夜色沉得像浸透了墨，荒谷入口处的石壁泛着冷光。我抬脚踏入，碎石在靴底发出细微的响动。
刚走不到十丈，地面猛然一震。
三道黑影从岩缝中暴起，刀锋直取咽喉。左侧那人扑向南宫璃，手中短钩泛着青灰——是毒。我来不及多想，右臂猛提短刃横挡，金属相撞迸出火星，虎口发麻。那股力道极沉，显然不是寻常杀手。
“退后！”我低喝一声，顺势将南宫璃推向岩壁凹处。
血色丝线在识海骤然铺开，如网般缠绕前方三人。他们的动作在我眼中慢了一瞬，肌肉抽动、足尖发力，皆被血丝标记成节点。中间那人跃起前左肩微沉，落点已在预判之中。我侧身避让，反手一刀削向其膝外侧，他踉跄半步，攻势顿滞。
南宫璃没有迟疑，冰晶法杖轻点地面，一圈淡蓝波纹扩散而出。两名伏击者脚步错乱，攻势为之一缓。她喘了口气，声音压得很低：“高崖上还有人，刚才的气息一闪即逝，但确实在盯着我们。”
我眯眼扫视上方峭壁。雾气缭绕，岩石嶙峋，若有人藏身，极难发现。可正因为难，才更危险。
我故意露出破绽，左脚后撤一步，短刃垂下几分。果然，两人对视一眼，同时扑来。一人攻上路，一人自下盘突袭，配合默契，显然是训练有素的杀阵。
就在他们跃下的刹那，我猛然催动匿息符牌残余之力。
青铜纹路一烫，周遭灵气骤然紊乱，如同水面被搅动。第三名伏击者本已借势跃下，此刻身形一偏，踩空岩沿，直坠而下。我旋身迎上，短刃刺入其肩胛，逼得他落地翻滚。未等起身，一脚踏住手腕，夺下兵刃。
剩下两人见状，并不恋战，转身便往谷内岔道奔逃。一人左臂缠布方式极为眼熟——布条斜绕小臂，末端打结于虎口，正是当年萧家死士的标准系法。那人背影瘦削，步伐迅疾，虽未回头，却让我心头一紧。
“别追。”南宫璃扶着岩壁走近，呼吸略重，“他们不是来杀我们的，是来拖时间的。”
我点头，蹲身检查倒地那人。脖颈处有一圈暗红烙印，形如扭曲符文，边缘皮肉焦枯。这是炼魂堂奴印，专用于控制叛徒或死囚，一旦反抗便会自焚经脉。此人能行动自如，说明背后之人掌控极严。
“确实是萧炎的人。”我收起短刃，“但他为何只派这几人？若真想灭口，该设更严密的埋伏。”
南宫璃闭目片刻，法杖轻触地面，精神力缓缓探出。她的指尖微微颤抖，显然旧伤未愈，强行施展已是极限。“前面……有陷阱。不止一处。甬道两侧埋了爆裂符，地面也动过手脚，踩错一步就会引发连锁反应。”
我望向岔道深处。黑雾弥漫，视线不过数尺。若按原路追击，必陷其中。
“先搜周围。”我说，“他们来得及设伏，必然在此停留过。”
我们在战场附近仔细翻查。碎石散落，泥地上留有几道拖痕，应是尸体被移走所致。最终，在一块倾倒的石碑背面，我发现刻痕。
一个歪斜的“炎”字，笔画粗粝，似用刀尖急促划出。下方一道箭头，指向西北断崖方向。
“他在引我们过去。”南宫璃靠在一旁岩石上，脸色有些发白，“但这痕迹太明显了，像是故意留下的。”
“所以他不想我们立刻追。”我摩挲着刻痕边缘，“而是希望我们看到，再犹豫片刻。这期间，他可以完成某件事。”
“什么事？”
“清理证据，或者……启动什么。”
话音未落，谷口方向传来一阵轻微震动。不是脚步，更像是某种机关被触发后的余波。地面微颤，持续数息才停。
我立即收手，环顾四周。玉佩忽然一震，识海浮现血色界面，一行红字浮现：【因果回溯负荷超限，下次使用将致视觉阻断】。
我心头一凛。
不能再依赖回溯。
“走陡坡。”我扶住南宫璃手臂，“主道不能走了。”
她没说什么，只是点点头，跟着我贴着岩壁移动。右侧行不通，左侧有一处断裂的山脊，勉强可供攀爬。我先行探路，每一步都试探落脚点是否稳固。碎石偶尔滑落，砸向谷底，久久才传来回响。
爬至半途，南宫璃脚下一滑，我迅速伸手拽住她手腕。她稳住身形，低声说了句“没事”，继续向上。
终于登上高崖侧翼，视野豁然开阔。整片荒谷尽收眼底，雾气在低处流动，如同活物。远处岔道口，两道黑影正快速穿行，很快消失在岩洞之中。
“他们走了。”南宫璃靠着岩壁坐下，抬手抹去额角冷汗。
我望着那消失的方向，沉默良久。
“你说，他为什么要留下这个记号？”她问。
“因为怕我们不来。”我握紧短刃，指节因用力而泛白，“他需要我们看见某些东西，或是……落入某个局。”
“那你还要去？”
“当然。”我低头看她，“既然他特意避开正面交锋，说明他怕的不是我的刀，而是我靠近真相的速度。”
她轻轻呼出一口气，抬眼望向西北断崖方向。那里黑影重重，仿佛连风都不愿吹近。
我正要开口，忽然察觉异样。
玉佩又震了一下，不是系统提示，而是某种共鸣。就像……它感应到了什么。
我伸手按住胸口，目光落在前方一块突出的岩石上。那上面原本空无一物，此刻却映出一道模糊倒影——一个人影站在崖边，背对我们，左袖空荡。
我猛地抬头。
那人不在。
但地上，有一串新鲜的足迹，通向断崖边缘。
我迈步上前，蹲下查看。脚印很深，说明负重不小。最后一枚足印旁，掉落了一小块焦黑木片，表面隐约可见半个“炼”字。
南宫璃也看到了。
她扶着法杖站起，声音很轻：“他就在那里等你。”
我捏起那片木头，指尖传来灼热感。
握紧短刃，我朝断崖走去。