包衣贪腐案在怡亲王胤祥的铁腕治理下，虽雷霆万钧，却也难免牵涉极广。一些盘根错节的包衣势力狗急跳墙，竟将怨气撒在了主持清查的华妃及其家族身上。
某日，年羹尧之兄年希尧在京中竟遭人暗算，虽未伤及性命，但也受了些皮肉之苦，惊吓不小。经查，行凶者虽未明言，但所有线索都隐隐指向那些对年家、对华妃怀恨在心的包衣残余势力。
消息传回宫中，华妃气得摔碎了最爱的那套琉璃盏：“反了！反了！这群下贱奴才！竟敢动本宫的兄长！本宫要将他们碎尸万段！”
年羹尧在西北得知消息，更是勃然大怒！他妹妹在宫中为皇上清查蛀虫立下大功，反而害得自己兄长在京中遇袭？这口气如何能忍！
他当即挥毫，一封言辞倨傲、充满不满的奏折以八百里加急的速度送到了养心殿。奏折中，他先是夸耀自己西北军功，随即话锋一转，提及妹妹年世兰（华妃）查处包衣有功却反遭报复，兄长年希尧无端受辱受伤，字里行间皆是“年家受委屈”、“皇上须得给年家一个交代”的意味。最后，他更是直接提出要求：请皇上为其妹华妃晋位贵妃，以彰其功，以安年家之心！同时，严惩所有涉案包衣余孽，为其兄报仇！
雍正帝看着这封几乎等同于逼宫的奏折，脸色阴沉得能滴出水来！他狠狠将奏折摔在御案上！年羹尧！竟敢如此嚣张！竟敢插手后宫晋封之事！竟敢以此等军功来胁迫于他！
但……眼下西北离不开年羹尧，包衣案余波未平，前朝还需稳定。他深吸一口气，强压下滔天怒火。晋封华妃？绝不可能！她本就已是妃位，再晋便是贵妃，与有孕的淑贵妃平起平坐，岂非更助长年家气焰？
他沉吟良久，最终冷声道：“苏培盛，传旨：华妃查处包衣有功，赏黄金千两，锦缎百匹，东珠十斛。其兄年希尧受惊，赐御用药材，以示抚慰。着怡亲王加紧清查，所有涉案人员，一律严惩不贷！”
至于晋位，只字未提。
旨意传到翊坤宫，华妃看着那些赏赐，虽然丰厚，却根本不是她和她哥哥想要的，心中更是憋了一口恶气，对皇帝也生出了一丝怨怼。但皇帝严惩涉案人员的承诺，总算让她稍稍顺了口气。
前朝风波不断，雍正帝许久未进后宫。恢复了“莞”字封号却依旧只是答应的甄嬛，日子虽比之前好过些，但圣宠不再，心中难免郁郁。
这日午后，她独自信步至御花园较为偏僻的秋爽斋附近散心，看着满园秋色，心中感慨自身命运多舛，不由轻声吟道：“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊……”
“相思相见知何日？此时此夜难为情。”一个清朗温润的男声自然而然地接了下句。
甄嬛一惊，蓦然回首，只见一个身着月白色蟒袍，气质风流倜傥的年轻男子不知何时站在不远处，正含笑看着她。他容貌俊雅，眉眼间带着几分疏朗不羁，与这深宫规矩格格不入。
甄嬛立刻认出，这并非皇上，而是听说常年闲散、寄情诗画的果郡王允礼。她连忙躬身行礼：“臣妾答应甄氏，不知王爷在此，惊扰王爷雅兴，请王爷恕罪。”
果郡王虚扶一下，笑道：“莞答应不必多礼。是本王唐突，打断了答应雅兴。答应方才所吟，可是李太白的《秋风词》？”
甄嬛心中微讶，没想到一位王爷竟也熟知诗词，且接得如此自然，不由点头：“王爷博学，正是。”
果郡王打量了她一眼，眼中闪过一丝欣赏：“秋风词意境凄清，适合秋日，却未免过于感伤。答应似乎心事重重？”
甄嬛垂下眼帘：“臣妾不敢。只是见这秋色萧瑟，一时有感而发罢了。”
果郡王笑了笑，正欲再言，忽听远处似有宫人脚步声传来。他神色微敛，迅速低声道：“宫中人多口杂，答应珍重，本王先行一步。”说罢，对着甄嬛微微颔首，便转身潇洒离去，身影很快消失在假山之后。
甄嬛站在原地，心中竟因这短暂的、意外的交谈泛起一丝微澜。果郡王的风采谈吐，与宫中她所见过的所有男子都不同，没有皇帝的威严压迫，也没有温实初的谨小慎微，是一种令人舒服的清风霁月。
但她很快压下这丝异样，也迅速离开了此地。她知道，与王爷私下交谈，若被人看见，又是大祸一桩。
然而，这惊鸿一瞥的相遇，却像一颗种子，悄然落在了各自的心湖，泛起了细微的、几乎不可察觉的涟漪。
包衣贪腐案余波未平，前朝又起波澜。怡亲王胤祥在彻查包衣案的同时，以其敏锐的洞察力，竟意外发现了十爷敦亲王允?与远在西北的年羹尧之间，存在着一些隐秘而不合规矩的联系——并非明目张胆的勾结，却有一些书信往来和通过下属进行的利益输送。
此事非同小可！允?本就对雍正登基心怀不满，时常有些怨言和小动作，如今竟与手握重兵的年羹尧有所牵扯？这立刻触动了雍正最敏感的神经！
他将胤祥带来的密报狠狠摔在桌上，脸色铁青：“好个允?！好个年羹尧！一个不安于室，一个拥兵自重！他们想干什么？！”
之前年羹尧倨傲请功的折子本就让他极度不满，如今再加上与皇室宗亲暗中往来的嫌疑，在雍正看来，这几乎与谋反无异！
“年羹尧……看来是留不得了。”雍正眼中杀机毕露。他原本还想再容忍一段时间，待西北彻底平定后再设法削其兵权，但现在，他一刻也等不了了！
至于允?，雍正更是怒火中烧。他想起之前淑贵妃安陵容那句半开玩笑半嘲讽的话：“不听话的弟弟多揍几顿就好了，揍到他服软为止，老祖宗的家法不就是用来管教子弟的？皇上您就是太讲兄弟情面了。”当时他还觉得这女人说话没轻没重，此刻却觉得话糙理不糙！
“十三弟，”雍正冷声道，“允?那边，你去办。不必顾忌什么亲王颜面，该怎么查就怎么查，该问罪就问罪！朕倒要看看，谁敢说个不字！”
胤祥领命，雷厉风行，立刻以“勾结外臣、意图不轨”为由，对敦亲王府进行了严密控制和调查。允?气得跳脚，破口大骂雍正刻薄寡恩，骂胤祥是皇帝的走狗，但他那点势力在铁面无私的怡亲王面前根本不堪一击。很快，更多不利于他的证据被挖出。
一些与允?交好的老宗室还想出面求情，说什么“兄弟阋墙，徒惹人笑”、“皇上当以仁德怀柔”之类的话。
雍正这次却丝毫不给面子，直接在朝堂上冷斥：“朕就是在管教弟弟！允?行为不端，勾结重臣，朕若再纵容，才是愧对列祖列宗！怡亲王秉公处理，有何不可？谁再求情，便视同与他同罪！”
他此刻深深觉得安陵容那“揍一顿”的理论虽然粗鄙，却极为有效！对这些心怀叵测的兄弟，讲什么仁德都是假的，唯有绝对的权威和严厉的惩处才能让他们老实！
在胤祥的铁腕下，允?被迅速定罪，夺爵圈禁，其党羽也被清扫一空。整个过程快刀斩乱麻，充分展现了雍正一旦狠心绝情时的冷酷手段。
处理了允?，雍正立刻将全部精力转向西北。他连下数道密旨给岳钟琪等将领，暗中布置，同时以军需补给、犒赏将士为名，催促年羹尧回京述职。
年羹尧虽隐约感到一丝不安，但自恃军功赫赫，并未想到皇帝已对他动了杀心。他安排好军务，带着亲兵，一路浩浩荡荡返京，依旧摆足了大将军的排场。
然而，他刚踏入京城不久，甚至还没来得及见到皇帝，就被怡亲王胤祥亲自带人以“勾结宗室、图谋不轨、贪墨军饷、僭越不法”等数条大罪拿下！其京中心腹也被一网打尽！
雍正帝雷厉风行，根本不给年家任何反应的机会。证据确凿，其中不少是胤祥查案时顺藤摸瓜找到的，雍正亲自下旨：年羹尧革去一切官职爵位，赐自尽。其子年富等一同革职。年羹尧家抄家，所有家产充公！
曾经权倾朝野、不可一世的年大将军，转眼间便成了阶下囚，被赐鸠酒而亡。
年羹尧的倒台，如同一声惊雷，炸得后宫人人自危。
华妃醒来后，哭天抢地，不敢相信一夜之间天地变色！她想去求皇帝，却被侍卫拦在翊坤宫门口，被告知皇上旨意：年羹尧罪孽深重，华妃闭门思过，无诏不得出！
她所有的嚣张、荣耀、恩宠，都随着年羹尧的死而烟消云散。翊坤宫仿佛一夜之间从云端跌入冰窖。
曹琴默更是吓得魂不附体，她深知自己与年家捆绑太深，如今只能极力撇清，日夜祈祷不要被牵连。
安陵容在承乾宫听到消息，只是轻轻抚摸着肚子，叹了口气：“年羹尧……终究是把自己作死了。”她对此毫不意外。皇帝对年家的忍耐早已到了极限，允?的事不过是最后一根稻草。
皇帝处理完年羹尧，心中憋着的那股恶气总算出了大半，但看着空荡荡的后宫，又觉得烦闷。他下意识地又想起了那个安静懂事、偶尔能让他放松的沈常在，以及那个眉眼间总有几分熟悉感的莞答应。
于是，接连几日，沈眉庄和甄嬛又被宣召侍寝。
后宫众人看着这风向，心中明了：年家倒了，华妃失势了，如今看来，竟是沈常在和莞答应又要起来了？尤其是莞答应，明明家世不显又曾获罪，竟能再次得宠，真是让人看不懂。
唯有甄嬛自己心中苦涩，她深知这恩宠如履薄冰，全凭皇帝一时兴起。她必须更加小心谨慎，才能在这瞬息万变的后宫中活下去。而那个秋日午后御花园的惊鸿一瞥，偶尔会在她心中泛起一丝微澜，却又被她迅速压下。