛！”李锐的怒吼惊醒了赵小乙。
另一边，张昭和王泓也陷入了极度危险。他们虽有皮甲护身，但武艺稀疏，很快就被几个凶悍的倭人浪人盯上。
“是两个汉人官儿！抓活的！”一个头目模样的浪人狞笑着逼近。
王泓吓得腿软，手中佩剑都快拿不稳。张昭拔剑挡在他身前，虽惊惧，却未退缩：“王兄，振作！唯死战耳！”
眼看就要丧命刀下，一队负责中军护卫的汉军陷阵营重步兵终于赶到。“保护参军！”带队的百人将怒吼着，如同铁墙般撞入战团，厚重的环首刀劈砍下去，瞬间将那几个浪人砍翻在地。重甲利刃，在这种近距离混战中展现了压倒性优势。
张昭和王泓瘫坐在地，大口喘着粗气，看着眼前血肉横飞的场景，闻着那浓重得令人作呕的血腥味，王泓终于忍不住，“哇”地一声吐了出来。张昭则强忍着胃里的翻腾，脸色铁青，第一次如此真切地感受到战争的残酷与自身的渺小。
***
前沿的惨烈战报迅速传回中军。
魏延面沉似水，听着斥候带着哭腔的汇报：“将军！先锋损失惨重！道路狭窄，我军展不开！倭人埋伏太多，至少上万！滚木礌石，箭如雨下！张嶷将军正在苦战，请求支援！”
帐内诸将皆面露惊容。他们没想到四国岛的抵抗如此激烈和有组织。
“果然有埋伏。”魏延眼中寒光一闪，却不见丝毫慌乱，“慌什么！倭人伎俩，仅此而已！”
他猛地站起身，一连串命令脱口而出：
“令！张嶷所部，死守待援，逐步向后收缩，吸引倭人主力下山！”
“令！羌骑督帅迷当，率所有羌骑，立即从侧翼密林迂回，给我找到倭人埋伏的山脊，从后面踹他们的屁股！”
“令！弩炮营，不惜代价，将轻型弩炮给老子抬到前面那片高地去！压制倭人弓手和投石！”
“令！后军预备队，重甲步卒向前顶替！刀盾在前，长枪次之，强弩居后，结阵向前平推！告诉儿郎们，狭路相逢，勇者胜！”
“再令！水师船只沿海岸向东行驶，用弩炮轰击所有可能藏匿倭人的沿海树林和崖壁！”
魏延的指挥沉着冷静，应对极有章法。汉军这支百战精锐，在经历了初期的混乱和损失后，开始凭借其强大的组织度、精良的装备和严格的纪律，以及魏延精准的临阵指挥，逐渐稳住阵脚，并开始反击！
***
战场形势开始逆转！
羌骑发挥了至关重要的作用。这些来自西北的丛林猎手，在山林中的机动性甚至超过了倭人。他们在迷当的率领下，如同幽灵般悄无声息地迂回到倭人埋伏阵地的侧后方的山脊。
“羌族的勇士们！让这些海岛猴子尝尝我们战斧的厉害！”迷当咆哮一声，率先从密林中冲出，手中沉重的铁骨朵将一个正埋头向下射箭的倭人弓手的脑袋砸得粉碎！
数千羌骑如同猛虎出柙，从倭人完全没想到的背后发起了猛烈突击！他们马蹄践踏，战斧挥砍，弓弦响处，倭人纷纷倒地。倭人的埋伏部队注意力全在前方的汉军主力身上，根本没想到背后会杀来如此一支凶悍的骑兵，顿时阵脚大乱！
与此同时，汉军工兵和力士们冒着箭矢，硬是将十几架轻型弩炮拖拽到了一处稍高的台地。弩炮开始咆哮！虽然射角受限，但威力巨大的弩箭和石弹还是有效地压制了倭人弓手和投石点的火力，给正在苦战的前沿汉军赢得了喘息之机。
最关键的则是汉军重甲步兵结成的严密阵型，开始如同移动的钢铁堡垒，沿着小路向前稳步推进。他们刀盾手格挡开飞来的箭矢和石块，长枪手如林突刺，将冲下来的倭人串成糖葫芦，强弩手则在阵中不断抛射，虽然仰射效果不佳，但密集的箭雨依旧给倭人造成了持续杀伤。
“大汉！万胜！”震天的口号声再次响起，汉军士气大振！
李锐感到压力一轻，发现正面冲来的倭人明显减少了，而且出现了混乱迹象。“援军到了！弟兄们，杀出去！”他怒吼一声，带着残存的小队成员，主动向溃散的倭人发起了反冲击。
战斗从伏击战变成了遭遇战，又从遭遇战变成了汉军依仗绝对实力和优秀指挥的碾压战！
倭人的勇悍无法弥补装备、训练和战术上的巨大代差。他们的指挥官显然缺乏应对这种复杂局面和汉军多层次反击的能力。当背后的羌骑撕裂他们的阵线，当弩炮开始发威，当汉军重步兵阵如同磨盘般碾压过来时，倭人的士气终于崩溃了。
溃逃开始了。倭兵们丢下武器，哭喊着向山林深处逃窜。
“追！一个不留！”魏延冷酷的命令传遍全军。
汉军开始了无情的追击。弩箭从背后射杀逃敌，羌骑在林间纵马追杀，重步兵则稳步清剿负隅顽抗的残敌。战斗持续了整整一个下午，茂密的丛林变成了修罗场，每棵树后、每块岩石下都可能爆发短暂的、血腥的搏杀。
当夕阳的余晖勉强透过浓密的树冠，在林间投下斑驳血红的光影时，喊杀声终于渐渐平息。
***
战场上尸横遍野，血流成溪，汇聚成一个个暗红色的水洼。汉军士兵们默默地打扫着战场，给未断气的倭人补刀，收殓同袍的遗体。空气中混合着浓重的血腥、硝烟和内脏的腥臭，令人作呕。
初步统计很快呈报上来：此役，汉军阵亡四百余人，伤者近千，可谓自登陆以来最为惨重的一次损失。而倭人伏兵一万五千余人，被斩杀超过一万两千，俘虏三千余，余者溃散入深山老林。
魏延看着战报，面无表情，只是眼神更加冰冷。“传令，休整一夜。明日拂晓，兵分三路，清剿四国全岛！凡持兵仗者，格杀勿论！所有聚落、山寨，一律扫平！”
***
接下来的数日，汉军在四国岛上进行了系统地、残酷的清剿。抵抗零星而绝望，面对武装到牙齿、复仇心切的汉军，倭人的任何反抗都如同螳臂当车。
一座名为“金刚山”的寺庙进入了汉军的视野。细作回报，此寺并非清静之地，而是窝藏了大量溃逃的武士、浪人，甚至僧兵自己也持戒刀、薙刀参与了对汉军的抵抗，并煽动周边百姓对抗王师。
魏延闻报，只冷冷说了一句：“佛门清净地？藏污纳垢，助纣为虐，便是邪魔歪道！大军围山，一只苍蝇也不许飞出去！”
汉军将山峰围得水泄不通，然后发起强攻。僧兵和浪人们据险顽抗，滚木礌石如下雨般落下。
“弩炮！火油！”前线指挥官怒吼。
弩炮发射的火箭和火油罐飞入寺中，顷刻间点燃了古老的木质建筑，浓烟滚滚，火光冲天。汉军士兵趁机猛攻，与寺内冲出的、浑身着火却依然疯狂的僧兵浪人展开惨烈白刃战。
李锐的小队再次冲杀在前。他看到一个年轻的小沙弥，眼神疯狂，挥舞着比自己还高的薙刀，嚎叫着冲来，被身旁的弩手一箭射倒。也看到几个看似德高望重的老僧，手持禅杖，武艺高强，接连砍翻数名汉军，最终被重步兵乱矛刺死。
寺庙化为一片焦土，所有隐匿于此的武装人员，无论僧俗，尽数诛灭。大火烧了一天一夜。
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在清剿过程中，张昭等国学子弟也被赋予了新的任务：审讯俘虏，甄别身份，登记造册，并尝试安抚那些惊恐万状的本地平民（虽然效果甚微）。
张昭面对着一个瑟瑟发抖的老者，通过半通不通的翻译艰难交流，试图了解岛上的人口、物产分布。看着周围虎视眈眈、眼神中充满仇恨或恐惧的倭人俘虏，再想到那夜在丛林中的伏击、寺庙冲天的大火，他心中充满了矛盾与迷茫。圣贤书中的“仁者爱人”、“教化四方”，与眼前“绝其苗裔”的残酷现实，形成了尖锐的冲突。
他找到同样神色憔悴的王泓，低声道：“王兄，我观此岛之民，虽言语不通，习性野蛮，然亦非尽是好战之徒。如此……如此尽数诛戮，是否……有伤天和？岂非与陛下‘宣示王化’之本意相悖？”
王泓经历了生死，骄矜之气磨去大半，他叹了口气，低声道：“文远，慎言！此乃大将军之意……岂是你我可妄议？。况且，倭人狡诈凶残，若不彻底清除，日后必为大患。非常之时，行非常之法吧。”他嘴上虽如此说，眼神却也有些闪烁，不敢去看远处正在被分批“处置”的俘虏。
他们看到一队汉军押着上百名被俘的浪人、武士走向海边。不久，那里便传来了令人心悸的惨叫声和落水声。张昭闭上眼，手指紧紧攥住了衣襟。
***
十日后，四国岛上的大规模抵抗力量被彻底粉碎。所有被发现的武装人员，无论是正规豪族军队、寺庙僧兵、还是流浪武士，均被无情消灭。岛上弥漫着绝望和死亡的气息。
魏延站在昔日土佐豪族物部氏的山寨废墟上，俯瞰着这片被战火蹂躏的土地。海风吹来，带着焦糊和血腥。
副将呈上最终战报：“……四国岛已靖。我军累计阵亡四百九十三人，伤一千一百余。歼敌约计两万三千余，其中含僧兵、浪人逾千。俘获……已按令处置。岛上可战之男丁，百不存一。”
魏延沉默片刻，缓缓道：“上书陛下与丞相，四国岛顽抗王师，伏击我军，造成重大伤亡。我军奋起反击，已荡平全岛所有抵抗，诛灭首恶及从逆者无数，海东再靖一隅。”
他顿了顿，补充道：“另，随军国学子弟张昭、王泓等人，于战中记录地理民情，协助安抚，尚有可用之处。然，需多加磨砺，方知军国大事之重，非空谈可及。”
“遵命！”
魏延转身，目光投向北方那片更为广阔的土地——本州。
“休整五日，补充兵员粮秣。下一步，兵发本州！倭寇之心脏，在其畿内！倒要看看，他们的天皇和公卿，能比这些四国的蛮子，多扛几日！”
血红的夕阳将他的身影拉得很长，投射在这片浸满鲜血的土地上。战争的巨轮，碾压着一切，继续向着下一个目标，轰然前行。而随军学子们的困惑与挣扎，普通士兵的鲜血与牺牲，都只是这宏大而残酷叙事中，微不足道的注脚。