两人顺着山后小径走了半盏茶的功夫，前方出现一座嵌在岩壁里的石屋——便是漆木山闭关的洞府云居阁。洞口爬满青黑藤蔓。
“他先前说要闭三个月死关，算算日子该快出关了才是。”芩婆走上前，指尖叩了叩石门，“老漆？是我，带相夷的事来寻你。”
石屋里悄无声息，只有山风穿过藤蔓的呜咽。
芩婆眉尖蹙起，又提高了些声音：“老漆？你在里头吗？”
依旧没回应，苏小蕊站在她身后，心中叹气。
芩婆推门时，门轴发出刺耳的吱呀声，一股混杂着药味与陈腐气息的冷风涌了出来。
“老漆？”芩婆迈步进去，声音里带了丝不易察觉的慌。石屋不大，正中摆着张石榻，榻边矮几上放着只冷透的药炉，炉边散落着些焦黑药渣。而石榻上，躺着个穿灰布道袍的老者——正是漆木山。
他双目阖着，脸色呈青灰，下颌线绷得紧，双手交叠在腹上，指尖蜷曲成僵硬的弧度。芩婆快步上前，伸手探向他的颈侧——触手冰凉，连一丝余温都无。她指尖猛地一颤，又去扳他的手腕，却发现关节早已僵死，连手指都弯不动分毫；再看他耳后，淡紫的斑痕已凝得发黑，显然是尸斑早已固定。
芩婆扶着石榻边缘，指尖抚过漆木山僵冷的手腕，喉间哽咽着道：“定是他闭死关时强行冲功，走火入魔了。”
“不对，婆婆。”苏小蕊蹲在榻边，指尖轻轻按在漆木山的脉门处，又探向他肩颈的经脉，眉头越皱越紧，“走火入魔会死，但经脉会有淤堵爆裂的痕迹，内力也该是紊乱溃散，不会是这样……”她抬起头，眼里满是凝重，“漆师父他经脉是空的，像被人抽走了所有功力，干干净净的，半点残留都没有。而且您看他耳后这淡紫淤痕，眼结膜上的血点——这是急火攻心的模样，是骤然受了极大刺激，气血逆涌才没撑住，绝对不是走火入魔。”
芩婆猛地一震，俯身按向漆木山的手臂——果然，往日里蕴着内力的经脉此刻摸上去空落落的，像干涸的河床。她愣了愣，声音发颤：“功力没了？怎么会……他的功力深不可测，谁能……”
“婆婆，您知道江湖上有谁能吸人内力吗？”苏小蕊追问，指尖还停在漆木山的颈侧，“比如那种邪功，能强行夺走别人的功力。”
芩婆摇头，脸色更白：“没有。江湖上虽有阴毒武功，却从未听说谁能把人功力吸得这般干净，还不留半点邪气痕迹的。”
苏小蕊抿了抿唇，又道：“那……有没有谁能让漆师父心甘情愿传功的？您想，他若不是被强行夺功，那便是主动传了出去。可传功后本该虚弱，怎会急火攻心？定是传功后才知道了什么事，气着了。”
这话像根针，猛地刺破芩婆混沌的心绪。她踉跄着后退半步，眼里闪过难以置信的光——心甘情愿让老漆传功的，除了他两个徒弟，还能有谁？相夷绝不可能做这种事，那便只剩……
“孤刀……”芩婆的声音轻得像梦呓，“单孤刀……他是老漆的大徒弟，当年老漆总说他稳重，若他开口求传功，老漆说不定……”
“单孤刀？李相夷的师兄？”苏小蕊眼睛一亮，随即又皱起眉，“可不对啊婆婆。我听李相夷说，他师兄死了有些日子了，就是为了找他的遗骨李相夷才和笛飞声东海之战的，可您看漆木山师父的尸体——尸僵虽重，但皮肤还没完全发腐，我估摸着，死亡时间绝对不超过一个月。”
她掰着手指算：“李相夷掉进海里是八天前的事，他那时就说师兄一个月前没了。要是漆师父是一个月内没的，传功也该是这一个月里的事，那单孤刀若那时还活着，岂不是……”
苏小蕊顿了顿，声音压得极低，带着点不敢置信：“除非，他当时是假死？”
石屋里瞬间静得可怕，只有山风穿过藤蔓的呜咽。芩婆扶着墙，指尖冰凉——假死？若孤刀没死，还哄骗老漆传了功，那老漆最后急火攻心，难道是知道了他假死的真相？还是他根本就是为了夺功才设了局？
这些念头缠得她头晕，一口腥气又涌上喉间，她捂住嘴，眼里的泪混着惊惶，簌簌往下掉。
苏小蕊蹲下身，指尖轻轻覆在芩婆微凉的手背上，声音放得更柔了些：\"婆婆，您先宽心。我知道您此刻难过，可漆前辈的弟子李相夷还在等着解药——他中毒已深，我带的药只能压他七天毒性，耽误不得。先让漆前辈入土为安，也是让他走得安稳，咱们也好早些处理完，回去救相夷。\"
芩婆喉间哽了哽，望着不远处漆木山的遗体，眼眶红得更甚，却生生逼回泪意，只是声音发颤：\"相夷这孩子...打小就跟着漆木山，皮实却也执拗，中毒了定是不肯叫人知道，亏得你寻来这压制的药。\"
她顿了顿，抬手抹了把眼角，看向苏小蕊时，目光里多了几分长辈对晚辈的牵挂，\"你说得是，不能让老头子在这儿晾着，更不能耽误了相夷。\"
\"您别担心，\"苏小蕊温声接话，\"我本是来药王谷找药，没承想两天就有了眉目，药王谷里药材丰富只差这一味云芝。等安顿好漆前辈，咱们拿到云芝，立刻回去，定赶得及。\"
芩婆闻言，忽然抬手攥住她的手腕，急切里带着些感激：\"云芝？你不必在这山里瞎找了！我那儿存着上等的——是前几年漆木山去极北冰原采的，说留着给相夷备着，怕他练剑伤了内腑要用。\"
深吸口气，语气沉定下来，\"先把漆木山葬了。明日天一亮，咱们就往普渡寺去，我取了云芝给你，咱们马上去救相夷，那孩子...禁不起等。\"
普渡寺的禅房偏院静得很，只有檐角铜铃被风拂得轻响。李莲花正蹲在地上捆行李，几件旧衣、一个掉了漆的药箱，拢共没两样东西。他打算寻个山脚村落落脚，每日煎药养伤，倒也清净——这几天来，他早习惯了做“李莲花”。
指尖刚攥紧麻绳，院外忽然炸响个熟悉的女声，又急又厉，穿透了寺里的晨钟余韵：“李相夷！你个蠢货！给我出来！”
这声“李相夷”像根针，猛地扎进他耳里。李莲花手一抖，麻绳松了，旧衣散了一地。他慌忙直起身，手足无措地往院门望，眼里满是慌神——这声音，是师娘芩婆？她怎么会找来？
正愣着，院门“吱呀”被推开，芩婆快步闯进来，鬓角还沾着风尘，脸色沉得像积了雨的云。她身后跟着苏小蕊，手里提着个鼓囊囊的布包，见他望过来，轻轻朝他点了点头。
李莲花更懵了，忙朝苏小蕊丢去个疑问眼神：师娘怎么会跟你一起来？
苏小蕊刚要开口，芩婆已瞧见他，几步冲过来，扬手就往他胳膊上拍：“死孩子，就知道争强好胜，中了毒也不回家！若不是苏姑娘找药找到云隐山，撞见老漆…你是不是打算这辈子都不露面？”
巴掌落得不算重，却带着股恨铁不成钢的劲。李莲花连连往后躲，一边退一边急着摆手：“师娘，师娘您轻点！我现在不叫李相夷了，叫李莲花——”他压低声音，瞥了眼远处禅房的方向，“您忘了？旁人都觉得李相夷早死在东海了，这是佛门清净地，您喊这么大声，被人听见可不好。”
芩婆的手停在半空，眼尾扫过院角立着的经幡，还有墙根那丛开得素净的兰草，语气仍带着火，却生生压下去半截：“清净地就容得你瞒着死活？老漆没了，你知不知道？”
“哐当”一声，李莲花手里攥着的药箱掉在地上，里头的瓷瓶滚出来几个，在青砖上磕出轻响。他僵在原地，眨了眨眼，像是没听清，喉结动了动，才哑着嗓子又问了遍：“师娘，您说什么？师父他……”
“漆木山没了！”芩婆的声音颤了下，眼圈“唰”地红了，“闭死关时没的。我按日子去云居阁接他，推开门就见他躺在石榻上，身子都凉透了，连指节都僵了……若不是小蕊姑娘心细，看出他不是走火入魔，我到现在还蒙在鼓里！”
李莲花望着芩婆泛红的眼，脑子里“嗡”的一声。师父的功力他最清楚，当年手把手教他练剑时，指尖凝着的内力能震得木剑嗡嗡响，怎么会……他蹲下身，捡药箱时指尖都在抖，半晌才低低道：“怎么会这样……师父他……”
“还不是单孤刀那畜生！”芩婆咬着牙，齿间发颤，“小蕊姑娘查了，你师父经脉里的功力被人吸得干干净净，半点没剩！定是那狼心狗肺的哄骗漆木山传功，转头就下了黑手，你说他死了，我看根本是假死躲着，就为了谋老漆这一身的功力！”
李莲花猛地抬头，眼里红意翻涌，攥着瓷瓶的手紧得指节发白：\"师娘，之前师兄'遇害'的消息传来，都说与金鸳盟脱不了干系，笛飞声更是主谋。\"他声音发哑，带着未散的沉郁，\"我那时就一个念头——师兄死了，这仇必须报。所以我给金鸳盟下了战书，定在东海决战，就是为了替他讨回公道。\"
\"讨公道？\"芩婆猛地打断他，声音抖得厉害，扶着墙的指尖泛白，眼圈红得吓人，\"你可知，我们后来掐着日子一推，你发那战贴的第二天，老漆就没了？\"
李莲花如遭雷击，僵在原地，喉结动了动，半晌没说出一个字。
芩婆深吸口气，声音里裹着泪：\"我找到他时，人早凉透了，身上那身功力，竟是半点没剩——老漆那功力，江湖上谁能悄无声息掏空？除了他心甘情愿传出去，没第二种可能。\"她顿了顿，语气里淬着恨，\"能让他这般信任的，除了单孤刀还能有谁？当年就属单孤刀在他跟前最会说话。\"
\"只是老漆怎么会急火攻心......\"芩婆抹了把泪，眉头拧得紧紧的，\"我到现在也想不透，单孤刀到底跟他说了什么，或是做了什么，能把他气成那样。若不是小蕊姑娘找上山，说要给你解那碧茶之毒，顺带发现了云居阁的事，我到现在还蒙在鼓里，以为老漆还在闭关。\"
她望着李莲花，眼神复杂得很：\"你那个师兄......唉，人心隔肚皮。不说这些了，先把你这身子治好要紧。\"
\"慢慢查总能水落石出，\"芩婆缓了缓语气，眼里却有了点韧劲，\"眼下最要紧的，是先查清单孤刀到底死没死——他若活着，老漆这事，十有八九跟他脱不了干系。\"
李莲花垂着眼，脸色一点点白下去。发战贴的第二天......原来师父的死，竟和他那封报仇的战书离得这么近。他以为的血海深仇，说不定从一开始就是个局。指尖攥着的瓷瓶硌得手心疼，可心里那疼更甚，像被什么东西缠得喘不过气——有对师父的愧，有对师兄的疑，还有种彻骨的凉。
苏小蕊在旁轻轻叹了口气，捡起地上滚远的瓷瓶，又指了指自己手里的布包：“先别想这些了。我找到解毒的药材了，不是无了大师的那三种解法，是我们药王谷的古方我改了下——”她顿了顿，看向李莲花时眼里带了些笃定，“你别担心，药材就差云芝这关键一味。”
说着她朝芩婆那边偏了偏头：“芩婆带了上等云芝来，就藏在她那布包里，如今药材齐整，这禅房后院就有药炉，我去拾掇拾掇，即刻就能煎药。”
李莲花没抬头，只轻轻\"嗯\"了一声，声音轻得像风一吹就散。